ตอนที่ 25 สำรวจสถานที่เกิดเหตุ

ตอนที่ 25 สำรวจสถานที่เกิดเหตุ

ควันสีดำม้วนตัวลอยขึ้นเหนือซากปรักหักพัง

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นไหม้ชวนคลื่นเหียนไลท์โคนมันคือกลิ่นเฉพาะตัวของโปรตีนที่กลายเป็นคาร์บอนภายใต้แรงดันและอุณหภูมิสูง

"ท่านอัสนี ตรวจสอบพื้นที่ด้านในเรียบร้อยแล้วครับ"

ทหารนายหนึ่งซึ่งมีใบหน้าเปื้อนเขม่าควัน ก้าวข้ามเศษกระจกที่แตกกระจายเกลื่อนพื้น รองเท้าบูทของเขาส่งเสียงดังกรอบแกรบเมื่อเหยียบลงบนพื้นดินที่ไหม้เกรียม

เขาหยุดยืนตรงหน้าอันหนิงและวันทยหัตถ์อย่างลวกๆ น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวที่สั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

"เราไม่พบร่องรอยการเคลื่อนไหวของเรเวแนนท์เลยครับ พบแค่เศษเนื้อที่ไหม้เกรียมจนจำสภาพไม่ได้อยู่ตรงกลางโรงงานเท่านั้นครับ"

"หาเรเวแนนท์ไม่เจองั้นเหรอ?"

นิ้วของอันหนิงที่กำลังนวดขมับอยู่ชะงักไป

เธอเงยหน้าขึ้น มองข้ามไหล่ของทหารนายนั้นไปยังโรงงานที่ถูกไฟเผาผลาญจนเหลือแต่โครง

"เป็นไปได้ไหมว่าเจ้านั่น... จะถูกฆ่าตายอย่างสมบูรณ์แล้ว?"

คำถามนี้เหมือนตั้งใจจะถามตัวเองเสียมากกว่า

อันหนิงจำได้อย่างชัดเจนว่าครั้งสุดท้ายที่ทางการใช้เครื่องยิงจรวดประทับบ่าเพื่อระเบิดเรเวแนนท์

เมื่อควันจางลง สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็เป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เลือดและเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่ว แต่ภายในไม่กี่นาที เนื้อเยื่อเหล่านั้นก็ดิ้นกระดุกกระดิกอย่างบ้าคลั่งราวกับหนอนแมลงวันที่มีชีวิต และสมานบาดแผลได้อย่างสมบูรณ์แบบ

พลังชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวนั้นยังคงทำให้เธอรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังจนถึงทุกวันนี้

ส่วนการระเบิดที่มีอานุภาพขนาดนี้...

แน่นอนว่าทางการไม่เคยลองทำมาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว การจุดชนวนระเบิดขนาดนี้ในเขตเมืองย่อมส่งผลกระทบที่เลวร้าย และในทางกลับกัน ระดับภัยคุกคามของเรเวแนนท์ก็ยังไม่ถึงขั้นนั้นด้วย

เมื่อคิดได้ดังนั้น อันหนิงก็หันหลังกลับ สายตาของเธอไปหยุดอยู่ที่เฉินหลาง ซึ่งกำลังยืนพิงรถปฏิบัติการพิเศษที่อยู่ใกล้ๆ และกำลังดื่มน้ำอยู่

หัวหน้าหน่วยสวาทดูสะบักสะบอมเป็นพิเศษ ชุดป้องกันของเขาเต็มไปด้วยฝุ่นและรอยขีดข่วน และมือที่ถือขวดน้ำก็ยังคงสั่นน้อยๆ

"ผู้กองเฉิน"

อันหนิงเดินเข้าไปหา พลางลดเสียงลงเล็กน้อย

"คุณแน่ใจนะว่าโรงงานระเบิดขึ้นมาเฉยๆ โดยไม่มีสัญญาณเตือนอะไรเลย? หน่วยกู้ระเบิดไม่พบวัตถุระเบิดที่ถูกฝังไว้ล่วงหน้าเลยเหรอ?"

"ไม่มีแน่นอนครับ"

เฉินหลางวางขวดน้ำลง ลูกกระเดือกของเขาขยับขณะที่เขาส่ายหน้าอย่างแรง

"หลังจากที่เรเวแนนท์หลุดการควบคุมเมื่อเช้านี้ เราก็ปูพรมค้นหาทั่วทั้งโรงงานตามแผนฉุกเฉินระดับสูงสุดแล้ว อย่าว่าแต่วัตถุระเบิดเลยครับ แม้แต่หนูหลงทางสักตัวเราก็ไม่ปล่อยให้เล็ดลอดสายตาไปได้หรอก"

เขาชะงักไป ประกายแห่งความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่วาบผ่านดวงตาของเขา

"แม้แต่รั้วไฟฟ้าก็ยังทำงานเต็มกำลัง ไม่มีร่องรอยการบุกรุกหรือการก่อวินาศกรรมใดๆ ทั้งสิ้นครับ"

"ถ้าอย่างนั้นมันก็แปลกมาก..."

คิ้วของอันหนิงขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น ปลายนิ้วของเธอลูบกระดุมที่ปลายแขนเสื้ออย่างลืมตัว

ชายหนุ่มที่กวัดแกว่งดาบใหญ่ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง...

นี่คือฉากที่เฉินหลางบรรยายให้เธอฟังตอนที่เขาเพิ่งมาถึง

เมื่อได้ยินคำบรรยายนี้ แนวคิดเกี่ยวกับเอสเปอร์สายไฟก็ผุดขึ้นมาในหัวของอันหนิงทันที

ถึงแม้ว่าที่นี่จะเป็นโรงงานเคมี แต่วัสดุไวไฟและวัตถุระเบิดทั้งหมดก็ถูกขนย้ายออกไปทันทีที่ถูกปิดล้อมแล้ว

เอสเปอร์สายไฟเพียงคนเดียวจะต้องปล่อยพลังงานออกมามากมายมหาศาลขนาดไหน ถึงจะสามารถสร้างการระเบิดที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น จนสามารถหลอมละลายได้กระทั่งเหล็กเส้นในชั่วพริบตาแบบนี้ได้?

ในขณะที่อันหนิงกำลังจมอยู่ในความคิด เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ขัดจังหวะความคิดของเธอ

"ท่านอัสนี!"

ทหารสื่อสารนายหนึ่งซึ่งถือแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ระดับทหารวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา และหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

"กู้ข้อมูลจากกล้องวงจรปิดได้แล้วครับ ถึงแม้ว่าช่วงไม่กี่วินาทีสุดท้ายไฟล์จะเสียหาย แต่ภาพเหตุการณ์สำคัญก็ถูกดึงออกมาแล้วครับ ท่านสามารถเปิดดูได้เลย"

พูดจบ เขาก็ยื่นแท็บเล็ตให้อันหนิงด้วยสองมือ

"ทำได้ดีมาก"

อันหนิงรับแท็บเล็ตมา นิ้วของเธอเลื่อนหน้าจอเพื่อเปิดไฟล์วิดีโอที่ระบุว่า 【ลับสุดยอด】

ภาพวิดีโอเริ่มเล่น

ที่ใจกลางโรงงานอันมืดสลัว เรเวแนนท์นอนหมอบอยู่บนพื้นราวกับก้อนเนื้อตาย ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ

เวลาผ่านไปทีละวินาที และภาพก็ยังคงนิ่งสนิทราวกับภาพถ่าย

ทันใดนั้น

แสงสีแดงอมทองก็แหวกทะลุมุมซ้ายบนของหน้าจออย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

แสงนั้นรวดเร็วและเจิดจ้ามากเสียจนทิ้งเส้นแสงสีขาวสว่างจ้าที่เปิดรับแสงมากเกินไปเอาไว้บนภาพวงจรปิด ราวกับจะผ่าพื้นที่อันมืดสลัวทั้งหมดออกเป็นสองซีก

อันหนิงกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ นิ้วของเธอลอยอยู่เหนือหน้าจอ ก่อนที่เธอจะกดหยุดชั่วคราวและลากมันไปทีละเฟรม

ภาพหยุดนิ่ง

บนหลังของเรเวแนนท์ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยว่างเปล่า บัดนี้กลับมีเงาร่างหนึ่งยืนอยู่

เนื่องจากแสงสว่างและความเร็ว ใบหน้าของคนผู้นั้นจึงพร่ามัว สามารถมองเห็นได้เพียงโครงร่างของชายหนุ่มอย่างเลือนลางเท่านั้น

และในมือของเขา ดาบใหญ่ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟอันเกรี้ยวกราดก็กำลังเสียบลึกเข้าไปในร่างของเรเวแนนท์!

ตรงจุดที่คมดาบแทงทะลุเข้าไป ผิวหนังที่เคยดำสนิทของสัตว์ประหลาดก็กลายเป็นสีแดงฉานและโปร่งแสงในพริบตา ราวกับมีดวงอาทิตย์กำลังถูกจุดชนวนระเบิดอยู่ภายในร่างกายของมัน

รูม่านตาของอันหนิงหดเล็กลงเล็กน้อย

เฟรมถัดไป

ชายหนุ่มไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่เลยแม้แต่น้อย เขาดึงดาบออก ร่างของเขาถอยร่นกลับไปราวกับภูตผี หายวับเข้าไปในจุดบอดของกล้องวงจรปิดในพริบตา

ทันทีหลังจากนั้น เรเวแนนท์ก็ส่งเสียงคำรามอันไร้สุ้มเสียงไลท์โคนเนื่องจากอุปกรณ์บันทึกเสียงถูกทำลายไปในวินาทีนั้น

จากนั้น การระเบิดอันน่าสยดสยองก็ตามมา

แสงสีขาวสว่างจ้าบาดตากลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง และภาพจากกล้องวงจรปิดก็กลายเป็นสัญญาณซ่าๆ

"ดูเหมือนว่าชายหนุ่มที่ถือดาบใหญ่คนนั้นจะเป็นตัวการสินะ..."

อันหนิงพ่นลมหายใจออกมาช้าๆ รู้สึกอึดอัดที่หน้าอก

เธอลากแถบความคืบหน้ากลับไปที่วินาทีก่อนเกิดการระเบิด เฝ้าดูรายละเอียดนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"แต่แหล่งกำเนิดการระเบิดนี้... กลับเป็นตัวเรเวแนนท์เองงั้นเหรอ?"

นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เธอใช้ไฟฟ้าแรงสูงช็อตสัตว์ประหลาดตัวนี้ นอกเหนือจากการทำให้มันกระตุกและวิ่งหนีแล้ว มันก็ไม่ได้กระตุ้นให้เกิดสัญญาณของความไม่เสถียรทางพลังงานใดๆ เลย

"เป็นไปได้ไหมว่าโครงสร้างร่างกายของสัตว์ประหลาดตัวนี้จะเหมือนกับถังดินปืน? มันต้องถูกฆ่าด้วยการโจมตีรูปแบบเฉพาะเท่านั้น ถึงจะกระตุ้นให้เกิดการระเบิดทำลายตัวเองแบบนี้ได้?"

อันหนิงเกาหัวด้วยความหงุดหงิด รู้สึกเหมือนเส้นประสาทในสมองถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะและปวดหนึบ

นี่มันเกินขอบเขตความเข้าใจของเธอไปแล้ว

"ช่างเถอะ คิดไปก็คิดไม่ออกอยู่ดี"

เธอตัดสินใจปิดแท็บเล็ตลง ความรู้สึกไร้พลังถาโถมเข้ามาในใจของเธออีกครั้ง

"ฉันไม่ใช่พวกคนบ้าในแผนกวิจัยและพัฒนาซะหน่อย ในเมื่อเรเวแนนท์กลายเป็นเนื้อย่างไปแล้ว และชายหนุ่มปริศนาคนนั้นก็หายตัวไปแล้ว ฉันก็ไม่มีความจำเป็นต้องมาเสียเวลาอยู่ที่นี่อีกต่อไป"

ปล่อยให้พวกเบื้องบนปวดหัวกับเรื่องวุ่นวายแบบนี้ไปก็แล้วกัน

อันหนิงคืนแท็บเล็ตให้ทหารสื่อสาร และหันหลังเดินออกไปนอกเขตกั้น

รองเท้าบูทของเธอเหยียบย่ำลงบนถนนลูกรัง แต่ละย่างก้าวรู้สึกหนักอึ้งเล็กน้อย

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว โทรศัพท์ในกระเป๋าของเธอก็สั่นเตือนขึ้นมากะทันหัน เสียงริงโทนที่เร่งรีบฟังดูขัดหูเป็นพิเศษเมื่ออยู่ข้างซากปรักหักพังที่ว่างเปล่า

อันหนิงหยุดเดิน หยิบโทรศัพท์ออกมา และชำเลืองมองหน้าจอ

ชื่อผู้โทรเข้าปรากฏเป็น "สำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษเมืองซินไห่ - เจ้าหน้าที่เหลย"

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับจังหวะการหายใจ แล้วกดปุ่มรับสาย

"เจ้าหน้าที่เหลย มีคำสั่งใหม่หรือเปล่าคะ?"

เสียงทุ้มต่ำและจริงจังของผู้ชายดังมาจากปลายสายอีกด้าน พูดด้วยความเร็วสูง

ในขณะที่อันหนิงรับฟัง สีหน้าที่เคยสงบนิ่งของเธอก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ

"อะไรนะคะ? การทดสอบความสามารถเหนือธรรมชาติของไซรีนงั้นเหรอ?"

เธอเผลอขึ้นเสียงสูงโดยสัญชาตญาณ

"กำหนดการเดิมมันพรุ่งนี้ไม่ใช่เหรอคะ? ทำไมถึงเตรียมการเสร็จเร็วขนาดนี้ล่ะ?"

คนปลายสายดูเหมือนจะอธิบายอะไรบางอย่าง

หลังจากนั้น สายตาของอันหนิงก็หันไปทางซากปรักหักพังที่ยังมีควันคุกรุ่น ประกายแห่งการครุ่นคิดวาบผ่านดวงตาของเธอ

"...ตกลงค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว"

"ฉันจะแจ้งให้ไซรีนมาที่นี่เดี๋ยวนี้เลยค่ะ"

เมื่อวางสาย อันหนิงก็ยืนถือโทรศัพท์นิ่งค้างอยู่นาน

แสงจากหน้าจอโทรศัพท์สาดส่องใบหน้าที่กำลังครุ่นคิดของเธอ

เมื่อไม่นานมานี้ ทางสำนักงานเพิ่งจะบอกว่าเนื่องจากความสามารถในการอ่าน "การรำลึก" ของไซรีนนั้นเป็นเอกลักษณ์เกินไป จึงต้องมีการระดมผู้เชี่ยวชาญด้านการทดสอบและผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยามาโดยเฉพาะ การทดสอบจึงถูกจัดตารางไว้อย่างเร็วที่สุดก็พรุ่งนี้บ่าย

แล้วทำไมกระบวนการถึงได้อนุมัติเร็วปานจรวดขนาดนี้ ภายในเวลาแค่ไม่กี่ชั่วโมงเนี่ยนะ?

"หรือว่าจะเป็น..."

อันหนิงหันขวับ สายตาของเธอไปหยุดอยู่ที่ซากปรักหักพังที่ไหม้เกรียมของโรงงานเคมีอีกครั้ง

ที่เบื้องบนรีบร้อนอยากจะทดสอบไซรีนขนาดนี้ เป็นเพราะพวกเขาสงสัยว่าเธอมีส่วนเกี่ยวข้องกับการระเบิดของเรเวแนนท์ในครั้งนี้งั้นเหรอ?

ท้ายที่สุดแล้ว ไซรีนก็เพิ่งจะมีส่วนพัวพันกับเรเวแนนท์เมื่อเช้านี้เอง และตอนนี้ เรเวแนนท์ก็มาประสบอุบัติเหตุในช่วงบ่ายพอดี

หรือว่าเป็นเพราะ... 'นักดาบเปลวเพลิง' คนนั้นกันนะ?

"ช่างเถอะ เรื่องพวกนี้ไม่ใช่กงการอะไรของฉันสักหน่อย"

อันหนิงส่ายหน้า สลัดความคิดที่ซับซ้อนเหล่านั้นออกไปจากหัว

จากนั้นเธอก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง และเริ่มกดโทรศัพท์