ตอนที่ 3 : รำลึกตัวละคร

ตอนที่ 3 : รำลึกตัวละคร

"ไม่มีอยู่ในอนาคตของฉันงั้นเหรอ?"

ไซรีนจับใจความคำพูดที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วเหล่านั้นได้อย่างเฉียบแหลม รูม่านตาทรงข้าวหลามตัดสีฟ้าประกายของเธอหดเล็กลงเล็กน้อย

【ใช่】

เสียงเครื่องจักรกลอันเย็นชาปราศจากการขึ้นลงของน้ำเสียงใดๆ มันกรีดลึกลงไปในความเป็นจริงอันโหดร้ายราวกับมีดผ่าตัด

【หากปราศจากการจุติของคุณ นี่ก็คือจุดจบสุดท้ายของโลกใบนี้】

ก่อนที่สิ้นเสียง ภาพสนามรบอันน่าอึดอัดที่อยู่รอบตัวเธอก็แตกสลายไปราวกับเม็ดทรายที่ถูกสายลมพัดกระจัดกระจาย

ไซรีนถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ก่อนที่เธอจะทันได้ตั้งหลัก ภาพเบื้องหน้าก็จัดเรียงตัวขึ้นใหม่อีกครั้ง

มันยังคงเป็นสี่แยกเดิมกับเมื่อครู่ มีป้ายและร้านค้าแบบเดียวกันเป๊ะ

แต่ทุกสิ่งทุกอย่างกลับเปลี่ยนไปแล้ว

เสียงอึกทึกของปืน เสียงคำรามของสัตว์ประหลาด และเสียงคร่ำครวญของคนที่กำลังจะตาย หายวับไปอย่างสมบูรณ์ในชั่วพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความเงียบงันที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น

ท้องถนนว่างเปล่า พื้นยางมะตอยเต็มไปด้วยรอยแตกสีดำที่แห้งกรัง โดยมีวัชพืชสีเหลืองที่เหี่ยวเฉาแทงยอดทะลุขึ้นมาตามรอยแยกเหล่านั้น

หน้าต่างร้านค้าทั้งหมดถูกเคลือบไปด้วยคราบสกปรกหนาเตอะ ดูราวกับดวงตาที่ตายไปนานแล้วไลท์โคนขุ่นมัวและไร้ชีวิตชีวา

สายลมพัดเศษหนังสือพิมพ์ให้หมุนวนไปตามพื้นดิน เกิดเป็นเสียงเสียดสี "สวบสาบ" นี่คือการเคลื่อนไหวเพียงหนึ่งเดียวในเมืองที่ตายแล้วแห่งนี้

【อารยธรรมถูกตัดขาด สายพันธุ์ต่างดาวออกอาละวาดไปทั่ว】

เสียงของระบบดังก้องไปทั่วซากปรักหักพังอันว่างเปล่า

【มีมนุษย์รอดชีวิตไม่ถึงหนึ่งในหมื่น พวกเขาหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ท่อระบายน้ำและดินแดนรกร้าง หอบหายใจรวยรินในขณะที่เฝ้ารอคอยการสูญพันธุ์ครั้งสุดท้ายของพวกเขา】

ไซรีนยืนอยู่ข้างร้านกาแฟกลางแจ้ง สายตาของเธอกวาดมองชั้นฝุ่นที่สะสมมานานหลายปีบนโต๊ะ

เธอค่อยๆ ยื่นมือออกไป ปลายนิ้วสั่นเทาขณะที่พยายามจะสัมผัสพื้นผิวที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นนั้น

ไม่มีความรู้สึกถึงการสัมผัสใดๆ

นิ้วมือขาวเนียนของเธอทะลุผ่านพื้นโต๊ะไปโดยตรง ราวกับเคลื่อนผ่านภาพโฮโลแกรม และลอยค้างอยู่กลางอากาศ

ความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้งแผ่ซ่านจากปลายนิ้วไปทั่วทั้งร่าง

"แล้วฉันจะทำอะไรได้ล่ะ?"

ไซรีนชักมือกลับและกำคอเสื้อบริเวณหน้าอกเอาไว้แน่น เสียงของเธอทุ้มต่ำและแหบพร่า

"เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ฉันยังทุบโต๊ะด้วยความโกรธเพราะเปิดกาชาเกลืออยู่เลย... ฉันก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง ไม่เคยแม้แต่จะฆ่าไก่สักตัวด้วยซ้ำ"

【ประการแรก คุณไม่ได้อ่อนแอ】

【ประการที่สอง จุดประสงค์ของการดำรงอยู่ของระบบ คือการช่วยเหลือคุณในการเขียนเรื่องราวทั้งหมดนี้ขึ้นมาใหม่】

แสงสีขาวปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

ฉากซากปรักหักพังอันอ้างว้างถูกกลืนกินด้วยแสงสว่างจ้าในทันที และความรู้สึกไร้น้ำหนักก็จู่โจมเข้ามาอีกครั้ง

เมื่อไซรีนลืมตาขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวอันกว้างใหญ่และหนาวเหน็บนั้นก็โอบล้อมเธอไว้อีกครา

ใต้ฝ่าเท้าของเธอคือความว่างเปล่าของทางช้างเผือก เหนือศีรษะของเธอคือเนบิวลาที่กำลังหมุนวน

"ฟู่..."

ไซรีนพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ ราวกับพยายามจะขับไล่ความรู้สึกสิ้นหวังอันน่าอึดอัดจากเมื่อครู่ออกไป

เธอยื่นมือขึ้นลูบแก้มที่ค่อนข้างแข็งทื่อ บังคับตัวเองให้หลุดพ้นจากภาพนิมิตขุมนรกนั้น

ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องยอมรับมันให้ได้

ถ้าฉันไม่ยอมรับมัน ฉันจะต้องลอยเคว้งอยู่ในความว่างเปล่านี้ไปตลอดชีวิตงั้นเหรอ?

ยิ่งไปกว่านั้น... สัตว์ประหลาดพวกนั้นที่เข่นฆ่ามนุษย์ตามอำเภอใจ...

"ก็ได้"

ไซรีนเงยหน้าขึ้น ความสับสนในดวงตาของเธอจางหายไปเล็กน้อย ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นแบบ "ไม่มีอะไรจะเสียแล้ว"

"หวังว่าภารกิจกอบกู้นี้จะไม่ฮาร์ดคอร์เกินไปนะ... ระบบ โหมดฝึกสอนสำหรับมือใหม่อยู่ไหน? ฉันต้องทำยังไงบ้าง?"

【กำลังสลับเป็นโหมดโต้ตอบทางสายตาให้กับคุณ】

คลื่นวงกลมสีฟ้าแผ่กระจายไปในอากาศ

หน้าต่างแผงควบคุมลอยตัวสีฟ้าอ่อนโปร่งแสง ซึ่งเปล่งประกายแสงแห่งเทคโนโลยีขั้นสูง ค่อยๆ กางออกตรงหน้าไซรีน

【ชื่อ: ไซรีน】

【เพศ: หญิง】

【เผ่าพันธุ์: ไม่ทราบ】

【ความสามารถ: ยังไม่ปลดล็อก】

【ร่องรอยความทรงจำ: 0】

สายตาของไซรีนหยุดชะงักอยู่ที่บรรทัด "ไซรีน" และ "หญิง" นานถึงสามวินาทีเต็ม

แม้ว่าเธอจะยืนยันเรื่องนี้จากในกระจกไปแล้ว แต่การได้เห็นข้อมูลนี้เป็นลายลักษณ์อักษรบนพื้นหลังสีฟ้าก็ยังคงทำให้มุมปากของเธอกระตุก จากนั้นเธอก็ถอนหายใจราวกับยอมรับชะตากรรม

"ก็นะ พอดูสภาพตัวเองตอนนี้แล้ว สิ่งที่เขียนไว้ตรงนี้ก็ไม่ได้มีอะไรผิดเพี้ยน... ถึงแม้ว่ามันจะยังต้องใช้เวลาทำใจยอมรับอีกสักหน่อยก็เถอะ..."

เธอส่ายหน้าอย่างจนใจ สายตาของเธอมองต่ำลงไปอย่างต่อเนื่อง หลังจากกวาดตามองข้อมูลเพียงไม่กี่บรรทัด เธอก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาบน

"แผงข้อมูลนี้มันดูอนาถาเกินไปแล้วนะ นอกจากชื่อกับเพศแล้ว อย่างอื่นก็เป็น 'ไม่ทราบ' กับ 'ยังไม่ปลดล็อก' หมดเลยเหรอ? นี่มันของก๊อปเกรดเอหรือเปล่าเนี่ย?"

จากนั้น นิ้วของเธอก็ทะลุผ่านหน้าจอแสง ชี้ไปที่เลข "0" อันโดดเด่นที่อยู่ด้านล่างสุด

"ไอ้ 'ร่องรอยความทรงจำ' นี่คืออะไร? สกุลเงินเหรอ?"

【ร่องรอยความทรงจำ หมายถึงรอยประทับแห่งความทรงจำที่คุณทิ้งเอาไว้บนโลกใบนี้】

คำอธิบายของระบบนั้นกระชับรัดกุม

【เมื่อสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาบนโลกใบนี้เกิดความทรงจำ การรับรู้ หรือความผันผวนทางอารมณ์ที่เกี่ยวกับคุณ คุณก็จะได้รับร่องรอยความทรงจำ】

【ยิ่งการรับรู้ลึกซึ้งมากเท่าไหร่ ขอบเขตอิทธิพลกว้างขวางมากแค่ไหน และอารมณ์รุนแรงมากเพียงใด ค่าร่องรอยความทรงจำที่ได้รับก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย】

ไซรีนลูบคางอย่างครุ่นคิด ดวงตาที่เคยเหม่อลอยก่อนหน้านี้ค่อยๆ ปรับโฟกัส

ในฐานะเกมเมอร์ตัวยง เธอเข้าใจแก่นแท้ของกลไกนี้ในทันที

"เข้าใจล่ะ มันก็คือการฟาร์มสร้างตัวตนและเก็บแต้มชื่อเสียงนี่เอง"

เธอดีดนิ้ว น้ำเสียงของเธอเริ่มผ่อนคลายลงมาก

"ตราบใดที่ฉันทำให้ผู้คนจดจำฉันได้มากขึ้น หรือจำในสิ่งที่ฉันทำลงไปได้ ฉันก็จะแข็งแกร่งขึ้นใช่ไหมล่ะ?"

【ความเข้าใจของคุณเป็นภาษาพูด แต่ก็ถูกต้องแม่นยำ】

"แล้วร่องรอยความทรงจำพวกนี้เอาไว้ใช้ทำอะไรล่ะ?"

【ร่องรอยความทรงจำคือสกุลเงินเพียงหนึ่งเดียวในร้านค้าระบบ มันถูกใช้เพื่อแลกเปลี่ยนไอเทมใน 'คอลเลกชันความทรงจำ' ปลดล็อกความสามารถ และ... ปลุกตื่นเหล่าสหายในอดีต】

เมื่อได้ยินคำว่า "สหาย" คิ้วของไซรีนก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

"เปิดไอ้คอลเลกชันความทรงจำนั่นให้ฉันดูหน่อยสิ"

ข้อความบนหน้าต่างแผงควบคุมสีฟ้าจางหายไปในทันที ตามมาด้วยการรีเฟรชกล่องตัวเลือกใหม่สามกล่อง

【คอลเลกชันความทรงจำ】

【รำลึกตัวละคร: 0 ร่องรอยความทรงจำ/ครั้ง】

【รำลึกความสามารถ: 100 ร่องรอยความทรงจำ/ครั้ง】

【รอการปลดล็อก】

"...นี่มันดูว่างเปล่ายิ่งกว่าแผงข้อมูลส่วนตัวเมื่อกี้ซะอีกนะ"

ไซรีนมองไปที่พื้นที่ว่างขนาดใหญ่เหล่านั้นและอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

"ไม่มีแม้แต่รูปภาพพรีวิวสินค้า แถมยังมีอันที่ 'รอการปลดล็อก' อีก นี่ความคืบหน้าในการพัฒนาระบบนี้เพิ่งจะอยู่แค่เวอร์ชัน 0.5 หรือไง?"

【เนื่องจากจำนวนร่องรอยความทรงจำที่คุณมีอยู่ตอนนี้ต่ำเกินไป ฟังก์ชันระดับสูงจึงยังไม่สามารถใช้งานได้ในชั่วคราว】

ระบบตอบกลับอย่างจริงจัง โดยไม่แสดงความสั่นคลอนใดๆ แม้จะถูกเยาะเย้ยก็ตาม

【เมื่อคุณได้รับร่องรอยความทรงจำมากเพียงพอ โมดูลถัดไปก็จะถูกปลดล็อกโดยอัตโนมัติ】

"โอเคๆ ฉันมองไม่เห็นเพราะเลเวลของฉันยังไม่สูงพอล่ะสิ"

ไซรีนโบกมือปัด สายตาของเธอไปหยุดอยู่ที่บรรทัดแรกในที่สุด: 【รำลึกตัวละคร】

ค่าใช้จ่ายที่แสดงอยู่ตรงนั้นไม่ใช่ตัวเลข แต่เป็นเลข "0" ที่ทำเอาหัวใจเต้นแรง

"เดี๋ยวก่อนนะ..."

ไซรีนโน้มตัวเข้าไปใกล้แผงควบคุม ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ในขณะที่ความห่อเหี่ยวเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น

"ตรงนี้มันแสดงว่า 0 ร่องรอยความทรงจำงั้นเหรอ? ฟรีใช่ไหม?"

【การรำลึกตัวละครครั้งแรกจะไม่ใช้ร่องรอยความทรงจำ ถือเป็นสิทธิประโยชน์สำหรับผู้เริ่มต้น】

【คุณต้องการทำการรำลึกเดี๋ยวนี้เลยหรือไม่?】

"สุ่มฟรีงั้นเหรอ? แล้วจะรออะไรอยู่ล่ะ!"

ดวงตาของไซรีนเป็นประกายขึ้นมาในทันที มันคือจิตวิญญาณของนักพนันที่ฝังรากลึกอยู่ในดีเอ็นเอของเธอกำลังลุกโชน

ความหวาดกลัวและความสับสนก่อนหน้านี้เจือจางลงไปมากด้วยสิ่งยั่วยวนอย่าง "สุ่มเดี่ยวฟรี" นี้

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และพยักหน้าอย่างแรง เสียงของเธอสดใส:

"มาเลย! ขอฉันดูหน่อยสิว่าการันตีมือใหม่ของฉันคือใคร! เริ่มเลย!"

【ตามที่คุณปรารถนา】

เมื่อสิ้นเสียงของระบบ ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวที่เคยเงียบสงบก็เกิดความปั่นป่วนขึ้นมาในทันที

ดวงดาวรอบๆ เริ่มหมุนวนอย่างรวดเร็ว ลากหางแสงยาวเป็นสายราวกับริบบิ้นที่ส่องประกายระยิบระยับนับไม่ถ้วน พุ่งมารวมกันที่ความว่างเปล่าเหนือศีรษะของไซรีน

เนบิวลาปั่นป่วน หมุนวนกลายเป็นวังน้ำวนขนาดมหึมา

ไซรีนแหงนหน้าขึ้น กลั้นหายใจ จ้องมองไปที่ใจกลางของวังน้ำวนนั้นเขม็ง

วินาทีต่อมา

แสงสีทองอันสว่างไสวเจิดจ้าบาดตาก็พุ่งทะลุผ่านความมืดมิดอันลึกล้ำออกมาอย่างกะทันหัน!

"แสงทอง?! ฉันออกทองแล้วเหรอ?!"

ไซรีนร้องตะโกนออกมาด้วยความประหลาดใจ หัวใจของเธอเต้นกระหน่ำอย่างรุนแรง

แสงสีทองนั้นขยายตัวอย่างรวดเร็วในส่วนลึกของเนบิวลา จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นดาวตกที่ส่องประกายเจิดจรัส มันพุ่งหลาวตรงดิ่งลงมายังตำแหน่งที่ไซรีนอยู่ พร้อมกับพละกำลังที่สามารถทำลายล้างสวรรค์และปฐพี!

ครืนไลท์โคน

แม้ว่าพวกเธอจะอยู่ในพื้นที่จิตสำนึกที่เป็นสุญญากาศ แต่ไซรีนกลับรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงคำรามอันกึกก้องระเบิดขึ้นในส่วนลึกของวิญญาณของเธอ

แสงสีทองแหวกผ่านละอองดาวตลอดเส้นทาง ในรูม่านตาของเธอที่ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น มันพุ่งกระแทกเข้ากับความว่างเปล่าข้างกายเธออย่างแรง!