ตอนที่ 20 : จุดอ่อนของเรเวแนนท์

ตอนที่ 20 : จุดอ่อนของเรเวแนนท์

"นี่คืออะไรเหรอ?"

ไพน่อนไม่ได้ยื่นมือออกไปรับในทันที สายตาของเขาจับจ้องไปยังหน้ากระดาษที่เปล่งประกายแสง

ตัวอักษรสีทองที่อ่านไม่ออกเปล่งแสงจางๆ ออกมาจากหน้ากระดาษ สะท้อนอยู่ในรูม่านตาสีทองซีดของเขา ก่อให้เกิดรัศมีแสงอันนุ่มนวล

"นี่คือ 'การรำลึก' ที่ฉันบังเอิญประทับมาได้ตอนที่สัตว์ประหลาดนั่นถูกช็อตจนสลบน่ะ"

ไซรีนนั่งอยู่บนเก้าอี้พนักพิงสูง สองมือยันขอบที่นั่งเอาไว้ ขาของเธอแกว่งไปมาในอากาศเบาๆ

เธอเอียงคอเล็กน้อย ประกายแห่งความภาคภูมิใจฉายชัดอยู่ในดวงตาสีฟ้าของเธอ

"ตอนที่เจ้ายักษ์นั่นถูกกระแสไฟฟ้าช็อตจนล้มลง ฉันก็กำลังครุ่นคิดถึงกลไกการตัดสินใจของความสามารถนี้อยู่พอดี"

ไซรีนยื่นนิ้วออกไปและเคาะเบาๆ กลางอากาศ ราวกับกำลังทบทวนตรรกะในตอนนั้น

"ในเมื่อเงื่อนไขของการใช้รอยประทับแห่งความทรงจำคือ 'การต่อต้านทางจิตใจเป็นศูนย์' ถ้างั้นการสลบทางกายภาพก็น่าจะนับว่าเป็นสภาวะ 'ไร้การป้องกัน' โดยสมบูรณ์ด้วยไม่ใช่เหรอ?"

พูดมาถึงตรงนี้ เธอก็ชะงัก รอยยิ้มของเธอลึกล้ำยิ่งขึ้น

"เพราะงั้น ฉันก็เลยลองใช้มันกับเจ้ายักษ์โชคร้ายนั่นดู และผลลัพธ์ก็คือ..."

ไซรีนโน้มตัวไปข้างหน้า ปลายนิ้วกดลงบนกระดาษสีทอง ค่อยๆ ดันมันไปทางไพน่อน

"มันประทับสำเร็จทันทีเลยล่ะ ไพน่อน ลองดูสิ ความสามารถนี้... มัน 'มีประโยชน์' กว่าที่ฉันคิดไว้ซะอีกนะ"

ไพน่อนมองดูหน้ากระดาษที่ถูกผลักมาให้เขา ประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเขา

จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไป และวินาทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับหน้ากระดาษ ความรู้สึกอบอุ่นก็แล่นผ่านเข้ามา

โดยไม่ลังเล

แคว่ก

พร้อมกับเสียงเบาๆ หน้ากระดาษสีทองก็ถูกฉีกออกเป็นสองซีก

ไม่มีเส้นใยกระดาษปลิวว่อน วินาทีที่มันขาดออกจากกัน หน้ากระดาษก็แตกสลายกลายเป็นอนุภาคแสงสีทองขนาดเล็กนับไม่ถ้วน

ราวกับหิ่งห้อยที่ถูกดึงดูดเข้าหาแหล่งกำเนิดแสง อนุภาคแสงเหล่านี้บินวนอยู่ในอากาศก่อนจะพุ่งตรงเข้าไปที่กึ่งกลางระหว่างคิ้วของไพน่อน

ไพน่อนค่อยๆ หลับตาลง

โถงดวงดาวที่เคยเงียบสงบดูเหมือนจะลอยห่างออกไปจากเขาในวินาทีนั้น

สิ่งที่มาแทนที่ก็คือวิสัยทัศน์สีแดงคล้ำอันวุ่นวายและหนวกหู

นั่นคือมุมมองของสัตว์ประหลาด

ในตอนแรก มันเป็นสีแดงฉานที่พร่ามัว ตามมาด้วยเสียงกรุบกรอบของการเคี้ยวกระดูกไลท์โคนนั่นคือสัญชาตญาณดิบในการฆ่า

ทันทีหลังจากนั้น ภาพก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

แสงสีฟ้าที่สว่างจ้าบาดตาท่วมท้นวิสัยทัศน์ทั้งหมด โดยมีเสียงตะโกนของทีมจู่โจมจากสำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษ เสียงคำรามของอาวุธปืน และเสียงแตกเปรี๊ยะของกระแสไฟฟ้าในตอนท้ายสอดประสานเข้าด้วยกัน

ความเจ็บปวดแสนสาหัสงั้นเหรอ?

ไม่ใช่

ไพน่อนขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะที่เขาอ่านการรำลึกนี้

ตอนที่กระแสไฟฟ้าแรงสูงเหล่านั้น ซึ่งมีพลังมากพอที่จะทำให้คนธรรมดากลายเป็นคาร์บอนในพริบตา ปะทะเข้ากับร่างกายของมัน ความรู้สึกที่ส่งกลับมาไม่ใช่ความเจ็บปวด

แต่มันคือ... ความรู้สึกอิ่มเอมต่างหาก

มันเหมือนกับคนที่หิวโซมาสามวัน จู่ๆ ก็ถูกยัดเยียดอาหารมื้อใหญ่ให้จนเต็มคราบไลท์โคนความรู้สึกพองโตและน่าพึงพอใจของผนังกระเพาะอาหารที่ถูกขยายออก

ในภาพเหตุการณ์ สัตว์ประหลาดกระตุกและล้มลงกับพื้นภายใต้กระแสไฟฟ้า

แต่ลึกลงไปในจิตสำนึกของมัน อารมณ์ที่เกิดขึ้นไม่ใช่ความกลัวตายเลยแม้แต่น้อย

มันคือไลท์โคนความกังวลที่ว่า 'ฉันกินไม่ไหวแล้ว กินไม่ไหวแล้วจริงๆ ถ้ากินเข้าไปอีกตัวฉันต้องแตกแน่ๆ'

ความรู้สึกผิดที่ผิดทางอันน่าขันนี้ทำให้ไพน่อนลืมตาขึ้นอีกครั้ง

แสงสีทองค่อยๆ จางหายไปจากดวงตาของเขา กลับคืนสู่ความกระจ่างใสตามปกติ

"เป็นยังไงบ้าง?"

ไซรีนที่เท้าคางเฝ้าสังเกตสีหน้าของไพน่อนมาตลอด เมื่อเห็นเขาลืมตาขึ้น เธอก็รีบกะพริบตาให้เขาทันที

"นายค้นพบ 'ความลับ' อะไรน่าสนใจบ้างไหม?"

"แน่นอน"

ไพน่อนพ่นลมหายใจออกเบาๆ นิ้วของเขาเคาะลงบนโต๊ะหินอย่างลืมตัว ทำให้เกิดเสียงดังกังวาน

"ความสามารถนี้... ช่วยให้พวกเราสามารถมองลึกเข้าไปถึงจุดอ่อนพื้นฐานที่สุดของพวกมันได้โดยตรงผ่านมุมมองของพวกมันเองเลยล่ะ"

"อื้อๆ"

ไซรีนพยักหน้ารัวๆ เหมือนตุ๊กตาหน้ารถ เส้นผมของเธอแกว่งไกวไปมาชนกับพวงแก้มตามจังหวะการเคลื่อนไหว

"ยังไงซะ ในพื้นที่แห่งนี้ เวลาก็แทบจะหยุดนิ่งสำหรับฉันอยู่แล้ว ตอนที่ฉันได้การรำลึกนี้มา ฉันก็ดูคร่าวๆ แล้วก็สลับไปเป็นมุมมองบุคคลที่หนึ่ง แล้วก็นั่งดูเหมือนดูหนัง VR เลยล่ะ"

เธอนึกย้อนไปถึงภาพที่เธอเห็นในการรำลึก

สัตว์ประหลาดตัวนั้นถูกบีบให้หนีเข้าไปในโรงงานเคมีหงต๋า เผชิญหน้ากับการโอบล้อมด้วยตาข่ายไฟฟ้าอันมหาศาลของสำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษ

ปฏิกิริยาตอบสนองทางอารมณ์นั้นมันช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

"เจ้ายักษ์นั่น..."

ไพน่อนเอ่ยขึ้น ชี้ให้เห็นถึงแก่นแท้ของปัญหาได้อย่างแม่นยำ:

"โครงสร้างแกนกลางของมัน โดยพื้นฐานแล้วก็คือภาชนะชีวภาพที่กักเก็บพลังงานไฟฟ้า มันไม่ได้กลัวกระแสไฟฟ้า ตรงกันข้าม มันซ่อมแซมบาดแผลของตัวเองด้วยการดูดซับการโจมตีเหล่านั้นด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม กระแสไฟฟ้าที่มากเกินไปทำให้มันไม่สามารถกักเก็บไว้ได้ทั้งหมด บังคับให้มันต้องปิดการทำงานของภาชนะของตัวเอง เพื่อป้องกันไม่ให้กระแสไฟฟ้าไหลทะลักเข้ามาอย่างต่อเนื่อง"

"และการปิดการทำงานของภาชนะก็หมายความว่ามันสูญเสียแหล่งพลังงานไป นั่นคือเหตุผลที่ทำให้สัตว์ประหลาดตัวนี้เป็นอัมพาตจากกระแสไฟฟ้านั่นเอง"

"ใช่ มันเป็นแบบนั้นเป๊ะเลยล่ะ"

ไซรีนเอนหลัง ทิ้งตัวลงพิงพนักเก้าอี้ และถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

"มิน่าล่ะ ทางการถึงได้เหนื่อยเปล่ามาเป็นเดือนแล้วยังกวาดล้างมันไม่ได้สักที พวกเขาคิดว่าพวกเขากำลังใช้มาตรการสายฟ้าแลบเพื่อปราบปรามมัน แต่กลับกลายเป็นว่ากำลังป้อน 'บุฟเฟต์' ให้มันซะงั้น ถ้าฆ่ามันได้ก็ปาฏิหาริย์แล้วล่ะ"

เธอส่ายหน้า ดูเหมือนจะขบขันกับ "ความพยายามที่เปล่าประโยชน์" ของคนจากสำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษ

แต่วินาทีต่อมา

ไซรีนก็เด้งตัวลุกขึ้นนั่ง ความจนใจในดวงตาของเธอมลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นของนักล่าที่พบเห็นเหยื่อ

"แต่ว่านะ ไพน่อน..."

เธอหันหน้าไป จ้องมองสหายข้างกายเขม็ง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"นี่มันโอกาสทองของเราเลยไม่ใช่หรือไง?"

ไซรีนยื่นมือออกไป ทำท่าทางไขว่คว้ากลางอากาศ

"ปัญหาที่ทางการแก้ไม่ตก ก็เพราะพวกเขามองไม่เห็นไพ่ตายของสัตว์ประหลาด แต่พวกเราต่างออกไป พวกเราสามารถอ่านการรำลึกของสัตว์ประหลาด และเข้าใจคุณลักษณะของพวกมันได้"

"ใช้ช่องว่างทางข้อมูลนี้เพื่อไปเก็บเกี่ยวสัตว์ประหลาดที่ทำให้พวกเขาปวดหัว หาเงิน... เอ๊ย หาร่องรอยความทรงจำเพื่อเอาทรัพยากรมา..."

พูดมาถึงตรงนี้ เธอก็เอียงคอ รอยยิ้มของเธอยิ่งเจิดจ้าขึ้นไปอีก:

"นี่คือสิ่งที่เราถูกลิขิตมาให้ทำไม่ใช่เหรอ?"

ไพน่อนมองดูท่าทางที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังของเธอ และรอยยิ้มในดวงตาของเขาก็แผ่ขยายออกไปเช่นกัน

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าอย่างจริงจัง

ภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวอันกว้างใหญ่นี้ สายตาของพวกเขาสอดประสานกัน บรรลุความเข้าใจที่ตรงกันอย่างเงียบงัน

"ถ้าอย่างนั้น จากนี้ไปก็คงต้องรบกวนนายแล้วนะ"

ไซรีนลุกขึ้นยืนและบิดขี้เกียจ "มาดราชินี" ที่เธอพยายามรักษาไว้พังทลายลงในพริบตา กลับคืนสู่ความเกียจคร้านตามแบบฉบับของเด็กสาวทั่วไป

เธอหันข้างและขยิบตาให้ไพน่อนอย่างขี้เล่น:

"ท่านผู้กอบกู้ที่รักของฉัน~"

เมื่อเสียงของเธอแผ่วลง

"เอาล่ะ การประชุมวางแผนกลยุทธ์ของวันนี้ก็จบลงอย่างสวยงามแล้ว ฉันควรจะกลับไปงีบสักหน่อยดีกว่า"

ไซรีนโบกมือ และร่างของเธอก็เริ่มโปร่งแสงขึ้น

อนุภาคแสงสีชมพูเริ่มกระจายตัวออกจากชายเสื้อของเธอ ราวกับกลีบซากุระที่ถูกสายลมพัดปลิว

"แล้วเจอกันนะ"

ไพน่อนตอบกลับอย่างอ่อนโยน

วินาทีต่อมา

ร่างของไซรีนก็หายวับไปในอากาศโดยสมบูรณ์ เหลือเพียงเก้าอี้พนักพิงสูงที่ว่างเปล่า

และไพน่อนก็นั่งอยู่เพียงลำพังท่ามกลางเสาหินอันโอ่อ่า สายตาของเขาทอดมองไปยังกาแล็กซีที่ไหลเวียนอยู่อย่างเป็นนิรันดร์เบื้องบน

ครู่ต่อมา

เขาก็หัวเราะเบาๆ ออกมาเช่นกัน ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นอนุภาคแสงสีขาวทองนับไม่ถ้วน มลายหายไปในจักรวาลข้อมูลอันเงียบสงัดแห่งนี้