ตอนที่ 12 : จุดสีแดงในโรงงานเคมีหงต๋า

ตอนที่ 12 : จุดสีแดงในโรงงานเคมีหงต๋า

"นี่น่ะเหรอโรงงานเคมีหงต๋า? สถานที่จริงดูเปลี่ยวรกร้างกว่าในแผนที่ซะอีกนะเนี่ย"

ไซรีนยกมือขึ้นบังแดด หรี่ดวงตาที่มีรูม่านตาทรงข้าวหลามตัดประหลาดๆ คู่นั้นลงเล็กน้อย

แสงแดดยามเที่ยงวันแผดเผาถนนลาดยางที่แตกร้าวอย่างโหดเหี้ยม และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นฝุ่นแห้งๆ

ห่างออกไปไม่ไกล มีเทปกั้นเขตสีเหลืองสะดุดตาหลายเส้นล้อมรอบบริเวณโรงงานที่เต็มไปด้วยฝุ่นเป็นชั้นๆ เมื่อมองผ่านคลื่นความร้อนที่บิดเบี้ยว โรงงานร้างแห่งนั้นดูราวกับซากศพของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่ซุ่มซ่อนอยู่บนดินแดนรกร้าง

เมื่อมาถึงจุดหมายปลายทาง ความคิดของไซรีนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และหน้าจอแสงสีฟ้าก็กางออกที่มุมมองภาพของเธอในทันที

【กำลังสแกนพื้นที่โดยรอบ...】

เมื่อคลื่นเรดาร์แผ่กระจายออกไป จุดแสงสีแดงก่ำก็ปรากฏขึ้นที่ใจกลางของโรงงานเคมีบนแผนที่สแกนที่แต่เดิมว่างเปล่า กะพริบด้วยความถี่ที่ช้ามากๆ

'บิงโก~ ดูเหมือนว่าสัญชาตญาณของฉันจะยังเฉียบแหลมเหมือนเดิมนะ'

รอยยิ้มอันงดงามปรากฏขึ้นที่มุมปากของไซรีนขณะที่เธอรู้สึกดีใจลึกๆ เป็นไปตามคาด มีสายพันธุ์ต่างดาวซุ่มซ่อนอยู่ที่นั่นจริงๆ ซึ่งนั่นก็หมายความว่าร่องรอยความทรงจำจำนวนมหาศาลกำลังจะโอนเข้าบัญชีของเธอแล้ว

หลังจากยืนยันเป้าหมายได้แล้ว เธอก็รวบรวมสมาธิและเริ่มปล่อยให้สายตากวาดมองไปรอบๆ

"แต่ว่า... แถวนี้มันเงียบเกินไปหน่อยหรือเปล่านะ?"

ในเมื่อทางการปิดล้อมสถานที่แห่งนี้ไว้แล้ว ตามหลักตรรกะก็ควรจะมีเจ้าหน้าที่คอยเฝ้ายามสิ แต่มองไปไกลสุดลูกหูลูกตา นอกจากรถที่นานๆ จะวิ่งผ่านสักคันจนฝุ่นตลบแล้ว ทั้งถนนก็ว่างเปล่า ไม่มีวี่แววของผู้คนเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่ไซรีนกำลังรู้สึกงุนงง กลิ่นหอมบางอย่างก็ลอยมาแตะจมูก

มันคือกลิ่นของน้ำมันถั่วเหลืองคุณภาพต่ำผสมกับต้นหอมซอย ที่ถูกดึงความหอมออกมาด้วยความร้อนสูง

ไซรีนมองตามกลิ่นและหันหน้าไป สายตาของเธอไปหยุดอยู่ที่รถสามล้อคันหนึ่งที่อยู่ห่างจากเขตกั้นออกไปไม่กี่สิบเมตร

มันคือร้านขายเจียนปิ่งกั๋วจื่อ (เครปจีน) ที่ดูผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน

"หืม...?"

ไซรีนกะพริบตา ราวกับว่าเธอได้ค้นพบทวีปใหม่

ในสถานที่ที่ห่างไกลความเจริญแบบนี้ แถมยังอยู่ติดกับเขตหวงห้ามที่ไม่ให้ใครเข้าใกล้ กลับมีคนมายืนทำแพนเค้กขายอย่างใจเย็นเนี่ยนะ?

ฉากนี้มันดูขัดแย้งกันสุดๆ เหมือนกับนักแสดงตลกที่จู่ๆ ก็เดินหลงเข้าไปในกองถ่ายหนังผี

ฉากคลาสสิกนับไม่ถ้วนจากหนังตำรวจผุดขึ้นมาในหัวของไซรีนไลท์โคนตำรวจนอกเครื่องแบบที่ปลอมตัวเป็นพนักงานทำความสะอาด พ่อค้าแม่ค้า หรือคนเดินถนน

'ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง...'

รอยยิ้มในดวงตาของเธอลึกล้ำยิ่งขึ้น ดูเหมือนว่า "พ่อค้าร้านแผงลอย" คนนี้ จะเป็นสายข่าวที่ทางการทิ้งไว้ที่นี่สินะ

ในเมื่อเธอถูกจับสังเกตได้แล้ว การหันหลังกลับและเดินจากไปในตอนนี้ก็คงจะทำให้เธอดูมีพิรุธ สู้เล่นตามน้ำและสวมบทบาทเป็น "คุณหนูลูกเศรษฐีเงินเหลือใช้" ไปเลยดีกว่า บางทีเธออาจจะล้วงข้อมูลอะไรมาได้บ้างก็ได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ไซรีนก็จัดกระโปรงให้เรียบร้อย และก้าวเดินเบาๆ ไปที่ร้านแผงลอยนั้น

เมื่อเข้าไปใกล้ รูปร่างหน้าตาของพ่อค้าร้านแผงลอยก็ชัดเจนขึ้น

เขาเป็นผู้ชายวัยสามสิบกว่าๆ ผิวคล้ำ มีตอหนวดเคราที่คาง และสวมเสื้อกล้ามสีเขียวขี้ม้าที่ดูมันเยิ้มเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าเขาจะก้มหน้าก้มตาและง่วนอยู่กับการเตรียมแป้ง แต่ดวงตาของเขาก็จะเหลือบขึ้นมองจากใต้เปลือกตาเป็นระยะๆ สายตาอันแหลมคมของเขากวาดมองไซรีน

สายตาแบบนั้นไม่ใช่ความกระตือรือร้นที่พ่อค้าแม่ค้าควรจะมีเมื่อเห็นลูกค้าอย่างแน่นอน มันเหมือนกับการพินิจพิเคราะห์ผู้ต้องสงสัยมากกว่า

ไซรีนเดินเข้าไปที่ร้านแผงลอย เอามือไพล่หลัง โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยพร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนหวานและดูไร้พิษสง:

"สวัสดีค่ะเถ้าแก่ ขอเจียนปิ่งกั๋วจื่อชิ้นนึงได้ไหมคะ?"

เมื่อได้ยินเสียงของเธอ การเคลื่อนไหวของพ่อค้าร้านแผงลอยก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

เขาเงยหน้าขึ้น คิ้วขมวดเข้าหากัน ประเมินเด็กสาวหน้าตาสะสวยที่ดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมเอาเสียเลย ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างหงุดหงิด:

"ไม่เห็นหรือไงว่ายุ่งอยู่? แบบธรรมดายี่สิบหยวน จะเอาหรือไม่เอา"

"ยี่สิบหยวนเหรอคะ?"

ไซรีนอ้าปากค้าง แสร้งทำเป็นตกใจ พลางชี้นิ้วไปที่ป้ายราคาที่สีลอกร่อนซึ่งแขวนอยู่ข้างรถสามล้อ:

"แต่ว่า... เถ้าแก่ ป้ายของคุณเขียนว่าที่ละแปดหยวนไม่ใช่เหรอคะ?"

ตะหลิวในมือของพ่อค้าร้านแผงลอยกระทบกับกระทะเหล็กดังกริ๊ก น้ำเสียงของเขายิ่งแข็งกร้าวขึ้นไปอีก เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามจะไล่เธอไปด้วยท่าทีที่หยาบคาย:

"ฉันเป็นเถ้าแก่หรือป้ายเป็นเถ้าแก่ล่ะ? ของมันขึ้นราคาแล้ว ฉันบอกยี่สิบก็ยี่สิบสิ! ถ้าคิดว่าแพงไปก็เชิญไปที่อื่น อย่ามาเกะกะการทำมาหากินของฉัน!"

เมื่อเผชิญกับการกลั่นแกล้งอย่างเห็นได้ชัด ไซรีนก็ไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด เธอกลับหัวเราะคิกคักเบาๆ

"ฮิฮิ... อย่างนี้นี่เอง"

เธอค่อยๆ หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋าใบเล็ก นิ้วของเธอแตะเบาๆ บนหน้าจอ น้ำเสียงของเธอสบายๆ ราวกับว่าพวกเขากำลังคุยเรื่องสภาพอากาศของวันนี้:

"ในเมื่อของขึ้นราคาแล้ว บริการก็ควรจะดีขึ้นด้วยใช่ไหมคะ? ถ้างั้นรบกวนเถ้าแก่ทำเจียนปิ่งกั๋วจื่อ 'รุ่นพิเศษ' ใส่เครื่องให้ครบทุกอย่างให้ฉันทีนะคะ"

"ติ๊งไลท์โคนอาลีเพย์ได้รับเงิน: สองร้อยหยวน"

เสียงแจ้งเตือนอิเล็กทรอนิกส์ดังกังวานชัดเจนเป็นพิเศษบนถนนที่เงียบสงบ

"เธอ...?!"

สีหน้าที่เคยดุดันของพ่อค้าร้านแผงลอยแข็งทื่อไปในทันที เขาเบิกตากว้างจ้องมองการแจ้งเตือนการโอนเงินบนหน้าจอโทรศัพท์ของเขา สลับกับเด็กสาวที่กำลังยิ้มแย้ม จนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

คำพูดของเขาเมื่อกี้ตั้งใจจะไล่ลูกค้าไปชัดๆ คนปกติที่ไหนได้ยินราคาขูดรีดขนาดนั้นก็ต้องด่าทอแล้วเดินหนีไปแล้ว ทำไมเด็กคนนี้ถึงไม่เล่นตามบทเลยล่ะ?

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย และชี้ไปที่ป้ายราคาอย่างเฉียบขาด:

"แม่หนู ฉันขอเตือนเธอด้วยความหวังดีนะ ราคาที่นี่เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา โอนเงินเข้ามาน่ะง่าย แต่จะเอาคืนน่ะยากนะ!"

"อื้อๆ เข้าใจแล้วค่ะ"

ไซรีนพยักหน้าอย่างว่าง่าย ดวงตาราวกับอัญมณีของเธอเป็นประกายด้วยแสงแห่งความไร้เดียงสาจอมปลอม:

"ฉันเห็นรุ่นพิเศษราคาอยู่ที่สามสิบหกหยวน เมื่อกี้เถ้าแก่บอกว่าแบบธรรมดาราคาขึ้นมาเกินเท่าตัว ถ้างั้นสองร้อยหยวนสำหรับชิ้นนี้ก็น่าจะพอดีใช่ไหมคะ? ถ้าไม่พอ ให้ฉันเพิ่มให้อีกนิดไหม?"

พูดพลาง เธอก็ทำท่าจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง

"พอแล้วๆ!"

มุมปากของพ่อค้าร้านแผงลอยกระตุกอย่างรุนแรง เมื่อมองดูท่าที "ฉันมีเงินและฉันจะทำอะไรก็ได้" ของไซรีน ในที่สุดเขาก็ส่ายหน้าอย่างจนใจเหมือนลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม

เขาก้มตัวลง หยิบไข่และแป้งกรอบออกมาจากตู้ด้านล่าง แล้วตะหลิวของเขาก็เริ่มร่ายรำไปบนกระทะเหล็กอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกขุ่นเคืองแบบ "รีบๆ ทำให้เสร็จแล้วไสหัวไปซะ"

ฉ่าไลท์โคน

แป้งถูกเกลี่ยออก และกลิ่นหอมก็ลอยขึ้นมา

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ยุ่งเหยิงของพ่อค้าร้านแผงลอย ไซรีนก็แสร้งทำเป็นทอดสายตาไปยังโรงงานเคมีที่เงียบสงัดใกล้ๆ อย่างไม่ได้ตั้งใจ และถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ:

"จริงสิ เถ้าแก่ คุณคงมาตั้งร้านที่นี่นานแล้วใช่ไหมคะ? มันเกิดอะไรขึ้นที่โรงงานเคมีแห่งนั้นกันแน่? ทำไมถึงถูกปิดล้อมมานานขนาดนี้ล่ะคะ?"

พ่อค้าร้านแผงลอยไม่ได้หันกลับมามอง การเคลื่อนไหวในการโรยต้นหอมของเขาไม่เคยหยุดชะงัก ในขณะที่เขาโยนประโยคเย็นชาใส่เธอ:

"สารเคมีรั่วไหล ทางการปิดล้อมไว้เพื่อความปลอดภัย"

"หืม... สารเคมีรั่วไหล"

ไซรีนแตะคางอย่างครุ่นคิด น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลและอ่อนหวาน ทว่ากลับแฝงไปด้วยร่องรอยของการซักไซ้ที่แทบจะจับไม่ได้:

"แต่มันก็แปลกนิดหน่อยนะ ปกติแล้วสารเคมีรั่วไหลก็สามารถกำจัดได้ภายในสองสามวันหลังจากการบำบัดฉุกเฉินไม่ใช่เหรอคะ? สารแบบไหนกันที่น่ากลัวจนทำให้ทางการต้องรับมือด้วยความเคร่งเครียดขนาดนี้ ถึงกับต้องปิดล้อมมานานกว่าครึ่งเดือนโดยไม่ยอมเปิดเลย?"

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไง... เดี๋ยวนะ นานกว่าครึ่งเดือนเหรอ?"

พ่อค้าร้านแผงลอยตอบกลับโดยสัญชาตญาณ แต่แล้วตะหลิวของเขาก็หยุดชะงักกะทันหัน เขาหันขวับมาประเมินไซรีนด้วยสายตาราวกับกำลังมองคนโง่ พลางกลอกตาด้วยความรำคาญ:

"สรุปคือเธอรู้เรื่องนี้อยู่แล้วงั้นสิ? รู้อยู่แล้วยังจะมาถามฉันอีก! เธอกำลังล้อฉันเล่นใช่ไหมเนี่ย?"

"แหม ฉันก็แค่อยากได้ยินข้อมูล 'วงใน' จากคนที่อยู่ในเหตุการณ์จริงๆ นี้นา~"

ไซรีนกะพริบตาอย่างใสซื่อ ท่าทางมั่นใจในตัวเองของเธอแทบจะทำให้พ่อค้าร้านแผงลอยหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ

"ไปๆ ไปให้พ้นเลย ไม่มีข้อมูลวงในอะไรทั้งนั้นแหละ ก็แค่ก๊าซรั่วไหลนิดหน่อย เดี๋ยวไม่กี่วันก็ระเหยไปหมดแล้ว"

เห็นได้ชัดว่าพ่อค้าร้านแผงลอยไม่อยากเสียเวลาพูดกับคุณหนูลูกเศรษฐีสติเพี้ยนคนนี้อีกต่อไป เขาแค่นเสียงเย็นชาและหันหลังให้ไซรีน ตะหลิวกระทบกระทะเหล็กเสียงดังลั่น แสดงท่าที "ปฏิเสธการสื่อสาร" อย่างชัดเจน

ไม่ว่าไซรีนจะถามคำถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอีกกี่ครั้ง อย่างเช่น "ข้างในนั้นมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักอยู่หรือเปล่าคะ?" หรือ "ตอนกลางคืนมีเสียงแปลกๆ ไหมคะ?" เขาก็ทำหูทวนลม ไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมามองด้วยซ้ำ

"หืม... เป็นคุณลุงที่น่าเบื่อจัง"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเข้าสู่ "โหมดปิดเสียง" อย่างสมบูรณ์แล้ว ไซรีนก็ยักไหล่อย่างหมดอารมณ์เล็กน้อย

ช่างเถอะ กลับไปเช็คเรดาร์ต่อดีกว่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็เลิกเซ้าซี้พ่อค้าร้านแผงลอยและหันหลังกลับ ปล่อยสายตาทอดกลับไปยังโรงงานเคมีที่เงียบสงัดอย่างไม่ใส่ใจ

ในขณะเดียวกัน ความคิดของเธอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเธอก็อัญเชิญเรดาร์ตรวจจับสายพันธุ์ต่างดาวให้ปรากฏขึ้นในระยะสายตาของเธออีกครั้ง

เธอตั้งใจจะยืนยันตำแหน่งของสายพันธุ์ต่างดาวตัวนั้นอีกครั้ง

ทว่า ในวินาทีที่เธอเห็นหน้าจอเรดาร์อย่างชัดเจน สีหน้าที่ผ่อนคลายของไซรีนก็แข็งทื่อไปในทันที

จุดสีแดงก่ำที่ก่อนหน้านี้เคยแสดงอยู่ตรงขอบเรดาร์ ตอนนี้ได้ข้ามพื้นที่ตรงกลางมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และกำลังพุ่งตรงดิ่งมายังใจกลางเรดาร์ไลท์โคนซึ่งก็คือตำแหน่งของเธอไลท์โคนด้วยความเร็วสูงลิ่ว!

แสงสีแดงก่ำกะพริบอย่างเร่งด่วนบนหน้าจอ ราวกับการนับถอยหลังสู่ความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

'ความเร็วระดับนี้... มันกำลังพุ่งมาหาฉันงั้นเหรอ?!'

รูม่านตาของไซรีนหดเล็กลงเล็กน้อย และความหนาวเหน็บก็แล่นปราดจากกระดูกสันหลังพุ่งตรงขึ้นไปถึงกระหม่อม

ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บไลท์โคน!!!

ในตอนนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนภัยที่รัวเร็วและแหลมปรี๊ดก็ดังขึ้นกะทันหัน ทำลายความเงียบงันระหว่างพวกเขาทั้งสองคน

เสียงนั้นดังมาจากเอวของพ่อค้าร้านแผงลอย

สีหน้าของชายวัยกลางคนที่กำลังทำแพนเค้กอยู่เมื่อกี้เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน และออร่าของชาวบ้านธรรมดาที่เขาเสแสร้งแกล้งทำมาตลอดก็มลายหายไปในทันที

"บ้าเอ๊ย! ทำไมต้องมาเป็นตอนนี้ด้วยเนี่ย!"

เขาโยนตะหลิวในมือทิ้งโดยไม่สนแม้แต่จะเช็ดคราบน้ำมันที่มือ และชักปืนพกสีดำออกมาจากช่องลับใต้รถเข็น

แกร๊ก

ปากกระบอกปืนสีดำทะมึนถูกเล็งไปทางโรงงานเคมีในทันที

"ออกไปจากที่นี่ซะ! เดี๋ยวนี้! ทันที!"

เขาแผดเสียงคำรามโดยที่ยังหันหลังให้ไซรีน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้และความเร่งด่วน:

"ฉันเป็นตำรวจ! ตอนนี้ที่นี่อันตรายมาก ถ้าไม่อยากตายก็ไสหัวไปให้พ้นซะ!"