ตอนที่ 36 : เชื่อใจฉันสักครั้งได้ไหม?

ตอนที่ 36 : เชื่อใจฉันสักครั้งได้ไหม?

"นะ-นี่... เป็นไปได้ยังไงกัน?"

เด็กสาวที่ถูกไซรีนผลักจนล้มลงกับพื้นเบิกตากว้าง รูม่านตาของเธอสั่นระริกอย่างรุนแรง

เธอจ้องเขม็งไปยังเงามืดขนาดยักษ์ที่กำลังค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอยู่ไกลๆ ประโยคเบียวๆ ที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากดูเหมือนจะถูกมือที่มองไม่เห็นตัดขาดไป เหลือเพียงเสียงหอบหายใจที่รัวเร็วและปั่นป่วน

"บางทีพลังชีวิตของสัตว์ประหลาดตัวนี้อาจจะมหาศาลเกินไปก็ได้ ยังไงซะ ตัวตนที่ไร้เหตุผลแบบนี้ก็มักจะมี 'วิธีการพิเศษ' ซ่อนเอาไว้อยู่แล้วล่ะ"

น้ำเสียงของไซรีนยังคงมั่นคง เธอรีบลุกขึ้นยืน คว้าข้อมือของเด็กสาวไว้แน่นแล้วดึงเธอขึ้นมาจากพื้น

อุณหภูมิจากฝ่ามือของเธอนั้นเย็นเฉียบจนถึงกระดูก เห็นได้ชัดว่าเด็กสาวหวาดกลัวจนแขนขาอ่อนแรงไปหมดแล้ว

"วิ่ง!"

ไซรีนตะโกนเสียงต่ำ และโดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้มึนงง เธอก็ดึงตัวเด็กสาวและวิ่งพุ่งตรงไปยังปากซอย

เด็กสาววิ่งสะดุดตามหลังเธอมา ฝีเท้าของเธอไม่มั่นคง เกือบจะสะดุดขาตัวเองล้มไปหลายครั้ง และพยุงตัวรักษาสมดุลเอาไว้ได้ก็เพราะมือที่ไซรีนจับเอาไว้แน่นเท่านั้น

"ตึง! ตึง! ตึง!"

เสียงฝีเท้าทึบๆ ดังมาจากด้านหลัง และทุกๆ แรงกระแทก ไซรีนก็สัมผัสได้ถึงพื้นดินใต้ฝ่าเท้าที่สั่นสะเทือนเล็กน้อย

แรงดันลมที่มีกลิ่นเหม็นคาว พัดพากลิ่นเลือดชวนคลื่นเหียน คืบคลานเข้ามาใกล้ราวกับแผลพุพองที่เน่าเปื่อย

สัตว์ประหลาดกำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเต็มพิกัด และระยะห่างระหว่างพวกเขาก็หดสั้นลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ไซรีนเหลือบมองจุดสีแดงก่ำบนเครื่องตรวจจับความผิดปกติ ขมวดคิ้วเล็กน้อย และหันไปมองเด็กสาวหน้าซีดเผือดที่อยู่ข้างๆ:

"เธอเปิดใช้งาน 'อาณาเขตแห่งความมืดมิด' ของเธออีกครั้งได้ไหม? มันใกล้จะตามทันแล้วนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเด็กสาวก็ว่างเปล่าไปชั่วขณะ ราวกับว่าสมองของเธอยังคงอยู่ในสภาวะระบบล่ม

จนกระทั่งเสียงคำรามอย่างรุนแรงดังมาจากด้านหลัง เธอถึงได้สติกลับคืนสู่ความเป็นจริงอย่างกะทันหัน น้ำเสียงเบียวๆ ที่เคยจงใจกดให้ต่ำลง บัดนี้กลับคืนสู่น้ำเสียงใสแจ๋วตามเดิมอย่างสมบูรณ์เนื่องจากความร้อนรน:

"หาเงา! วิ่งไปตรงที่มีเงาปกคลุม!"

หลังจากได้ยินคำพูดของเด็กสาว ไซรีนก็รีบกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

ที่มุมกำแพงทางซ้ายมือ มีเงามืดทึบกำลังแผ่ขยายอยู่อย่างเงียบๆ

เธอไม่ลังเล ใช้ปลายเท้าถีบส่งตัวเพื่อฝืนเปลี่ยนวิถีการวิ่ง และลากเด็กสาวพุ่งพรวดเข้าไปในความมืดมิด

ทันทีที่เข้าไปในเงามืด ไซรีนก็รู้สึกอีกครั้งราวกับว่าเธอก้าวเท้าเหยียบอากาศธาตุอย่างกะทันหัน

จากนั้นเธอก็เห็นว่าพื้นดินใต้ฝ่าเท้าที่เคยราบเรียบ บัดนี้ได้กลายเป็นหลุมดำมืดสนิทไปแล้ว

วินาทีต่อมา ไซรีนพร้อมกับเด็กสาวข้างกายก็ร่วงหล่นลงไปในหลุมนี้

"มิน่าล่ะตอนนั้นฉันถึงได้รู้สึกเหมือนเหยียบพลาดกลางอากาศ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

ขณะที่พูด ไซรีนก็รีบปรับท่าทางของเธอ ประคองตัวเองให้มั่นคงท่ามกลางความรู้สึกไร้น้ำหนักระหว่างการร่วงหล่น

"ตามฉันมา"

เสียงอันอ่อนแรงดังมาจากข้างกายเธอ

ในตอนนี้ หน้ากากและถุงมือสีดำอันน่าสะพรึงกลัวบนตัวเธอได้มลายหายกลายเป็นหมอกสีดำไปแล้ว เผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและบอบบาง

เหงื่อไหลซึมลงมาตามขมับ ทำให้เส้นผมที่ยุ่งเหยิงของเธอเปียกชุ่ม

ทั้งสองวิ่งทะลวงผ่านพื้นที่ว่างเปล่านี้ แต่พวกเธอวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว เด็กสาวที่อยู่ข้างหน้าก็โซเซกะทันหัน

พื้นที่มืดมิดที่เคยเสถียรเกิดรอยร้าวขึ้นมาในพริบตา และแสงสว่างจ้าก็สาดส่องเข้ามาผ่านรอยแยกนั้น

ทันทีหลังจากนั้น ขาของเด็กสาวก็อ่อนแรง และเธอก็ล้มหน้าคะมำไปข้างหน้า

ไซรีนตาไวและปราดเปรียว เธอก้าวไปข้างหน้าเพื่อคว้าแขนของเด็กสาวและประคองเธอไว้อย่างมั่นคง

ในขณะเดียวกัน ภาพในวิสัยทัศน์ของพวกเธอก็บิดเบี้ยว ความมืดมิดถอยร่นไป และทั้งสองก็กลับมาสู่ท้องถนนในโลกแห่งความเป็นจริง

ไซรีนรีบมองไปที่เครื่องตรวจจับความผิดปกติทันที

ถึงแม้ว่าจุดสีแดงจะยังคงอยู่ แต่ระยะห่างก็ถูกทิ้งห่างออกไปเกือบสองร้อยเมตรแล้ว

"เธอไม่เป็นไรนะ?"

ไซรีนมองดูเด็กสาวที่พิงไหล่เธอพลางหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความเป็นห่วงมากขึ้นเล็กน้อย

"ฉันไม่เป็นไร... แค่การเดินทางหลบซ่อนตัวโดยพาคนอื่นมาด้วย... มันกินพลังงาน... มากไปหน่อย..."

เสียงของเด็กสาวขาดห้วง หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ราวกับเพิ่งวิ่งมาราธอนเสร็จ

เธอหยิบยาที่ดูเหมือนหลอดทดลองออกมาจากกระเป๋าด้วยความสั่นเทา ข้อนิ้วของเธอซีดขาวจากการออกแรง

"ดื่มยาฟื้นฟูพลังหน่อย... ก็คงพอแล้วล่ะ..."

เมื่อเห็นเด็กสาวอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ขนาดนี้ ความกังวลในดวงตาของไซรีนก็ลึกล้ำยิ่งขึ้น

"มีวิธีไหนที่จะติดต่อพี่อันหนิงได้เร็วๆ บ้างไหม?"

เด็กสาวส่ายหน้าอย่างยากลำบาก มือของเธอถึงกับสั่นเทาขณะที่ดึงจุกขวดออก

"ฉันรายงานไปตั้งแต่ตอนที่เจอสายพันธุ์ต่างดาวแล้ว... แต่หัวหน้ากับคนอื่นๆ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกสองสามนาทีกว่าจะมาถึงที่นี่..."

"โฮกไลท์โคน!!"

ก่อนที่เธอจะพูดจบ เสียงคำรามดังกึกก้องก็ระเบิดขึ้นจากด้านหลัง ตัดขาดบทสนทนาของพวกเธอในทันที

เสียงนั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม ราวกับมันระเบิดอยู่ข้างหูพวกเธอ

รูม่านตาของเด็กสาวหดเล็กลง เธอผลักไซรีนออกไป และแหงนหน้าขึ้นกระดกยาในมือรวดเดียว

ก่อนที่เธอจะทันได้กลืนของเหลวรสขมปร่าลงคอ เธอก็กระแทกสองมือลงบนพื้น

หลุมดำเปิดอ้าออกใต้ฝ่าเท้าของพวกเธออีกครั้ง และทั้งสองก็หายวับไปจากจุดนั้นในพริบตา

โครมไลท์โคน!

เพียงเสี้ยววินาทีหลังจากที่พวกเธอหายตัวไป หมัดขนาดยักษ์ก็ทุบลงมาอย่างแรงตรงจุดที่พวกเธอเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่

พื้นคอนกรีตแตกร้าวในพริบตา กรวดหินกระเด็นกระจาย ทิ้งหลุมลึกอันน่าตกใจเอาไว้

ภายในพื้นที่มืดมิด ไซรีนมองดูเด็กสาวกลืนยาลงคออย่างเจ็บปวด คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่น

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แน่"

"ถ้าเธอยังฝืนใช้ความสามารถเหนือธรรมชาติเกินขีดจำกัดอยู่แบบนี้ ร่างกายเธอจะพังก่อนที่สัตว์ประหลาดจะตายซะอีก"

"จะให้ฉันทนดูเธอโดนสัตว์ประหลาดฆ่าตายไปต่อหน้าต่อตาหรือไงเล่า!"

เด็กสาวหันขวับมา ดวงตาของเธอแดงเรื่อเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอเจือปนไปด้วยความหงุดหงิดและความหวาดกลัวที่ฝังลึก

เธอไม่กล้าหยุดพักเลยแม้แต่น้อย

ทั้งสองร่วงหล่นออกจากเงามืดอีกครั้ง กลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง

และสัตว์ประหลาดตัวนั้น ราวกับแผลพุพองที่เกาะติดแน่น มันยังคงไล่ล่าตามมาอย่างไม่ลดละ ระยะห่างถูกร่นเข้ามาอีกครั้ง

เด็กสาวกัดฟัน หยิบยาที่เหมือนกันเป๊ะออกมาอีกขวด และแหงนหน้าขึ้น เตรียมจะซดมันเข้าไป

ไซรีนคว้ามือของเธอเอาไว้ กดมันลง

"การที่เธอเข้าไปในชั้นเงามืดคนเดียว กับการพาคนอื่นไปด้วย มันกินพลังงานต่างกันแค่ไหน?"

"มากเลยล่ะ! การพาคนอื่นไปด้วยจะกินพลังงานเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าเลย!"

เด็กสาวตอบอย่างหอบเหนื่อย พยายามสลัดมือของไซรีนออกเพื่อเปิดใช้งานความสามารถของเธอต่อไป

แต่คราวนี้ ฝ่ามือของไซรีนกลับนิ่งสนิทและไม่ขยับเขยื้อนราวกับคีมเหล็ก

วินาทีต่อมา ไซรีนก็ยอมปล่อยมือแต่โดยดีและก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"เธอทำอะไรเนี่ย?! สัตว์ประหลาดใกล้จะมาถึงแล้วนะ!"

เด็กสาวตะโกนด้วยความหวาดกลัว เอื้อมมือไปคว้าตัวไซรีน แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

"เป้าหมายของสัตว์ประหลาดคือฉัน"

ไซรีนหันหลังกลับ เผชิญหน้ากับทิศทางที่สัตว์ประหลาดกำลังพุ่งเข้ามา คำพูดของเธอรัวเร็วแต่กลับชัดเจนเป็นพิเศษ:

"ตราบใดที่ฉันดึงดูดความสนใจของมันไว้ เธอก็สามารถแทรกแซงเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของมันจากด้านข้างได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องกังวลอะไร"

ขณะที่พูด เธอก็เริ่มปรับจังหวะการหายใจ กล้ามเนื้อขาของเธอตึงเครียด เตรียมพร้อมสำหรับการวิ่งออกตัว

"ด้วยวิธีนี้ การใช้ความสามารถเหนือธรรมชาติของเธอจะลดลงอย่างมาก และพวกเราก็จะสามารถยื้อเวลาไว้ได้จนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง!"

"ไม่ได้นะ!"

ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้าง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและการต่อต้าน

"ถ้าหากการควบคุมของฉันพลาด หรือเธอหลบไม่ทันล่ะก็ เธอจะตายเอานะ..."

"ฉันเชื่อใจเธอ"

น้ำเสียงของไซรีนที่ทั้งอ่อนโยนและหนักแน่น ตัดความกังวลของเด็กสาวทิ้งไปโดยตรง

เธอหันกลับมา และในดวงตาทรงข้าวหลามตัดคู่นั้น ไม่มีวี่แววของความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมีรอยยิ้มที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจ

"ลองเชื่อใจฉันสักครั้งดูไหม? ถือซะว่า... เป็นคำขอร้องจากฉันก็แล้วกัน"

เด็กสาวมองดูสีหน้าอันสงบนิ่งของไซรีน สลับกับสัตว์ประหลาดยักษ์ที่กำลังคำรามและพุ่งเข้ามาแต่ไกล

เธอเม้มริมฝีปากแน่น เล็บจิกลึกลงไปในฝ่ามือ

สัตว์ประหลาดได้เมินเฉยต่อเธอที่ยืนอยู่ในเงามืดไปแล้ว และกำลังพุ่งตรงไปหาไซรีนที่ยืนเปิดเผยตัวอยู่ท่ามกลางแสงสว่าง

"...ตกลง!"

เด็กสาวเค้นคำๆ นี้ลอดไรฟัน น้ำเสียงของเธอสั่นเทาแต่กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ มุมปากของไซรีนก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"ต้องแบบนี้สิ"

เธอหันกลับไป มองดูจุดสีแดงก่ำบนเครื่องตรวจจับความผิดปกติ และสะบัดข้อมือเบาๆ

"ก็แค่เจ้ายักษ์ทึ่มที่มีแต่พละกำลังป่าเถื่อนเท่านั้นแหละ"

ไซรีนกระซิบกับตัวเอง ประกายแสงอันเฉียบคมวาบผ่านดวงตาของเธอ

"คิดจะเอาชนะฉันงั้นเหรอ? เร็วไปร้อยปีเถอะ"