ตอนที่ 31 : การต่อสู้ภายนอกเมือง

ตอนที่ 31 : การต่อสู้ภายนอกเมือง

"เพราะอย่างนี้นี่เอง ถึงแม้ว่าฉันจะปลอมตัวเนียนแค่ไหน ก็ยังโดนซักไซ้ไล่เลียงอยู่ดี ปัญหามันอยู่ตรงนี้นี่เอง"

ภายในบ้าน ไซรีนเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นระหว่างการ "ทดสอบ" ของเธอให้ไพน่อนฟังด้วยความจนใจเล็กน้อย

"ตอนที่ฉันอ่านการรำลึกน่ะ เวลาข้างในมันผ่านไปนานมาก แต่ข้างนอกมันผ่านไปแค่แวบเดียวเท่านั้นเอง"

"ดังนั้น ในมุมมองของพวกเขา มันก็เลยดูเหมือนว่าฉันได้รับข้อมูลมหาศาลมาในชั่วพริบตา ซึ่งมันผิดปกติเอามากๆ เลยล่ะ"

ถ้าเธอไม่ได้รักษาสติเอาไว้ในระหว่างที่ถูกสะกดจิต และได้ยินคำถามที่ซูจื่อเวยถามล่ะก็ ป่านนี้เธอก็คงยังไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว ในเกมก็มีระบบที่ให้เวลาหยุดนิ่งเวลาที่ต้องใช้ความคิดอยู่ตั้งเยอะแยะ เธอจึงเริ่มคิดเอาเองว่ามันเป็นเรื่องปกติทั่วไป

เพราะงั้น เธอเลยรีบอุดช่องโหว่ทันที โดยการทำให้พวกนั้นเชื่อว่าอันที่จริงแล้วเธอเป็นผู้ป่วยโรคความจำดีเกินไป

ถึงแม้ว่าคำอธิบายนี้มันจะดูแถไปหน่อย แต่ยังไงซะผู้ป่วยโรคความจำดีเกินไปก็มีน้อยซะยิ่งกว่าน้อย การที่เธอจะดูพิเศษกว่าคนอื่นนิดหน่อยมันก็เรื่องปกติไม่ใช่เหรอ

"ช่างเถอะ เลิกพูดเรื่องนี้กันดีกว่า"

ไซรีนส่ายหน้า ปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป และเบนสายตาไปที่ตัวเลขร่องรอยความทรงจำที่แสดงอยู่ด้านข้าง

【ร่องรอยความทรงจำ: 43】

"อย่างน้อยร่องรอยความทรงจำก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ล่ะนะ"

ไซรีนมองดูร่องรอยความทรงจำที่เด้งเพิ่มขึ้นมาทีละ 10 แต้มเป็นระยะๆ แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

นับตั้งแต่ที่เธอปล่อยข้อมูลเรื่องโรคความจำดีเกินไปที่เธอแต่งขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ ออกไป ร่องรอยความทรงจำก็เพิ่มขึ้นมาเรื่อยๆ

ดูเหมือนว่าเธอจะทิ้งความประทับใจอันลึกล้ำเอาไว้ให้กับสำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษเข้าแล้วล่ะ

"วันนี้พอแค่นี้ก่อนดีกว่า พักผ่อนให้เต็มที่ เตรียมตัวรับมือกับการทดสอบพรุ่งนี้"

หลังจากชำเลืองมองท้องฟ้าที่เริ่มมืดมิดนอกหน้าต่าง ไซรีนก็เอ่ยขึ้น

พูดจบ เธอก็ฮัมเพลง หยิบวัตถุดิบออกมาจากตู้เย็น และเริ่มลงมือทำอาหารเย็น

...

"ตู้ม!"

ความมืดมิดยามค่ำคืนถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรงด้วยเสียงระเบิด

ณ ดินแดนรกร้าง กำแพงดินสีเหลืองหม่นที่หนาเตอะและสูงหลายเมตร แตกสลายลงในชั่วพริบตา

ก้อนดินนับไม่ถ้วนพร้อมกับฝุ่นควันกระเด็นกระจายไปทั่วทุกทิศทาง และเสียงกระแทกทึบๆ ก็ทำให้พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาสั่นสะเทือน

ก่อนที่ฝุ่นควันจะจางลง เงามืดขนาดยักษ์ก็พุ่งทะลุม่านควันออกมาแล้ว

มันคือยักษ์แคระที่ปกคลุมไปด้วยผิวหนังกำพร้าสีเขียวอมดำ สูงเกือบสี่เมตร กล้ามเนื้อทุกมัดปูดโปนราวกับหินแกรนิต ส่องประกายมันเยิ้มชวนคลื่นเหียนภายใต้แสงจันทร์

มันไม่มีเจตนาจะหันกลับมาสู้เลย นำพากลิ่นคาวเลือดที่ชวนให้หายใจไม่ออก วิ่งอย่างบ้าคลั่งมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่มีแสงไฟสว่างไสวอยู่ไกลๆ ทิ้งรอยหลุมลึกไว้บนพื้นดินทุกย่างก้าว

"แค่ก แค่ก แค่ก... ถุย! นี่มันพละกำลังบ้าอะไรกันเนี่ย!"

ในซากปรักหักพังของกำแพงดินที่แตกกระจาย ก้อนดินที่หนักหลายพันชั่งถูกปัดกระเด็นออกไปอย่างรุนแรง

จากนั้น ชายร่างกำยำคนหนึ่งก็คลานออกมา เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นดิน เขาปัดฝุ่นออกจากใบหน้า เผยให้เห็นดวงตาที่สั่นเทา

แรงกระแทกเมื่อกี้ทำเอาอวัยวะภายในของเขาสั่นสะเทือนจนผิดรูปผิดร่าง ราวกับถูกรถจักรยานยนต์ที่บรรทุกของเต็มพิกัดชนเข้าอย่างจัง

เขามองดูเงาร่างที่ห่างออกไป หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง และตะโกนสุดเสียง:

"หัวหน้า! พละกำลังของไอ้ตัวนี้มันผิดปกติครับ! 'กำแพงหิน' ของผมกลายเป็นเหมือนเศษกระดาษไปเลยเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน ผมหยุดมันไว้ไม่ได้เลยครับ!"

"ต่อให้หยุดไม่ได้ก็ต้องลองดูนะ เหล่าสือ"

เสียงชายหนุ่มที่ดูเกียจคร้านดังลอยมาตามสายลม

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าไปปรากฏตัวอยู่บนยอดต้นสนที่สูงตระหง่านตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

บนสนามรบที่วุ่นวายแห่งนี้ เขาทำตัวราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเอง ล้วงกระเป๋ากางเกงต่อสู้ ร่างกายโอนเอนไปตามยอดไม้เบาๆ

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่ดูเหมือนเขาจะ... รำคาญกับความยุ่งยากมากกว่า

"ถ้าฉันปล่อยให้ไอ้ตัวอัปลักษณ์นี่วิ่งเข้าไปในเมืองล่ะก็ พวกตาแก่ในสำนักงานได้หักโบนัสฉันอีกแน่ๆ"

ก่อนที่เสียงจะทันจางหายไป ร่างของชายหนุ่มก็หายวับไปจากยอดไม้

วินาทีต่อมา ภาพติดตาก็ถูกวาดขึ้นกลางอากาศ

เขาไม่ได้พุ่งเข้าไปโจมตี แต่กลับเดินตามหลังสัตว์ประหลาดไปอย่างสบายๆ พลางพูดผ่านช่องสัญญาณสื่อสาร:

"【ธอร์น】 เอาแบบที่มันหนักๆ หน่อย ทำให้มันสะดุดล้มให้ได้ อย่าให้มันเร่งความเร็วได้ล่ะ ไอ้เจ้ายักษ์นี่เวลาวิ่งมันเสียงดังเกินไป รบกวนชาวบ้านเขา"

"รับทราบค่ะ"

ทันทีที่เสียงเย็นชาของผู้หญิงสิ้นสุดลง พื้นดินของดินแดนรกร้างก็พุ่งพล่านขึ้นมากะทันหัน

เถาวัลย์สีน้ำตาลเข้มขนาดเท่าข้อมือนับสิบเส้น พุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดินในชั่วพริบตา ราวกับอสรพิษที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด

พวกมันคาดการณ์จุดตกของสัตว์ประหลาดได้อย่างแม่นยำ และวินาทีที่ฝ่าเท้าอันหนาเตอะของมันแตะพื้น พวกมันก็พันรัดข้อเท้าของมันเอาไว้แน่น

สัตว์ประหลาดที่กำลังวิ่งสุดฝีเท้าสะดุดกึกกะทันหัน

แรงเหวี่ยงอันมหาศาลทำให้มันเสียการทรงตัว และร่างอันใหญ่โตของมันก็ล้มตึงลงกระแทกพื้นอย่างแรงดังกึกก้อง ราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ที่พังทลายลงมา

ต้นสนอายุร้อยปีขนาดคนโอบหลายต้นถูกหักโค่นลงครึ่งท่อน เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว และพื้นดินก็ถูกไถเป็นร่องลึกยาวกว่าสิบเมตรด้วยร่างอันน่าสะพรึงกลัวของมัน ดินถูกพลิกกลับและพืชพรรณก็แหลกละเอียด

"โฮก!!!"

สัตว์ประหลาดแผดเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด คลื่นเสียงทำให้ใบไม้รอบๆ ร่วงหล่นกราว

ทันทีหลังจากนั้น มันก็ใช้สองมือยันพื้น ยืดตัวท่อนบนขึ้นอย่างกะทันหัน กล้ามเนื้ออันเกินจริงของมันปูดโปน และเอื้อมมือไปคว้าเถาวัลย์ที่ข้อเท้า

ปึด! ปึด!

พร้อมกับเสียงดังปึดสองครั้ง เถาวัลย์ที่เหนียวราวกับลวดเหล็กก็ถูกมันกระชากขาดอย่างง่ายดาย ราวกับเส้นด้ายฝ้ายที่ถูกฉีกขาด

"โย่ อารมณ์ร้ายไม่เบาเลยนี่"

เมื่อเห็นฉากนี้ หัวหน้าที่เดินตามมาก็เลิกคิ้วขึ้น รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ธอร์น ดูเหมือนมันจะดูถูกเชือกฟางของเธออยู่นะ"

"นั่นมันเถาวัลย์มีชีวิตที่มีความเหนียวสูงนะยะ!"

ร่างของธอร์นพุ่งพรวดออกมาจากป่า น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความหงุดหงิด

เธอกระแทกสองมือลงพื้น และรัศมีของความสามารถเหนือธรรมชาติสีเขียวก็ปะทุออกมาจากปลายนิ้วของเธอ

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

คราวนี้ไม่ใช่การหยั่งเชิงอีกต่อไป

เถาวัลย์สีดำที่หนากว่าเดิมและมีหนามแหลมปกคลุมอยู่บนพื้นผิวสี่เส้น พุ่งทะลุขึ้นมา พันรัดแขนและคอของสัตว์ประหลาดโดยตรง ตรึงมันไว้กลางอากาศอย่างแน่นหนา

หนามแหลมเหล่านั้นแทงทะลุผิวหนังกำพร้าและฝังลึกลงไปในเนื้อ

แต่พละกำลังของสัตว์ประหลาดตัวนี้ช่างมหาศาลอย่างน่าตกใจ ผิวหนังสีเขียวอมดำของมันเปล่งประกายแสงสีแดงอันน่าขนลุกขึ้นมากะทันหัน และมันก็กระชากแขนขึ้นด้านบนอย่างรุนแรง

ปัง!

พร้อมกับเสียงเส้นใยขาดสะบั้นที่ชวนให้เสียวฟัน เถาวัลย์เหล่านั้น ซึ่งแข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้รถถังได้ ก็ถูกถอนรากถอนโคนออกมาอีกครั้ง พ่นน้ำเลี้ยงสีเขียวออกมาจากรอยขาด

ตั้งแต่ล้มลงกระแทกพื้นจนถึงตอนที่ดิ้นหลุด กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาทีด้วยซ้ำ

สัตว์ประหลาดสะบัดกิ่งไม้ที่หลงเหลืออยู่ออกจากมือ ดวงตาสีแดงฉานของมันเต็มไปด้วยจิตสังหาร แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกลับไม่โจมตีคนกลุ่มนี้ และก้าวเดินต่อไป เตรียมที่จะวิ่งสุดฝีเท้าอีกครั้ง

"เอาล่ะ สนุกพอแล้ว"

ชายหนุ่มบนยอดไม้ถอนหายใจ และในที่สุดก็ล้วงมือขวาออกจากกระเป๋ากางเกง

"ในเมื่อพูดกันดีๆ ไม่รู้เรื่อง งั้นก็นอนลงไปซะ"

ไม่มีการรวบรวมพลังที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอะไรทั้งนั้น เขาแค่ดีดนิ้วอย่างสบายๆ

หึ่งไลท์โคน

เสียงแหวกอากาศที่แหลมคมและเสียดหู ดังกังวานขึ้นกะทันหันในท้องฟ้ายามค่ำคืน

"ฟิ้ว!"

แท่งโลหะที่กะพริบด้วยแสงเย็นเยียบสุดขีด แหวกอากาศพุ่งเข้ามาด้วยพลังงานจลน์อันน่าสะพรึงกลัว

ความเร็วของมันรวดเร็วมากเสียจนเสียดสีกับอากาศจนเกิดรอยไหม้สีขาว

โดยปราศจากแรงต้านทานใดๆ แท่งโลหะพุ่งทะลุกะโหลกศีรษะของสัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำ

แรงกระแทกอันมหาศาลพาร่างของมันไถลไปด้านหลังหลายเมตร และในที่สุดก็ถูกตรึงติดกับพื้นอย่างแน่นหนาด้วยเสียง "ตึก"

เลือดสีเขียวเข้มค่อยๆ หยดลงมาตามเสาโลหะ ส่งเสียงฉ่าๆ ของการกัดกร่อน