ตอนที่ 17 : การเซ็นข้อตกลงรักษาความลับ

ตอนที่ 17 : การเซ็นข้อตกลงรักษาความลับ

"อืม แล้วคุณปลุกความสามารถเหนือธรรมชาติแบบไหนขึ้นมาได้ล่ะ?"

"เอ๊ะ? พี่อันหนิงคะ ทำไมพี่ถึงไม่ตกใจเลยล่ะคะ?"

เมื่อมองดูใบหน้าที่สงบนิ่งดั่งผิวน้ำของอันหนิงที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ไซรีนก็เอียงคอ สีหน้างุนงงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

อากาศเงียบสงบไปสองวินาที

"พรืด~"

เดิมทีอันหนิงพยายามอย่างหนักที่จะรักษาหน้าขรึมแบบเจ้าหน้าที่เอาไว้ แต่หลังจากได้เห็นท่าทางน่ารักๆ ของไซรีน ราวกับว่ามีเครื่องหมายคำถามกำลังจะเด้งออกมาจากหัวของเธอ ในที่สุดเธอก็กลั้นเอาไว้ไม่อยู่

ริมฝีปากที่เม้มแน่นของเธอหลุดยิ้มออกมาในทันที พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะคิกคักเบาๆ สั้นๆ

ความเหนื่อยล้าที่สะสมอยู่ระหว่างคิ้วของเธอจากการใช้ความสามารถเหนือธรรมชาติมากเกินไป ดูเหมือนจะจางหายไปมากพร้อมกับเสียงหัวเราะนั้น

อันหนิงโบกมือและปรับท่านั่งของเธอ พยายามทำหน้าให้ดูจริงจังที่สุดเท่าที่จะทำได้:

"อันที่จริงก็ไม่มีอะไรน่าตกใจหรอกนะ ฉันเดาไว้แล้วล่ะว่าเธอมีความสามารถเหนือธรรมชาติ แล้วพอรวมกับที่เธอถามฉันเรื่องความสามารถเหนือธรรมชาติก่อนหน้านี้ พอปะติดปะต่อเรื่องราวเข้าด้วยกัน คำตอบมันก็ชัดเจนอยู่แล้วล่ะ"

"อืม..."

หลังจากฟังคำอธิบายของอันหนิง ไซรีนก็เกาแก้มอย่างขัดเขินเล็กน้อย ปลายนิ้วของเธอม้วนปอยผมสีชมพูเล่น

"แสดงว่าเจตนาของฉันมันชัดเจนขนาดนั้นเลยสินะ..."

เธอพึมพำเบาๆ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอล่อกแล่กไปมาครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มอธิบาย "ความสามารถ" ของเธอด้วยความไม่แน่ใจนัก:

"เอ่อ... ความสามารถเหนือธรรมชาติของฉันมันรู้สึกแปลกๆ นิดหน่อยค่ะ ดูเหมือนว่าฉันจะสามารถสร้างรอยประทับการรำลึกบางส่วนของสิ่งมีชีวิตอื่นขึ้นมาได้ แล้วก็... เหมือนกับการดูหนัง ฉันสามารถเฝ้าดูและสัมผัสประสบการณ์นั้นได้น่ะค่ะ?"

อากาศในห้องดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

"สร้างรอยประทับการรำลึกของสิ่งมีชีวิตอื่น... แล้วก็เปิดดูและสัมผัสประสบการณ์นั้นงั้นเหรอ?"

อันหนิงทวนคำพูดของไซรีนโดยสัญชาตญาณ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความสับสนที่เธอยังย่อยข้อมูลไม่หมด

วินาทีต่อมา

รูม่านตาของเธอหดเล็กลงอย่างรุนแรง และร่างกายที่เอนพิงพนักเก้าอี้อยู่ก็ยืดตัวตรงขึ้นในทันที

ปัง!

อันหนิงตบมือลงบนโต๊ะอย่างแรง พื้นผิวโต๊ะโลหะส่งเสียงดังกึกก้องจนแสบแก้วหู

เธอลุกขึ้นยืนพรวด เก้าอี้ขูดกับพื้นเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจากการเคลื่อนไหวที่รุนแรง ดวงตาของเธอเบิกกว้างขณะจ้องมองไปที่ไซรีนเขม็ง เสียงของเธอแหบพร่าเล็กน้อยจากความตื่นเต้นที่มากเกินไป:

"เธอหมายความว่าเธอสามารถอ่านการรำลึกของคนอื่นได้ตามใจชอบเลยงั้นเหรอ?!"

"เอ๊ะ?!"

ไซรีนตกใจกับความโกลาหลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนหดตัวหนี เธอใช้สองมือยกขึ้นบังหน้าอก และรีบส่ายหน้าไปมาอย่างรวดเร็วราวกับป๋องแป๋ง เหมือนลูกกระต่ายน้อยที่กำลังหวาดกลัว

"ไม่ค่ะ ไม่ ไม่ ไม่! ไม่ใช่ตามใจชอบค่ะ! ไม่ใช่แบบนั้นเด็ดขาด!"

เธอรีบอธิบายอย่างร้อนรน เพราะกลัวว่าถ้าช้าไปแม้แต่วินาทีเดียว เธอจะถูกมองว่าเป็นตัวอันตรายและถูกจับไปชำแหละเพื่อการวิจัย

"มันมีข้อจำกัดอยู่ค่ะ! สิ่งมีชีวิตนั้นจะต้องอยู่ในสภาวะที่ไม่ขัดขืนโดยสมบูรณ์ หรือหมดสติ หรือสูญเสียการรับรู้ไปแล้วเท่านั้น! ถ้าพวกเขายังตื่นอยู่และต่อต้าน ฉันก็ไม่มีทางทำได้เลยค่ะ!"

"ต้องไม่ขัดขืนหรือหมดสติ..."

อันหนิงพึมพำกับตัวเอง ความตกตะลึงในดวงตาของเธอไม่เพียงแต่ไม่ลดลง แต่กลับปะทุขึ้นเป็นประกายแห่งความประหลาดใจที่น่ายินดีอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"นี่มันไม่นับว่าเป็นปัญหาเลยสักนิด!"

พูดจบ อันหนิงก็ไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้อีกต่อไป

เธอหันหลังกลับอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด จากนั้นก็รีบเดินตรงไปที่ประตู รองเท้าของเธอส่งเสียงกระทบพื้นดังกึกกักอย่างเร่งรีบ

ทันทีที่เธอไปถึงประตูและมือของเธอแตะลูกบิด ราวกับจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เธอหันขวับกลับมา

"ไซรีน อย่าขยับไปไหนนะ! รออยู่ที่นี่แป๊บเดียว เดี๋ยวฉันจะไปตามหัวหน้ามาเดี๋ยวนี้แหละ!"

พูดจบ อันหนิงก็ดึงประตูเปิดออกและวิ่งพรวดพราดออกไป จากนั้นก็ปิดประตูกระแทกดัง "ปัง" ราวกับกลัวว่าสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ที่อยู่ข้างในห้องจะวิ่งหนีหายไป

"นี่มัน..."

เมื่อมองดูประตูที่ปิดสนิท ไซรีนก็ยังคงอยู่ในท่า "มือเอ่อคัง" (ท่าทางตกตะลึงจนยกมือค้างไว้) ยืนอึ้งอยู่กับที่

ห้องกลับคืนสู่ความเงียบสงบ มีเพียงช่องแอร์ที่ยังคงส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ

"มันน่าตกใจขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ไซรีนกะพริบตา สีหน้าตื่นตระหนกบนใบหน้าของเธอจางหายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยแววตาครุ่นคิด

ถึงแม้เธอจะรู้ว่าความสามารถในการอ่านการรำลึกนั้นเป็นสกิลระดับเทพในงานด้านข่าวกรอง แต่เธอยังไม่ได้พูดถึงขอบเขตของการอ่านเลยด้วยซ้ำ แล้วทำไมพวกเธอถึงได้ตื่นเต้นกันขนาดนี้ล่ะ?

ความตั้งใจเดิมของเธอก็แค่หวังจะพึ่งพาความสามารถเหนือธรรมชาตินี้ เพื่อให้ได้งานนั่งโต๊ะสบายๆ อย่างเช่นเป็นผู้ช่วยสืบสวน โดยที่ไม่ต้องไปเสี่ยงชีวิตอยู่แนวหน้า ในขณะเดียวกันก็สามารถเข้าไปสัมผัสกับสายพันธุ์ต่างดาวที่ถูกจับมา หรืออาชญากรต่างๆ ได้อย่างเป็นธรรมชาติ และนำไปสู่การหาข้อมูลข่าวกรองได้

'ฉันก็แค่อยากจะอู้และแอบขโมยข้อมูลข่าวกรองนิดหน่อยเอง...'

ไซรีนเท้าคางด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เธอสามารถอ่านการรำลึกได้ มันก็แค่คนเดียว อย่างมากก็รับมือได้แค่วันละสองสามคดี มันคุ้มค่าพอให้ทางการตื่นเต้นขนาดนี้เลยเหรอ?

ทว่า ก่อนที่เธอจะทันได้ปรับแต่งแผนการอู้งานในอนาคตในหัวของเธอ ลูกบิดประตูก็หมุนอีกครั้ง

แกร๊ก

ประตูถูกผลักเปิดออก

อันหนิงกลับมาแล้ว แต่คราวนี้มีเจ้าหน้าที่ตำรวจหนุ่มคนที่รับหน้าที่สืบสวนก่อนหน้านี้เดินตามหลังมาด้วย

ทันทีที่เจ้าหน้าที่ตำรวจเข้ามาในห้อง สายตาที่จริงจังของเขาก็พุ่งตรงมาที่ไซรีนทันที

"คุณไซรีน"

เขาเดินแกมวิ่งไปที่โต๊ะ วางมือทั้งสองข้างลงบนพื้นโต๊ะ และโน้มตัวไปข้างหน้า นำพาแรงกดดันอันหนักอึ้งมาด้วย

"ฉันได้ยินจากอันหนิงมาว่า ความสามารถเหนือธรรมชาติของคุณคือการอ่านการรำลึกของคนอื่นได้ แต่มีข้อแม้ว่าคนๆ นั้นจะต้องไม่ขัดขืน หรืออยู่ในสภาวะหมดสติงั้นเหรอ?"

"เอ่อ... พูดให้ถูกก็คือ เป็นการคัดลอกการรำลึกของคนอื่นมาเวอร์ชันนึงก่อน แล้วเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเหมือนม้วนวิดีโอเทป จากนั้นถึงจะอ่านได้น่ะค่ะ..."

ไซรีนหดคอลง น้ำเสียงของเธออ่อนนุ่มและอู้อี้ ทำตัวเหมือนเด็กสาวธรรมดาที่ถูกข่มขวัญด้วยออร่าของเจ้าหน้าที่ตำรวจ

"คัดลอกการรำลึกมาเวอร์ชันนึงเหรอ?"

เจ้าหน้าที่ตำรวจนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังย่อยแนวคิดนี้

"หลังจากคัดลอกการรำลึกมาแล้ว มันจะส่งผลกระทบอะไรต่อคนที่ถูกคัดลอกการรำลึกไปไหม? อย่างเช่น ทำให้สมองได้รับความเสียหาย หรือสูญเสียการรำลึกไปน่ะ?"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ"

ไซรีนส่ายหน้า รูม่านตาทรงข้าวหลามตัดของเธอเต็มไปด้วยความใสซื่อบริสุทธิ์

"ฉันเคยลองใช้แค่กับตัวเอง แล้วก็พวกหมาแมวจรจัดที่ฉันให้อาหารอยู่ริมถนนเท่านั้นค่ะ ยังไม่เคยลองใช้กับคนอื่นเลย แต่พวกลูกแมวลูกหมาพวกนั้นตื่นมาก็ร่าเริงดีนะคะ เพราะงั้น... มันก็ไม่น่าจะส่งผลกระทบอะไรใช่ไหมคะ?"

"ความเสี่ยงยังไม่เป็นที่แน่ชัด งั้นสินะ..."

เจ้าหน้าที่ตำรวจรีบจดบันทึกสองสามบรรทัดลงในสมุดโน้ตอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ชะงักไป เงยหน้าขึ้น และถามต่อ:

"แล้วอย่างมากที่สุดคุณสามารถคัดลอกการรำลึกได้กี่ครั้งต่อวัน? ภาระทางจิตใจมันหนักมากไหมสำหรับคุณ?"

"ประมาณ... หนึ่งหรือสองครั้งล่ะมั้งคะ?"

ไซรีนชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว จากนั้นก็ลังเลและพับเก็บไปหนึ่งนิ้ว

"เพราะว่าหลังจากคัดลอกไปหนึ่งครั้ง หัวของฉันจะรู้สึกมึนๆ แล้วก็ง่วงนิดหน่อยค่ะ ถ้าฉันฝืนคัดลอกครั้งที่สอง ฉันจะรู้สึก... ง่วงมากๆ อยากจะนอนให้ได้ และจะไม่มีแรงเหลือพอที่จะคัดลอกครั้งที่สามได้อีกเลยค่ะ"

ในขณะที่พูด เธอก็หาวออกมาได้อย่างถูกจังหวะพอดี บีบน้ำตาแห่งสรีรวิทยาออกมาจากหางตาสองหยด สาธิตให้เห็นภาพชัดเจนเลยว่า "ผลข้างเคียง" มันเป็นยังไง

"ความสามารถเหนือธรรมชาติที่สิ้นเปลืองพลังจิต และมาพร้อมกับผลข้างเคียงคือความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด"

เจ้าหน้าที่ตำรวจพยักหน้า ปากกาของเขาส่งเสียงขูดขีดลงบนกระดาษ

"ฉันเข้าใจแล้ว"

หลังจากจดบันทึกเสร็จ เจ้าหน้าที่ตำรวจก็ปิดสมุดโน้ตและตกอยู่ในห้วงความคิดชั่วครู่

บรรยากาศในห้องกลับมาหนักอึ้งอีกครั้ง

ไซรีนกัดริมฝีปากและส่งสายตาวิงวอนไปทางอันหนิงที่ยืนอยู่ข้างๆ

สายตานั้นราวกับจะสื่อว่า: พี่อันหนิงคะ ฉันพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า?

เมื่อได้รับสายตาที่น่าสงสารของไซรีน อันหนิงก็เบือนหน้าหนีอย่างอึดอัด มองไปที่หลอดไฟบนเพดาน แสร้งทำเป็นกำลังศึกษาฝุ่นในโคมไฟ

ถึงแม้เธออยากจะปลอบใจ แต่กระบวนการในตอนนี้มันต้องจริงจัง และเธอก็ไม่อาจยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายได้

เมื่อเห็นดังนั้น ไซรีนก็จำต้องถอนหายใจในใจ และยังคงรักษาท่านั่งที่เรียบร้อยเอาไว้ต่อไป เพื่อรอรับสถานการณ์ต่อไป

โชคดีที่ความเงียบนี้ไม่ได้กินเวลานานนัก

เจ้าหน้าที่ตำรวจเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ความเฉียบคมในดวงตาของเขาลดลงเล็กน้อย ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งแบบเป็นงานเป็นการ

เขาดึงลิ้นชักข้างๆ ออกมา หยิบเอกสารที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา และดันมันไปตรงหน้าไซรีน

"คุณไซรีน ฉันเสียใจด้วยที่คุณต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ เนื่องจากธรรมชาติที่เฉพาะเจาะจงของความสามารถของคุณ และปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่มีพยานพบเห็นที่โรงงานเคมีในวันนี้ เราจึงจำเป็นต้องให้คุณเซ็นข้อตกลงรักษาความลับ"

เจ้าหน้าที่ตำรวจชี้ไปที่ช่องเซ็นชื่อที่ด้านล่างของเอกสาร น้ำเสียงของเขาขึงขัง:

"เกี่ยวกับทุกสิ่งที่คุณเห็นในวันนี้ รวมถึงสถานการณ์เกี่ยวกับความสามารถเหนือธรรมชาติของคุณเองด้วย โปรดตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณจะไม่นำไปเผยแพร่ต่อสาธารณชนทั่วไป เพื่อหลีกเลี่ยงการก่อให้เกิดความตื่นตระหนกในสังคมโดยไม่จำเป็น"

"อ้อ อ้อ ได้ค่ะ"

ไซรีนรับเอกสารมาด้วยสองมือและกวาดสายตาอ่านคร่าวๆ

ทั้งฉบับเต็มไปด้วยคำศัพท์ทางการ สาระสำคัญก็คือ "หุบปาก เก็บเป็นความลับ และทำตามคำสั่ง"

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีเงื่อนไขหลอกลวงแบบ "สัญญาทาส" ซ่อนอยู่ ไซรีนก็หยิบปากกาบนโต๊ะขึ้นมาและเปิดฝาออก

ขวับ ขวับ ขวับ

เธอเซ็นชื่อของตัวเองลงไปอย่างเด็ดขาด ลายมือของเธอประณีตและเป็นระเบียบเรียบร้อย

จากนั้น เธอก็กดนิ้วหัวแม่มือลงบนแท่นหมึก และประทับรอยนิ้วมือสีแดงสดลงทับชื่อของเธออย่างหนักแน่น

"เสร็จแล้วค่ะ"

ไซรีนยื่นเอกสารคืนให้

เจ้าหน้าที่ตำรวจรับเอกสารไป ตรวจสอบลายเซ็นและรอยนิ้วมืออย่างละเอียด และหลังจากยืนยันว่าถูกต้องแล้ว เขาก็เก็บมันเข้าไปในแฟ้มสีฟ้าที่อยู่ข้างๆ

พร้อมกับเสียงปิดแฟ้มเบาๆ สีหน้าที่ตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

"เอาล่ะ คุณไซรีน ขอบคุณสำหรับความร่วมมือนะ"

เจ้าหน้าที่ตำรวจลุกขึ้นยืน ถึงแม้น้ำเสียงของเขาจะยังไม่ถึงกับอบอุ่น แต่อย่างน้อยก็ไม่ได้ก้าวร้าวเหมือนตอนที่กำลังสอบปากคำอาชญากรอีกต่อไปแล้ว

"คุณกลับไปได้แล้ว อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เราประเมินความสามารถของคุณและสรุปผลการสืบสวนเหตุการณ์ที่โรงงานเคมีเสร็จแล้ว เราอาจจะติดต่อคุณไปอีกครั้ง ดังนั้นโปรดเปิดโทรศัพท์ให้สามารถติดต่อได้ตลอดเวลาด้วยนะ"

พูดจบ เขาก็พยักหน้าให้อันหนิง จากนั้นก็หันหลังและก้าวเท้ายาวๆ ออกจากห้องไป

แกร๊ก

ประตูถูกปิดลง

ภายในห้องเล็กๆ เหลือเพียงไซรีนและอันหนิงที่กำลังจ้องมองหน้ากันอยู่