ตอนที่ 18 : ประโยชน์ของพื้นที่ข้อมูลเอนทิตี

ตอนที่ 18 : ประโยชน์ของพื้นที่ข้อมูลเอนทิตี

"เอ่อ... คือว่า ในเมื่อฉันเป็นคนพาคุณมาที่นี่ คุณอยากให้ฉันไปส่งคุณกลับไหมคะ?"

ความเงียบก่อตัวขึ้นในห้องเล็กๆ พักหนึ่ง นิ้วของอันหนิงเคาะไปที่ขอบโต๊ะอย่างลืมตัว และในที่สุด เธอก็เค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาอย่างแข็งทื่อ

ไซรีนกะพริบตา สายตาของเธอกวาดมองใบหน้าที่ดูลำบากใจเล็กน้อยของอันหนิง

ถึงแม้ว่าอีกฝ่ายจะทำไปด้วยความหวังดี แต่หลังจากเพิ่งผ่านการสอบสวนมาหมาดๆ ตอนนี้เธอแค่อยากจะหนีไปให้ไกลจากสถานที่อันน่าอึดอัดนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"เรื่องนี้... ช่างมันเถอะค่ะ"

ไซรีนส่ายหน้าเบาๆ รอยยิ้มที่ดูเหมาะสมประดับอยู่บนใบหน้า น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลทว่าแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวเล็กน้อย

"เดี๋ยวฉันเรียกแท็กซี่กลับเองดีกว่าค่ะ ไม่รบกวนพี่อันหนิงหรอก ยังไงซะพวกพี่ก็น่าจะมีงานต้องจัดการต่ออีกเยอะเลยนี่คะ"

พูดจบ เธอก็ไม่เปิดโอกาสให้อันหนิงได้พูดตามมารยาทต่อ เธอลุกขึ้นยืน แล้วก็เดินตรงไปที่ประตู

"ถ้าอย่างนั้น ฉันขอตัวก่อนนะคะ ลาก่อนค่ะ พี่อันหนิง~"

พร้อมกับเสียงคลิกของประตูที่ปิดลง มันก็ตัดขาดสีหน้าลังเลใจของอันหนิงที่อยู่เบื้องหลังไปอย่างสมบูรณ์

วินาทีที่เธอเดินออกจากประตูสถานีตำรวจ สายลมยามเย็นที่ผสมปนเปกับกลิ่นอายความวุ่นวายอันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองก็พัดโชยเข้ามาปะทะหน้า

แผ่นหลังที่เคยตั้งตรงของไซรีนทรุดตัวลงในทันที และเธอก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"ฟู่... ทำเอาตกใจแทบแย่"

เธอยกมือขึ้นตบหน้าอก สัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจที่ยังคงเต้นแรงและยังไม่สงบลง

ต้องรู้ไว้นะว่า ในชาติที่แล้ว เธอเป็นพลเมืองที่เคารพกฎหมายชนิดที่ว่าไฟแดงก็ไม่เคยฝ่าเลยด้วยซ้ำ นอกจากการไปทำบัตรประชาชนแล้ว นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตนี้เลยนะที่เธอได้เข้ามาในสถานที่แบบนี้

แถมเมื่อกี้เธอยังนั่งอยู่บนเก้าอี้สอบสวนอีกต่างหาก ความรู้สึกอึดอัดที่ถูกสายตาของพวกเขาลอกคราบออกทีละชั้นๆ มันช่างทนได้ยากยิ่งกว่าการลงดันเจี้ยนในอบิสเสียอีก

"วันหลังขอให้มีพล็อตเรื่อง 'ตื่นเต้นๆ' แบบนี้น้อยลงหน่อยจะดีกว่านะ"

ไซรีนพึมพำเบาๆ หยิบโทรศัพท์ออกมา แตะหน้าจออย่างรวดเร็ว และเรียกใช้บริการรถรับส่ง

...

เสียงคลิกของการไขกุญแจในรูกุญแจดังกังวานชัดเจนเป็นพิเศษในโถงทางเดินที่เงียบสงัด

ทันทีที่ไซรีนผลักประตูเปิดออก และยังไม่ทันได้เปลี่ยนรองเท้า เสียงที่อบอุ่นและห่วงใยก็ทักทายเธอ

"ไซรีน กลับมาแล้วเหรอ?"

ผ้าม่านในห้องนั่งเล่นถูกปิดไว้ และแสงไฟก็ค่อนข้างสลัว

ไพน่อนกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้อาร์มแชร์สีฟ้าพาสเทล เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหว เขาก็ลุกขึ้นยืนทันที รูม่านตาสีทองของเขาสะท้อนภาพของไซรีน

"พวกทางการ... ได้สร้างความลำบากอะไรให้เธอหรือเปล่า?"

"ไม่มีอะไรมากหรอก ก็แค่ 'คุยกัน' ตามปกติน่ะ"

ไซรีนเตะรองเท้าออก จากนั้นก็เหยียบเท้าเปล่าลงบนพรม ซุกตัวลงบนโซฟาราวกับแมวขี้เกียจ

เธอเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เธอเจอที่สถานีตำรวจ รวมถึงแผนการที่จะใช้โอกาสนี้ในการติดต่อกับทางการให้เขาฟังจนหมดเปลือก

"เธออยากจะเข้าร่วมกับทางการ แล้วก็ใช้เครือข่ายข่าวกรองของพวกเขาเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับสายพันธุ์ต่างดาวงั้นเหรอ?"

หลังจากรับฟัง คิ้วของไพน่อนก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับว่าเขากำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย แต่ไม่นาน คิ้วที่ขมวดแน่นของเขาก็คลายลง

เขาพยักหน้า เดินไปที่ตู้กดน้ำเพื่อรินน้ำอุ่นมาหนึ่งแก้ว แล้วก็ยื่นมันให้กับไซรีน

"นี่ก็เป็นวิธีที่ดีเหมือนกัน เครือข่ายข่าวกรองของทางการครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง และมีประสิทธิภาพมากกว่าพวกเราที่วิ่งวุ่นไปมาเหมือนแมลงวันที่ไร้หัวเยอะเลย"

ไซรีนรับแก้วน้ำมาถือไว้ในมือ สัมผัสความอบอุ่นจากผนังแก้วด้วยปลายนิ้ว และถอนหายใจด้วยความกลุ้มใจ

"วิธีน่ะมันดีอยู่หรอก แต่ปัญหาใหญ่ตอนลงมือทำนี่สิ..."

เธอเงยหน้าขึ้น รูม่านตาทรงข้าวหลามตัดของเธอเต็มไปด้วยความจนใจ

"ถ้าฉันเข้าร่วมกับทางการจริงๆ ฉันก็ต้องถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดแน่ๆ ไพน่อน นายคงจะล่องหนแล้วตามฉันไปตลอดเวลาไม่ได้หรอกใช่ไหม? เวลาที่ฉันอยากจะส่งข้อมูลข่าวกรอง ฉันก็ต้องให้นายแอบๆ ซ่อนๆ..."

พูดมาถึงตรงนี้ ไซรีนก็ทำแก้มป่อง ราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม

"เฮ้อ... ถ้าอาจี้หรือไซเฟอร์อยู่ที่นี่ก็คงดีสิ คนนึงก็ใช้เส้นด้ายสีทองสื่อสารทางไกลได้ ส่วนอีกคน... ต่อให้เธอเดินเข้าไปในสถานีตำรวจหน้าตาเฉย ฉันก็เดาว่าไม่มีใครจับเธอได้หรอก"

ในขณะที่ไซรีนกำลังจินตนาการถึงฉากที่ไซเฟอร์ปั่นหัวศัตรูเล่นอยู่นั้น เสียงเครื่องจักรกลที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัวของเธออย่างกะทันหัน

【อันที่จริง คุณและไพน่อนก็มีวิธีติดต่อกันอย่างรวดเร็วมาโดยตลอดอยู่แล้ว เพียงแต่คุณยังไม่ได้ใช้มันต่างหาก】

มือที่ถือแก้วน้ำของไซรีนชะงักไป และเธอก็เกือบจะทำน้ำหก

เธออึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถามขึ้นในใจ:

"วิธีติดต่อกันอย่างรวดเร็วงั้นเหรอ? มันคืออะไรล่ะ? ระบบนี้มีซอฟต์แวร์แชตติดมาให้ด้วยหรือไง?"

【พื้นที่ข้อมูลเอนทิตีไงล่ะ】

ทันทีที่คำเหล่านี้ปรากฏขึ้น ดวงตาของไซรีนก็สว่างวาบขึ้นมาในทันที ราวกับนักสำรวจที่ค้นพบทวีปใหม่

"จริงด้วย! พื้นที่ที่เต็มไปด้วยดวงดาวนั่นไง!"

เธอตบต้นขาของตัวเอง และสีหน้าลำบากใจก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ระบบเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้จริงๆ ว่าไพน่อนในฐานะตัวละครแห่งการรำลึกของเธอ มีความสามารถในการเข้าและออกจากพื้นที่ข้อมูลเอนทิตีได้อย่างอิสระเช่นเดียวกับเธอ

แต่ระบบบอกแค่ว่า "เข้าและออกได้อย่างอิสระ" ไม่ได้ระบุสักหน่อยว่าต้องอยู่ใน "สถานที่เดียวกัน" ถึงจะเข้าหรือออกได้!

นี่หมายความว่ายังไง?

นี่หมายความว่า มันคือห้องแชตส่วนตัวที่มีระบบรักษาความปลอดภัยในตัว และไม่เกี่ยงเรื่องระยะทางเลยยังไงล่ะ!

"ไม่ว่าพวกเราจะอยู่ที่ไหน ตราบใดที่เรา 'ล็อกอิน' พร้อมกัน เราก็จะไปเจอกันในพื้นที่แห่งนั้นได้งั้นสิ?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไซรีนก็ไม่สามารถระงับความตื่นเต้นในใจได้อีกต่อไป

เธอวางแก้วน้ำลง โน้มตัวไปข้างหน้า และรีบเล่าคำใบ้ของระบบพร้อมกับข้อสันนิษฐานของเธอให้ไพน่อนฟังอย่างรวดเร็ว

"ฉันคิดว่าตรรกะนี้มันเข้าท่านะ ไพน่อน นายคิดว่าไง?"

หลังจากรับฟัง ประกายแห่งความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของไพน่อนเช่นกัน จากนั้นเขาก็พยักหน้าเห็นด้วย

"มีความเป็นไปได้สูงมาก พื้นที่แห่งนั้นเป็นอิสระจากความเป็นจริง และในทางทฤษฎี มันก็สามารถใช้เป็นจุดนัดพบของพวกเราได้จริงๆ"

เขาชำเลืองมองแสงแดดนอกหน้าต่าง และยืดตัวตรงขึ้น

"ในเมื่อเป็นอย่างนั้น เรามาลองดูกันเถอะ"

"จะลองยังไงดีล่ะ?" ไซรีนกะพริบตา

"ฉันจะออกจากที่นี่เดี๋ยวนี้ แล้วไปที่สถานที่ที่อยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร"

ไพน่อนเดินไปที่หน้าต่าง นิ้วของเขาค่อยๆ เลิกมุมผ้าม่านขึ้น สายตาของเขากวาดมองไปยังถนนเบื้องล่างผ่านแสงแดดที่เจิดจ้า

"หลังจากยืนยันความปลอดภัยได้แล้ว ฉันจะส่งข้อความหาเธอ แล้วพวกเราก็จะลองเข้าไปในพื้นที่ข้อมูลเอนทิตีพร้อมๆ กัน"

"ความคิดดีมาก! ถ้างั้นตกลงตามนี้นะ!"

ไซรีนชูหมัดขึ้นด้วยความตื่นเต้น

ไพน่อนหันกลับมามองเธอ รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"รอข้อความจากฉันนะ"

พูดจบ เขาก็ยืนยันอีกครั้งว่าไม่มีใครข้างนอกกำลังจับตามองอยู่ จากนั้นก็ยันมือข้างหนึ่งไว้ที่ขอบหน้าต่าง และกระโจนออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบเชียบอีกครั้ง

ผ้าม่านสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะกลับคืนสู่ความนิ่งสงบ

ไซรีนชะโงกหน้าออกไปมองเบื้องล่างที่ขอบหน้าต่าง รู้สึกเหมือนมีแสงสว่างวาบผ่านตาไปเมื่อเงาร่างนั้นพุ่งผ่านไป โดยอาศัยเงาที่ทอดลงมาจากตึกต่างๆ และหายวับเข้าไปในส่วนลึกของตรอกซอกซอยอันซับซ้อนในชั่วพริบตา

"ความคล่องแคล่วระดับนี้... สมแล้วที่เป็นท่านผู้กอบกู้"

หลังจากไซรีนอุทานออกมา เธอก็กำโทรศัพท์ไว้แน่น และนั่งรออย่างเรียบร้อยอยู่บนโซฟา

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า

ประมาณหนึ่งนาทีต่อมา

ครืดไลท์โคน

โทรศัพท์ในฝ่ามือของเธอสั่นหนึ่งครั้ง

ไซรีนรีบเปิดหน้าจอทันที และข้อความสั้นๆ ก็เด้งขึ้นมา

เสี่ยวไป๋: 【เข้าประจำที่แล้ว เข้าไปในพื้นที่ได้เลย】

"เริ่มกันเลย!"

ไซรีนสูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับท่านั่งของเธอ จากนั้นก็ค่อยๆ หลับตาลง

เธอท่องคำสั่งในใจอย่างเงียบๆ:

"เข้าไปในพื้นที่ข้อมูลเอนทิตี"

วินาทีต่อมา

ความรู้สึกของการร่วงหล่นที่คุ้นเคยก็จู่โจมเข้ามาอีกครั้ง

แรงโน้มถ่วงของโลกแห่งความเป็นจริงดูเหมือนจะถูกลอกคราบออกไปในชั่วพริบตา อากาศรอบๆ กลายเป็นเบาบางและหนาวเหน็บ และความมืดมิดก็ถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ กลืนกินทุกประสาทสัมผัสของเธอไป

แต่ความรู้สึกไม่สบายนี้กินเวลาเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

เมื่อไซรีนลืมตาขึ้นอีกครั้ง ห้องนั่งเล่นสีฟ้าพาสเทลก็หายไปแล้ว

สิ่งที่มาแทนที่ก็คือจักรวาลอันลึกล้ำ กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ที่มีดวงดาวนับพันล้านดวงไหลเวียนอยู่

ใต้ฝ่าเท้าของเธอคือกาแล็กซีอันว่างเปล่า เหนือศีรษะของเธอคือเนบิวลาที่กำลังหมุนวน และแสงดาวก็ไหลรินอย่างเงียบงันท่ามกลางความเงียบสงัดดั่งความตาย

ไซรีนประคองร่างที่ลอยล่องของตัวเองให้มั่นคง และมองไปรอบๆ อย่างกระตือรือร้น

"ไพน่อน?"

"ไซรีน ข้อสันนิษฐานของเธอถูกต้องแล้วล่ะ"

เสียงที่อบอุ่นและคุ้นเคยดังมาจากด้านข้างของเธอ

ไซรีนหันขวับไป

เธอเห็นว่าภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวนี้ ไพน่อนกำลังยืนอยู่ห่างจากเธอไปไม่ถึงสองเมตร

เสื้อคลุมสีขาวแพลทินัมที่เขาสวมใส่ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงดาว และใบหน้าของเขาก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจ

"ไม่ว่าพวกเราจะอยู่ที่ไหน หรืออยู่ห่างกันแค่ไหนก็ตาม"

ไพน่อนก้าวเดินเข้ามาหาเธอ สายตาของเขากวาดมองเนบิวลาอันงดงามรอบๆ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ไซรีนในที่สุด

"พวกเราก็สามารถมาพบกันที่พื้นที่แห่งนี้ได้เสมอ"