ตอนที่ 7 : ชายหนุ่มผมขาวปริศนา

ตอนที่ 7 : ชายหนุ่มผมขาวปริศนา

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องผ่าศพแห่งหนึ่ง

แสงเย็นชาจากโคมไฟผ่าตัดไร้เงาสาดส่องเป็นวงรัศมีสีซีดจาง ทำให้กลิ่นคาวเลือดบนเตียงผ่าศพรู้สึกหอมหวานจนชวนคลื่นเหียนเล็กน้อย

หลินป๋อเหวินดันแว่นตากรอบทองคำบนสันจมูกขึ้น และสอดคีมคีบเข้าไปในช่องท้องของศพรูปร่างคล้ายมนุษย์

เมื่อเครื่องมือโลหะขยับเขยื้อน เนื้อที่ไหม้เกรียมก็ส่งเสียงแตกเปรี๊ยะเบาๆ และเปราะบาง

เหลยเจิ้งยืนอยู่ด้านข้าง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน สายตาจับจ้องไปที่ศพของสายพันธุ์ต่างดาวระดับต่ำที่ดูเหมือนตั๊กแตนตำข้าวกลายพันธุ์อย่างตั้งใจ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นประหลาดไลท์โคนส่วนผสมของฟอร์มาลินและเนื้อย่างไหม้

"บาดแผลฉกรรจ์ที่ทำให้ถึงตายคือการแทงทะลุหัวเพียงครั้งเดียวจริงๆ ด้วย"

หลินป๋อเหวินปล่อยคีม ถุงมือของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยผงสีดำที่กลายเป็นคาร์บอนบางๆ

เขาชี้ไปที่ช่วงกลางลำตัวของสายพันธุ์ต่างดาวที่เกือบจะขาดท่อน เสียงของเขาดังก้องอยู่ในห้องผ่าศพที่ว่างเปล่า

"แต่บาดแผลบนหน้าท้องนี้น่าสนใจมาก ถึงแม้จะไม่มีการโจมตีที่หัว แต่ความเสียหายต่ออวัยวะภายในจากรอยฟันนี้เพียงอย่างเดียว ก็ทำให้ไอ้ตัวนี้รอดชีวิตไปได้ไม่เกินสามนาทีหรอก"

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของเหลยเจิ้งก็ตกลงบนรอยแผลเป็นอันน่าสยดสยองที่พาดผ่านหน้าท้องของสายพันธุ์ต่างดาว

"รายงานภาคสนามจากหน่วยฟอลคอนระบุว่ามีรอยไหม้ และไม่พบร่องรอยของการระเบิด"

เหลยเจิ้งพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ นิ้วของเขาลูบซองปืนที่เอวโดยสัญชาตญาณ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

"ฉันเห็นรูปถ่ายสถานที่เกิดเหตุแล้ว ไม่มีเลือดไหลออกมาจากรอยฟันเลย มันถูกปิดผนึกด้วยความร้อนสูงในทันที นี่เป็นลักษณะความเสียหายทั่วไปที่เกิดจากความสามารถ 'สายพลังงาน' หรือ 'สายธาตุ'"

"ถูกต้อง แต่นั่นแหละคือส่วนที่ไม่สมเหตุสมผลที่สุด"

หลินป๋อเหวินพยักหน้า ประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นอย่างบ้าคลั่งวาบขึ้นในดวงตาของเขา

เขาหยิบหัววัดโลหะขึ้นมาและลากไปตามขอบรอยไหม้อย่างแผ่วเบา

"ถ้าเป็นความสามารถ 'ไฟ' หรือ 'สายฟ้า' ทั่วไป บาดแผลมักจะมีลักษณะหยักศกหรือมีรอยไหม้เกรียมเป็นบริเวณกว้าง แต่ดูตรงนี้สิไลท์โคน"

หลินป๋อเหวินเงยหน้าขึ้นมองเหลยเจิ้ง แสงเย็นชาสะท้อนผ่านเลนส์แว่นตาของเขา

"รอยตัดนั้นเรียบเนียนและราบรื่น แทบจะไม่มีพลังงานล้นทะลักออกมาเลย นี่หมายความว่าฆาตกรไม่ได้ใช้เปลวไฟที่กระจายตัว แต่เป็นโครงสร้างพลังงานความร้อนสูงบางชนิดที่ถูกบีบอัดอย่างหนัก หรือแม้กระทั่งแปรสภาพเป็นวัตถุเลยทีเดียว"

"คุณหมายความว่า... สายแปรสภาพงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเหลยเจิ้งแฝงไปด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ไม่ใช่แค่การแปรสภาพ แต่มาพร้อมกับความร้อนสุดขั้วด้วย"

เสียงของหลินป๋อเหวินสูงขึ้นเล็กน้อย ราวกับว่าเขาค้นพบหัวข้อวิจัยใหม่

"ผู้บัญชาการเหลย เอสเปอร์ 'สายแปรสภาพ' ส่วนใหญ่ที่ขึ้นทะเบียนในหน่วยงานของเรา สามารถสร้างได้แค่วัตถุแข็งที่อุณหภูมิห้อง หรือทรงกลมพลังงานที่ร้อนแต่ไม่เสถียรเท่านั้น การจะฝืนบีบอัดพลังงานหลายพันองศาให้อยู่ในรูปของ 'ดาบ' และรักษาความแข็งแกร่งในการตัดเฉือนระดับสุดยอดขนาดนี้เอาไว้ได้..."

เหลยเจิ้งเงียบไป

ในฐานะสมาชิกของหน่วยงานทางการ เขารู้ดีว่าสิ่งนี้มีความหมายโดยนัยว่าอย่างไร

"การควบคุมระดับนั้นอย่างน้อยก็ต้องระดับ B... ไม่สิ มันอาจจะใกล้เคียงกับระดับความสามารถเหนือธรรมชาติระดับ A เลยด้วยซ้ำ"

เสียงของเหลยเจิ้งแหบแห้งเล็กน้อย

"ถ้าเป็นผู้ปลุกพลังเร่ร่อนก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าเป็นเอสเปอร์จากองค์กรอันตรายอื่นๆ..."

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็เจอปัญหาใหญ่แล้วล่ะ" หลินป๋อเหวินพูดต่อให้จบประโยค "หน่วยสวาทธรรมดาไม่สามารถหยุดยั้งพลังทำลายล้างระดับนี้ได้เลย และตัดสินจากรอยตัดที่สะอาดสะอ้าน ทักษะทางกายภาพของคู่ต่อสู้ก็คงน่าทึ่งไม่แพ้กัน"

หลินป๋อเหวินชะงักไป สายตาของเขากลายเป็นเฉียบคม

"นี่ไม่ใช่แค่การระบายความรุนแรงธรรมดาๆ แต่เป็นการฆ่าที่แม่นยำราวกับการผ่าตัด แม้แต่ในหน่วยรบระดับเอซของหน่วยงานเรา ก็มีไม่กี่คนหรอกที่ทำแบบนี้ได้"

ในตอนที่เหลยเจิ้งกำลังจะเอ่ยปากพูด ประตูโลหะหนักอึ้งของห้องผ่าศพก็ถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน

เสียงกระแทกทึบๆ ขัดจังหวะการสันนิษฐานของพวกเขา

ทหารนายหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว รองเท้าบูททหารของเขากระทบพื้นกระเบื้องดังกึกกักอย่างเร่งรีบ

เขายืนตรงและวันทยหัตถ์ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงไลท์โคนเห็นได้ชัดว่าเขาวิ่งมาตลอดทาง

"ดร.หลิน ผู้บัญชาการเหลย!"

น้ำเสียงของทหารแฝงไปด้วยความเร่งด่วนที่ไม่อาจระงับได้

"กู้คืนภาพจากกล้องวงจรปิดได้แล้วครับ! เราจับภาพเป้าหมายต้องสงสัยได้ที่กล้องหน้าปากตรอก ระบบตรวจสอบเปรียบเทียบแล้วพบว่า... เป้าหมายไม่มีอยู่ในฐานข้อมูลผู้ปลุกพลังครับ!"

เหลยเจิ้งหันขวับ ความหม่นหมองในดวงตาของเขามลายหายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยประกายแสงอันเฉียบคมราวกับนักล่าที่ค้นพบเหยื่อ

"ไปกันเถอะ"

โดยไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาเดินตรงผ่านทหารนายนั้นไป

เมื่อถึงประตู เหลยเจิ้งก็หยุดและหันกลับมามองหลินป๋อเหวิน

"ดร.หลิน ผมคงต้องรบกวนให้คุณสืบเจาะลึกที่นี่ต่อไป ดูสิว่าคุณจะสามารถวิเคราะห์ความเข้ากันได้ของธาตุเฉพาะของคู่ต่อสู้จากความผันผวนของพลังงานที่ตกค้างอยู่ได้หรือไม่"

"ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่"

หลินป๋อเหวินโบกมือ ความสนใจของเขากลับไปอยู่ใต้กล้องจุลทรรศน์อีกครั้ง

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเหลยเจิ้งหายลับไปหลังบานประตู หลินป๋อเหวินก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจเล็กน้อย

เขาหยิบมีดผ่าตัดขึ้นมาอีกครั้ง ปลายมีดลอยอยู่เหนือบาดแผลที่ไหม้เกรียมของสายพันธุ์ต่างดาว

"ความคมกริบหาที่เปรียบไม่ได้ ความร้อนแผดเผา และยังรักษารูปแบบพลังงานที่เสถียรขนาดนี้เอาไว้ได้..."

หลินป๋อเหวินพึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยหลังเลนส์แว่นตา

"ช่างเป็นการควบคุมที่... มหัศจรรย์จริงๆ"

ภายในห้องควบคุมกล้องวงจรปิด หน้าจอนับสิบปล่อยแสงสีฟ้าอ่อนอันเย็นชาออกมา และเสียงหึ่งๆ ของพัดลมระบายอากาศก็ดูเหมือนจะหนวกหูเป็นพิเศษในเวลานี้

เหลยเจิ้งก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาในห้อง นำพาลมหนาวเข้ามาวูบหนึ่ง กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าบนตัวเขาทำให้เหล่าพนักงานควบคุมที่กำลังยุ่งเหยิงอยู่หลังแข็งทื่อ

"สลับหน้าจอ"

เขาดึงเก้าอี้ออกมาแล้วนั่งลง โน้มตัวไปข้างหน้าโดยวางมือไว้บนแผงควบคุม สายตาของเขาเฉียบคมราวกับเหยี่ยว

พนักงานควบคุมไม่กล้าชักช้า นิ้วของเขาพรมลงบนคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว

หน้าจอหลักกะพริบหนึ่งครั้ง จากนั้นภาพจากกล้องวงจรปิดของตรอกสลัวนั้นก็เด้งขึ้นมา

แถบความคืบหน้าถูกลากกลับไปที่จุดเริ่มต้น

ในวิดีโอ ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งเดินเข้ามาในกรอบภาพอย่างช้าๆ

เรือนผมสีขาวนั้นดูโดดเด่นเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟถนนที่สลัว ขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมที่สกปรกและยุ่งเหยิงอย่างสิ้นเชิง

เหลยเจิ้งกลั้นหายใจ จ้องมองไปที่หน้าจอเขม็ง

ชายหนุ่มเดินด้วยความสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังเดินเข้าไปในตรอกตันที่มืดมิด แต่กำลังเดินตรวจตราอาณาเขตของตัวเอง

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาที

ชายหนุ่มก็ปรากฏตัวบนหน้าจออีกครั้ง ยังคงมีท่าทีสบายๆ เช่นเดิม

ไม่มีแม้แต่ฝุ่นละอองสักเม็ดสัมผัสเสื้อคลุมสีขาวของเขา ยากที่จะจินตนาการว่าเขาเพิ่งจะสังหารสายพันธุ์ต่างดาวในนั้นไปในพริบตาเดียว

จากนั้น ภาพก็หยุดนิ่งลงในวินาทีที่ชายหนุ่มก้าวออกมาจากปากตรอก ใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์แต่กลับเฉยเมยนั้นปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

"ผู้บัญชาการครับ"

พนักงานควบคุมกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและชี้ไปที่ไทม์ไลน์บนหน้าจอ

"เราตรวจสอบกล้องวงจรปิดทั้งหมดในช่วงหนึ่งชั่วโมงก่อนและหลังที่ปากตรอกแล้ว เขาเป็นเพียงคนเดียวที่เข้าหรือออกครับ"

"และจากเวลาที่คาดคะเน เวลาที่เขาเข้าไปในตรอกตรงกับเวลาที่สายพันธุ์ต่างดาวตายพอดีเป๊ะเลยครับ"

เหลยเจิ้งพยักหน้า นิ้วของเขาเคาะหนักๆ ลงบนใบหน้าที่ชัดเจนบนหน้าจอ

"เขาไม่คิดแม้แต่จะปิดบังใบหน้าในเวลาแบบนี้ด้วยซ้ำ เขามั่นใจในตัวเองมากเกินไป หรือว่าเขาไม่เห็นหัวพวกเราเลยกันแน่?"

เขาหันไปหาหัวหน้าฝ่ายเทคนิคที่อยู่ใกล้ๆ และพูดรัวเร็ว:

"รายงานเมื่อกี้บอกว่าคนคนนี้ไม่มีอยู่ใน 'ฐานข้อมูลผู้ปลุกพลัง' ใช่ไหม?"

"ครับ ผู้บัญชาการ ผลการเปรียบเทียบเบื้องต้นคือศูนย์ครับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขยายการค้นหา"

ดวงตาของเหลยเจิ้งหรี่ลง แผ่แรงกดดันที่ไม่อาจปฏิเสธได้ออกมา

"ในเมื่อเขาไม่ใช่เอสเปอร์ที่ขึ้นทะเบียน ก็ตรวจสอบฐานข้อมูลพลเมืองเลย ผู้ที่มีถิ่นที่อยู่ถาวรในเมืองซินไห่ ประชากรแฝง แม้กระทั่งบันทึกวีซ่านักท่องเที่ยวในช่วงสามปีที่ผ่านมา... ตราบใดที่เขาเคยซื้อตั๋วหรือพักในโรงแรมในเมืองนี้ มันก็ต้องมีร่องรอยทิ้งไว้สิ"

"รับทราบ กำลังรันการค้นหาฐานข้อมูลทั้งหมดครับ!"

ช่องค้นหาทางด้านขวาของหน้าจอเริ่มเลื่อนอย่างบ้าคลั่ง โดยมีรูปถ่ายพลเมืองนับไม่ถ้วนกะพริบผ่านไปในพื้นหลัง

เหลยเจิ้งกอดอก นิ้วของเขาเคาะแขนตัวเองเป็นจังหวะ

หนึ่งวินาที สองวินาที สิบวินาที...

เมื่อเวลาผ่านไป ความถี่ในการเคาะของเหลยเจิ้งก็ยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ในเมื่อเขามีพลังมหาศาลขนาดนี้แต่ไม่ได้สังกัดหน่วยงานทางการ เขาก็น่าจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางประชาชน หรือไม่ก็เป็นสมาชิกขององค์กรใต้ดินบางแห่ง

แต่ไม่ว่าจะเป็นข้อไหน เขาก็ควรจะมีตัวตนบังหน้าที่ถูกกฎหมายสิ

ทว่าไลท์โคน

รูปถ่ายที่กำลังเลื่อนอยู่ก็หยุดลงกะทันหัน

หน้าต่างป๊อปอัปสีแดงสดเด้งขึ้นมาอย่างกะทันหัน กินพื้นที่ตรงกลางหน้าจอ

【ไม่พบผลลัพธ์ที่ตรงกัน】

ข้อความสีแดงบรรทัดนี้ราวกับการเยาะเย้ยอันเงียบงัน ทิ่มแทงสายตาของเหลยเจิ้งในทันที

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

เหลยเจิ้งลุกขึ้นยืนพรวด เก้าอี้ของเขาขูดกับพื้นดังเอี๊ยดอ๊าดบาดหู

ช่างเทคนิคหันหน้ามา ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ ดูราวกับเห็นผี

"ผู้บัญชาการครับ... ไม่ว่าจะเป็นฐานข้อมูลของเมืองซินไห่ในท้องถิ่น หรือระบบทะเบียนราษฎร์เครือข่ายระดับชาติ..."

เสียงของช่างเทคนิคแผ่วเบาลง แฝงไปด้วยความสั่นเครือที่ไม่อยากจะเชื่อ

"ทุกอย่างถูกเปรียบเทียบหมดแล้ว คนคนนี้ไม่มีตัวตนอยู่จริงครับ"

"อะไรนะ?"

คิ้วของเหลยเจิ้งขมวดเข้าหากันขณะที่เขาเดินอ้อมโต๊ะไปที่คอมพิวเตอร์

เขาคว้าเมาส์มา คลิกปุ่มรีเฟรชด้วยตัวเอง และสลับไปมาระหว่างอินเทอร์เฟซฐานข้อมูลหลายๆ แห่ง

มันยังคงเป็นคำห้าคำอันเย็นชาเหล่านั้น: ไม่พบผลลัพธ์ที่ตรงกัน

บนหน้าจอวงจรปิด ดูเหมือนจะมีรอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นอยู่บนริมฝีปากของชายหนุ่มผมขาว ราวกับว่าเขากำลังเฝ้ามองกลุ่มนักล่าที่กำลังหัวเสียกลุ่มนี้ผ่านหน้าจออย่างเงียบๆ

เหลยเจิ้งจ้องมองใบหน้านั้น รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่คืบคลานขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง

"ไม่ใช่ผู้ปลุกพลังที่ขึ้นทะเบียน และยังไม่ใช่แม้กระทั่ง... พลเมืองที่ถูกกฎหมายงั้นเหรอ?"

เหลยเจิ้งปล่อยมือจากเมาส์และยืนตัวตรง เดินวนไปวนมาในทางเดินแคบๆ เสียงรองเท้าบูททหารของเขาดังก้องอยู่ในห้องควบคุมกล้องวงจรปิดที่เงียบสงัดดั่งความตาย

"เขาอาจจะเป็นผู้อพยพผิดกฎหมายหรือเปล่า? เป็นไปไม่ได้ ต่อให้เขาจะไม่มีเอกสารประจำตัว แต่ตราบใดที่เขาอาศัยอยู่ในเมืองนี้ เขาก็ไม่น่าจะไม่มีร่องรอยทิ้งไว้เลยสักอย่างไลท์โคนการซื้อของในซุปเปอร์มาร์เก็ต การเดินทาง รอยเท้าบนโลกออนไลน์... เครือข่ายการสอดแนมในปัจจุบันไม่มีทางที่จะพลาดคนเป็นๆ ไปได้หรอก"

เขาหยุดเดิน สูดหายใจเข้าลึกๆ และฝืนข่มความหงุดหงิดในใจลงไป

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของยอดฝีมือเร่ร่อนอีกต่อไปแล้ว แต่มันเหมือนกับผีที่ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่าต่างหาก

"พักเรื่องตัวตนเอาไว้ก่อน รายงานสถานการณ์ให้เบื้องบนทราบ และยกระดับความอันตรายขึ้นหนึ่งระดับ"

เหลยเจิ้งหันกลับมามองที่หน้าจอ สายตาของเขากลายเป็นดุดัน ในเมื่อพวกเขาไม่สามารถค้นหาอดีตของเขาได้ พวกเขาก็จะค้นหาปัจจุบันของเขานี่แหละ!

"ในเมื่อเราหาไม่เจอว่าเขามาจากไหน ก็หาให้เจอว่าเขาไปไหน! ดึงภาพจากกล้องวงจรปิดรอบๆ ออกมาให้หมด ฉันอยากรู้ว่าเขาไปไหนหลังจากที่ออกจากตรอกนั้นแล้ว!"

"ครับ!"

ทั้งห้องควบคุมกล้องวงจรปิดกลับมาวุ่นวายอีกครั้งในทันที

เสียงรัวคีย์บอร์ดดังขึ้นเป็นระลอก และหน้าจอแยกนับสิบก็เริ่มสลับภาพอย่างบ้าคลั่ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไปทีละวินาที บรรยากาศที่ตึงเครียดในตอนแรกก็ค่อยๆ เย็นลง

บนหน้าจอทั้งหมด นอกจากถนนที่ว่างเปล่าแล้ว ก็ไม่มีวี่แววของชายหนุ่มผมขาวอีกเลย

ราวกับหยดน้ำที่ผสมกลืนไปกับมหาสมุทร หายวับไปอย่างสมบูรณ์

"เป็น... เป็นไปได้ยังไงกัน?"

ในที่สุดพนักงานคนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย

"ไม่มีกล้องวงจรปิดที่สี่แยกไหนจับภาพเขาได้เลยเหรอ? เขาบินได้หรือไง?"

"หรือว่าเขาจงใจหลบเลี่ยงจุดบอดของกล้องวงจรปิดกันนะ?"

พนักงานอีกคนชี้ไปที่จุดบอดบนแผนที่ น้ำเสียงของเขาลังเล

"มีจุดบอดเยอะจริงๆ ด้วยในย่านเมืองเก่าแถบนี้"

"แต่นั่นมันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ"

คนที่พูดคนแรกโต้แย้ง อารมณ์ของเขาพลุ่งพล่านเล็กน้อย

"ถ้าเขารู้ตำแหน่งของกล้อง ทำไมเขาถึงโชว์หน้าตัวเองอย่างเปิดเผยที่ปากตรอกล่ะ? นั่นมันย้อนแย้งกันไม่ใช่เหรอ?"

"บางทีเขาอาจจะไม่รู้ว่ามีกล้องอยู่ที่หน้าปากตรอกก็ได้มั้ง?"

"นายคิดว่านี่เป็นหนังหรือไง? เขาจะไม่เห็นกล้องที่ตั้งอยู่ทนโท่ขนาดนั้นได้ยังไงกัน?"

การโต้เถียงเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ และห้องควบคุมที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อยก็กลายเป็นหนวกหู

"พอได้แล้ว!"

เสียงคำรามดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า

เหลยเจิ้งตบโต๊ะดังปัง พื้นผิวโลหะผสมส่งเสียงดังก้องกังวาน

การโต้เถียงหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ทุกคนดูเหมือนเป็ดที่ถูกบีบคอ จ้องมองเหลยเจิ้งด้วยความหวาดกลัว

ใบหน้าของเหลยเจิ้งซีดเผือด หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลง

เขามองไปรอบๆ ลูกน้องของเขาที่กำลังมองหน้ากันด้วยความสับสน สายตาของเขาเย็นเยียบจนน่ากลัว

"ฉันจ่ายเงินจ้างพวกนายมาเถียงกันหรือไง?"

เหลยเจิ้งกัดฟันและพูดเน้นทีละคำ

"ในเมื่อเราหาร่องรอยของเขาไม่เจอ ถ้างั้นก็เปลี่ยนวิธีคิดซะ!"

เขาชี้ไปที่ใบหน้าที่หยุดนิ่งบนหน้าจอ นิ้วของเขาแทบจะจิ้มทะลุจอเข้าไป

"อย่ามามัวถกเถียงเรื่องไร้สาระอยู่ที่นี่! แทนที่จะมัวแต่เสียเวลา ไปวิเคราะห์ใบหน้านี้ทีละเฟรมเลย ไปดูสิว่ามีร่องรอยของการปลอมตัวหรือเปล่า!"

พูดจบ เหลยเจิ้งก็คว้าหมวกจากโต๊ะมาสวมหัว

เขาไม่อยากฟังการโต้เถียงที่ไร้ความหมายเหล่านี้อีกต่อไป และก้าวเท้ายาวๆ ออกไป

ประตูนิรภัยบานหนักปิดกระแทกตามหลังเขาจนฝุ่นร่วงลงมาจากกำแพง

ทิ้งให้ห้องที่เต็มไปด้วยพนักงานเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ได้แต่จ้องมองหน้ากันไปมาต่อหน้าใบหน้าเปื้อนยิ้มอันลึกลับนั้น