ตอนที่ 35 : อาณาเขตแห่งความมืดมิด

ตอนที่ 35 : อาณาเขตแห่งความมืดมิด

"ช่างมันเถอะ"

เด็กสาวสวมหน้ากากแค่นเสียงฮึดฮัด ไม่แม้แต่จะชายตามองสัตว์ประหลาดยักษ์ที่เกาะอยู่บนหน้าต่างตรงๆ

เธอหันข้าง เชิดคางขึ้นเล็กน้อย โพสท่าทางเหยียดหยามสรรพสิ่งทั้งปวง ในขณะที่มุมปากใต้หน้ากากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

"ก็แค่เผ่าพันธุ์ชั้นต่ำที่คลานออกมาจากขุมนรก ข้าเพียงแค่ดีดนิ้วก็บดขยี้มันได้แล้ว"

ก่อนที่เสียงจะทันจางหายไป เด็กสาวก็กระชากมือขวาขึ้นด้านบน

เงามืดที่ทอดตัวอย่างเงียบๆ อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเธอดูเหมือนจะตื่นรู้ มีชีวิตขึ้นมา มันดิ้นพล่านอย่างรุนแรงราวกับยางมะตอยเดือด และส่งเสียงหนืดข้นออกมา

"จงทำตามความประสงค์ของข้า หนามเงา!"

พร้อมกับเสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยความจูนิเบียวของเธอ เงามืดเหล่านั้นก็ควบแน่นกลายเป็นใบมีดสีดำสนิทหลายเล่มในพริบตา พุ่งทะยานแหวกอากาศตรงไปยังใบหน้าของสัตว์ประหลาดพร้อมกับเสียงหวีดหวิว

"โฮก!"

เมื่อเผชิญหน้ากับใบมีดที่พุ่งเข้ามา สัตว์ประหลาดก็ไม่หลบหรือหลีกเลี่ยงแต่อย่างใด ดวงตาสีแดงฉานของมันมีเพียงความป่าเถื่อนล้วนๆ

มันยื่นแขนที่หนาเตอะและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อออกมา ป้องกันไว้ตรงหน้าของมันโดยตรง

ฉึก! ฉึก!

เสียงทึบๆ ของใบมีดที่แทงทะลุเนื้อดังก้องกังวาน หนามสีดำฝังลึกลงไปในท่อนแขนของสัตว์ประหลาด แต่มันกลับดูเหมือนติดอยู่ในซอกหินแข็ง ไม่สามารถแทงลึกลงไปได้อีกแม้แต่นิ้วเดียว

สัตว์ประหลาดแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว กวาดมืออีกข้างมาปัดเหมือนปัดแมลงวัน ทุบหนามเงาเหล่านั้นจนแตกกระจาย

ทันทีหลังจากนั้น มันก็ใช้สองมือจับกรอบหน้าต่างไว้แน่นแล้วออกแรง

โครม!

กำแพงทั้งสั่นสะเทือน และอาศัยแรงถีบนั้น สัตว์ประหลาดก็พุ่งทะลุหน้าต่างออกมา ร่างอันใหญ่โตของมันพุ่งเข้าหาคนทั้งสองเบื้องล่างราวกับอุกกาบาต

พายุหมุนที่พัดพาเศษซากปรักหักพังพุ่งเข้าหาพวกเธอ พัดจนเส้นผมของไซรีนปลิวไสว

ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอันหนักหน่วงและถาโถมนี้ เด็กสาวกลับไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

"จับแน่นๆ ล่ะ"

เธอใช้หลังมือคว้าข้อมือของไซรีน ก้าวถอยหลังอย่างแผ่วเบา และร่างของเธอก็หลอมรวมเข้ากับเงามืดใต้ฝ่าเท้าในพริบตา

ในวินาทีนั้น ไซรีนรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบถูกปิดเสียง

สีสันทั้งหมดถูกลอกคราบออกไป ถูกแทนที่ด้วยความมืดมิดอันหนาทึบและไร้ที่สิ้นสุด ความรู้สึกไร้น้ำหนักโอบล้อมเธอ ราวกับว่าเธอตกลงไปในทะเลลึก

"ที่นี่คือที่ไหนคะเนี่ย?"

ไซรีนกะพริบตา สำรวจพื้นที่แปลกประหลาดนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความสดใสเหมือนกำลังสำรวจแผนที่ใหม่

"นี่คือ 'อาณาเขตแห่งความมืดมิด' ของข้า"

เสียงของเด็กสาวดังก้องไปในความมืด แฝงไปด้วยน้ำเสียงแห่งความภาคภูมิใจราวกับกำลังร้องเพลงโอเปร่า

"ข้าสามารถเดินทางผ่านรอยแยกของโลกปัจจุบันได้อย่างอิสระในอาณาเขตแห่งนี้ มนุษย์เอ๋ย จงก้าวตามข้ามาให้ดี มิฉะนั้นวิญญาณของเจ้าจะสูญหายไปในความว่างเปล่าอันเป็นนิรันดร์นี้"

วินาทีต่อมา ความมืดมิดก็ถอยร่นไปราวกับน้ำลด

แสงไฟถนนที่สว่างจ้าสาดส่องเข้ามาในวิสัยทัศน์ของเธออีกครั้ง

ไซรีนเงยหน้าขึ้นและตระหนักว่าเธอยืนอยู่ข้างลานน้ำพุที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตรแล้ว

เธอหันกลับไปมองจุดที่พวกเธอเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่ มันอยู่ห่างจากที่นี่อย่างน้อยกว่าร้อยเมตรเลยทีเดียว

'นี่มันความสามารถก้าวข้ามเงาแบบในเกมหรือเปล่าเนี่ย?'

ไซรีนคาดเดาในใจ

เธอจำได้อย่างชัดเจนว่าเธอเพิ่งจะเดินไปกับเด็กสาวคนนี้ในสถานที่แห่งนั้นได้แค่ห้าหรือหกวินาทีเท่านั้นเอง

โครม!

เสียงดังกึกก้องมาจากระยะไกล และฝุ่นควันก็ปลิวว่อนขึ้นสู่อากาศ

สัตว์ประหลาดเพิ่งจะร่อนลงจอดและกำลังมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน เห็นได้ชัดว่าการสูญเสียร่องรอยของเหยื่อทำให้มันคลุ้มคลั่งมากยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม วินาทีต่อมา สายตาของไซรีนที่ไม่ได้ปิดบังอะไรก็ปะทะเข้ากับสัตว์ประหลาดอย่างจัง

"โฮก!!"

สัตว์ประหลาดล็อกเป้าหมายของมันอีกครั้ง แผดเสียงคำรามออกมาจากลำคออีกระลอก จากนั้นกล้ามเนื้อที่ขาหลังของมันก็เริ่มตึงเครียด เตรียมที่จะกระโจนเข้าใส่ชาวอีกครั้ง

"หึ สัตว์เดรัจฉานหน้าโง่ กล้าเมินเฉยต่อการมีอยู่ของข้าเชียวรึ?!"

เมื่อเห็นว่าสัตว์ประหลาดเอาแต่จ้องมองไซรีน เด็กสาวสวมหน้ากากก็รู้สึกว่าศักดิ์ศรีของเธอถูกท้าทาย

เธอขมวดคิ้ว กางมือออกไปด้านข้าง กลิ่นอายอันเย็นเยียบปะทุออกมาจากร่างกายของเธอขณะที่เธอร่ายมนต์เสียงดัง:

"จงสำนึกบาปในขุมนรกอันมืดมิดและไร้จุดจบซะเถอะ! กรงขังแห่งเงา จงลงมา!"

เมื่อสิ้นเสียงของเธอ เงามืดใต้เท้าของสัตว์ประหลาดก็พุ่งพล่านขึ้นมากะทันหัน

หนวดสีดำสนิทนับไม่ถ้วน ราวกับแขนของคราเคนในทะเลลึก พุ่งพรวดออกมาจากพื้นดินอย่างบ้าคลั่ง พันรัดสัตว์ประหลาดที่กำลังจะกระโจนเอาไว้ในพริบตา

หนวดเหล่านั้นพันกันอย่างรวดเร็วและแข็งตัว ห่อหุ้มร่างอันใหญ่โตให้กลายเป็นรังไหมยักษ์สีดำสนิทที่อากาศเข้าไม่ได้ในชั่วพริบตา

เมื่อเห็นดังนั้น เด็กสาวก็ดีดนิ้วด้วยความพึงพอใจ

"ในฐานะสายพันธุ์ต่างดาว การมีอยู่ของเจ้าคือบาปกำเนิด ในนามของสาวกแห่งการพิพากษา ข้าขอตัดสินประหารชีวิตเจ้า ไลท์โคน ด้วยการลงทัณฑ์แทงทะลุ!"

ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก!

หนามแหลมคมนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาจากพื้นดินอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พุ่งแทงเข้าใส่รังไหมสีดำจากทุกทิศทุกทางอย่างดุเดือด

เสียงทึบๆ ของการแทงทะลุดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง รังไหมสีดำกลายสภาพเป็นเม่นในพริบตา และเลือดสีเขียวเข้มก็ค่อยๆ หยดลงมาตามหนามแหลม

"ถึงเจ้าจะมีพละกำลังมหาศาลแล้วยังไงล่ะ? เจ้าก็เป็นแค่สัตว์เดรัจฉานที่มีแต่กำลังป่าเถื่อนเท่านั้นแหละ"

เมื่อมองดูรังไหมสีดำที่เงียบสงบเบื้องหน้า เด็กสาวก็กอดอกด้วยความเย่อหยิ่ง เชิดคางสูงขึ้นไปอีก

"นี่คือผลที่ตามมาของการยั่วยุสาวกแห่งการพิพากษายังไงล่ะ"

ในขณะที่เด็กสาวกำลังจมดิ่งอยู่ในความสุขแห่งชัยชนะ ไซรีนที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับไม่ได้ลดการป้องกันลงเลย

ในฐานะเกมเมอร์ตัวยง เธอรู้ดีถึงความสำคัญของการ 'ซ้ำดาบสุดท้าย' ศัตรู

หลังจากเห็นเด็กสาวโจมตีเสร็จ ไซรีนก็แอบเปิดแผงควบคุมระบบอย่างเงียบๆ และมองดูเครื่องตรวจจับความผิดปกติที่มองเห็นได้เพียงแค่เธอคนเดียว

ในเวลานี้ เรดาร์ยังคงกะพริบด้วยแสงสีแดงก่ำบาดตา และแสงสีแดงนั้นก็อยู่ห่างจากใจกลางเรดาร์เพียงประมาณหนึ่งร้อยเมตรเท่านั้น

"เอ๊ะ? แสงสีแดงยังอยู่อีกเหรอ?"

รูม่านตาทรงข้าวหลามตัดของไซรีนหดเล็กลงเล็กน้อย และสายตาของเธอก็ล็อกเป้าไปที่รังไหมสีดำที่ถูกแทงพรุนอย่างรวดเร็ว

ภายใต้แสงไฟถนน เธอสังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่าพื้นผิวของรังไหมสีดำนั้นถูกปกคลุมไปด้วยรอยร้าวเล็กๆ ยุบยับไปหมด

รอยร้าวเหล่านั้นยากที่จะสังเกตเห็นได้ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน แต่มันกำลังลุกลามด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

ออร่าอันตรายสุดขีดกำลังก่อตัวขึ้นภายในรังไหม

"ระวังตัวด้วย มันยังไม่ตาย!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ไซรีนรีบหันขวับไปเตือนเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ ทันที

แกร๊ก!

เสียงแตกร้าวที่ดังชัดเจนขัดจังหวะคำพูดของเธอ

วินาทีที่ไซรีนพูดจบ รังไหมสีดำที่ดูเหมือนจะไม่มีวันถูกทำลายได้ก็ระเบิดออกดังปัง!

เศษซากสีดำปลิวว่อนไปทั่ว เผยให้เห็นร่างของสัตว์ประหลาดที่เต็มไปด้วยบาดแผลแต่ยังคงดูดุร้าย

มันยังไม่ตาย แถมยังตกอยู่ในอาการคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์เพราะความเจ็บปวดอีกต่างหาก

สัตว์ประหลาดใช้กรงเล็บคว้าก้อนหินประดับสวนขนาดมหึมาเอาไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กล้ามเนื้อแขนของมันปูดโปนถึงขีดสุด และเส้นเลือดก็แทบจะปริแตก

"โฮก!!!"

พร้อมกับเสียงคำรามที่ฟังไม่ได้ศัพท์ สัตว์ประหลาดเหวี่ยงแขนเป็นวงกว้าง และทุ่มก้อนหินที่มีขนาดเท่าหินโม่ด้วยพละกำลังมหาศาล

เป้าหมายของมันเล็งตรงไปยังเด็กสาวที่ยังคงยืนอึ้งและโพสท่าอยู่!

"ระวัง!"

ก้อนหินยักษ์แหวกอากาศพุ่งมา ส่งเสียงหวีดหวิวแหลมปรี๊ด

เด็กสาวเห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าคู่ต่อสู้จะยังสามารถตอบโต้ได้ เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีถึงตายอย่างกะทันหันนี้ ร่างกายของเธอกลับแข็งทื่อไปชั่วขณะด้วยความตกใจ

แต่ไซรีนขยับตัวแล้ว

ตั้งแต่ตอนที่เธอเห็นจุดสีแดงบนเรดาร์ เธอก็เตรียมพร้อมสำหรับการหลบหลีกเอาไว้แล้ว

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่นิดเดียว ไซรีนพุ่งตัวไปด้านข้าง ร่างอันบอบบางของเธอระเบิดพลังอันน่าทึ่งออกมา เธอคว้าตัวเด็กสาวที่ยังไม่ทันได้ตอบสนอง และอาศัยแรงเหวี่ยงกลิ้งไปบนสนามหญ้าด้านข้าง

"ตูม!"

ก้อนหินเฉียดผ่านเส้นผมที่ปลิวไสวของไซรีนไป

แรงดันลมอันรุนแรงบาดพวงแก้มของเธอจนเจ็บแปลบ ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้องที่ด้านหลังพวกเธอ

ก้อนหินกระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลังพวกเธออย่างแรง กำแพงอิฐที่แข็งแรงพังทลายลงมาในพริบตา เศษซากปรักหักพังและฝุ่นควันปลิวว่อนไปทั่ว