ตอนที่ 14 : เนื้อถังซำจั๋ง

ตอนที่ 14 : เนื้อถังซำจั๋ง

"โฮกไลท์โคน!"

เสียงคำรามที่รู้สึกราวกับจะฉีกแก้วหูให้ขาดสะบั้นระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทันทีหลังจากนั้น ประตูเหล็กเปื้อนสนิมของโรงงานเคมีก็ปูดโปนออกมาด้านนอกราวกับถูกปืนใหญ่ยิงถล่ม ก่อนจะพังครืนลงมาพร้อมกับเสียงดังกึกก้องสนั่นหวั่นไหว

ท่ามกลางฝุ่นควันที่ตลบอบอวล สัตว์ประหลาดที่บิดเบี้ยวตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมา

มันคือสิ่งมีชีวิตที่สูญเสียรูปลักษณ์ของมนุษย์ไปอย่างสมบูรณ์ เส้นใยกล้ามเนื้อของมันดูราวกับกลุ่มพยาธิตัวกลมสีแดงที่พันกันยุ่งเหยิง กระตุกอย่างรุนแรงในขณะที่มันวิ่ง ดวงตาที่แดงก่ำของมันจ้องเขม็งไปที่ไซรีนซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

'เกิดอะไรขึ้น? สถานการณ์มันเป็นยังไงกันเนี่ย?!'

เมื่อเห็นสถานการณ์พลิกผันเข้าขั้นวิกฤตอย่างกะทันหัน รูม่านตาทรงข้าวหลามตัดสีฟ้าของไซรีนก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย และร่างกายของเธอก็แข็งทื่อไปชั่วขณะจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว

"ยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ? หนีไปสิ!"

เสียงตะโกนแหลมปรี๊ดระเบิดขึ้นข้างหูของเธอ มันคือเสียงคำรามของพ่อค้าร้านแผงลอย น้ำเสียงของเขาแหบพร่าด้วยความร้อนรน

ชายคนนี้ที่ปลอมตัวมาเป็นพ่อค้า มีปฏิกิริยาตอบสนองที่ไวมาก ทันทีที่สัตว์ประหลาดพุ่งออกมา เขาก็เตะรถเข็นขายแพนเค้กที่ขวางทางอยู่กระเด็นไปด้านข้างแล้ว

โครมไลท์โคน

หม้อและกระทะหล่นกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น แต่เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย สองมือของเขากำปืนพกสั่งทำพิเศษเอาไว้แน่น ปากกระบอกปืนสีดำทะมึนล็อกเป้าไปที่ก้อนเนื้อที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงอย่างรวดเร็วตามจังหวะการหายใจของเขา

"อย่าขยับนะไอ้สัตว์ประหลาด! แกลืมรสชาติของไฟฟ้าไปแล้วหรือไง?!"

ดวงตาของพ่อค้าร้านแผงลอยแดงก่ำ และเส้นเลือดก็ปูดโปนขึ้นบนหน้าผากในขณะที่เขาพยายามข่มขู่สัตว์ร้ายด้วยเสียงคำรามของเขา

ทว่า มันกลับเปล่าประโยชน์

สัตว์ประหลาดไม่ได้แม้แต่จะละสายตา โลกของมันดูเหมือนจะมีแค่เด็กสาวผมสีชมพูเท่านั้น เสียงครางโครกครากแห่งความปรารถนาดังออกมาจากลำคอของมัน และกรงเล็บอันแหลมคมของมันก็ฉีกกระชากถนนลาดยางใต้เท้าจนเป็นรอยแยก

"บ้าเอ๊ย! แกหาเรื่องเองนะ!"

เมื่อเห็นดังนั้น พ่อค้าร้านแผงลอยก็กัดฟันกรอด และเหนี่ยวไกปืนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ฟิ้วไลท์โคน"

ประกายอาร์คแสงสีฟ้าอันสว่างจ้าพุ่งทะยานออกไป

กระสุนไฟฟ้าสั่งทำพิเศษแหวกอากาศ และเจาะทะลุเข้าไปในกระดูกสะบักของสัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำ

ซซซ!

กระแสไฟฟ้าสีฟ้าปะทุขึ้นทั่วร่างของสัตว์ประหลาดในทันทีราวกับโครงข่ายไฟฟ้าอันหนาแน่น ฉีกกระชากเส้นประสาทของมันอย่างบ้าคลั่ง

ร่างของสัตว์ประหลาดกระตุกอย่างรุนแรง จังหวะการวิ่งของมันสะดุดลง และกลุ่มควันสีดำไหม้เกรียมก็ลอยล่องขึ้นมาจากเนื้อของมัน

แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่นั้น

เช่นเดียวกับการโจมตีก่อนหน้านี้ที่มันได้รับ สัตว์ประหลาดไม่ได้หยุดชะงัก ตรงกันข้าม มันดูเหมือนจะถูกยั่วโมโหอย่างสมบูรณ์ด้วยความเจ็บปวดที่ซ้ำรอยนี้ ความบ้าคลั่งในรูม่านตาสีแดงฉานของมันทวีความรุนแรงขึ้น ในขณะที่มันฝืนทนต่ออาการอัมพาตจากกระแสไฟฟ้า แล้วเร่งความเร็วพุ่งตรงไปหาไซรีนอีกครั้ง!

【คำเตือน: ตรวจพบสายพันธุ์ต่างดาวที่มีความเสี่ยงสูงกำลังมุ่งหน้าเข้ามา โปรดหลบหนีโดยเร็วที่สุด สายพันธุ์ต่างดาวตัวนี้ถูกดึงดูดโดยคุณ】

【สำหรับคนอื่นๆ คุณยังไม่ต้องกังวลในตอนนี้ เนื่องจากเป้าหมายปัจจุบันของสายพันธุ์ต่างดาวก็คือคุณ】

ในขณะที่ไซรีนกำลังสงสัยว่าทำไมสัตว์ประหลาดถึงได้ตื๊อขนาดนี้ เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเธออย่างกะทันหัน

'ถูกฉันดึงดูดงั้นเหรอ?'

ไซรีนชะงักไปกลางคันขณะกำลังหันหลัง คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

'ที่บอกว่าถูกฉันดึงดูดนี่มันหมายความว่ายังไงกัน?!'

ถึงแม้ว่าภายในใจของเธอจะเต็มไปด้วยความสับสนและข้อสงสัย แต่ความเป็นจริงก็ไม่เหลือเวลาให้เธอคิดมาก

สัตว์ประหลาดที่ถูกพ่อค้าร้านแผงลอยยิง ตอนนี้กำลังลากร่างที่ยังมีควันลอยกรุ่น น้ำลายไหลยืด และจ้องมองมาที่เธอเขม็ง ความตะกละตะกลามในดวงตาของมันดูราวกับผีหิวโซที่ได้เห็นงานเลี้ยงอันโอชะ

ความหนาวเหน็บแล่นปราดจากกระดูกสันหลังขึ้นไปถึงกลางกระหม่อม และความรู้สึกชาหนึบที่หนังศีรษะก็ดึงสติของเธอให้กลับมาแจ่มใส

"ให้ตายเถอะ... ฉันรับมือกับ 'ความกระตือรือร้น' แบบนี้ไม่ไหวหรอกนะ!"

ไซรีนกัดริมฝีปากและทำตามคำแนะนำของระบบ เธอหันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยวและออกตัววิ่งสุดฝีเท้าไปยังอีกฟากหนึ่งของถนน

และก็เป็นอย่างที่คิด สัตว์ประหลาดเมินเฉยต่อพ่อค้าร้านแผงลอยที่กำลังสาดกระสุนใส่อย่างบ้าคลั่งโดยสิ้นเชิง มันไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองชายที่สร้างบาดแผลให้กับมันเลย และเปลี่ยนทิศทางในทันทีเพื่อไล่ล่าไซรีนราวกับหมาบ้า

'ระบบ! นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันเนี่ย?!'

เสียงลมพัดหวิวอยู่ข้างหู ในขณะที่ยังคงรักษางจังหวะการวิ่งเอาไว้ ไซรีนก็ตะโกนขึ้นในใจด้วยความรู้สึกเหลืออดเล็กน้อย

【ตอบโฮสต์: เนื่องจากคุณได้ปลดล็อกความสามารถแล้ว คุณจึงแผ่กลิ่นอายของเมโมเรียที่มีความบริสุทธิ์สูงออกมา】

【โดยพื้นฐานแล้วเมโมเรียก็คือพลังงานรูปแบบหนึ่ง สำหรับสายพันธุ์ต่างดาวระดับต่ำ เมโมเรียคุณภาพสูงในตัวคุณก็เปรียบเสมือนประภาคารในความมืด ซึ่งมากพอที่จะทำให้พวกมันคลุ้มคลั่งเพราะปรารถนาที่จะกลืนกินคุณเพื่อเติมเต็มการวิวัฒนาการของพวกมัน】

【ดังนั้น เมื่อคุณเข้าใกล้สายพันธุ์ต่างดาวมากพอ พวกมันจะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของคุณ และจะไล่ล่าคุณไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม】

"ทำไมเรื่องสำคัญขนาดนี้ถึงไม่ยอมบอกกันให้เร็วกว่านี้เล่า!"

เมื่อฟังคำอธิบายของระบบ ไซรีนก็รู้สึกปวดหัวตึบขึ้นมาอย่างหนัก และฝีเท้าของเธอก็แทบจะสะดุด

ถ้าเธอรู้ตัวว่าตัวเองเป็น "เนื้อถังซำจั๋ง" เดินได้ล่ะก็ เธอคงไม่มีทางมาสืบเรื่องที่นี่ในเวลานี้อย่างแน่นอน

【เนื่องจากข้อมูลก่อนหน้านี้มีไม่เพียงพอ ระบบจึงสามารถยืนยันกลไกนี้ได้จากการอนุมานและวิเคราะห์ หลังจากที่สายพันธุ์ต่างดาวถูกดึงดูดโดยคุณและแสดงพฤติกรรมผิดปกติออกมาแล้วเท่านั้น】

"นายนี่มันไลท์โคน"

ไซรีนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ การมาบอกเอาป่านนี้มันชวนให้โมโหจนแทบเป็นบ้าจริงๆ

เสียงคำรามที่อยู่ด้านหลังขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ และกลิ่นเหม็นเน่าชวนคลื่นเหียนก็แทบจะรดต้นคอของเธออยู่แล้ว

'ช่างเถอะ มามัวโทษไอ้ระบบปัญญาอ่อนนี่ตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก!'

ไซรีนสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

ในเมื่อเจ้านี่พุ่งเป้ามาที่เธอ พ่อค้าร้านแผงลอยคนนั้นก็คงจะปลอดภัยไปก่อนในตอนนี้

ทางเดียวในตอนนี้ก็คือต้องเรียกกำลังเสริม!

'โชคดีนะที่คราวนี้ฉันยอมให้ไพน่อนแอบตามมาด้วย ไม่งั้นล่ะก็ งานเข้าของจริงแน่...'

เธอถอนหายใจเงียบๆ ในใจ

ทว่า ถ้าเธอปล่อยให้ไพน่อนออกมาตอนนี้ มันไม่เพียงแต่จะเป็นการเปิดเผยตัวตนของเขาเท่านั้น แต่ภายใต้การจับตามองของทางการ เธอไลท์โคนเด็กสาวบอบบางที่ถูกช่วยชีวิตไว้โดย "ยอดฝีมือนิรนาม"ไลท์โคนจะต้องถูกจับตาดูอย่างหนักหน่วงอย่างแน่นอน

เด็กสาวผมสีชมพูบังเอิญวิ่งไปใกล้โรงงานเคมีที่มีสัตว์ประหลาดอยู่ สัตว์ประหลาดบังเอิญคลุ้มคลั่งและบังเอิญไล่ล่าเด็กสาวผมสีชมพู จากนั้นชายชุดขาวขลิบทองก็บังเอิญผ่านมาและฆ่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นพอดี...

บทละครแบบนี้มันน้ำเน่าซะจนแม้แต่นักเขียนบทปลายแถวยังไม่กล้าเขียนเลย!

มันจะมีเรื่องบังเอิญอะไรเยอะแยะขนาดนั้นล่ะ?

แต่เมื่อฟังเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จากด้านหลัง ไซรีนก็รู้ดีว่าเธอไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

"ฟู่... ไฟไลท์โคน"

ในจังหวะที่ไซรีนกำลังจะตะโกนขอความช่วยเหลือและให้ไพน่อนเข้ามาช่วยนั่นเอง

"ซซซไลท์โคน!!!"

เสียงของกระแสไฟฟ้าที่รุนแรงกว่าเสียงปืนพกก่อนหน้านี้หลายเท่า ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ทันทีหลังจากนั้น

"ก๊าซซซไลท์โคน!!!"

เสียงคำรามของสัตว์ประหลาดแปรเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดในพริบตา ตามมาด้วยเสียงทึบๆ ของเนื้อที่ปริแตกและกระดูกที่หักสะบั้น

แรงกดดันอันไม่หยุดหย่อนนั้นหยุดชะงักลงอย่างฉับพลันในวินาทีนั้น

ฝีเท้าที่กำลังวิ่งของไซรีนหยุดกึกกะทันหัน พื้นรองเท้าของเธอขูดกับพื้นจนเป็นรอย

เธอตกตะลึงไปชั่วขณะและหันกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ

เธอเห็นว่าสายพันธุ์ต่างดาวที่ก่อนหน้านี้เคยดุร้ายอย่างเหลือเชื่อ ตอนนี้กลับทรุดฮวบลงกับพื้น ร่างกายไหม้เกรียมไปทั้งตัว และยังคงกระตุกเป็นระยะๆ ประกายอาร์คไฟฟ้าสีฟ้ากระโดดข้ามไปมาบนซากศพของมัน ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ

ข้างๆ ศพของสัตว์ประหลาด ร่างที่คุ้นเคยของไพน่อนไม่ได้ปรากฏตัวขึ้น

แต่กลับกลายเป็นเด็กสาวแปลกหน้าคนหนึ่ง

เด็กสาวคนนั้นกำลังยืนพิงกำแพง หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงขณะที่เธอหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด เห็นได้ชัดว่าการโจมตีเมื่อกี้ได้สูบเรี่ยวแรงทางกายของเธอไปอย่างมหาศาล

มือซ้ายของเธอพยุงร่างกายเอาไว้กับกำแพงที่ขรุขระอย่างอ่อนแรง ในขณะที่รอบๆ มือขวาซึ่งทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัว มีประกายอาร์คไฟฟ้าสีฟ้าหลายเส้นที่ยังไม่ทันจางหายไปกำลังพันเกี่ยวอยู่

และในอากาศ กลิ่นเหม็นไหม้ที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมก็ลอยคละคลุ้งไปทั่ว