ตอนที่ 32 : ยังไม่ตาย!

ตอนที่ 32 : ยังไม่ตาย!

"เรียบร้อย"

ชายหนุ่มร่อนลงจอดข้างซากศพอย่างแผ่วเบา มองดูสัตว์ประหลาดยักษ์ที่แน่นิ่งไป แล้วผิวปากเบาๆ

แต่เขาก็ไม่ได้ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์เสียทีเดียว เขาใช้นิ้วชี้ขวาเกี่ยวขึ้นด้านบนอย่างลวกๆ

หึ่งไลท์โคน

อากาศสั่นสะเทือน และแท่งโลหะที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะอีกแท่งก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

"ถึงแม้ว่าแกจะเป็นแค่สัตว์เดรัจฉาน แต่พวกเราก็มีหลักการ เพื่อป้องกันไม่ให้แกแกล้งตาย ฉันจะส่งแพ็กเกจ 'เย็นยะเยือกถึงขั้วหัวใจ' ไปให้ก็แล้วกัน"

ชายหนุ่มดีดนิ้วเบาๆ

แท่งโลหะกลายเป็นลำแสงอีกครั้ง พุ่งทะลุหน้าอกซ้ายของสัตว์ประหลาดตรงตำแหน่งหัวใจพอดี มอบการโจมตีปลิดชีพขั้นเด็ดขาดให้กับซากศพนั้น

เมื่อนั้นชายหนุ่มถึงได้ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง เขาเอื้อมมือไปปัดฝุ่นออกจากแขนเสื้อด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'ในที่สุดก็เลิกงานสักที'

"หัวหน้า แค่นี้... จบแล้วเหรอคะ?"

ธอร์นรีบวิ่งตามมาจากด้านหลัง เมื่อมองดูซากศพอันน่าสะพรึงกลัวสลับกับท่าทีสบายๆ ของหัวหน้า ถึงแม้ว่าเธอจะชินชากับมันมานานแล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งกับอานุภาพของการโจมตีครั้งนั้น

"ไม่งั้นจะให้ทำไงล่ะ? จะให้ฉันสวดส่งวิญญาณให้มันด้วยหรือไง?" ชายหนุ่มยักไหล่ สายตากวาดมองซากศพอันน่าเกลียดน่ากลัว "แต่ใครจะไปรู้แน่ล่ะว่าพลังชีวิตของสายพันธุ์ต่างดาวแบบนี้มันจะทนทานแค่ไหน? กันเหนียวไว้ก่อนดีกว่า"

ขณะที่พูด เขาก็หันไปมองพื้นที่ว่างเปล่าข้างๆ น้ำเสียงของเขากลายเป็นจนใจเล็กน้อย:

"เอาล่ะ หลิวหมิง เลิกแกล้งทำตัวเป็นแอ่งน้ำได้แล้ว ออกมาตรวจดูศพซะ ฉันรู้ว่านายอยู่ตรงนั้น"

รอบด้านเงียบสงัด ไม่มีเสียงตอบรับ

ผ่านไปสองวินาที แอ่งน้ำที่ไม่สะดุดตาบนพื้นก็เริ่มดิ้นกระดุกกระดิกอย่างน่าขนลุก

บุ๋งๆ

น้ำสีฟ้าลอยตัวขึ้นต้านแรงโน้มถ่วง ก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์อย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็กลายสภาพเป็นหน้าตาเหมือนชายหนุ่มเป๊ะๆ แม้กระทั่งท่ายืนอันแสนเกียจคร้านก็ยังเลียนแบบมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อเห็นดังนั้น หางตาของชายหนุ่มก็กระตุกอย่างรุนแรง

"ฉันจะบอกให้นะ หลิวหมิง... นายจำเป็นต้องใช้หน้าฉันทุกครั้งที่ทำงานด้วยหรือไง? รู้ไหมว่าแบบนี้มันเหมือนหนังผีเลยนะเนี่ย?"

'ชายหนุ่ม' ที่ทำจากน้ำไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ไม่แม้แต่จะอ้าปากพูด เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นมาเงียบๆ แล้วชูนิ้วกลางใสแจ๋วให้กับเจ้าของร่างต้นฉบับ

จากนั้น มนุษย์น้ำก็หันหลังและเดินตรงไปยังซากของสัตว์ประหลาด โดยที่นิ้วกลางยังคงชูหราอยู่อย่างนั้น

"..."

ชายหนุ่มยกมือขึ้นกุมขมับแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ทีมนี้ยิ่งนับวันยิ่งปกครองยากขึ้นเรื่อยๆ แฮะ"

มนุษย์น้ำเดินไปที่ซากศพ แขนของเขาเริ่มละลายและบิดเบี้ยว จากนั้นเครื่องสแกนพลังงานที่มีความแม่นยำสูงก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

ลำแสงรูปพัดอาบไล้ไปทั่วซากศพ หลังจากสแกนขึ้นลงอยู่ครู่หนึ่ง มนุษย์น้ำก็หันหลังเดินกลับมา

เขาส่ายหน้าและชูหน้าจอแสดงผลจำลองขึ้นให้ชายหนุ่มดู

บนหน้าจอ เส้นสีแดงในคอลัมน์ความผันผวนของพลังงานกลายเป็นศูนย์ เป็นเส้นตรงดิ่งและสว่างจ้า

"0%... ดูท่าจะตายสนิทแล้วจริงๆ แฮะ"

ชายหนุ่มถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ไหล่ที่ตึงเครียดของเขาทรุดลง ทั้งร่างแสดงให้เห็นถึงความรู้สึกผ่อนคลายอย่างเกียจคร้าน

"เยี่ยม เก็บของๆ! ฉันหิวจะแย่แล้ว"

เขาโบกมือ แท่งโลหะสองแท่งที่ปักอยู่บนตัวสัตว์ประหลาดก็หลอมเหลวอย่างรวดเร็ว หดตัวลง และในที่สุดก็บินกลับมาที่ข้อมือของเขา กลายเป็นกำไลโลหะสีเงินที่ออกแบบมาอย่างประณีตสองวง

เมื่อเห็นว่าภารกิจสิ้นสุดลงแล้ว มนุษย์น้ำที่อยู่ข้างๆ ก็แตกสลายในพริบตา กลับกลายเป็นแอ่งน้ำธรรมดาที่ซึมลงไปในดินและหายวับไป

ชายหนุ่มหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและกดหมายเลขเข้ารหัสของศูนย์บัญชาการ น้ำเสียงของเขาดูไม่ยี่หระ:

"ฮัลโหล ศูนย์บัญชาการเหรอ? นี่หน่วยล่าสังหารเบญจธาตุนะ ยืนยันการสังหารเป้าหมาย ความผันผวนของพลังงานหายไปแล้ว ใช่ ถูกต้อง ตายสนิทศิษย์ส่ายหน้า ไม่เหลือแม้แต่ซาก แค่นี้นะ วางล่ะ"

หลังจากวางสาย ชายหนุ่มก็บิดขี้เกียจ ข้อต่อของเขาส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ

"หัวหน้าคะ เรื่องนี้มันมีอะไรแปลกๆ อยู่นะคะ"

ธอร์นเดินเข้ามา มองดูซากศพบนพื้น คิ้วของเธอยังคงขมวดแน่น เห็นได้ชัดว่าความคิดของเธอมีความละเอียดรอบคอบกว่าหัวหน้ามากนัก

"ที่ผ่านมา เวลาที่สายพันธุ์ต่างดาวระดับนี้เจอพวกเรา พวกมันก็มักจะพุ่งเข้ามาโจมตีอย่างบ้าคลั่งไม่ใช่เหรอคะ? แต่ตัวนี้... มันเอาแต่วิ่งหนีตั้งแต่ต้นจนจบ ราวกับว่าพวกเราเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวยังไงยังงั้น มันไม่คิดจะหันกลับมาแว้งกัดเลยด้วยซ้ำ"

"ใช่ ผมก็งงเหมือนกันครับ"

ชายร่างกำยำเดินตามเข้ามาเช่นกัน เขาเกาผมทรงสกินเฮดที่เต็มไปด้วยฝุ่น สีหน้าดูสับสนอย่างเห็นได้ชัด

"นอกจากมันจะไม่ยอมสู้แล้ว ทิศทางที่มันวิ่งหนีก็ยังมุ่งตรงไปยังเมืองซินไห่ตลอดเวลาด้วย ในเมืองอาจจะมีอะไรดึงดูดมันอยู่หรือเปล่าครับ?"

"โธ่ จะไปคิดอะไรให้มันมากความล่ะ?"

ชายหนุ่มผายมือ พร้อมกับรอยยิ้มไม่แยแสอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

"ฉันไม่ใช่พยาธิในท้องมันซะหน่อย แล้วก็ไม่ใช่นักจิตวิทยาสายพันธุ์ต่างดาวด้วย ยังไงซะ สรุปภารกิจก็คือ 'กำจัด' ตอนนี้มันก็ตายแล้ว โบนัสก็อยู่ในกระเป๋าเราแล้ว แค่นั้นก็พอแล้วน่า ใครจะไปสนล่ะว่ามันกำลังคิดอะไรอยู่? บางทีมันอาจจะแค่รีบเข้าเมืองไปเกิดใหม่ก็ได้มั้ง?"

พูดจบ เขาก็ผิวปาก ล้วงกระเป๋า แล้วเดินลงเขาไปด้วยฝีเท้าเบาสบาย แผ่นหลังของเขาดูอารมณ์ดีสุดๆ

"ไปกันเถอะๆ ฉันรู้จักร้านบาร์บีคิวเพิ่งเปิดใหม่ตรงตีนเขา เนื้อแกะเสียบไม้ย่างนี่เด็ดสุดๆ ผานสือ นายตัวใหญ่ นายรับหน้าที่แบกอุปกรณ์ไปนะ เดี๋ยวฉันเลี้ยงเอง"

"ฮี่ฮี่ หัวหน้าใจป้ำสุดๆ! ผมขอห้าสิบไม้นะครับ!" พอได้ยินว่ามีของกิน ผานสือก็โยนความสงสัยเมื่อครู่ทิ้งไปไว้หลังหัวทันที แล้วรีบเดินตามไปอย่างอารมณ์ดี

ธอร์นหันกลับไปมองซากศพอันใหญ่โตนั้นอย่างลึกซึ้ง ถึงแม้ในใจจะยังคงมีความสงสัยอยู่ แต่เธอก็ทำได้เพียงส่ายหน้าแล้วรีบเดินตามทีมไป

ทั้งสามคนเดินไปตามถนนบนภูเขาประมาณครึ่งชั่วโมง ค่ำคืนเริ่มดึกสงัด เส้นประสาทที่ตึงเครียดของพวกเขาผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่พวกเขากำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดว่าจะใส่ผงหมาล่าในกุยช่ายย่างดีหรือไม่

ทันใดนั้น

"กริ๊ง กริ๊ง กริ๊งไลท์โคน!!!"

เสียงกริ่งเตือนภัยอันเร่งด่วนก็ดังระเบิดขึ้นอย่างกะทันหันบนถนนบนภูเขาที่เงียบสงัด

ฝีเท้าของชายหนุ่มหยุดชะงักลงกะทันหัน

ในวินาทีนั้น รอยยิ้มอันเกียจคร้านบนใบหน้าของเขาก็หดหายไปราวกับกระแสน้ำที่ลดลง ถูกแทนที่ด้วยความตึงเครียดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เสียงเรียกเข้าเฉพาะนี้จะดังขึ้นก็ต่อเมื่อเกิดสถานการณ์ร้ายแรงขึ้นเท่านั้น

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา กดปุ่มรับสาย และน้ำเสียงของเขาก็ทุ้มต่ำลง:

"เกิดอะไรขึ้น? ถ้าจะโทรมาตามให้กลับไปเขียนรายงานล่ะก็ ฉันจะวางสายเดี๋ยวนี้แหละ"

"เลิกเล่นลิ้นได้แล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

เสียงผู้หญิงที่ฟังดูโกรธเกรี้ยวเล็กน้อยดังมาจากปลายสาย ความเร็วในการพูดของเธอรัวเร็วยิ่งกว่าปืนกล:

"มีปฏิกิริยาพลังงานสูงปรากฏขึ้นในเมืองซินไห่! ห่างจากเขตเมืองไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร!"

"ที่สำคัญที่สุดคือ หลังจากการเปรียบเทียบรูปคลื่นแล้ว สัญญาณพลังงานนี้เหมือนกับสายพันธุ์ต่างดาวที่พวกนายเพิ่งฆ่าไปเป๊ะเลย!"

"รู้ไหมว่านี่มันหมายความว่ายังไง!"

"ว่าไงนะ?!"

รูม่านตาของชายหนุ่มหดเล็กลงอย่างรุนแรง นัยน์ตาหงส์ที่ดูง่วงงุนและมักจะปิดลงครึ่งหนึ่งอยู่เสมอนั้น บัดนี้เบิกกว้างขึ้น และนิ้วที่กำโทรศัพท์ของเขาก็เกร็งแน่นอย่างรุนแรง

รูปคลื่นพลังงานที่เหมือนกันเป๊ะสองคลื่นโผล่ขึ้นมาพร้อมกันงั้นเหรอ?

มีความเป็นไปได้แค่สองทางเท่านั้น

หนึ่งคือมีกลุ่มสายพันธุ์ต่างดาวปรากฏตัวขึ้น ส่วนอีกทางก็คือ... เป็นปัจเจกชนพิเศษที่มีความสามารถในการ 'ลอกคราบแบบจั๊กจั่น'

สัตว์ประหลาดเมื่อกี้เอาแต่วิ่งหนีและไม่มีความปรารถนาที่จะต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ซึ่งมันไม่สอดคล้องกับนิสัยของสายพันธุ์ต่างดาวระดับสูงเลย

เว้นเสียแต่ว่า... มันจะเป็นแค่นกต่อ เป็นแค่เปลือกที่ถูกทิ้ง!

ส่วนร่างจริงน่ะ อาศัยช่องโหว่ตอนที่หลอกล่อพวกเขาสามคนออกมา แล้วค่อยๆ เข้าใกล้เมืองไปตั้งนานแล้วต่างหาก!

เหงื่อเย็นๆ เปียกชุ่มแผ่นหลังของชายหนุ่มในทันที

ถึงแม้ว่าคำพูดของเขาจะดูไม่ค่อยใส่ใจสัตว์ประหลาดตัวนี้นัก แต่นั่นก็เป็นแค่คำพูดลอยๆ เท่านั้น

หากสัตว์ประหลาดระดับนี้หลุดเข้าไปในเมืองได้จริงๆ การทำลายล้างและผลกระทบที่มันจะนำมานั้น ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย!

"สัตว์ประหลาดตัวนั้น... ยังไม่ตายเลยนี่หว่า!"

ชายหนุ่มกัดฟันกรอด เสียงของเขาถูกเค้นออกมาจากส่วนลึกของลำคอ เผยให้เห็นถึงความเย็นเยียบอันน่าขนลุก

วินาทีต่อมา เขาก็ตะโกนสั่งการสมาชิกในทีมที่อยู่ด้านหลังอย่างเฉียบขาด:

"ถอยทัพกลับไปคุ้มกันเมืองซินไห่เต็มกำลัง! เร็วเข้า!!!"