ตอนที่ 15 : “อัสนี” อันหนิง

ตอนที่ 15 : “อัสนี” อันหนิง

"ฟู่... ฉัน... ฉันมาทันเวลาพอดีเลย"

เด็กสาวใช้สองมือยันเข่า หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

หยาดเหงื่อไหลหยดลงมาตามพวงแก้ม ร่วงหล่นลงบนพื้นคอนกรีตที่เต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของโอโซน ผสมปนเปกับกลิ่นเหม็นเน่าของเนื้อที่ไหม้เกรียม

ไซรีนยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว รูม่านตาทรงข้าวหลามตัดสีฟ้าของเธอสั่นไหวเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าเธอจะไม่ได้เห็นการโจมตีเมื่อครู่นี้ แต่ซากศพที่ไหม้เกรียมของสัตว์ประหลาดที่อยู่ใกล้ๆ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่าพลังของมันน่าทึ่งเพียงใด

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นจะยังไม่ถูกฆ่าตายอย่างสมบูรณ์

ท้ายที่สุดแล้ว จุดสีแดงบนเรดาร์ก็ยังไม่หายไปไหน

"เอ่อ... ขอโทษนะคะ คุณเป็นอะไรหรือเปล่า?"

ไซรีนกะพริบตา ซ่อนแววตาแห่งการพินิจพิเคราะห์เอาไว้อย่างรวดเร็ว และแทนที่มันด้วยสีหน้าที่ดูหวาดกลัวและระแวดระวัง

เธอก้าวเท้าเล็กๆ ไปข้างหน้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความห่วงใย

"ฉัน... ฉันไม่เป็นไร"

เมื่อได้ยินเสียง เด็กสาวก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และยืดหลังตรงอย่างดื้อรั้น ราวกับต้องการพิสูจน์ว่าเธอสบายดี

เธอปาดเหงื่อออกจากหน้าผากอย่างแรง พยายามรักษาท่าทางที่สง่างามของเธอในฐานะ "อัสนี" เอาไว้

แต่ร่างกายที่ถูกใช้งานอย่างหนักของเธอไม่ได้ให้ความร่วมมือเลยอย่างเห็นได้ชัด

เรียวขาอันบอบบางของเธอสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ และใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดราวกับกระดาษ

"ท่านอัสนี!"

ในตอนนั้นเอง ชายที่ปลอมตัวเป็นพ่อค้าขายแพนเค้กก็เพิ่งจะได้สติกลับมา

เขารีบเก็บปืนพกเข้าซอง วิ่งเข้าไปหาในไม่กี่ก้าว และช่วยพยุงเด็กสาวเอาไว้ ใบหน้าที่กร้านโลกของเขาเต็มไปด้วยความกังวลและความรู้สึกผิด

"คุณเป็นอะไรไหมครับ? เป็นการใช้ความสามารถเหนือธรรมชาติเกินขีดจำกัดหรือเปล่าครับ?"

เมื่อมองดูเด็กสาวอายุเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ คนนี้ไลท์โคนผู้ซึ่งควรจะได้ใช้ชีวิตในโรงเรียนอย่างสงบสุข แต่กลับต้องมาวิ่งวุ่นจัดการกับสายพันธุ์ต่างดาวไลท์โคนประกายแห่งความปวดใจก็วาบผ่านดวงตาของพ่อค้าร้านแผงลอย

"ฉันบอกว่าไม่เป็นไรไงคะ! ลุงหวัง อย่าทำเป็นเรื่องใหญ่ไปหน่อยเลย!"

อันหนิงเบี่ยงตัวหลบมือของพ่อค้าร้านแผงลอยอย่างงุ่มง่าม คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน ถึงแม้น้ำเสียงของเธอจะแข็งกระด้าง แต่มันก็แฝงไปด้วยความโกรธเคืองน้อยกว่าการแสดงความเข้มแข็งอย่างดื้อรั้นเสียอีก

"ฉันก็แค่... แค่หมดแรงนิดหน่อยเท่านั้นแหละ! พักสักสองนาทีเดี๋ยวก็หายแล้ว!"

เธอเน้นย้ำลอดไรฟัน ราวกับว่าการยอมรับความอ่อนแอคือการบั่นทอนศักดิ์ศรีของเธออย่างรุนแรง

จากนั้น เธอก็ยกนิ้วที่ยังคงสั่นเทาขึ้นมาชี้ไปที่ก้อนเนื้อไหม้เกรียมที่กำลังดิ้นกระดุกกระดิกอย่างช้าๆ อยู่ไม่ไกลนัก

"เอาไอ้ตัวนี้ออกไปให้พ้นๆ เลย! ก็ได้ พวกเราฆ่ามันไม่ได้ แต่ทำไมพวกเราถึงขังมันไว้ไม่ได้ล่ะ!"

"ครับ! ผมจะติดต่อไปเดี๋ยวนี้แหละครับ!"

พ่อค้าร้านแผงลอยที่ถูกเรียกว่าลุงหวังพยักหน้ารับ เขามองดูเด็กสาวที่ดื้อรั้นด้วยสายตาที่ซับซ้อน ก่อนจะหันไปหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อเรียกกำลังเสริม

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังใกล้เข้ามา

เฉินหลางซึ่งติดอาวุธครบมือและถือปืนช็อตไฟฟ้าที่ยังคงร้อนระอุ วิ่งพรวดพราดออกมาจากประตูโรงงาน

เมื่อเขาเห็นสัตว์ประหลาดไหม้เกรียมบนพื้น และอันหนิงที่กำลังยืนโอนเอนอยู่ใกล้ๆ ไหล่ที่ตึงเครียดของเขาก็ตกลงอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ เฉินหลางก็รีบก้าวไปข้างหน้า ยืนตรงและวันทยหัตถ์อย่างขึงขัง

"ท่านอัสนี ผมต้องขออภัยด้วยครับ เป็นความหละหลวมในการเฝ้าระวังของพวกเราเองที่ทำให้เรเวแนนท์หลุดการควบคุมไปได้ ต้องรบกวนให้ท่านลงมืออีกแล้ว"

"พอแล้วๆ ไม่ต้องมาวิจารณ์ตัวเองส่งเดชหรอก ฉันพอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้วล่ะ ไม่ใช่ความผิดของพวกนายหรอก"

อันหนิงโบกมืออย่างรำคาญใจ จากนั้นสายตาของเธอก็เผลอเลื่อนไปมองไซรีนที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางที่ดูสับสนเล็กน้อย

เธอถอนหายใจและฝืนรวบรวมความกล้า

อันหนิงหันกลับมา จัดคอเสื้อที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ และพยายามทำหน้าขรึม เพื่อให้สีหน้าของเธอดูจริงจังและเป็นมืออาชีพ

เธอล้วงกระเป๋าสตางค์หนังสีดำออกมาจากกระเป๋าเสื้อ และสะบัดมันเปิดออกตรงหน้าไซรีนดังพึ่บ

มันคือบัตรประจำตัวแบบพิเศษ ซึ่งมีตราสัญลักษณ์โลหะอันวิจิตรงดงามฝังอยู่ข้างๆ

โล่คือฐานราก ดาบสีเงินตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง และมีโซ่สีทองพันล้อมรอบ เปล่งประกายแสงเย็นเยียบและแข็งแกร่งเมื่อต้องแสงแดด

จากนั้น เธอก็ยื่นมือขวาออกไปหาไซรีน

"สวัสดีค่ะ ฉันมาจากหน่วยปฏิบัติการของสำนักงานปราบปรามความผิดปกติพิเศษ รหัสเรียกขาน 'อัสนี' ชื่อจริงคือ อันหนิง นี่คือบัตรประจำตัวของฉันค่ะ"

"เอ๊ะ?"

ไซรีนร้องอุทานออกมาสั้นๆ ด้วยความประหลาดใจได้อย่างถูกจังหวะพอดี

เธอจ้องมองไปที่ตราสัญลักษณ์อย่างเหม่อลอยเป็นอันดับแรก จากนั้นก็มองไปที่ก้อนเนื้อไหม้เกรียมใกล้ๆ ราวกับว่าเธอยังไม่หายตกใจจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ผ่านไปสองวินาที เธอก็ดูเหมือนจะตื่นจากภวังค์ และมองดูเด็กสาวตรงหน้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"สะ... สวัสดีค่ะ ฉันชื่อ ไซรีน ค่ะ"

พูดจบ ไซรีนก็ไม่ได้จับมือตอบในทันที

สายตาของเธอจับจ้องไปที่มือขวาที่ยื่นออกมาของอันหนิงโดยสัญชาตญาณ

รอยแดงจางๆ ยังคงหลงเหลืออยู่บนมือนั้น ดูเหมือนจะเป็นร่องรอยที่เกิดจากการใช้กระแสไฟฟ้าเกินขนาด

หลังจากยืนยันได้แล้วว่าไม่มีประกายอาร์คไฟฟ้าสีฟ้ากระโดดโลดเต้นอยู่ที่ปลายนิ้ว ไซรีนจึงค่อยๆ ยื่นมือออกไปอย่างลังเลและบีบเบาๆ

วินาทีที่ฝ่ามือของพวกเธอสัมผัสกัน ไซรีนก็สัมผัสได้ถึงความร้อนชื้น

มันคือเหงื่อเย็นๆ

ถึงแม้ว่าเธอจะไม่รู้แน่ชัดว่าการใช้ความสามารถเหนือธรรมชาติเกินขีดจำกัดมันหมายความว่ายังไง แต่จากการที่เคยอ่านนิยายมาบ้าง ไซรีนก็พอจะเข้าใจไอเดียคร่าวๆ ได้

ดูเหมือนว่า "ท่านอัสนี" คนนี้ คงจะมาถึงขีดจำกัดของตัวเองแล้วล่ะมั้ง

หลังจากสัมผัสกันเพียงชั่วครู่ อันหนิงก็รีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว

"คุณไซรีน อย่างที่คุณเห็นนั่นแหละค่ะ"

เธอหันตัวเล็กน้อย ชี้ไปที่สัตว์ประหลาดที่ยังคงกระตุกเบาๆ น้ำเสียงของเธอกลายเป็นเป็นงานเป็นการ

"สิ่งมีชีวิตประเภทนี้... ไม่ได้อยู่ในขอบเขตของสามัญสำนึก การมีอยู่ของมันถือเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อคนธรรมดาค่ะ"

อันหนิงหยุดชะงัก สายตาของเธอจับจ้องไปที่ดวงตาของไซรีนอย่างตั้งใจ ราวกับพยายามจะมองทะลุความคิดของเด็กสาวหน้าตาสะสวยคนนี้

"เพื่อความปลอดภัยของคุณ และเพื่อหลีกเลี่ยงการก่อให้เกิดความตื่นตระหนกโดยไม่จำเป็น ฉันหวังว่าคุณจะไปกับพวกเรานะคะ"

"เราต้องการให้คุณไปให้ปากคำที่สำนักงาน และเซ็นข้อตกลงรักษาความลับบางอย่าง หวังว่าคุณจะให้ความร่วมมือนะคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไซรีนก็กัดริมฝีปากล่าง สีหน้าที่ดูลำบากใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

ไปกับทางการงั้นเหรอ?

นี่มันคือการเอาตัวเองไปอยู่ใต้แสงสปอตไลต์ชัดๆ ขยับผิดก้าวเดียว ตัวตนของเธอก็จะถูกเปิดเผยในทันที

แต่ถ้าเธอปฏิเสธตอนนี้ล่ะก็...

เธอชำเลืองมองลุงหวังที่กำลังคุยโทรศัพท์อยู่ใกล้ๆ และเฉินหลางที่ลดปืนลงแล้วแต่สายตายังคงระแวดระวัง

การหันหลังวิ่งหนีในช่วงเวลานี้ รังแต่จะทำให้ความน่าสงสัยในตัวเธอพุ่งสูงปรี๊ดขึ้นในทันที เธออาจจะถูกมองว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของสัตว์ประหลาดด้วยซ้ำไป

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเธอได้เสนอหน้าขึ้นมาบน "เวที" แห่งนี้แล้ว เธอก็ต้องสวมบทบาท "ผู้เห็นเหตุการณ์ผู้บริสุทธิ์" ให้ถึงที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไซรีนก็รีบคำนวณความน่าจะเป็นในหัวอย่างรวดเร็ว

ไพน่อนยังไม่ถูกเปิดเผยตัวตน และยังคงซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด

ตราบใดที่เธอยังคงยืนกรานตามเรื่องราวที่ว่าเธอแค่เดินผ่านมา อย่างมากพวกเขาก็คงจะแค่ตรวจสอบประวัติของเธอ แล้วก็ปล่อยตัวเธอไปหลังจากที่เซ็นเอกสารบางอย่าง

นอกจากนี้...

หางตาของไซรีนกวาดมองไปที่เงามืดอันลึกล้ำด้านหลังอย่างแนบเนียน

ถ้าเธอไปถึงจุดที่สิ้นหวังและไม่สามารถหลบหนีได้จริงๆ การมีไพน่อนอยู่ข้างนอกคอยสนับสนุนก็ถือเป็นแผนสำรองที่จำเป็น

ถึงแม้ว่านั่นจะเป็นผลลัพธ์ที่เธอไม่อยากให้เกิดขึ้นที่สุดก็ตามเถอะ

"...ก็ได้ค่ะ"

หลังจาก "พิจารณาอย่างถี่ถ้วน" แล้ว ไซรีนก็พยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลทว่าแฝงไปด้วยความจนใจเล็กน้อย

"ในเมื่อมันเป็นไปเพื่อความปลอดภัย... ฉันจะให้ความร่วมมือค่ะ"

"ขอบคุณที่เข้าใจนะคะ"

เมื่อได้ยินไซรีนตอบตกลง เส้นสายที่ตึงเครียดบนใบหน้าของอันหนิงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด และริมฝีปากของเธอก็คลี่ยิ้มที่ดูเหนื่อยล้าออกมาบางๆ

เธอพับบัตรประจำตัวเก็บและสอดมันกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ

"ตามฉันมาเลยค่ะ"

พูดจบ อันหนิงก็หันหลังและเดินไปที่รถปฏิบัติการพิเศษสีดำที่จอดอยู่ริมถนน

ไซรีนเดินตามหลังไปอย่างว่าง่ายราวกับเด็กนักเรียนที่เชื่อฟัง

ประตูรถถูกดึงเปิดออก และลมเย็นๆ ก็ปะทะเข้าที่พวกเธอ

อันหนิงส่งสัญญาณให้ไซรีนเข้าไปนั่งที่เบาะหลัง จากนั้นเธอก็ปีนตามเข้าไป เอนตัวพิงพนักพิงอย่างหนักหน่วงพร้อมกับถอนหายใจด้วยความสบายใจ

เครื่องยนต์คำราม ยางบดขยี้ไปกับพื้นถนน และไม่นานรถปฏิบัติการพิเศษก็ขับออกไปจากสถานที่เกิดเหตุที่ยุ่งเหยิง

ถนนกลับคืนสู่ความเงียบสงัดดั่งความตายอีกครั้ง

เหลือเพียงสัตว์ประหลาดไหม้เกรียมที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ซึ่งกำลังดิ้นกระดุกกระดิกอย่างช้าๆ ในขณะที่เนื้อเยื่อใหม่เริ่มงอกขึ้นมาท่ามกลางแสงแดด

ไม่กี่วินาทีต่อมา

ในเงามืดที่ไม่ไกลจากจุดที่รถเคยจอดอยู่ อากาศก็บิดเบี้ยวอย่างกะทันหัน

เท้าที่สวมรองเท้าบูทสีดำเหยียบลงบนพื้นอย่างเงียบเชียบ

ไพน่อนค่อยๆ ก้าวออกมาจากความมืดมิด

เขาไม่ได้มองไปที่สัตว์ประหลาดที่กำลังงอกชิ้นส่วนขึ้นมาใหม่ ดวงตาที่ทอประกายสีทองของเขายังคงจับจ้องไปที่รถที่กำลังแล่นห่างออกไป

โดยปราศจากการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าใดๆ

กล้ามเนื้อขาของเขาตึงเครียดและคลายออกในชั่วพริบตา

ร่างของเขาหายวับไปจากจุดนั้น ไล่ตามพวกเธอไปอย่างเงียบงันราวกับวิญญาณที่ไร้ตัวตน