ตอนที่ 33 : การจู่โจมกะทันหัน

ตอนที่ 33 : การจู่โจมกะทันหัน

"ไพน่อน ฉันจะไปนอนแล้วนะ"

ไอน้ำจากห้องน้ำลอยกรุ่นออกมาพร้อมกับร่างของไซรีนที่ก้าวออกมาในชุดนอนเนื้อนุ่ม ผ้าขนหนูของเธอเช็ดปลายผมที่เปียกชื้นเบาๆ

เธอเอียงคอ มองดูร่างที่นั่งอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น น้ำเสียงของเธอร่าเริง:

"อย่าลืมรีบนอนด้วยล่ะ การนอนดึกคือศัตรูตัวฉกาจของผิวพรรณเลยนะ~"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไพน่อนก็ละสายตาจากหน้าจอโทรศัพท์ในมือ

เขานั่งอยู่ในท่าที่ผ่อนคลาย ปลายนิ้วยังคงแตะค้างอยู่บนหน้าจอที่ยังไม่ดับมืด จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองไปทางไซรีน

"เข้าใจแล้ว เธอรีบไปพักผ่อนเถอะ"

พูดจบ เขาก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง จดจ่ออยู่กับการเลื่อนดูฟีดข้อมูลบนหน้าจอต่อไป

การเคลื่อนไหวในการเช็ดผมของไซรีนชะงักไป

เธอทำแก้มป่อง เดินไปที่โซฟาสองสามก้าว และก้มหน้ามอง "เด็กติดเน็ต" คนนี้

"ฮึ่ม เอาแต่จ้องโทรศัพท์นั่นทั้งวันเลยนะ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป นายได้กลายเป็นเด็กติดเกมหัวฟูแน่ๆ"

ถึงแม้ว่าเธอจะบ่น แต่ในรูม่านตาทรงข้าวหลามตัดของไซรีนก็ไม่ได้มีความโกรธเคืองจริงๆ อยู่เลย

เธอรู้ดีว่าไพน่อนกำลังใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อซึมซับข้อมูลเกี่ยวกับโลกใบนี้อย่างรวดเร็ว เพื่อเป็นการปูทางสำหรับการกระทำในอนาคต

แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเธอจากการใช้สิทธิในฐานะ "สหาย" เพื่อตักเตือนเขาหรอกนะ

ใครใช้ให้เขาไม่ยอมนอนล่ะ!

เมื่อเผชิญกับคำขู่ที่ดูไร้พิษสงของไซรีน ไพน่อนก็ทำเพียงส่ายหน้าอย่างจนใจ รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา และไม่ได้โต้เถียงอะไรกลับไป

ความรู้สึกที่ได้รับการเอาใจใส่นี้ มันก็ไม่เลวเลยสำหรับเขา

"เอาล่ะ ฉันไม่กวนการทำงานหนักของนายแล้ว ฝันดีนะ~"

ไซรีนพ่นลมหายใจออกจมูกเบาๆ และหันหลังกลับเข้าห้องของเธอไป

เธอแขวนผ้าขนหนูไว้บนราว และหยิบไดร์เป่าผมที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมา

เสียงหึ่งๆ ของสายลมเติมเต็มห้องนอนที่เงียบสงบ ลมอุ่นๆ พัดผ่านเส้นผมของเธอ พัดพาเอาความชื้นส่วนเกินออกไป และดูเหมือนจะพัดพาเอาความเหนื่อยล้าของวันออกไปด้วย

ในฐานะคนใต้ การที่ไม่ได้อาบน้ำเมื่อวานเนื่องจากความวุ่นวายตอนที่ทะลุมิติมานั้น ถือเป็นขีดจำกัดความอดทนของเธอแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการคลุกฝุ่นและต่อสู้ในซากปรักหักพังของวันนี้ แถมยังโดนสัตว์ประหลาดวิ่งไล่กวดไปทั่วถนนอีก ไม่รู้ว่ามีฝุ่นเกาะอยู่บนตัวเธอมากแค่ไหน

ถึงแม้ในตอนแรกเธอจะยังรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้างเมื่อมองดูร่างกายที่ไม่คุ้นเคยของ "ไซรีน" ในกระจก แต่ภายใต้สายน้ำอุ่นๆ ความรู้สึกแปลกแยกนั้นก็จางหายไปมาก

สิบนาทีต่อมา ไซรีนก็ปิดไดร์เป่าผม และทิ้งตัวลงบนเตียงนุ่มราวกับลูกแมวขี้เกียจ

เธอพลิกตัว จ้องมองลวดลายอันวิจิตรบนเพดาน ความคิดของเธอเริ่มล่องลอยไปอย่างไร้จุดหมาย

ประสบการณ์ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงที่ผ่านมานี้ มันช่างตื่นเต้นไลท์โคนหรืออาจจะน่ากลัวไลท์โคนยิ่งกว่ายี่สิบปีที่ผ่านมาของเธอรวมกันเสียอีก

เริ่มจากจู่ๆ เธอก็กลายเป็นไซรีนอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แล้วจากนั้นบทละครอันหนักอึ้งที่ชื่อว่า "การกอบกู้" ก็ถูกฟาดเข้าเต็มหน้าเธอ

การอัญเชิญไพน่อน การติดต่อกับทางการ การถูกสัตว์ประหลาดไล่ล่า...

ถึงแม้ว่าเธอจะเพิ่งทะลุมิติมาเมื่อคืนนี้ แต่เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ มันกลับรู้สึกยาวนานราวกับหนึ่งศตวรรษ

"เฮ้อ ช่างมันเถอะๆ ฉันจะไม่คิดเรื่องน่าปวดหัวพวกนี้อีกแล้ว"

ไซรีนดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปงและบ่นอู้อี้อยู่ใต้ผ้าห่ม

"พล็อตเรื่องที่ซับซ้อนแบบนี้ ปล่อยให้ตัวฉันในวันพรุ่งนี้ไปปวดหัวเอาเองก็แล้วกัน"

เธอยื่นมือออกไป คว้าตุ๊กตาที่หัวเตียงเข้ามากอด หาจุดที่นอนสบายที่สุด แล้วก็หลับตาลง

ลมหายใจของเธอค่อยๆ สม่ำเสมอและยาวนานขึ้น

ทว่า ความสงบสุขที่หาได้ยากนี้กลับอยู่ได้ไม่นานนัก

"ปี๊บ! ปี๊บ! ปี๊บ!"

เสียงสัญญาณเตือนภัยที่แหลมปรี๊ดและเร่งด่วน ระเบิดขึ้นในส่วนลึกของจิตใจเธออย่างกะทันหัน!

เสียงนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ดังก้องอยู่ในหูของเธอ แต่กลับส่งผลโดยตรงต่อเส้นประสาทของเธอ ดึงไซรีนกลับมาจากความฝันอันแสนหวานสู่ความเป็นจริงอันหนาวเหน็บในพริบตา

"เกิดอะไรขึ้น?"

ไซรีนเด้งตัวลุกขึ้นนั่ง หัวใจของเธอเต้นกระหน่ำอย่างรุนแรงปะทะกับซี่โครงในอก

เธอคว้าโทรศัพท์ที่อยู่ข้างหมอนอย่างงัวเงีย หน้าจอสว่างขึ้น แต่มันว่างเปล่าไม่มีอะไรเลยนอกจากตัวเลขบอกเวลา

ไม่ใช่เสียงโทรศัพท์เหรอ?

เธอส่ายหัวที่เต้นตุบๆ ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าไอ้เสียงเตือนภัยบ้าๆ นี่มันมาจากแผงควบคุมระบบนั่นเอง

ไซรีนรีบรวบรวมสมาธิในทันที และหน้าจอแสงสีฟ้ากึ่งโปร่งแสงก็กางออกบนจอประสาทตาของเธอ

เธอเห็นว่าแผนที่เรดาร์ที่เคยเงียบสงบก่อนหน้านี้ ตอนนี้กำลังกะพริบด้วยแสงสีแดงก่ำบาดตา

ที่ตำแหน่งห่างจากจุดสีเขียวตรงกลางไปเพียงห้าร้อยเมตร มีจุดแสงสีแดงฉานกำลังพุ่งตรงมายังตำแหน่งของเธอเป็นเส้นตรงด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง!

ห้าร้อยเมตร!

ด้วยความเร็วในการเคลื่อนที่ระดับนี้ อย่างมากก็ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาทีก็ชนเข้าอย่างจังแล้ว!

เมื่อเห็นดังนั้น ความง่วงงุนในดวงตาของไซรีนก็มลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตัวอย่างเต็มที่

ความหมายที่จุดสีแดงนี้เป็นตัวแทนนั้น ชัดเจนอยู่ในตัวของมันเองอยู่แล้วไลท์โคนสายพันธุ์ต่างดาว

สัตว์ประหลาดจากที่ไหนก็ไม่รู้กำลังบุกจู่โจมมาที่ตำแหน่งของเธออย่างรวดเร็ว!

"ไพ..."

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไซรีนก็อ้าปาก โดยสัญชาตญาณเธออยากจะร้องเรียกชื่อที่ทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจ

แต่วินาทีต่อมา มือขนาดใหญ่และอบอุ่นข้างหนึ่งก็ยื่นมาจากด้านหลังอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย และปิดปากเธอไว้อย่างแผ่วเบา

ไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกใดๆ เลย

วินาทีที่เธอสัมผัสกับมือนั้น แผ่นหลังที่ตึงเครียดของไซรีนก็ผ่อนคลายลงในทันที

เธอหันหน้าไป และก็เป็นอย่างที่คิด เธอเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของไพน่อน

เขาเข้ามาถึงข้างเตียงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ดวงตาของเขาดูสว่างไสวเป็นพิเศษในความมืด แผ่ซ่านความรู้สึกสงบนิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอุ่นใจออกมา

ไพน่อนยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปาก ทำท่าจุ๊ปากเบาๆ จากนั้นก็ปล่อยมือและโน้มตัวลงมากระซิบที่ข้างหูเธอ:

"อย่าเพิ่งเรียกชื่อฉันตอนนี้ ไม่ได้มีแค่สายพันธุ์ต่างดาวอยู่ใกล้ๆ หรอกนะ แต่ยังมีเอสเปอร์ซุ่มซ่อนอยู่รอบๆ บ้านของเธอ คอยจับตาดูอยู่ด้วย"

เสียงของเขาทุ้มต่ำมาก

"เพื่อไม่ให้เอสเปอร์คนนั้นจับสัมผัสได้ ฉันก็เลยเพิ่งเข้าไปหลบในพื้นที่ข้อมูลเอนทิตีมาแป๊บนึงน่ะ"

ไซรีนกะพริบตาและพยักหน้าอย่างว่าง่าย

"เอสเปอร์เหรอ?" เธอลดเสียงลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ทำไมถึงมีเอสเปอร์มาซุ่มดูบ้านฉันล่ะ?"

"ถึงฉันจะไม่แน่ใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของเธอ แต่กลิ่นอายของเอสเปอร์คนนั้นบริสุทธิ์มาก น่าจะเป็นคนจากสำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษน่ะ" ไพน่อนอธิบาย "ฉันไม่สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายเลย มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นการเฝ้าระวังหรือการคุ้มกัน"

ไซรีนตระหนักได้ในทันที

สำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษส่งคนมาจับตาดูเธอเหรอ?

ดูเหมือนว่าบทบาท "ผู้ป่วยโรคความจำดีเกินไป" ที่เธอทิ้งไว้ที่สำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษ จะดึงดูดความสนใจได้มากพอจริงๆ ด้วย

ก่อนที่เธอจะทันได้คิดให้ถี่ถ้วน ความถี่ของสัญญาณเตือนในหัวของเธอก็เร่งจังหวะขึ้นกะทันหัน กลายเป็นแหลมปรี๊ดยิ่งขึ้นไปอีก

"ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ!!!"

ไซรีนกวาดสายตามองเครื่องตรวจจับอีกครั้ง รูม่านตาของเธอหดเล็กลงเล็กน้อย

จุดสีแดงนั่นได้ข้ามระยะปลอดภัยสุดท้ายมาแล้ว ตอนนี้มันอยู่ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งร้อยเมตร!

ด้วยความเร็วระดับนี้ มันไม่ใช่พวกลูกกระจ๊อกธรรมดาๆ แน่นอน

"เอาไงต่อดี?" ไซรีนมองไปที่ไพน่อน ไม่มีวี่แววของความหวาดกลัวในดวงตาของเธอ มีเพียงสีหน้าตั้งคำถาม "มีสายพันธุ์ต่างดาวที่ไม่รู้จักกำลังจะมาถึงแล้วนะ"

ในเมื่อไพน่อนอยู่ที่นี่ ก็ไม่มีอะไรต้องกลัวหรอก

"เพื่อไม่ให้กระทบกับแผนการของเธอที่สำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษ ฉันจะซ่อนตัวสักพักนะ"

ไพน่อนขยี้หัวเธอ ดวงตาของเขาอ่อนโยนและแน่วแน่: "ไม่ต้องห่วงนะ ถ้าเธอตกอยู่ในอันตราย ฉันจะลงมือช่วยเธอให้ทันเวลาแน่นอน"

พูดจบ เขาก็ส่งสายตาบอกให้เธอ "วางใจได้เลย"

วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็กะพริบวาบราวกับภาพโฮโลแกรมที่สัญญาณไม่ดี จากนั้นก็มลายหายไปในอากาศโดยสมบูรณ์

เหลือเพียงไซรีนคนเดียวในห้อง

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปรับจังหวะการหายใจ และทอดสายตาไปยังความมืดมิดยามค่ำคืนนอกหน้าต่าง

"แกร๊ก!"

ในตอนนั้นเอง เสียงแตกที่ดังกังวานและชัดเจนก็ทำลายความเงียบลง

ไซรีนหันขวับไปมอง

เธอเห็นว่าบนกระจกหน้าต่างห้องนอน มีรอยร้าวคล้ายใยแมงมุมหลายเส้นปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ทันทีหลังจากนั้น เงามืดขนาดมหึมาก็บดบังแสงจันทร์เอาไว้ เกาะแน่นอยู่กับกรอบหน้าต่าง

มันคือยักษ์แคระหน้าตาอัปลักษณ์ที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ทั่วทั้งตัว ผิวหนังของมันเป็นสีเขียวอมเทาที่ดูป่วยไข้ ส่งกลิ่นเหม็นคาวชวนคลื่นเหียนออกมา

ผ่านกระจกบานนั้น รูม่านตาที่แดงฉานของมันจ้องเขม็งมาที่ไซรีนบนเตียง ปากของมันฉีกกว้าง เผยให้เห็นฟันสีเหลืองที่ไม่สบกันเรียงรายอยู่

แรงกดดันอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่เธอ

วินาทีต่อมา

"เพล้งไลท์โคน!!!"

หน้าต่างกระจกอันเปราะบางแตกกระจายในพริบตาภายใต้พละกำลังอันป่าเถื่อนของสัตว์ประหลาด เศษกระจกใสแจ๋วปลิวว่อนไปทั่วราวกับห่าฝน