ตอนที่ 10 : โรงงานเคมีหงต๋า

ตอนที่ 10 : โรงงานเคมีหงต๋า

หัวข้อ: สาบานเลยว่าไม่ได้ตาฝาดแน่ๆ โรงงานเคมีร้างในเขตตะวันตกมีอะไรผิดปกติชัวร์!

ไอดีผู้โพสต์: ชายชุดเหลือง

เนื้อหา:

"จขกท. ขอคอนเฟิร์มว่าข่าวนี้ของจริงแท้แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์! ผมเป็นพนักงานส่งของกะดึก เมื่อประมาณครึ่งเดือนก่อน ช่วงตีสอง ผมขี่รถผ่านโรงงานเคมีสร้างไม่เสร็จในเขตตะวันตก แล้วก็ได้ยินเสียง... จะพูดยังไงดีล่ะ เหมือนเสียงหมาตัวยักษ์กำลังแทะกระดูกดังกึกๆๆ ทำเอาผมขนลุกซู่ไปทั้งตัวเลย

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ผมก็เลยชะโงกหน้าเข้าไปดูข้างใน แล้วก็เห็นเงามืดๆ อยู่ตรงหน้าต่างชั้นสอง รูปร่างมันเหมือนคนนะ แต่มือ... มือนั่นมันยาวผิดปกติสุดๆ แทบจะลากพื้นอยู่แล้ว!

ผมตกใจกลัวจนบิดมอเตอร์ไซค์สุดปลอกหนีเตลิดเลย วันต่อมาผมก็ได้ยินว่าพื้นที่นั้นถูกปิดล้อม เห็นบอกว่าจะตรวจสอบเรื่องสารเคมีอันตรายรั่วไหล จนป่านนี้ก็ยังไม่เปิดให้เข้าไปเลย แค่ตรวจสอบสารเคมีรั่วไหลทำไมต้องใช้เวลานานขนาดนี้ด้วย? มันต้องมีอะไรทะแม่งๆ แน่ๆ!"

ภาพประกอบ: ภาพถ่ายตอนกลางคืนที่เบลอและมีนอยส์เยอะมาก แทบจะมองไม่เห็นอะไรเลยนอกจากเงาตะคุ่มๆ ของโรงงานที่มืดมิดในระยะไกล ซึ่งดูเหมือนสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์กำลังหมอบซุ่มอยู่ โดยมีเทปกั้นเขตอันตรายสีเหลืองสะดุดตาสองสามเส้นให้เห็นลางๆ อยู่รอบๆ บริเวณ

"โรงงานเคมีงั้นเหรอ? เงาสัตว์ประหลาดแขนยาว?"

ไซรีนจ้องมองตัวอักษรบนหน้าจอ นิ้วของเธอเคาะโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะดังก๊อกๆ

เธอรีบสลับหน้าต่าง เปิดแอปพลิเคชันแผนที่ และพิมพ์ตำแหน่งคร่าวๆ ลงไป

เสียงคีย์บอร์ดดังกังวานชัดเจนเป็นพิเศษในห้องที่เงียบสงบ ไม่นาน หน้าจอก็เปลี่ยนไป และมีจุดแลนด์มาร์กสีแดงชื่อ "โรงงานเคมีหงต๋า" ปรากฏขึ้นที่ขอบเขตตะวันตก

"ตอนนี้ในเขตตะวันตกมีโรงงานเคมีแค่แห่งเดียวเท่านั้น และแอป 'วิคเก็ดแมปส์' ก็ระบุด้วยว่าโรงงานแห่งนี้เพิ่งหยุดการผลิตและอยู่ในสถานะ 'ปิดปรับปรุง'"

ไซรีนเท้าคาง รูม่านตาทรงข้าวหลามตัดสีฟ้าของเธอหรี่ลงเล็กน้อย

"เวลาตรงกัน สถานที่ก็ใช่ พี่พนักงานส่งของคนนั้นไม่ได้โกหกแฮะ"

ทันทีหลังจากนั้น ไซรีนก็เปิดเบราว์เซอร์อย่างชำนาญและพิมพ์คำว่า "โรงงานเคมีหงต๋า" ลงในช่องค้นหา

วินาทีที่เธอกดปุ่ม Enter พาดหัวข่าวตัวหนาก็เด้งขึ้นมา ครองตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดบนหน้าจอ

《ข่าวด่วน! สารเคมีรั่วไหลร้ายแรงที่โรงงานเคมีหงต๋าในเขตตะวันตก เจ้าหน้าที่เร่งควบคุมพื้นที่โดยรอบฉุกเฉิน》

ไซรีนคลิกเข้าไปอ่านข่าว สายตาของเธอกวาดมองย่อหน้าที่เต็มไปด้วยถ้อยคำสวยหรูของทางการอย่างรวดเร็ว

"รายงานข่าว: เมื่อช่วงเช้ามืดของวันที่ X เดือน X เกิดเหตุวาล์วถังเก็บสารเคมีแตกที่โรงงานเคมีภัณฑ์หงต๋าซึ่งตั้งอยู่ในเขตตะวันตกของเมือง ส่งผลให้มีก๊าซระคายเคืองและของเหลวเสียจากโรงงานอุตสาหกรรมรั่วไหลออกมาบางส่วน

หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมได้รุดไปที่เกิดเหตุทันทีเพื่อดำเนินการกำจัด ตามรายงานอย่างเป็นทางการ สารที่รั่วไหลอาจก่อให้เกิดการระคายเคืองต่อระบบทางเดินหายใจ เพื่อความปลอดภัยของประชาชน จึงได้มีการสั่งปิดล้อมโรงงานและพื้นที่รัศมี 500 เมตรรอบๆ เป็นการชั่วคราว กำหนดเวลาเปิดพื้นที่ยังไม่เป็นที่แน่ชัด

ตำรวจขอเตือนประชาชน: โปรดอย่าหลงเชื่อหรือส่งต่อข่าวลือ ห้ามมิให้ผู้ใดเข้าไปในพื้นที่ปิดล้อมโดยพลการโดยเด็ดขาด เพื่อหลีกเลี่ยงการสูดดมก๊าซพิษที่ตกค้าง ซึ่งอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อร่างกายอย่างไม่สามารถย้อนกลับได้"

เมื่อดูข้อมูลจบ ไซรีนก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ กอดอก ใบหน้าของเธอแทบจะตะโกนออกมาว่า 'หน้าอย่างฉันดูเหมือนคนเชื่อเรื่องพวกนี้งั้นเหรอ?'

"สารรั่วไหลบ้าอะไรถึงต้องปิดล้อมตั้งครึ่งเดือนแล้วยังระเหยไม่หมดอีก? ถ้าเป็นกัมมันตภาพรังสีก็พอจะเข้าใจได้ แต่นี่ก๊าซเคมีเนี่ยนะ?"

เธอพ่นลมหายใจออกจมูกเบาๆ ปลายนิ้วเคาะไปที่คำว่า 'โปรดอย่าหลงเชื่อหรือส่งต่อข่าวลือ'

"แล้วก็... การเน้นย้ำเรื่อง 'ข่าวลือ' เป็นพิเศษเนี่ย มันก็แค่พวกกินปูนร้อนท้องไม่ใช่หรือไง? ดูเหมือนว่าทางการจะรู้ตั้งนานแล้วว่ามีอะไรอยู่ที่นั่น ก็เลยต้องกดกระแสข่าวเพื่อไม่ให้คนตื่นตระหนก"

เมื่อเห็นดังนั้น ไซรีนก็พอจะเดาสถานการณ์ออกแล้ว

มีความเป็นไปได้สูงมากที่สายพันธุ์ต่างดาวจะซุ่มซ่อนอยู่ที่นั่น และระดับของมันก็อาจจะไม่ต่ำด้วย มิฉะนั้น ทางการก็คงไม่ต้องปล่อยให้มันยืดเยื้อมาตั้งครึ่งเดือนโดยที่ยังกวาดล้างไม่สำเร็จ จนต้องคุมพื้นที่ในวงกว้างขนาดนี้

"ในเมื่อทางการยังปวดหัวเลย แปลว่าค่าประสบการณ์... เอ๊ะ ไม่สิ ค่าร่องรอยความทรงจำของสัตว์ประหลาดตัวนี้ต้องสูงปรี๊ดแน่ๆ"

ไซรีนชำเลืองมองเวลาที่มุมขวาล่างของคอมพิวเตอร์ไลท์โคน【00:14】

ความง่วงนอนถาโถมเข้ามาในเวลาที่เหมาะสมพอดี เธออดไม่ได้ที่จะหาววอด น้ำตาแห่งสรีรวิทยาสองหยดเอ่อล้นออกมาจากหางตา

"ช่างเถอะ ดึกป่านนี้ทัศนวิสัยก็ไม่ดี แถมโดนปิดล้อมไว้แบบนั้นก็ต้องมียามเฝ้าแน่ๆ เอาไว้ตอนกลางวันค่อยใช้เรดาร์ไปลาดตระเวนดูลาดเลาก่อนแล้วกัน วันนี้ขอเก็บแรงไว้ก่อนดีกว่า"

ไซรีนพึมพำเบาๆ ขณะที่เอื้อมมือไปกดปุ่มพาวเวอร์บนเคสคอมพิวเตอร์

เมื่อเสียงพัดลมค่อยๆ เงียบลง หน้าจอก็มืดดับไป และห้องก็กลับคืนสู่ความสงบ

ไซรีนลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจสุดตัว กระดูกของเธอส่งเสียงลั่นกรอบแกรบเบาๆ

จากนั้น เธอก็หันหน้าไปมองร่างที่นั่งเงียบๆ อยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น

ไพน่อนกำลังถือโทรศัพท์อยู่ แสงไฟสลัวๆ จากหน้าจอสะท้อนลงบนใบหน้าด้านข้างที่คมคายของเขา ในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับโลกใบนี้

"ไพน่อน!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของไซรีน ไพน่อนก็ชะงักไป จากนั้นก็วางโทรศัพท์ลงแล้วหันมามอง

ความมุ่งมั่นในดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนในทันที

"ไซรีน มีอะไรเหรอ? เธอเจออะไรหรือเปล่า?"

ไซรีนเดินไปที่ประตูห้องนอนแล้วชี้ไปที่ประตูอีกบานฝั่งตรงข้ามโถงทางเดิน พลางพูดว่า:

"ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอก แค่มันดึกแล้ว ได้เวลาพักผ่อนแล้วล่ะ คืนนี้นายนอนห้องนั้นก็ได้นะ ยังไงซะนั่นก็เป็น 'ห้องนอนพ่อแม่' ที่ระบบสร้างขึ้นมา เตียงกับเครื่องนอนก็เตรียมไว้พร้อมหมดแล้ว"

ทว่า เมื่อได้ยินการจัดเตรียมของไซรีน ไพน่อนกลับไม่มีทีท่าว่าจะลุกขึ้นเลย

เขาส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบ:

"ไม่เป็นไรหรอกไซรีน ถึงแม้ว่าพลังของฉันจะถูกจำกัดไว้ชั่วคราว แต่สมรรถภาพทางกายในฐานะนักรบของฉันยังคงอยู่ สำหรับฉันแล้ว การนอนหลับไม่ใช่สิ่งจำเป็น"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน แต่แทนที่จะเดินไปที่ห้องนอน เขากลับเดินตรงไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ในห้องนั่งเล่น เขากวาดสายตามองออกไปข้างนอกอย่างระแวดระวังผ่านช่องว่างของผ้าม่าน ก่อนจะกลับมานั่งลงบนโซฟาตามเดิม

"ฉันจะคอยเฝ้ายามอยู่ในห้องนั่งเล่นนี้เอง แล้วก็จะค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับโลกใบนี้ต่อไป เครือข่ายเทคโนโลยีของโลกนี้มันน่าสนใจมากและมีข้อมูลมหาศาล ฉันต้องเรียนรู้มันให้เร็วที่สุด เธอไปนอนก่อนเถอะ ฉันจะดูแลความปลอดภัยของที่นี่เอง"

เมื่อเห็นท่าทางทำตามหน้าที่ของไพน่อน คิ้วของไซรีนก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เธอเดินแกมวิ่งไปที่โซฟา เท้าสะเอว ก้มมองไพน่อน

"จะเป็นแบบนั้นไปได้ยังไง? ต่อให้ร่างกายของนายจะรับไหว แล้วจิตใจล่ะ? นายเพิ่งจะถูกอัญเชิญมาแถมยังเพิ่งผ่านการต่อสู้มาหมาดๆ จะไม่เหนื่อยได้ยังไง?"

ไพน่อนเงยหน้าขึ้น สบตากับไซรีน และส่ายหน้าเล็กน้อย พยายามจะอธิบาย:

"เรื่องจิตใจก็ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ตอนที่อยู่โอเคมา ฉันชินกับการ..."

"หยุดเลยนะ!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ไซรีนก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะคำพูดของไพน่อน

"ไพน่อน ที่นี่ไม่ใช่โอเคมา และก็ไม่ใช่แอมโฟเรียสที่สิ้นหวังแบบนั้นด้วย"

น้ำเสียงของไซรีนอ่อนโยนลงเมื่อเธอมองชายหนุ่มที่เคยชินกับการแบกรับความรับผิดชอบทั้งหมดไว้บนบ่าเสมอ สีหน้าของเธอกลายเป็นซับซ้อนเล็กน้อย

"ก่อนหน้านี้นายบอกว่านายถือกำเนิดขึ้นมาจากการรำลึกของฉัน ดังนั้นนายจึงรู้ทุกอย่าง ถ้างั้นนายก็ต้องรู้เรื่องราวหลังจากนั้นของที่นั่นผ่านความทรงจำของฉันแล้วใช่ไหมล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของไซรีน ระลอกคลื่นก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของไพน่อนที่มักจะสงบนิ่งดั่งน้ำนิ่งเสมอ

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้า น้ำเสียงของเขากลายเป็นทุ้มต่ำเล็กน้อย:

"ฉันรู้แล้ว ที่นั่น... ได้รับการกอบกู้แล้ว"

"ใช่ ได้รับการกอบกู้แล้ว"

ไซรีนโน้มตัวลง สายตาของเธออยู่ในระดับเดียวกับไพน่อน น้ำเสียงของเธอจริงจังอย่างเหลือเชื่อ:

"นายเสียสละไปมากเหลือเกินเพื่อสิ่งนั้น ในการเวียนว่ายตายเกิดนับครั้งไม่ถ้วนเหล่านั้น นายไม่เคยมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเองเลยแม้แต่วินาทีเดียว"

เธอยื่นมือออกไปตบเบาๆ ที่หลังมือของไพน่อนที่วางอยู่บนเข่า

"เพราะงั้น... พักผ่อนเถอะนะ ตกลงไหม? ที่นี่ไม่ได้มีชะตากรรมที่โหดร้ายอะไรมากมายขนาดนั้นหรอก และนายก็ไม่ต้องคอยทำตัวตึงเครียดอยู่ตลอดเวลาเพื่อเป็นผู้กอบกู้ด้วย แทนที่จะให้นายเผาผลาญตัวเองในการต่อสู้ต่อไป ฉันหวังว่านายไลท์โคนและสหายคนอื่นๆ ที่จะตามมาทีหลังไลท์โคนจะได้มีชีวิตที่สงบสุขในโลกใบนี้มากกว่านะ"

คำพูดของไซรีนเปรียบเสมือนสายลมในฤดูใบไม้ผลิ ที่ค่อยๆ พัดเป่าชั้นเกราะอันเย็นชาและแข็งกระด้างบางๆ รอบตัวไพน่อนให้กระจายไป

เขามองดูเด็กสาวตรงหน้าที่ดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใย อย่างเหม่อลอย เขาดูเหมือนจะเห็นร่างที่อยู่ปลายสุดของความทรงจำ กำลังแย้มยิ้มและยื่นมือมาหาเขา

ไม่ต้องแบกรับวัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิดอันเป็นนิรันดร์อีกต่อไป และไม่ต้องเป็นดาบที่รู้จักแต่การเข่นฆ่าอีกต่อไปแล้ว

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ไหล่ที่ตึงเครียดของไพน่อนก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เขาลุกขึ้นยืนและมอบรอยยิ้มที่อบอุ่นและบริสุทธิ์ให้กับไซรีน รอยยิ้มนั้นแฝงความห่างเหินแบบเทพเจ้าน้อยลง และมีความอ่อนโยนแบบมนุษย์มากขึ้น

"ขอโทษนะไซรีน ฉันยังติดอยู่กับความคิดเดิมๆ ก็เลยทำให้เธอต้องเป็นห่วง"

น้ำเสียงของเขาสดใส ราวกับน้ำในทะเลสาบที่ได้รับความอบอุ่นจากแสงแดด

"เธอพูดถูก ตัวฉันในตอนนี้ควรจะเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาได้แล้ว"

พูดจบ ไพน่อนก็หันหลังและเดินไปทาง 'ห้องนอนพ่อแม่'

เมื่อถึงประตู เขาก็หยุด จับลูกบิดประตูไว้ แล้วหันมามองไซรีนที่ยังคงยืนอยู่ในห้องนั่งเล่น:

"ถ้าอย่างนั้น ฉันขอตัวไปพักผ่อนก่อนนะ ไซรีน เธอก็ควรจะรีบนอนได้แล้ว การนอนดึกมันไม่ดีต่อสุขภาพหรอกนะ"

เมื่อเห็นดังนั้น ความกังวลบนใบหน้าของไซรีนก็หายวับไปในทันที เธอมอบรอยยิ้มอันสดใสให้ไพน่อนและโบกมืออย่างแรง

"โอเค ฉันจะไปนอนเดี๋ยวนี้แหละ! ฝันดีนะไพน่อน!"

"ฝันดี"

พร้อมกับเสียงคลิกเบาๆ ประตูก็ปิดลง ปิดกั้นแสงสว่างจากห้องนั่งเล่น

ไซรีนมองดูประตูที่ปิดสนิท ความหนักอึ้งในใจของเธอถูกยกออกไปได้ในที่สุด

"ฟู่... ในที่สุดฉันก็เกลี้ยกล่อมให้เขาไปนอนได้สำเร็จ"

เธอลูบแก้มที่ปวดเมื่อยเล็กน้อย ปิดไฟดวงหลักในห้องนั่งเล่น และคลำทางกลับห้องของตัวเองในความมืด