ตอนที่ 4 : ไพน่อน

ตอนที่ 4 : ไพน่อน

หลังจากตกลงมาข้างกายไซรีน แสงสีทองก็จางหายไป และพร้อมกับเสียงฝีเท้าที่หนักแน่น ร่างสูงโปร่งก็ก้าวออกมาจากเถ้าถ่านแห่งแสงสว่างนั้น

เขาคือชายหนุ่มคนหนึ่ง

อาภรณ์สีขาวของเขาบริสุทธิ์ดั่งหิมะ ชุดเกราะสีทองของเขาเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงอาทิตย์ และลวดลายดวงอาทิตย์บนอินทรธนูของเขาก็ไหลเวียนไปด้วยความมันวาวราวกับลาวาภายใต้แสงดาว

กลิ่นอายแห่งความศักดิ์สิทธิ์และการทำลายล้างที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิงทั้งสองสาย ได้ผสานรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบภายในตัวเขา แผ่ซ่านแรงกดดันที่ทำให้แทบขาดใจออกมา

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย และลวดลาย "เคฟาเล" อันวิจิตรซับซ้อนในรูม่านตาของเขาก็ค่อยๆ หมุนวน

มือขวาของเขาทิ้งตัวลงข้างลำตัวอย่างหลวมๆ กอบกุมดาบใหญ่ที่มีความสูงเกือบเท่าตัวคนไลท์โคน"มอร์นิงอินเวเดอร์" ปลายดาบชี้ลงไปยังพื้นดินที่ไม่มีอยู่จริง เปล่งประกายแสงเย็นเยียบที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน

ลมหายใจของไซรีนสะดุดไปชั่วขณะ

ภาพลักษณ์นี้ ใบหน้านี้ ได้สลักลึกลงไปในจอประสาทตาของเธอมาเนิ่นนาน ผ่านวันและคืนนับไม่ถ้วนบนหน้าจอ

"ไพน่อน?!"

เสียงอุทานหลุดรอดออกจากลำคอของเธออย่างไม่อาจควบคุมได้

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ชายหนุ่มเบื้องหน้าก็ชะงักไปเล็กน้อย

กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างในดวงตาของเขาลดทอนลงอย่างรวดเร็ว และเส้นสายบนใบหน้าที่แต่เดิมดูเย็นชาและแข็งกร้าวก็อ่อนโยนลง ในขณะที่เขาพยักหน้าให้กับไซรีนเล็กน้อย

【การรำลึกสำเร็จ ชื่อตัวละคร: ไพน่อน】

เสียงเครื่องจักรกลอันเย็นชาพูดแทรกขึ้นมาได้ทันเวลา ทำลายภวังค์ของไซรีน

【ตัวละครที่ถูกรำลึกจะถูกสร้างขึ้นใหม่โดยอิงจากการรำลึกของคุณ การถือกำเนิดของพวกเขามาจากคุณ พวกเขาคือดาบที่คมกริบที่สุดของคุณบนโลกใบนี้ คือโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดของคุณ และเป็นสหายที่คุณไว้วางใจได้มากที่สุด】

"ไซรีน ไม่ได้พบกันนานเลยนะ"

ทันทีที่คำอธิบายของระบบสิ้นสุดลง เสียงอันอ่อนโยนของไพน่อนก็ดังก้องขึ้น

เขายกมือขึ้นทักทายไซรีนและมอบรอยยิ้มอันอบอุ่น ท่าทางของเขาเป็นธรรมชาติราวกับเพื่อนเก่าที่เพิ่งแยกจากกันเมื่อวาน

แต่ไซรีนกลับหดตัวหนีโดยสัญชาตญาณ ราวกับถูกความอบอุ่นนี้ลวกผิว

แม้ว่าเธอจะเตรียมใจเอาไว้แล้วก่อนที่จะกดปุ่มสุ่มกาชา แม้ว่าเธอจะรู้ว่านี่คือตัวละครที่ถูก "รำลึก" ขึ้นมาก็ตาม...

แต่เมื่อตัวละครนี้ ผู้ซึ่งมีความผูกพันลึกซึ้งที่สุดกับ "ไซรีน" ในเนื้อเรื่อง มายืนอยู่ตรงหน้าเธอจริงๆ ผลกระทบจากการพังทลายของกำแพงมิติก็ทำให้สมองของเธอถึงกับหยุดทำงาน

นี่คือไพน่อน! ไพน่อนผู้ซึ่งในเนื้อเรื่องได้ผ่านการเวียนว่ายตายเกิดมามากกว่าสามสิบล้านรอบเพื่อกอบกู้แอมโฟเรียส จนในที่สุดก็ได้เผชิญหน้ากับเหล่าทวยเทพ!

"ฉัน..."

ไซรีนอ้าปาก แต่ลิ้นของเธอกลับจุกปาก และไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้ชั่วขณะ

เธอก้มหน้าลงอย่างตื่นตระหนก จ้องมองไปที่นิ้วเท้าเปลือยเปล่าของตัวเอง นิ้วมือของเธอบิดกระโปรงไปมาด้วยความประหม่า

เธอไม่ใช่ไซรีนแห่งแอมโฟเรียสเสียหน่อย แล้วเธอจะทำหน้าเผชิญกับเขาได้อย่างไร?

ความคิดที่ว้าวุ่นใจแล่นผ่านสมองของเธออย่างบ้าคลั่ง

และไพน่อนก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความลำบากใจของเด็กสาว

เพียงแค่สะบัดข้อมือ ดาบใหญ่ "มอร์นิงอินเวเดอร์" ที่แผ่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ก็ละลายกลายเป็นจุดแสงสีทองนับไม่ถ้วน

จากนั้น ไพน่อนก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาไซรีน

เมื่อมาถึงตัวเธอ ไพน่อนก็หยุดลง

จากนั้น ฝ่ามือที่กว้างและอบอุ่นก็วางลงบนไหล่บอบบางของไซรีนอย่างแผ่วเบา

เมื่อสัมผัสได้ถึงฝ่ามือของไพน่อน ร่างกายของไซรีนก็แข็งทื่อ และเธอก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

สิ่งที่สบเข้ากับสายตาของเธอคือดวงตาของไพน่อนที่สะท้อนภาพกาแล็กซี ภายในนั้นไม่มีการจับผิดหรือความห่างเหิน มีเพียงการยอมรับเท่านั้น

"ไซรีน ไม่ต้องประหม่าไปหรอก"

น้ำเสียงของไพน่อนนั้นนุ่มนวลมาก ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนอะไรเข้า "ฉันถือกำเนิดขึ้นมาจากการรำลึกของคุณ ดังนั้นฉันจึงรู้ทุกอย่าง"

เขาหยุดชะงัก สายตาของเขากวาดมองไปที่รูม่านตาทรงข้าวหลามตัดอันเป็นเอกลักษณ์ของไซรีน

"ไม่ว่าภายในของคุณจะเปลี่ยนไปอย่างไร คุณก็คือไซรีน แค่ทำเหมือนว่าฉันเป็นสหายที่เพิ่งพบกันใหม่ก็พอนะ ตกลงไหม?"

พูดจบ เขาก็ถอยหลังไปครึ่งก้าว เพื่อเว้นระยะห่างทางสังคมที่ปลอดภัยให้กับไซรีน จากนั้นก็ยื่นมือขวาออกมาอย่างจริงจัง

"สวัสดี ฉันคือไพน่อน จากนี้ไปฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ"

【เขาพูดถูกแล้ว】

เสียงของระบบพูดขึ้นมาในหัวของเธอตามความเป็นจริง

【ไพน่อนที่อยู่ตรงหน้าคุณคือปัจเจกบุคคลอิสระที่ถูกสร้างขึ้นมาจากกระแสข้อมูล เขาเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันและรับรู้ถึงภารกิจของคุณ คุณไม่จำเป็นต้องยึดติดกับความสัมพันธ์ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมหรอก】

เมื่อได้ยินคำพูดอันอ่อนโยนของไพน่อนและคำอธิบายของระบบ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของไซรีนก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ทำให้จังหวะการเต้นของหัวใจที่บ้าคลั่งในอกสงบลง

จริงสิ ระบบเคยบอกไว้ว่าตัวละครที่ถูกรำลึกจะเป็นคู่หูที่ไว้วางใจได้มากที่สุดของเธอ หากพวกเขาเริ่มระแวงกันเองตั้งแต่การพบกันครั้งแรก แล้วจะพูดถึงความไว้เนื้อเชื่อใจกันได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไซรีนจึงยื่นมือออกไปและกอบกุมมือที่ใหญ่โตและมีรอยด้านเล็กน้อยของไพน่อนเอาไว้

ทันทีที่ฝ่ามือของพวกเขาสัมผัสกัน ความรู้สึกมั่นคงที่อธิบายไม่ได้ก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายผ่านท่อนแขนของเธอ

เธอพยายามยกมุมปากขึ้น มอบรอยยิ้มที่ดูเป็นธรรมชาติออกมา:

"สวัสดี ฉันคือไซรีน จากนี้ไป... ก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยเช่นกันนะ"

หลังจากพิธีจับมือทักทายง่ายๆ จบลง ไซรีนก็เข้าสู่บทบาทอย่างรวดเร็ว และเริ่มสอบถามเกี่ยวกับอาการของไพน่อนอย่างคร่าวๆ

เมื่อสอบถามเสร็จ ไซรีนก็ลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดขึ้นว่า:

"นายบอกว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของนายลดลงไปอย่างมากงั้นเหรอ? นายสามารถใช้พลังได้เพียงแค่เศษเสี้ยวเดียวเท่านั้นใช่ไหม?"

"ใช่" ไพน่อนพยักหน้า "ฉันเหลือเพียงการควบคุมความสามารถดั้งเดิมในระดับพื้นฐานเท่านั้น"

ในขณะที่พูด เขาก็กำนิ้วเข้าหากัน

วิ้งไลท์โคน

อากาศสั่นสะเทือน และกระแสอนุภาคสีทองก็พุ่งมารวมตัวกันในทันที ก่อตัวเป็นดาบใหญ่ "มอร์นิงอินเวเดอร์" ขึ้นมาในฝ่ามือของเขาอีกครั้ง

แม้ว่ากลิ่นอายจะยังคงน่าประทับใจ แต่ไซรีนก็สังเกตเห็นได้อย่างเฉียบแหลมว่าแสงบนใบดาบนั้นหม่นหมองลงกว่าตอนที่เขาปรากฏตัวครั้งแรกมาก

"แต่ไม่ต้องกังวลไป"

ไพน่อนควงดาบด้วยมือเดียว ดาบใหญ่ที่หนักอึ้งกลับดูเบาหวิวราวกับกิ่งไม้เมื่ออยู่ในกำมือของเขา

"คุณสมบัติทางกายภาพของฉันยังคงอยู่ เมื่อรวมเข้ากับมอร์นิงอินเวเดอร์ การจัดการกับสิ่งมีชีวิตแห่งแบล็กไทด์ธรรมดาๆ สองสามตัวก็ถือว่าเกินพอแล้ว"

เมื่อเห็นดังนั้น ไซรีนจึงเงยหน้าขึ้นและเอ่ยถามระบบ:

"ระบบ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?"

【เนื่องจากระดับพลังงานในปัจจุบันของคุณต่ำเกินไป คุณจึงไม่สามารถรักษาสภาพการจุติของตัวละครในรูปแบบที่สมบูรณ์ได้】

คำตอบของระบบยังคงรัดกุมไร้ช่องโหว่

【แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ไม่สามารถแก้ไขได้ เมื่อคุณได้รับ 'ร่องรอยความทรงจำ' คุณสามารถนำมันไปฉีดเข้าสู่ตัวละครได้ เมื่อร่องรอยความทรงจำสะสมมากขึ้น ความแข็งแกร่งของตัวละครก็จะค่อยๆ ถูกปลดผนึก】

"เข้าใจล่ะ"

ไซรีนพยักหน้า แววตาครุ่นคิดปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

"สรุปก็คือการป้อน 'ร่องรอยความทรงจำ' เหมือนกับสมุดประสบการณ์สินะ กลไกการเติบโตแบบคลาสสิกเลยนี่"

เมื่อเข้าใจแก่นแท้ของระบบเกมเพลย์แล้ว อารมณ์ของไซรีนก็แจ่มใสขึ้นมาก

เธอมองไปรอบๆ ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวอันเป็นนิรันดร์ แม้ว่ามันจะงดงามตระการตา แต่ความรู้สึกโดดเดี่ยวที่หนาวเหน็บลึกถึงกระดูกนั้นช่างชวนให้อึดอัดจริงๆ

"ระบบ ฉันยอมรับภารกิจการกอบกู้ และฉันจะไปรวบรวมร่องรอยความทรงจำพวกนั้นมาให้ ตอนนี้ นายช่วยปล่อยฉันออกไปก่อนได้ไหม?"

เธอลูบท่อนแขนที่เย็นเฉียบเล็กน้อยของตัวเอง

"การอยู่ในสถานที่นี้นานเกินไปมันทำให้คนหดหู่ได้นะ"

【ขอแก้ไข: ฉันไม่ได้กักขังคุณไว้ที่นี่ คุณเป็นผู้ถือครองอำนาจสูงสุดเหนือพื้นที่แห่งนี้มาโดยตลอด】

【เพียงแค่ท่องคำว่า 'ออกจากพื้นที่ข้อมูลเอนทิตี' ในใจ คุณก็สามารถกลับสู่ความเป็นจริงได้ตลอดเวลา】

ไซรีนลูบคางแล้วเบนสายตาไปทางไพน่อนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ:

"แล้วเขาคนนี้ล่ะ? เขาออกไปกับฉันได้ไหม?"

【ไพน่อนคือตัวละครที่คุณทำการรำลึกขึ้นมา และถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของคุณ】

【ดังนั้น เขาจึงสามารถเข้าและออกจากพื้นที่แห่งนี้ได้อย่างอิสระ เช่นเดียวกับตัวละครอื่นๆ ที่คุณจะรำลึกขึ้นมาในภายหลัง】

"ฉันเข้าใจแล้ว"

เมื่อเห็นดังนั้น ไซรีนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและหลับตาลง

"ออกจากพื้นที่ข้อมูลเอนทิตี"

ทันทีที่เธอสิ้นสุดความคิด

ความรู้สึกไร้น้ำหนักที่คุ้นเคยก็จู่โจมเข้ามาอีกครั้ง

กาแล็กซีเบื้องหน้าถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว และวิสัยทัศน์ของเธอก็ถูกกลืนกินด้วยความมืดมิดอันหนาทึบ ราวกับว่าเธอกำลังตกลงไปในทะเลลึก

แต่ความรู้สึกนี้กินเวลาเพียงชั่วขณะเท่านั้น

วินาทีต่อมา ความรู้สึกของการเหยียบพื้นดินที่มั่นคงก็กลับมาอีกครั้ง

กลิ่นที่อ้อยอิ่งอยู่ที่ปลายจมูกไม่ใช่กลิ่นของสุญญากาศที่หนาวเหน็บอีกต่อไป แต่เป็นกลิ่นหอมหวานจางๆ ที่เป็นของห้องนอนของเธอ

ไซรีนลืมตาขึ้น

ผ้าม่านสีชมพูสลับฟ้า เตียงขนาดใหญ่ที่ยุ่งเหยิง และโคมไฟเพดานดวงนั้นที่ถูกปิดไปแล้ว

เธอกลับมาแล้ว

"ฟู่... ที่นี่ยังไงก็ดูสบายที่สุดจริงๆ ด้วย"

ไซรีนถอนหายใจยาวและพึมพำเบาๆ

ในตอนนั้นเอง อากาศข้างกายเธอก็กระเพื่อมเป็นระลอกคลื่นราวกับผิวน้ำอย่างกะทันหัน

พื้นที่บิดเบี้ยว และร่างสูงโปร่งก็ก้าวออกมาจากระลอกคลื่นนั้น

ไพน่อนยืนอยู่ในห้องนอน เครื่องแต่งกายอันงดงามและดาบเล่มโตในมือของเขาดูขัดหูขัดตากับห้องสีชมพูสไตล์เด็กผู้หญิงนี้อย่างสิ้นเชิง

ก่อนที่ไซรีนจะทันได้บ่นเกี่ยวกับภาพลักษณ์ที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรงนี้ เสียงของระบบก็ระเบิดขึ้นในส่วนลึกของความคิดของเธออย่างกะทันหัน

【การแนะนำเบื้องต้นเสร็จสมบูรณ์】

【เครื่องตรวจจับความผิดปกติเปิดใช้งาน】

ไลท์โคน

เสียงกระแสไฟฟ้าดังแว่วขึ้นมาจางๆ

เบื้องหน้าดวงตาของไซรีน แผงควบคุมสีฟ้ากึ่งโปร่งแสงนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

หน้าจออินเทอร์เฟซที่แต่เดิมว่างเปล่า ตอนนี้ได้เปลี่ยนแปลงไป กลายเป็นแผนที่เรดาร์ทรงกลม

ที่จุดกึ่งกลางของเรดาร์พอดี มีจุดสีเขียวซึ่งเป็นตัวแทนของเธอเอง

และในทิศตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากจุดสีเขียวมากนัก มีจุดสีแดงสว่างวาบกำลังกะพริบอย่างบ้าคลั่ง