ตอนที่ 34 : สาวกแห่งการพิพากษา ไลท์โคน เงาแห่งความมืดมิด!

ตอนที่ 34 : สาวกแห่งการพิพากษา ไลท์โคน เงาแห่งความมืดมิด!

รูม่านตาทรงข้าวหลามตัดของไซรีนหดเล็กลงอย่างรุนแรง สะท้อนภาพเศษกระจกใสแจ๋วที่ร่วงหล่นลงมาปะทะกับใบหน้าอันบิดเบี้ยวและอัปลักษณ์นั้น

กลิ่นเหม็นคาวของน้ำลายที่น่าสะอิดสะเอียนพัดโชยเข้ามาในโพรงจมูกพร้อมกับสายลมยามค่ำคืน ทำเอาเธอรู้สึกคลื่นไส้

"ไพ..." ในขณะที่ชื่ออันคุ้นเคยนั้นกำลังจะหลุดออกจากริมฝีปาก ภาพของนิ้วชี้ที่แตะบนริมฝีปากก็วาบขึ้นมาในหัวของไซรีน

ร้องตะโกนไม่ได้

ไพน่อนอยู่ใกล้ๆ นี้ และเขากำลังเฝ้ามองอยู่

ความมั่นใจนี้ทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของไซรีนผ่อนคลายลงในทันที ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งราวกับกำลังเผชิญหน้ากับ "ด่านในเกมวางแผนกลยุทธ์"

เธอกัดริมฝีปากล่าง ฝืนกลืนคำร้องขอความช่วยเหลือลงคอไป จากนั้นก็ใช้ปลายเท้าแตะพื้น ร่างของเธอดีดตัวไปด้านหลังอย่างแผ่วเบา ก่อนจะหันหลังและวิ่งพรวดพราดออกจากห้องนอนไป

"โฮก!!!" เมื่อเห็นเหยื่อกำลังหลบหนี สัตว์ประหลาดที่มีผิวสีเทาหม่นก็แผดเสียงคำรามดังกึกก้องจนแสบแก้วหู

กล้ามเนื้อที่แขนของมันปูดโปน เส้นเลือดเต้นตุบๆ ราวกับงู และมันก็คว้ากรอบหน้าต่างเอาไว้อย่างรุนแรง

เอี๊ยดไลท์โคนโครม!

พร้อมกับเสียงเสียดสีของโลหะที่บิดเบี้ยวจนชวนให้เสียวฟัน หน้าต่างอลูมิเนียมทั้งบานพร้อมกับผนังคอนกรีตรอบๆ ก็ถูกกระชากหลุดออกมา และถูกโยนทิ้งไปด้านหลังราวกับขยะ

สัตว์ประหลาดเคลื่อนที่ด้วยแขนขาทั้งสี่ ราวกับลิงยักษ์ที่กำลังคลุ้มคลั่ง ห่อหุ้มไปด้วยฝุ่นควันและจิตสังหาร วิ่งสุดฝีเท้าตามทิศทางที่ไซรีนหายตัวไป

พื้นห้องส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดภายใต้การเหยียบย่ำของมัน และทุกย่างก้าวก็ทำให้ตุ๊กตาในตู้สั่นสะเทือน

"ให้ตายเถอะ!" ไซรีนอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเงาร่างขนาดยักษ์ที่กำลังไล่กวดมา ขณะที่วิ่งสุดฝีเท้าไปยังทางออก น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความหงุดหงิด เหมือนกับเวลาที่เจอ "ฝูงศัตรูเกิดใหม่แบบไม่พัก" ที่พวกผู้พัฒนาเกมจอมซาดิสต์ใส่เข้ามาเพื่อกลั่นแกล้งผู้เล่น

"ฉันเพิ่งจะวิ่งจ๊อกกิ้งตอนเช้าไปเองนะ นี่ต้องมาวิ่งจ๊อกกิ้งตอนเย็นเพิ่มอีกเหรอเนี่ย? พล็อตเรื่องนี้มันจะอัดแน่นเกินไปแล้วนะ!"

ถึงแม้เธอจะบ่น แต่การเคลื่อนไหวของเธอก็ไม่ได้ปั่นป่วนเลยแม้แต่น้อย

วินาทีที่เธอวิ่งผ่านห้องนั่งเล่น ไซรีนก็คว้าประตูไม้เนื้อแข็งที่ทางเข้าและเหวี่ยงมันไปด้านหลังอย่างแรง

ปัง!

ประตูบานหนักปิดกระแทกดังสนั่น

อย่างไรก็ตาม แนวป้องกันนี้กลับดูเปราะบางเหลือเกินเมื่ออยู่ต่อหน้าพละกำลังอันมหาศาล

มันไม่สามารถถ่วงเวลาได้แม้แต่วินาทีเดียว

โครมไลท์โคน!

หมัดขนาดยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยขนสีดำทะลวงผ่านบานประตูเข้ามาโดยตรง เศษไม้ระเบิดและปลิวว่อนราวกับดอกไม้ไฟ

สัตว์ประหลาดคำรามและทุบทำลายประตูไม้ที่แตกกระจาย ดวงตาสีแดงฉานของมันล็อกเป้าไปที่ร่างอันบอบบางเบื้องหน้าอย่างแน่วแน่ ระยะห่างร่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ห้าเมตร

สามเมตร

สองเมตร

ลมหายใจเหม็นคาวเป่ารดใบหน้า และไซรีนก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่เกิดจากกรงเล็บอันแหลมคมที่แหวกอากาศอยู่ด้านหลังเธอ

สัตว์ประหลาดพุ่งตัวออกไป ปลายนิ้วของมันเกือบจะสัมผัสกับเส้นผมที่ปลิวไสวของไซรีนแล้ว

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้เอง

"โอ๊ะ?" ไซรีนที่กำลังวิ่งสุดฝีเท้ารู้สึกได้ว่าเท้าของเธอเบาหวิว

พื้นโถงทางเดินที่แข็งแรงหายวับไปในอากาศ ถูกแทนที่ด้วยความมืดมิดอันว่างเปล่า

เท้าของเธอเหยียบพลาด และความรู้สึกไร้น้ำหนักอย่างรุนแรงก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งร่างในทันที

ไซรีนร้องอุทาน ร่างของเธอร่วงหล่นไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้ และเธอก็ดำดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง

จะตกแล้ว!

เธอหลับตาปี๋โดยสัญชาตญาณ สองมือยกขึ้นป้องกันด้านหน้าตามสัญชาตญาณ เตรียมรับแรงกระแทกและความเจ็บปวดที่กำลังจะเกิดขึ้น

แต่การสัมผัสอย่างใกล้ชิดกับพื้นดินที่คาดหวังไว้กลับไม่เกิดขึ้น

ท่อนแขนอันนุ่มนวลทว่าแข็งแรงคู่หนึ่งรับร่างที่กำลังร่วงหล่นของเธอเอาไว้อย่างมั่นคง

ไม่มีพื้นคอนกรีตแข็งๆ ไม่มีอาการเจ็บปวดจนกระดูกแทบหัก

มีเพียงกลิ่นหอมเย็นๆ จางๆ ที่อ้อยอิ่งอยู่ที่ปลายจมูกของเธอ

ไซรีนขยับขนตาด้วยความสับสน และค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สิ่งที่ประจักษ์แก่สายตาของเธอคือความมืดมิดอันบริสุทธิ์ ราวกับว่าแสงสว่างทั้งหมดบนโลกใบนี้ถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น

และท่ามกลางความสับสนวุ่นวายนี้ คนที่อุ้มเธออยู่กลับเป็นเด็กสาวแปลกหน้าคนหนึ่ง

ก่อนที่ไซรีนจะทันได้มองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายชัดเจน ความมืดมิดอันหนาทึบรอบตัวพวกเธอก็ถอยร่นไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำลด

เสียงจักจั่นเรไรและเสียงใบไม้ไหวตามสายลมหลั่งไหลกลับเข้ามาในโสตประสาทของเธออีกครั้ง

แสงไฟสีเหลืองสลัวจากไฟถนนสาดส่องลงมา ส่องให้เห็นทางเดินปูหินกรวดใต้ฝ่าเท้า และกระดานลื่นที่คุ้นเคยอยู่ไกลๆ

ที่นี่มัน... สวนสาธารณะใต้ตึกอพาร์ตเมนต์ของฉันนี่นา?

"ฟู่... โชคดีที่มาทันเวลา เกือบไปแล้วเชียว..." เด็กสาวที่อุ้มเธออยู่ถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความโชคดีเล็กน้อย

ไซรีนกะพริบตา กระโดดลงจากอ้อมกอดของเด็กสาวอย่างแผ่วเบา และจัดชุดนอนที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยให้เข้าที่

ถึงแม้เธอจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่การอบรมสั่งสอนที่ดีก็ทำให้เธอตอบสนองในทันที

"เอ่อ... สาวน้อยคนสวยคะ? ถึงฉันจะไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์เท่าไหร่ แต่ก็ขอบคุณมากๆ เลยนะคะที่ยื่นมือเข้ามาช่วย" ไซรีนเอียงคอ รอยยิ้มแสดงความขอบคุณปรากฏขึ้นบนใบหน้า และกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"แต่ว่า ขอถามหน่อยได้ไหมคะ... เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? แล้วก็... คุณเป็นใครเหรอคะ?"

เมื่อได้ยินเสียงของไซรีน เด็กสาวที่ยังมีสีหน้าตึงเครียดอยู่เล็กน้อยก็ตัวแข็งทื่อขึ้นมากะทันหัน

เธอปล่อยมือราวกับถูกไฟฟ้าช็อต หันหลังกลับ และโบกมือไปมาในอากาศ ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะเอามือไปวางไว้ตรงไหนดี

"อะแฮ่ม!" เด็กสาวยกกำปั้นขึ้นปิดปากและไอเสียงดังสองครั้ง ราวกับกำลังปรับเปลี่ยนสภาวะบางอย่าง

วินาทีต่อมา

หมอกสีดำทะมึนก็ควบแน่นขึ้นบนฝ่ามือของเธอ

หมอกนั้นดูเหมือนจะมีชีวิตเป็นของตัวเอง มันลามไปตามแขนของเธอ และในที่สุดก็ไปรวมตัวกันที่ซีกขวาของใบหน้า กลายเป็นหน้ากากสีดำที่มีลวดลายซับซ้อนและแฝงไปด้วยความงดงามอันน่าสะพรึงกลัว

ในขณะเดียวกัน มือขวาทั้งหมดของเธอก็ถูกห่อหุ้มด้วยเงามืดอย่างสมบูรณ์ ราวกับสวมถุงมือที่มาจากขุมนรก

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการ "แปลงร่าง" อันน่าตื่นตาตื่นใจนี้ เด็กสาวก็หันกลับมาอย่างฉับพลัน

เธอเท้าสะเอวด้วยมือซ้าย ใช้มือขวาปิดตาข้างที่สวมหน้ากาก โพสท่าทางที่ดูเกินจริงและเบียวสุดๆ เชิดคางขึ้นสูง และเอ่ยขึ้นช้าๆ ด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังร้องเพลงโอเปร่า:

"หึ มนุษย์ผู้โง่เขลาเอ๋ย ในเมื่อเจ้าตั้งคำถามด้วยความจริงใจถึงเพียงนี้"

"ข้าคือสาวกแห่งการพิพากษาไลท์โคนเงาแห่งความมืดมิด ผู้ก้าวเดินไปในรอยแยกของเงามืด และชำระล้างสิ่งแปดเปื้อนทั้งมวลบนโลกใบนี้!"

เด็กสาวมองดูไซรีนผ่านช่องว่างระหว่างนิ้วมือ ดวงตาของเธอกลายเป็นเฉียบคมและลึกล้ำ (หรืออย่างน้อยเธอก็คิดแบบนั้น)

"ส่วนเรื่องผิดปกติที่เกิดขึ้นที่นี่... หึ มันก็แค่สายพันธุ์ต่างดาวสกปรกโสมมตัวหนึ่ง ที่ได้กลิ่นอายอันเย้ายวนใจที่แผ่ออกมาจากตัวเจ้า และพยายามจะหมายปองวิญญาณของเจ้า ข้าก็แค่ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์เล็กๆ น้อยๆ สั่งสอนมันไปก็เท่านั้นเอง"

รอยยิ้มบนใบหน้าของไซรีนแข็งทื่อไปชั่วขณะ รูม่านตาทรงข้าวหลามตัดของเธอเต็มไปด้วยความสับสน

สาวกแห่งการพิพากษา? เงาแห่งความมืดมิด? การลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์?

เธอเข้าใจทุกคำเลยนะ แต่ทำไมพอเอามาต่อกันแล้วมันถึงฟังไม่รู้เรื่องเลยล่ะเนี่ย?

นี่มัน... อาการจูนิเบียวในตำนานงั้นเหรอ?

"เอ่อ... ท่านสาวกแห่งการพิพากษา คุณเงาแห่งความมืดมิดคะ?" ไซรีนเอ่ยขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ขอถามหน่อยได้ไหมคะ ท่านสาวกผู้สูงส่ง ทำไมท่านถึงได้มาปรากฏตัวที่ใต้ตึกบ้านฉันได้พอดิบพอดีขนาดนี้ล่ะคะ?"

เมื่อได้ยินคำถามที่ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เด็กสาวที่เรียกตัวเองว่า "เงาแห่งความมืดมิด" ก็ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มที่พึงพอใจ

"หึ เจ้านี่ก็มีไหวพริบไม่เบาเลยนะ" เธอสะบัดผม ชี้มือขวาขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างเฉียบขาด และพูดด้วยน้ำเสียงอันทรงพลัง:

"ทรราชสีครามผู้กวัดแกว่งอัสนีบาตแห่งสวรรค์ชั้นเก้า ได้มอบหมายภารกิจแห่งพันธสัญญาให้กับข้า เพื่อขอให้ข้าปกป้องร่างเนื้อของพวกเจ้า ข้าเคยติดหนี้กรรมทรราชผู้นั้น วันนี้ข้าจึงได้จุติลงมา ณ ที่แห่งนี้เพื่อตอบแทนบุญคุณนั้น"

ทรราชสีคราม? กวัดแกว่งอัสนีบาต?

สมองของไซรีนแล่นปรู๊ดปร๊าด ถอดรหัสและแปลคำศัพท์จูนิเบียวเหล่านี้

เอสเปอร์สายสายฟ้า... สำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษ... ภารกิจคุ้มกัน...

อ้อ ไขคดีได้แล้ว

อันหนิงนี่เอง

คุณ "อัสนี" ที่ภายนอกดูเย็นชาแต่ภายในอบอุ่นคนนั้น ดันมีฉายาแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย?

"อืม... ฉันคิดว่าฉันเข้าใจแล้วล่ะค่ะ" ไซรีนประสานมือเข้าด้วยกัน ทำหน้าตาเหมือนเพิ่งจะบรรลุธรรม

"ที่แท้ก็เป็นการจัดเตรียมของ 'ทรราชสีคราม' นี่เอง ฉันรู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ ค่ะ"

"ดีแล้วที่มนุษย์อย่างพวกเจ้าสามารถเข้าใจได้" เด็กสาวลดมือที่ปิดตาลง ดูเหมือนจะพอใจกับปฏิกิริยาของไซรีนมาก น้ำเสียงของเธออ่อนลงเล็กน้อย "ในเมื่อวิกฤตคลี่คลายแล้ว ข้าก็ไม่จำเป็นต้องเปลืองน้ำลายอีกต่อไป..."

"เอ่อ ท่านเงาแห่งความมืดมิดคะ ถึงแม้ว่าการขัดจังหวะสุนทรพจน์ของท่านจะดูเป็นการเสียมารยาทไปสักหน่อย..." ไซรีนยื่นนิ้วออกไปสะกิดไหล่เด็กสาวเบาๆ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

"มีอะไรอีกรึ?" เด็กสาวถาม โดยยังคงรักษาท่าทีอันหยิ่งยโสเอาไว้

"พวกเรา... ไม่จำเป็นต้องทำการถอยร่นเชิงกลยุทธ์กันก่อนจริงๆ เหรอคะ?"

สีหน้าของไซรีนเปลี่ยนเป็นความกังวล แต่สายตาของเธอมองข้ามไหล่ของเด็กสาวไป จับจ้องไปที่อาคารที่พักอาศัยด้านหลังเธอ

เมื่อมองตามสายตาของเธอไป

ก็จะเห็นสัตว์ประหลาดยักษ์โผล่ครึ่งตัวออกมาจากหน้าต่างที่แตกละเอียดบนชั้นสาม

มันไม่ได้จากไปไหนเพราะเหยื่อหายตัวไป แต่กลับจ้องเขม็งมาที่คนสองคนเบื้องล่างด้วยดวงตาที่แดงฉานของมัน

ภายใต้แสงจันทร์ น้ำลายยืดหยดลงมาจากมุมปาก และเขี้ยวอันน่าเกลียดน่ากลัวของมันก็เปล่งประกายแสงเย็นเยียบชวนขนลุกท่ามกลางความมืดมิด ราวกับกำลังเยาะเย้ยความโง่เขลาของมดปลวกทั้งสองตัวนี้

"เพราะว่าสายพันธุ์ต่างดาวตัวนั้น... ดูเหมือนจะหาพวกเราเจอแล้วล่ะค่ะ..."