ตอนที่ 22 : ดั่งเทพจุติสู่ขุมนรก

ตอนที่ 22 : ดั่งเทพจุติสู่ขุมนรก

บ่ายสองโมงตรง ช่วงเวลาที่ร้อนระอุที่สุดของวัน

ในเวลานี้ ภายนอกโรงงานเคมีหงต๋า

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสารเคมีฉุนกึก ผสมปนเปกับกลิ่นเหม็นไหม้จางๆ ซึ่งเป็นร่องรอยที่หลงเหลือมาจากการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อช่วงเช้า

ในจุดอับสายตาที่ทอดเงาโดยอาคาร ซึ่งแสงแดดส่องไม่ถึง ร่างของไพน่อนค่อยๆ ปรากฏขึ้น

เขาพิงหลังเข้ากับกำแพงใกล้ๆ รูม่านตาสีทองของเขาหดเล็กลงเล็กน้อยเมื่อสะท้อนกับแสงแดดอันเจิดจ้า ในขณะที่เขาสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมเบื้องหน้าอย่างเยือกเย็น

ประตูโรงงานที่เดิมทีเคยเปิดโล่ง ตอนนี้ถูกปิดกั้นด้วยเทปเตือนภัยสีเหลืองสลับดำ ดูขัดหูขัดตาเป็นพิเศษท่ามกลางแสงแดด

ป้ายเตือนสะดุดตาหลายป้ายตั้งเด่นเป็นสง่าอยู่ตรงทางแยกไลท์โคน【พื้นที่ก่อสร้าง ห้ามเข้า】

"คนงาน" เจ็ดแปดคนที่สวมชุดหมีสีน้ำเงินหนาเตอะและหมวกนิรภัย กระจายตัวอยู่รอบๆ บริเวณ

บางคนแสร้งทำเป็นกำลังปรึกษาหารือเรื่องพิมพ์เขียว ในขณะที่บางคนกำลังปาดเหงื่อที่ซึมออกมาเล็กน้อยบนหน้าผาก

ถึงแม้จะเป็นช่วงเที่ยงวัน แต่ใบหน้าของคนเหล่านี้กลับไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าหรือความเฉื่อยชาตามแบบฉบับของคนงานทั่วไปเลย

ตรงกันข้าม ไพน่อนเพียงแค่ปรายตามอง รอยยิ้มอย่างรู้ทันก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

ถึงแม้เหงื่อจะทำให้แผ่นหลังของพวกเขาเปียกชุ่มเล็กน้อย แต่ท่วงท่าของพวกเขายังคงตั้งตรง จุดศูนย์ถ่วงถูกรักษาสมดุลไว้ระหว่างเท้าทั้งสองข้างเสมอ พร้อมที่จะพุ่งตัวออกไปได้ทุกเมื่อ

ถึงแม้สายตาของพวกเขาจะดูเหมือนกำลังหลบเลี่ยงแสงแดดที่สาดส่องลงมาจนแสบตา แต่อันที่จริงแล้ว พวกเขากำลังใช้ปีกหมวกเป็นเกราะกำบัง และคอยเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวรอบตัวอยู่ตลอดเวลาต่างหาก

โดยเฉพาะบางคน มือขวาของพวกเขาจะคอยลูบคลำบริเวณที่นูนออกมาตรงเอวอย่างลืมตัวเป็นระยะๆไลท์โคนซึ่งเป็นตำแหน่งที่สะดวกที่สุดสำหรับการชักปืน

"ตำรวจหน่วยปฏิบัติการพิเศษปลอมตัวเป็นคนงานสินะ..."

ไพน่อนประเมินสถานการณ์ในใจอย่างเงียบๆ

"ลำบากพวกเขาน่าดูเลยนะที่ต้องมาปฏิบัติหน้าที่ในชุดหมีเต็มยศท่ามกลางแสงแดดที่ร้อนระอุขนาดนี้ ดูเหมือนว่าระดับการรักษาความปลอดภัยจะถูกยกระดับขึ้นมากทีเดียว หลังจากเหตุการณ์สูญเสียการควบคุมเมื่อเช้านี้"

เขาแหงนหน้ามองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า จากนั้นก็มองไปที่เงาสีดำทึบที่ตัดกับพื้นสีขาวสว่างอย่างชัดเจน

การป้องกันที่แน่นหนาในตอนกลางวันแสกๆ แบบนี้ ถือเป็นนรกสำหรับผู้ลักลอบแทรกซึมทั่วไปชัดๆ เพราะไม่มีความมืดให้หลบซ่อนตัวเลย

แต่ในสายตาของเขา แสงสว่างที่เจิดจ้าสุดขีดนี้กลับสร้างความมืดมิดที่บริสุทธิ์ที่สุดขึ้นมา

"ยิ่งแสงสว่างเจิดจ้ามากเท่าไหร่ เงามืดก็ยิ่งลึกล้ำมากเท่านั้น"

ไพน่อนกระซิบกับตัวเอง

วินาทีที่เขาสิ้นเสียง เมฆก้อนหนึ่งก็ลอยมาบังดวงอาทิตย์ไว้ชั่วครู่พอดี และแสงสว่างระหว่างฟ้ากับดินก็มืดสลัวลงไปหนึ่งระดับในทันที

รูม่านตาของเหล่าผู้คุ้มกันปรับโฟกัสตามสัญชาตญาณเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของแสง ส่งผลให้เกิดความล่าช้าในการมองเห็นในช่วงเวลาสั้นๆ อย่างเหลือเชื่อ

ตอนนี้แหละ

ไพน่อนใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ทั้งร่างของเขากลายเป็นภาพติดตาที่พร่ามัว

เขาไม่ได้เลือกที่จะหลบเลี่ยงแสงแดด แต่กลับทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม เขาใช้เงามืดสีดำที่ทอดลงมาจากอาคารเป็นแท่นเหยียบ

มันเหมือนกับการกระโดดข้ามคีย์เปียโนแห่งแสงและเงา

เขาไม่ส่งเสียงใดๆ แม้แต่เสียงการเคลื่อนไหวที่แผ่วเบาที่สุดของเขา ก็ยังถูกกลบด้วยเสียงสายลมที่พัดผ่านใบหญ้าจนหมดสิ้น

ราวกับภูตผี ในจังหวะที่ผู้คุ้มกันกำลังปาดเหงื่อหรือกะพริบตา เขาก็ข้ามเขตกั้นไปอย่างเงียบเชียบ และหายวับเข้าไปในเงามืดขนาดมหึมาที่ทอดลงมาจากกำแพงสูงด้านนอกโรงงาน

จากนั้น ภายใต้การปกปิดของเงามืด ไพน่อนก็แทรกซึมเข้าไปภายในโรงงานได้สำเร็จ

"ดูเหมือนว่าจะเป็นที่นี่นะ"

ภายในโรงปฏิบัติงานที่มืดสลัว อากาศช่างเหม็นอับ

ไพน่อนยกมือขึ้นปิดจมูกและปาก คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อยเมื่อกลิ่นเหม็นเน่า ซึ่งเป็นส่วนผสมของก๊าซโอโซนที่แตกตัวเป็นไอออนจากไฟฟ้าแรงสูงและเนื้อที่ไหม้เกรียม ลอยเข้ามาเตะจมูก

ไม่จำเป็นต้องใช้ระบบนำทางเลย กลิ่นที่ชวนให้ปั่นป่วนทางสรีรวิทยานี้แหละคือป้ายบอกทางที่ดีที่สุด

เขาเริ่มเดินให้เบาลง ถึงแม้รองเท้าบูทของเขาจะย่ำไปบนแผ่นเหล็กของโรงงานเคมี แต่มันก็ไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ เลย

สายตาของเขากวาดมองผ่านราวเหล็กที่ขึ้นสนิม และภาพเหตุการณ์เบื้องล่างก็ปรากฏแก่สายตาของเขาโดยไม่มีอะไรปิดบัง

ในตอนนี้ ที่ใจกลางชั้นหนึ่งของโรงงานเคมีพอดี ก้อนเนื้อที่บวมอืดและผิดรูปกำลังนอนนิ่งอยู่บนพื้น โดยมีสายเคเบิลขนาดต่างๆ นับไม่ถ้วนเสียบคาอยู่ที่หลังของมันราวกับเส้นเลือด

ณ ใจกลางชั้นหนึ่งของโรงงานเคมีในเวลานี้

สัตว์ประหลาดสีดำทะมึนกำลังนอนขดตัวอยู่ในเงามืดอย่างเงียบๆ

ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยรอยไหม้เกรียมสีดำเป็นชั้นๆ ซึ่งเป็นร่องรอยที่หลงเหลือมาจากการถูกไฟฟ้าแรงสูงช็อตนับครั้งไม่ถ้วน ส่งกลิ่นเหม็นไหม้ชวนคลื่นเหียนออกมา

สัตว์ประหลาดถูกล้อมรอบด้วยเทปกั้นเขต เห็นได้ชัดว่าทางการเชื่อว่าสิ่งนี้ได้สูญเสียภัยคุกคามไปชั่วคราวและกำลังอยู่ในสภาวะจำศีลที่ถูกสะกดเอาไว้

อย่างไรก็ตาม ในรูม่านตาสีทองของไพน่อน สิ่งที่เขา "มองเห็น" กลับเป็นภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ภายใต้เปลือกนอกที่ไหม้เกรียมและไร้ชีวิตชีวานั้น พลังงานสีน้ำเงินอมม่วงนับไม่ถ้วนกำลังไหลเวียนอยู่ภายในอย่างบ้าคลั่ง

พวกมันเปรียบเสมือนฝูงผึ้งที่ขยันขันแข็ง กำลังถักทอเส้นประสาทขึ้นมาใหม่ลึกเข้าไปในเนื้อเยื่อที่ตายแล้ว

ทุกๆ ความผันผวนของพลังงานที่แผ่วเบา ทำให้ก้อนเนื้อที่อยู่ลึกลงไปนั้นหนาแน่นขึ้นอีกนิด

มันไม่ได้กำลังกรีดร้องหรือดิ้นรน แต่กลับกำลังเพลิดเพลินกับ "ความอิ่มเอม" ที่ล้นปรี่อยู่ภายในร่างกายอย่างเงียบๆ

"ใช้ผิวหนังที่ไหม้เกรียมเพื่อซ่อนเร้นแก่นแท้ของมัน และทำให้การวิวัฒนาการสมบูรณ์ภายใต้ความเงียบงันที่ดูเหมือนความตายงั้นรึ..."

นิ้วของไพน่อนงอเข้าหากันเป็นกำปั้นหลวมๆ สายตาของเขาเย็นเยียบ

"ช่างเป็นภูมิปัญญาในการเอาชีวิตรอดที่... น่ารังเกียจและหลอกลวงเสียจริง"

เมื่อเขาสิ้นเสียง อากาศที่เดิมทีเคยหยุดนิ่งรอบตัวเขาก็ร้อนระอุขึ้นมากะทันหัน

อนุภาคแสงสีทองขนาดเล็กนับไม่ถ้วนพุ่งมารวมตัวกันในฝ่ามือของเขาอย่างบ้าคลั่ง มันคืออุณหภูมิสูงที่บริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์ยิ่งกว่ากระแสไฟฟ้า

หึ่งไลท์โคน

เสียงครางต่ำของดาบสั่นสะเทือนไปทั่วอากาศ

ดาบใหญ่สองมือ "มอร์นิงอินเวเดอร์" ถูกกอบกุมไว้ในมือของเขาแล้ว ลวดลายที่ไหลเวียนอยู่บนใบดาบดูราวกับเพิ่งถูกลอกออกมาจากพื้นผิวของดวงดาว เปล่งประกายรัศมีอันร้อนแรงจนไม่มีใครกล้ามองตรงๆ

"ถึงแม้ฉันจะไม่ค่อยเข้าใจหลักการทำงานหลักของแกสักเท่าไหร่ แต่ฉันก็อยากจะทำการทดลองง่ายๆ ดูสักหน่อย"

ไพน่อนพลิกข้อมือ ปลายดาบชี้ตรงไปยังสัตว์ประหลาดเบื้องล่าง น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง

"หาก 'เครื่องมือวัด' ที่ลุกโชนไปด้วยไฟแห่งดวงอาทิตย์แผดเผา ถูกแทงทะลุเข้าไปในแกนกลางที่เต็มไปด้วยพลังงานอันไม่เสถียรนี้อย่างรุนแรง แกจะมีปฏิกิริยาตอบสนองยังไงนะ?"

ไม่มีการตั้งท่าชาร์จพลังใดๆ

วินาทีต่อมา ร่างของไพน่อนก็หายวับไปจากจุดนั้น

โรงปฏิบัติงานที่มืดสลัวถูกฉีกกระชากออกอย่างรุนแรงด้วยเส้นสายสีทองที่สว่างวาบขึ้นมากะทันหัน!

...

"ใครน่ะ?!"

ที่ระเบียงทางเดินชั้นสอง เฉินหลางซึ่งกำลังสังเกตการณ์เรเวแนนท์ผ่านแว่นตายุทธวิธี จู่ๆ ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

จอประสาทตาของเขาไม่ทันได้จับภาพวิถีการเคลื่อนที่ของร่างนั้นด้วยซ้ำ เขารู้สึกเพียงแค่ภาพเบื้องหน้าพร่ามัว ราวกับมีดวงอาทิตย์ระเบิดขึ้นมาจากความว่างเปล่าที่ใจกลางโรงปฏิบัติงาน

เร็วเกินไป

เร็วเสียจนเกินขีดจำกัดการรับรู้ของสายตามนุษย์

เมื่อสมองของเฉินหลางประมวลผลสัญญาณภาพเสร็จสิ้น ลำแสงสีทองนั้นก็พุ่งทะลุแกนกลางของสัตว์ประหลาดไปแล้วโดยไม่มีแรงต้านทานใดๆ

ฉ่า!

มันคือเสียงของใบดาบอุณหภูมิสูงที่ระเหยเนื้อให้กลายเป็นไอในพริบตา

"ก๊าซซซไลท์โคน!!!"

สัตว์ประหลาดที่เดิมทีเคยนอนแน่นิ่งราวกับก้อนเนื้อตาย จู่ๆ ก็แอ่นหลังขึ้นและส่งเสียงกรีดร้องที่แหลมแสบแก้วหูออกมาอย่างรุนแรง

คลื่นเสียงนำพาเอาแรงกระแทกทางกายภาพมาด้วย ทำให้แก้วหูของเฉินหลางเจ็บแปลบ และปืนพกสั่งทำพิเศษในมือของเขาก็แทบจะปลิวหลุดจากมือ

"นั่น... มันอะไรกันน่ะ?"

เฉินหลางจับราวระเบียงเอาไว้แน่น รูม่านตาของเขาหดเล็กลงอย่างรุนแรง

เขาเห็นผิวหนังของสัตว์ประหลาดเริ่มแตกออกอย่างบ้าคลั่ง ประกายอาร์คไฟฟ้าสีฟ้าปะทุออกมาจากภายใน ก่อนจะถูกกลืนกินด้วยแสงสีแดงอันเกรี้ยวกราดในทันที

ลึกลงไปในรอยแยก พลังงานสีแดงและสีฟ้าดูราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก พุ่งชนไปมาอยู่ภายในร่างกายของสัตว์ประหลาด ทำให้มันพองตัวขึ้นราวกับลูกโป่งที่กำลังจะระเบิด

กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างปกคลุมไปทั่วทั้งโรงงานในพริบตา

"แย่แล้ว!"

มีเพียงคำสองคำนี้เท่านั้นที่แล่นผ่านหัวของเฉินหลางไปได้ทัน

วินาทีต่อมา

"บึ้ม!!!"

แสงสว่างทำลายล้างเปลือกนอกของสัตว์ประหลาด ปลดปล่อยพลังงานที่ถูกบีบอัดอย่างหนักออกมาจนหมดสิ้น

ลูกไฟจากการระเบิด ซึ่งมีสัตว์ประหลาดเป็นจุดศูนย์กลาง ขยายตัวและกลืนกินอุปกรณ์รอบๆ ไปในพริบตา เหล็กกล้าหลอมละลายและบิดเบี้ยวราวกับขี้ผึ้งภายใต้อุณหภูมิสูง

คลื่นความร้อนพัดโหมกระหน่ำเข้าหาเขา และเฉินหลางก็ถูกบีบให้ต้องหลับตาลงเพราะแสงสว่างจ้า

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังที่สามารถทำลายล้างโลกใบนี้ได้ มนุษย์ก็เป็นเพียงแค่มดปลวกตัวเล็กๆ เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดที่คาดคิดไว้กลับไม่มาถึง

เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่เปลวไฟกำลังจะกลืนกินระเบียงทางเดิน จู่ๆ ก็มีมือข้างหนึ่งคว้าคอเสื้อด้านหลังของเขาเอาไว้

ทันทีหลังจากนั้น เฉินหลางก็รู้สึกว่าตัวเองถูกยกขึ้นไปในอากาศ

ฟิ้วไลท์โคน

เสียงลมพัดหวิวอยู่ข้างหู ในขณะที่เขาถูกเหวี่ยงออกไปราวกับกระสอบทราย

ในวินาทีที่ร่างของเขาลอยออกไปพ้นประตูโรงงาน เขาก็พยายามฝืนลืมตาที่แสบพร่าจากแสงสว่างจ้า และจับภาพที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วเอาไว้ได้

ท่ามกลางทะเลเพลิง ร่างสีขาวร่างหนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบสงบ

คนผู้นั้นถือดาบยักษ์ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง โดยมีฉากหลังเป็นการระเบิดที่สว่างไสวไปทั่วท้องฟ้า เขาดูราวกับเทพเจ้าที่จุติลงมาสู่ขุมนรก

...

"แค่ก แค่ก... แค่กๆๆ!"

บนหาดกรวดด้านนอกโรงงานเคมี เฉินหลางกลิ้งไปมาอย่างทุลักทุเลหลายตลบ ก่อนที่ในที่สุดเขาจะสามารถสลายแรงกระแทกบนร่างกายไปได้

เขานอนแผ่หลาอยู่บนพื้น หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด ในปากของเขาเต็มไปด้วยทรายและโคลนที่เพิ่งจะเผลอกัดเข้าไป

"ผู้กองเฉิน! ผู้กองเฉิน!"

"เกิดอะไรขึ้นครับ?!"

ในที่สุดตำรวจหน่วยปฏิบัติการพิเศษหลายคนที่ปลอมตัวเป็นคนงานก็ตั้งสติได้ พวกเขาวิ่งกรูกันออกมาจากที่กำบังทีละคนพร้อมกับอาวุธปืนในมือ สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

การระเบิดเมื่อกี้มันเหมือนกับแผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นกะทันหัน ทำให้พื้นดินใต้เท้าของพวกเขาสั่นสะเทือน

พวกเขาวิ่งเข้าไปหาเฉินหลาง รีบร้อนอยากจะช่วยพยุงเขาขึ้นมา

"ไม่ต้องห่วงฉัน!"

เฉินหลางผลักมือที่ยื่นมาออกไป และโดยไม่สนแม้แต่จะเช็ดเลือดและคราบดินออกจากใบหน้า เขาก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น

เขาจ้องมองไปที่โรงงานเคมีเบื้องหน้าที่กลายสภาพเป็นคบเพลิงขนาดยักษ์ไปแล้วเขม็ง ดวงตาของเขาแดงก่ำ

"มีคนบุกรุกเข้าไป... เมื่อกี้นี้เอง! ไปรวบรวมภาพจากกล้องวงจรปิดรอบๆ มาให้หมด! เร็วเข้า!"

ในขณะที่เขาแผดเสียงคำราม มือที่สั่นเทาของเขาก็กดไปที่หูฟังวิทยุสื่อสาร น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจากความตึงเครียดถึงขีดสุด

"กริซลีเรียกศูนย์บัญชาการ! กริซลีเรียกศูนย์บัญชาการ!"

"สถานที่กักกันเรเวแนนท์ถูกเจาะเข้าไปโดยกองกำลังที่ไม่ทราบฝ่าย! เรเวแนนท์ถูกจุดชนวนด้วยวิธีที่ไม่ทราบแน่ชัด เกิดการระเบิดอย่างรุนแรงในสถานที่เกิดเหตุ และไฟก็ลุกลามจนควบคุมไม่ได้แล้ว!"

เสียงสัญญาณแทรกดังฟู่ๆ มาจากปลายสายอีกด้านของหูฟัง ตามมาด้วยการตอบกลับที่มั่นคงแต่แฝงไปด้วยความเร่งด่วนของผู้บังคับบัญชา:

"รับทราบแล้ว โปรดรายงานสถานะปัจจุบันของเรเวแนนท์และข้อมูลของผู้บุกรุกมา"

เฉินหลางสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ สายตาของเขามองทะลุผ่านเปลวเพลิงที่ลุกโชน พยายามมองหาร่างนั้น

"เรเวแนนท์... สถานะไม่ทราบแน่ชัด ข้อมูลผู้บุกรุกไม่ทราบแน่ชัด คาดว่ามีความคล่องตัวสูงมากและมีอาวุธความร้อนที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง ขอรับการสนับสนุนจากทีมยิงสนับสนุนอาวุธหนักเพื่อมาปิดล้อมพื้นที่โดยรอบทันที!"

"เข้าใจแล้ว กำลังเสริมจะไปถึงภายในห้านาที"

การสื่อสารตัดไป

เฉินหลางสัมผัสได้ว่าหัวใจของเขายังคงเต้นกระหน่ำอย่างบ้าคลั่งอยู่ในอก

จู่ๆ เขาก็หันขวับไปแผดเสียงใส่กลุ่มลูกน้องที่ยังคงยืนอึ้งอยู่:

"พวกนายมัวยืนบื้ออะไรกันอยู่! ไม่ได้ยินคำสั่งหรือไง?"

"ล้อมโรงงานเคมีหงต๋าเอาไว้! อย่าปล่อยให้แมลงวันเล็ดลอดออกไปได้แม้แต่ตัวเดียว!"

"รับทราบครับ!"

ลูกน้องสะดุ้งสุดตัวเมื่อถูกตวาด และรีบกระจายกำลังออกไปทันที โดยจับคู่กันและใช้สภาพภูมิประเทศในการตั้งด่านปิดล้อมชั่วคราว

เมื่อมองดูลูกน้องกระจายตัวกันออกไป ในที่สุดเฉินหลางก็ทิ้งตัวพิงแท่งคอนกรีต เรี่ยวแรงของเขาเหือดหายไปจนหมดสิ้น

เขาเบนสายตากลับไปยังทะเลเพลิงอีกครั้ง สองหมัดของเขากำแน่นอย่างลืมตัว เล็บจิกลึกลงไปในฝ่ามือ

ในหัวของเขา ภาพนั้นยากที่จะลืมเลือน

ท่ามกลางแสงสว่างจ้าบาดตาจากการระเบิด ร่างสีขาวนั้นช่างชัดเจนเหลือเกิน

เขาจำความรู้สึกนั้นได้

วินาทีที่เขาถูกคว้าคอเสื้อและยกขึ้นไป อีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาฆ่าฟันเลย ตรงกันข้าม พวกเขากำลัง... ช่วยชีวิตเขาอยู่ต่างหาก?

"ถ้าเป็นศัตรู ทำไมถึงไม่ปล่อยให้ฉันตายอยู่ข้างในล่ะ?"

เฉินหลางพึมพำกับตัวเอง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

"ถือดาบยักษ์ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง มีสมรรถภาพทางกายสูงลิ่ว และเป้าหมายดูเหมือนจะเป็นเรเวแนนท์... หรือว่าจะเป็นคนจากลัทธิเสินหลิน?"

"ไม่ ไม่น่าจะใช่"

เขาปัดข้อสันนิษฐานของตัวเองทิ้งไปในทันที

"พวกคนบ้าพวกนั้นมีแต่จะพยายามจับเป็นสัตว์ประหลาดพวกนั้นให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกมันจะพุ่งเป้าโจมตีสัตว์ประหลาดพวกนั้นเป็นหลักโดยตรง นับประสาอะไรกับการมาช่วยชีวิตตำรวจในระหว่างที่เกิดการระเบิดด้วยล่ะ"

"นาย... เป็นใครกันแน่?"

เฉินหลางจ้องมองไปที่โรงปฏิบัติงานที่ถูกไฟลุกท่วม พยายามค้นหาคำตอบในเปลวไฟที่กำลังเริงระบำ

และสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ

ภายใต้เงาของกำแพงที่พังทลาย ซึ่งอยู่ห่างจากแนวปิดล้อมไปไม่ถึงร้อยเมตร

ชายเสื้อคลุมสีขาวขลิบทองกำลังพลิ้วไหวไปตามคลื่นความร้อนเบาๆ

ไพน่อนยืนอยู่อย่างเงียบสงบในเงามืด รูม่านตาสีทองของเขาเฝ้ามองดูเจ้าหน้าที่ตำรวจที่กำลังวุ่นวายอยู่ไกลๆ และเฉินหลางที่อยู่ในสภาพสะบักสะบอม ใบหน้าของเขาปราศจากอารมณ์ใดๆ

"ดูเหมือนว่าผลลัพธ์ของการโจมตีครั้งนี้จะค่อนข้างดีเลยนะ"

เขากระซิบเบาๆ จากนั้นก็หันหลังกลับ ทั้งร่างของเขาราวกับหยดน้ำที่ผสมกลืนไปกับท้องทะเล หายวับเข้าไปในส่วนลึกของตรอกซอกซอยอันซับซ้อนอย่างเงียบเชียบ