ตอนที่ 38 : รอดแล้ว...

ตอนที่ 38 : รอดแล้ว...

"อีกนานแค่ไหนกว่าพี่อันหนิงกับคนอื่นๆ จะมาถึง!"

ไซรีนเบี่ยงตัวหลบเศษไม้หักๆ ที่ปลิวว่อน ปลายเท้าแตะถนนยางมะตอยขรุขระเบาๆ อาศัยแรงส่งวิ่งหลบไปด้านข้าง พลางตะโกนถามเด็กสาวที่อยู่ไม่ไกล

"ใกล้จะถึงแล้ว! อีกแค่นาทีเดียว!"

เด็กสาวตะโกนตอบไซรีนเสียงดัง ขณะที่ใช้ความสามารถของเธอไปพร้อมกับเหลือบมองนาฬิกาบนข้อมือ

"หนึ่งนาทีงั้นเหรอ..."

ไซรีนกัดริมฝีปากล่างเบาๆ รูม่านตาทรงข้าวหลามตัดหดเล็กลงเล็กน้อย สมองของเธอคำนวณระดับความอันตรายที่แฝงอยู่ในหน่วยเวลานี้อย่างรวดเร็ว

เสียงฝีเท้าหนักหน่วงที่ตามหลังมาเปรียบเสมือนเสียงกลองมรณะ ทุกย่างก้าวทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

ถึงแม้วิธีการโจมตีของเจ้ายักษ์ทึ่มนี่จะเรียบง่ายมากๆ ก็จริง แต่มันดันมีพละกำลังเหลือเฟือแบบไม่มีวันหมดนี่สิ

หลังจากถูกไล่ล่าอย่างหนักหน่วงมาเต็มๆ หนึ่งนาที สัตว์ประหลาดตัวนี้ไม่เพียงแต่จะไม่มีทีท่าว่าจะเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย แต่มันกลับยิ่งวิ่งก็ยิ่งคึกคัก แถมกลิ่นคาวเลือดชวนคลื่นเหียนนั่นก็ยังคงอ้อยอิ่งอยู่ที่ปลายจมูกของเธอ ไม่ยอมจางหายไปไหน

'ช่างเป็นตัวบั๊กที่ไร้เหตุผลจริงๆ'

ไซรีนถอนหายใจเงียบๆ ในใจ

ถึงแม้จะเป็นเรื่องจริงที่ว่าตราบใดที่พละกำลังของเธอยังไหว เจ้ายักษ์ทึ่มนี่ก็ไม่มีทางจับเธอได้แน่ๆ

และนับตั้งแต่ที่เธอกลายมาเป็นไซรีน เธอก็ไม่เคยรู้สึกเหนื่อยล้าทางร่างกายเลยแม้แต่น้อย

แม้จะถูกไล่ล่าอย่างหนักหน่วงมานานกว่าหนึ่งนาที ไซรีนก็ยังคงรู้สึกว่าพละกำลังของเธอยังเหลือเฟือ

แต่ปัญหาคือ ก่อนหน้านี้เธอละเลยเรื่องพลังจิตของตัวเองไป

เดิมทีการใช้ 【เมโมความทรงจำ】 บ่อยๆ ก็ทำให้พลังจิตของเธอร่อยหรอไปบ้างแล้ว

ผลก็คือ ก่อนที่เธอจะได้พักผ่อนนานๆ เธอก็ถูกอันหนิงเรียกตัวไปทดสอบที่สถานีตำรวจซะก่อน

กว่าจะทดสอบเสร็จแล้วกลับมา เพิ่งกินข้าวเย็นเสร็จ กำลังจะเตรียมตัวเข้านอน สัตว์ประหลาดตัวนี้ก็มาโผล่ที่หน้าบ้านซะงั้น

ผนวกกับความจริงที่ว่าเธอเพิ่งจะใช้รอยประทับแห่งความทรงจำเพื่อสังเกตการณ์การรำลึกของตัวเองบ่อยๆ ผลก็คือตอนนี้เธอรู้สึกหน้ามืดตาลายไปหมดแล้ว แม้แต่ภาพตรงหน้าก็ยังเริ่มซ้อนทับกัน

'หายนะชัดๆ'

ไซรีนฝืนทนอาการวิงเวียนในหัว กลิ้งตัวไปข้างหน้า และหลบกรงเล็บแหลมคมที่ตวัดผ่านมาได้อย่างหวุดหวิด

เล็บอันแหลมคมแหวกผ่านอากาศ และกระแสลมที่เกิดขึ้นก็ตัดเส้นผมของเธอขาดไปสองสามเส้น

'ดูเหมือนว่าฉันต้องลดความถี่ในการใช้รอยประทับแห่งความทรงจำลงซะแล้วล่ะ'

ในขณะที่แอบบ่นเรื่องตำแหน่งหน้าที่การงานของตัวเองอยู่ในใจ เธอก็ปรับจุดศูนย์ถ่วงและทิ้งระยะห่างออกไปอีกหลายช่วงตัว

'ตำแหน่งของฉันควรจะเป็นซัพพอร์ตหรือเมจที่ยืนอยู่แถวหลังคอยสาดสกิลสิ แล้วทำไมตอนนี้ฉันถึงโดนเบอร์เซิร์กเกอร์วิ่งไล่กวดไปทั่วถนนแบบนี้ล่ะ! นี่มันไม่สง่างามเอาซะเลย!'

ในตอนนั้นเอง ความรู้สึกกดดันที่ติดตามเธอมาเป็นเงาตามตัวก็หายไปกะทันหัน

ไซรีนสัมผัสได้ถึงจังหวะที่เปลี่ยนไปอย่างเฉียบแหลม และหันกลับไปมอง

เธอเห็นสัตว์ประหลาดหยุดนิ่งอยู่กับที่ แขนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของมันคว้าเอาเศษคอนกรีตขรุขระขึ้นมาจากพื้น

"หืม? มุกนี้อีกแล้วเหรอ?"

ไซรีนเลิกคิ้ว ฝีเท้าของเธอไม่หยุดชะงัก เธอยังมีเวลาว่างพอที่จะวิจารณ์ความไร้ความคิดสร้างสรรค์ของคู่ต่อสู้ในใจด้วยซ้ำ

ด้วยประสบการณ์จากครั้งที่แล้ว สมองของเธอสร้างแบบจำลองการหลบหลีกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ไม่ต้องเปิดใช้งานรอยประทับแห่งความทรงจำเลยด้วยซ้ำ

วินาทีที่กล้ามเนื้อแขนของสัตว์ประหลาดเกร็งตัวและก้อนหินถูกปล่อยออกไป ไซรีนก็ขยับไปทางซ้ายสองก้าวราวกับล่วงรู้อนาคต

ฟิ้วไลท์โคนตูม!

ก้อนหินที่ห่อหุ้มมาด้วยลมกระโชกแรง พลาดชายเสื้อของไซรีนไปอย่างหวุดหวิด และพุ่งเข้าชนกำแพงที่พังทลายด้านหลังเธออย่างจัง

ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย และเศษหินก็ปลิวว่อนไปทั่ว

"มุกเดิมๆ ใช้กับฉั... ไม่ได้ผลหรอกนะ"

ก่อนที่ไซรีนจะพูดจบประโยค ความรู้สึกถึงวิกฤตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็แล่นปราดขึ้นมาตามกระดูกสันหลังจนถึงกระหม่อมในทันที

เธอหันหน้ากลับไปโดยสัญชาตญาณ

เธอเห็นว่าท่ามกลางฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายอยู่ด้านหลังเธอ เงามืดสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ภายในกำแพงที่แตกร้าว แขนข้างหนึ่งที่เหมือนกับของสัตว์ประหลาดเป๊ะๆ ทะลวงผ่านม่านฝุ่นควันและยื่นออกมาคว้าหลังเธอ!

ระยะห่างไม่ถึงหนึ่งเมตรด้วยซ้ำ

เธอสามารถมองเห็นแม้กระทั่งคราบเลือดสีแดงคล้ำที่ยังคงหลงเหลืออยู่ตามซอกเล็บของมันได้อย่างชัดเจน

'ทำไมถึงมีสัตว์ประหลาดที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะอยู่ที่นี่อีกตัวนึงได้ล่ะเนี่ย?!'

สมองของไซรีนว่างเปล่าไปชั่วขณะ

นี่มันอยู่นอกเหนือการคาดเดาของเธอโดยสิ้นเชิง

ต้องหยุดชั่วคราว!

สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดทำให้เธออยากจะระดมพลังจิตที่เหลืออยู่ เพื่อแตะสวิตช์ในหัวที่เรียกว่า "รอยประทับแห่งความทรงจำ" โดยสัญชาตญาณ พยายามที่จะเข้าสู่มิติที่เวลาหยุดนิ่งนั้นอีกครั้งเพื่อหาทางรอด

แต่ความเหนื่อยล้าและความหวาดกลัวถึงขีดสุด ทำให้การควบคุมจิตใจของเธอเกิดความคลาดเคลื่อนอย่างร้ายแรง

การกระทำ "ฉีกกระดาษ" ที่ควรจะเกิดขึ้นในระดับจิตสำนึก กลับถูกสมองที่สับสนวุ่นวายของเธอจำลองออกมาในโลกแห่งความเป็นจริงอย่างผิดพลาด

หึ่งไลท์โคน

ระลอกคลื่นประหลาดปรากฏขึ้นในอากาศ

ไม่มีภาพขาวดำของเวลาที่หยุดนิ่ง และไม่มีอาณาจักรแห่งความคิดอันปลอดภัยแห่งนั้นด้วย

กลับกลายเป็นว่ามีหน้ากระดาษที่เปล่งประกายแสงสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าตรงหน้าไซรีนแทน

บนหน้ากระดาษนั้น มีสัญลักษณ์สีทองอันซับซ้อนและลึกลับไหลเวียนอยู่ ดูงดงามและศักดิ์สิทธิ์ ลอยนิ่งอยู่อย่างเงียบๆ ระหว่างกรงเล็บอันน่าสะพรึงกลัวกับเด็กสาวที่อ่อนแอ

'จบเห่แล้ว กดผิดปุ่ม...'

ไซรีนมองดูกระดาษที่ไม่มีพลังป้องกันอะไรเลยนอกจากความสวยงาม และประกายแห่งความสิ้นหวังอย่างจนใจก็วาบผ่านในใจของเธอ

หน้าที่ของกระดาษแผ่นนี้ นอกเหนือจากการให้คนอื่นฉีกมันเพื่อแสดงการรำลึกที่อยู่ข้างในให้คนอื่นดูแล้ว...

นอกนั้นมันก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย!

กรงเล็บแหลมคมไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย มันฉีกกระดาษสีทองแผ่นนี้ให้ขาดกระจุยอย่างง่ายดาย และพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของเธอ

ไซรีนหลับตาลง

'ไพน่อน...'

เธอท่องชื่อนั้นในใจอย่างเงียบๆ เริ่มรอคอยการช่วยเหลือในวินาทีสุดท้ายจากไพน่อน

หนึ่งวินาที

สองวินาที

ความอบอุ่นที่คาดหวังไว้จากการถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงไม่ได้มาถึง และความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการถูกฉีกกระชากเนื้อก็ไม่ได้เกิดขึ้นเช่นกัน

โลกทั้งใบดูเหมือนจะถูกกดปุ่มปิดเสียง เหลือเพียงความเงียบสงัดดั่งความตาย

ไซรีนขยับขนตาด้วยความสับสน ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สิ่งที่ประจักษ์แก่สายตาของเธอคือภาพเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดสุดขีด

กรงเล็บอันน่าสะพรึงกลัวหยุดอยู่ห่างจากปลายจมูกของเธอไปไม่ถึงห้าเซนติเมตร และเธอก็สามารถสัมผัสได้ถึงลมหายใจร้อนๆ เหม็นคาวที่แผ่ออกมาจากมันด้วยซ้ำ

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง กรงเล็บของสัตว์ประหลาดกลับไม่ได้พุ่งเข้ามาหาเธออีก

ข้างๆ หน้าผากของสัตว์ประหลาด จุดแสงสีทองสองสามจุดกำลังค่อยๆ ลอยเข้าไปที่กึ่งกลางหว่างคิ้วของมัน

ก่อนที่สมองของไซรีนจะประมวลผลข้อมูลตรงหน้าเสร็จ

ฟิ้วไลท์โคน!

ลำแสงสีขาวเงินพุ่งทะยานลงมาจากที่สูง นำพาเสียงแหลมปรี๊ดของการแหวกอากาศ ทะลวงกะโหลกศีรษะของสัตว์ประหลาดในพริบตา และตรึงร่างอันใหญ่โตของมันไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

มันคือแท่งโลหะเหลวที่ยังคงสั่นระริกเล็กน้อย

ทันทีหลังจากนั้น เงาร่างอันเพรียวบางก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้าอย่างแผ่วเบา ลงจอดข้างๆ ซากศพที่กำลังชักกระตุก

ผู้มาเยือนสวมชุดเครื่องแบบปฏิบัติการพิเศษสีดำ ล้วงกระเป๋ากางเกง ด้วยท่วงท่าที่ดูเกียจคร้านราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเอง

"ฟู่... โชคดีที่มาทันเวลา"

ชายหนุ่มเอียงคอเล็กน้อย ร่องรอยของความโล่งใจที่แทบจะสังเกตไม่เห็นวาบผ่านนัยน์ตาหงส์ที่ดูง่วงงุนและมักจะปิดลงครึ่งหนึ่งอยู่เสมอของเขา จากนั้น เขาก็ยกมือขึ้นและดีดนิ้ว แท่งโลหะที่แทงทะลุสัตว์ประหลาดก็หลอมละลายในพริบตา บินกลับมาที่ข้อมือของเขาราวกับงูสีเงิน และกลายเป็นกำไลสีเงินอันประณีต

"ถ้าฉันมาช้าไปครึ่งวินาทีล่ะก็ โบนัสเดือนนี้คงปลิวหายไปอีกแหงๆ"

เขาบ่นพึมพำเสียงเบา จากนั้นก็หันไปมองไซรีนที่กำลังยืนอึ้งอยู่

สายตาของเขากวาดมองจุดแสงสีทองตรงหน้าไซรีนที่ยังไม่จางหายไปจนหมด และประกายแห่งความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของชายหนุ่ม แต่มันก็ถูกปกปิดด้วยความเกียจคร้านตามปกติของเขาอย่างรวดเร็ว

"สวัสดีครับ ผมคือหัวหน้าหน่วยล่าสังหารเบญจธาตุของสำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษ นามแฝง 'ความเฉียบคม' (รุ่ย)"

ชายหนุ่มก้าวไปข้างหน้า น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดแบบเป็นทางการ แต่ก็แฝงความสงบนิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอุ่นใจด้วย:

"ผมต้องขออภัยเป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากความผิดพลาดในการทำงานของเรา ทำให้คุณต้องเจอเรื่องเลวร้ายแบบนี้ ไม่ทราบว่าคุณได้รับบาดเจ็บตรงไหน หรือต้องการให้ช่วย... เฮ้? เฮ้! คุณเป็นอะไรน่ะ?! หลิวหมิง! ออกมาดูหน่อยเร็ว!"

เมื่อเขาพูดจบ ไซรีนก็รู้สึกว่าเส้นประสาทที่ตึงเครียดในหัวของเธอขาดผึงลงอย่างสมบูรณ์

ความเหนื่อยล้าถึงขีดสุดถาโถมเข้ามาหาเธอราวกับกระแสน้ำ โลกเบื้องหน้าเริ่มหมุนเคว้ง และเสียงของชายหนุ่มก็ขาดห้วง ราวกับถูกคั่นด้วยชั้นฟิล์มน้ำหนาๆ

"อ่า... คนจากทางการนี่เอง..."

เมื่อได้ยินคำพูดของชายหนุ่ม ไซรีนก็ฝืนยิ้มอย่างโล่งใจออกมาที่มุมปาก จากนั้นภาพตรงหน้าก็มืดดับลง และทั้งร่างก็ทรุดฮวบหงายหลังลงไป หมดสติไปอย่างสมบูรณ์