บทที่ 25 เรื่องแต่ง

บทที่ 25 เรื่องแต่ง

คนในตระกูลหลินเริ่มทยอยเดินทางกลับกันทีละสองสามคน หลินหย่วนซานเองก็กำลังจูงมือหลานชายที่เดินตามมาอย่างไม่เต็มใจนัก เตรียมตัวลงจากเขาเช่นกัน

"อันอัน!"

หลินโย่วอันที่คอยเหลียวหลังมองอยู่ตลอดเวลา จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนแหบพร่า เขารีบหยุดฝีเท้า ใบหน้าฉายแววเปี่ยมล้นไปด้วยความหวังและดีใจ ก่อนจะเพ่งมองเข้าไปในป่าทึบอันมืดมิด

ในที่สุด หลังจากผ่านไปกว่าสิบลมหายใจ สายตาอันเฉียบคมของเขาก็มองเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

"อันอัน!"

"ท่านแม่!"

เขาร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ สะบัดมือหลุดจากการเกาะกุมของหลินหย่วนซาน แล้วถือคบเพลิงวิ่งเตาะแตะเข้าไปหาฉู่ฉือ

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะ คนในตระกูลหลินก็หยุดชะงักและเริ่มเดินย้อนกลับมา พวกเขาทุกคนต่างใคร่รู้เกี่ยวกับสตรีที่ได้ชื่อว่าเป็นภรรยาใหม่ของหลินหย่วนโจวซึ่งโผล่มาอย่างกะทันหันผู้นี้

ทว่าเมื่อร่างของนางค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นภายใต้แสงคบเพลิง และพวกเขาได้เห็นสภาพที่โชกไปด้วยเลือดของนาง ทุกคนต่างก็ตกตะลึงงัน

"ท่านแม่ ใครใช้ให้ท่านวิ่งเข้าไปในภูเขา? ข้าเป็นห่วงแทบแย่ ท่านรู้หรือไม่? คราวหลังไม่อนุญาตให้..."

คำบ่นและคำสั่งสอนทั้งหมดของหลินโย่วอันถูกกลืนหายกลับลงไปในลำคอ

"อันอัน ดูสิ เนื้อ!"

ฉู่ฉือขยับตัวไปมาอย่างภาคภูมิใจ ไก่ฟ้าสองตัวที่ตายตาไม่หลับแกว่งไกวไปตามจังหวะการขยับตัวของนาง ดูน่าเอน็จอนาถราวกับกำลังทักทายทุกคน

ป่าทึบในยามวิกาลเงียบสงัดลงอย่างน่าประหลาดในชั่วขณะนี้

สัตว์ป่าบนภูเขาดูเหมือนจะสงบเสงี่ยมผิดปกติในค่ำคืนนี้ ไม่มีแม้แต่เสียงหอนเล็ดลอดออกมาให้ได้ยิน

เอื้อก...

ดังนั้น เสียงกลืนน้ำลายเหล่านี้จึงดังกังวานและได้ยินชัดเจนเป็นพิเศษ

หากการเห็นนางในสภาพเช่นนั้นทำให้พวกเขารู้สึกตกตะลึงและแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาแล้วล่ะก็ ทันทีที่พวกเขามองเห็นสิ่งที่นางลากติดมือมาด้วยอย่างชัดเจน บรรดาบุรุษแห่งตระกูลหลินต่างก็รู้สึกราวกับคนเมามายที่สติหลุดลอย

"สวรรค์ แม่นางคนนี้ลากอะไรมาด้วยน่ะ?!"

"ท่านลุงเจ็ด ข้าว่ามันดูเหมือน... เหมือนหมีนะ?!"

"ไม่ใช่แค่นั้น มือซ้ายนางยังลากหมูป่ามาด้วยตัวนึง รีบดูเร็วเข้า! มือขวาลากหมีควาย ส่วนมือซ้ายลากหมูป่า!"

ซี้ด...

ทุกคนมองไปที่หญิงสาวร่างเล็กบอบบางแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โดยพร้อมเพรียงกัน! แม้แต่หลินหย่วนซานที่เตรียมใจเอาไว้บ้างแล้ว ยังต้องขยี้ตาตัวเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขารู้ดีว่าแม่หนูคนนี้มีพละกำลังมหาศาล แต่ก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่านางจะแข็งแกร่งถึงขั้นนี้!

ตามปกติแล้ว ชายฉกรรจ์ที่บังเอิญพบหมูป่าหรือหมีควายเข้าอาจจะไม่รอดชีวิตกลับมาด้วยซ้ำ แต่นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?!

"อันอัน กลับไปกินเนื้อกันเถอะ"

ฉู่ฉือเผยรอยยิ้มบุ๋มลักยิ้มสุดน่ารัก รู้สึกว่าตัวนางที่ยอมแบ่งปันอาหารให้กับลูกหมาป่าตัวน้อย ช่างเป็นมารดาที่เก่งกาจและสมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร นางก้าวเดินต่อไปพร้อมกับลากเหยื่อของนางตามมาด้วย ขณะที่ชายฉกรรจ์นับสิบคนข้างๆ ต่างก็พร้อมใจกันแหวกทางให้อย่างอัตโนมัติ

หลินโย่วอันที่เพิ่งได้สติกลับคืนมา มองดูสีหน้าแตกตื่นของคนในตระกูลหลิน แล้วรีบขยิบตาให้ท่านลุงของตนอย่างเอาเป็นเอาตาย

หลินหย่วนซานที่ได้รับสัญญาณ สบถด่าอย่างเกรี้ยวกราดในใจ 'บัดซบเอ๊ย ไอ้เด็กเหลือขอ!'

สถานการณ์แบบนี้จะให้ข้าแต่งเรื่องอะไรมาอ้างให้เจ้าได้อีกล่ะเนี่ย?

หลินโย่วอันกัดฟันแน่น ก้าวออกไปข้างหน้าด้วยตัวเองเพื่อพยายามกู้สถานการณ์

"ท่านลุง วรยุทธ์ของท่านแม่เทียบกับท่านพ่อของนาง... ท่านตาฉู่ของข้าแล้วเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?

ท่านพ่อเคยบอกข้าว่า ท่านพ่อของท่านแม่เปิดสำนักฝึกยุทธ์อยู่ในเมืองอิงโจวใช่ไหมขอรับ? ข้าได้ยินมาว่าวรยุทธ์ของท่านตาฉู่นั้นล้ำเลิศไร้เทียมทาน แถมยังมีพละกำลังมหาศาลอีกด้วย การที่ท่านแม่มีเรี่ยวแรงมหาศาลดั่งวัวถึกเช่นนี้ เป็นเพราะสืบทอดมาจากท่านตาใช่หรือไม่? ท่านลุง เรื่องเป็นเช่นนี้ใช่ไหมขอรับ?"

"..."

มุมปากของหลินหย่วนซานกระตุกอย่างรุนแรงสองครั้ง แววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงซึ่งจ้องมองหลานชาย บ่งบอกความหมายเพียงหนึ่งเดียว

เจ้ากำลังโกหกหน้าด้านๆ มโนธรรมในใจไม่รู้สึกเจ็บปวดบ้างเลยหรือไง?

"ใช่หรือไม่ขอรับ ท่านลุง?"

ภายใต้การเร่งเร้าอย่างไม่ลดละของหลานชายตัวแสบ และท่ามกลางสายตาอันตื่นตะลึง งุนงง และหวาดกลัวเล็กน้อยของคนในตระกูลหลิน หลินหย่วนซานผู้ซึ่งเคยกุเรื่องโกหกคำโตต่อหน้าผู้นำตระกูลและบรรดาผู้อาวุโสมาแล้ว ก็ทำได้เพียงแต่งเติมเรื่องราวหลอกลวงนี้ต่อไป

"อ๋า ใช่แล้ว! ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ! ท่านพ่อของแม่เจ้า ก็คือท่านลุงฉู่ใช่ไหมล่ะ?"

หลินหย่วนซานที่จนมุมได้แต่ปั้นแต่งเรื่องราวขึ้นมาในหัวอย่างลนลาน เขาประติดประต่วนิทานปรัมปราและวีรกรรมเหนือมนุษย์ทั้งหมดที่เคยได้ยินจากนักเล่านิทาน พยายามสร้างตำนานยอดฝีมือไร้เทียมทานอย่าง 'ท่านลุงฉู่' ผู้โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ขึ้นมา

"ชายชราผู้นั้นมีวรยุทธ์ลึกล้ำและพละกำลังมหาศาลจริงๆ เขาสามารถล้มคนสิบคน... ไม่สิ เป็นร้อยคนได้อย่างสบายๆ!"

"ตอนที่ท่านปู่ของเจ้ารับราชการอยู่ที่เมืองอิงโจว เขาถูกโจรซุ่มโจมตีขณะคุ้มกันเสบียงทหาร ในช่วงเวลาที่ความเป็นความตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย ท่านพ่อของแม่เจ้าก็บังเอิญผ่านมาและช่วยชีวิตเขาไว้พอดี"

"ท่านลุงฉู่เป็นบุคคลที่เก่งกาจไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เขากวัดแกว่งดาบใหญ่ไหมทองคำด้วยพละกำลังดุจพยัคฆ์ บุกเดี่ยวฟาดฟันกลุ่มโจรภูเขาที่ดุร้ายอำมหิตจนแตกพ่าย และนั่นก็คือวิธีที่เขาช่วยชีวิตท่านปู่ของเจ้าเอาไว้!"

"นับแต่นั้นมา สองครอบครัวก็สานสัมพันธ์เป็นมิตรที่ดีต่อกัน ซึ่งต่อมาก็นำไปสู่การหมั้นหมายของท่านพ่อและท่านแม่ของเจ้าตั้งแต่พวกเขายังอยู่ในครรภ์มารดา"

เมื่อเห็นแววตาพึงพอใจของเจ้าเด็กเหลือขอ และสีหน้าของคนตระกูลหลินที่ดูเหมือนจะตระหนักรู้และกระจ่างแจ้ง ราวกับว่าทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว หลินหย่วนซานที่รู้สึกผิดอยู่ลึกๆ ก็ไพล่มือซ้ายไปด้านหลัง แอบเช็ดเหงื่อแห่งความตื่นตระหนกบนฝ่ามือในจุดที่ไม่มีใครเห็น

ฟู่~

ในที่สุดเขาก็หาข้ออ้างมากลบเกลื่อนได้สำเร็จ!

หลินโย่วอันผู้ได้ประโยชน์แล้วก็ทิ้งท่านลุงของตนไว้เบื้องหลัง รีบวิ่งตามมารดาไปทันที

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ร่าเริงอยู่เบื้องหน้า เด็กชายตัวน้อยก็ลอบถอนหายใจด้วยความเหนื่อยล้า จากนี้ไป เขาคงต้องพยายามคลาดสายตาจากนางให้น้อยที่สุด เพราะนางช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน

เมื่อทุกคนกลับมาถึงหมู่บ้านตระกูลหลิน ฉู่ฉือก็เดินตรงดิ่งเข้าไปในลานบ้านโดยไม่หันกลับมามองเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน หลินหย่วนซานยืนอยู่ที่ประตูใหญ่พร้อมกับหลินโย่วอัน คอยกล่าวขอบคุณคนในตระกูลหลินอย่างสุภาพทีละคน เขายังเชิญพวกเขามาร่วมรับประทานอาหารมื้อเรียบง่ายที่บ้านในวันรุ่งขึ้น เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับความเหน็ดเหนื่อยและความช่วยเหลือของพวกเขาทั้งวัน

หลังจากทุกคนจากไปจนหมดและเหลือเพียงพวกเขาสองคนอยู่ที่หน้าประตู หลินหย่วนซานก็ก้มมองหลานชายและสั่งสอนด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"เจ้าเข้าใจหรือไม่? ไม่ว่าวันนี้เจ้าจะทวงคืนทรัพย์สมบัติของครอบครัวกลับมาได้สำเร็จหรือไม่ แต่ในเมื่อคนในตระกูลหลินออกโรงปกป้องเจ้า เจ้าก็ต้องจดจำบุญคุณนี้ไว้ในใจ"

"ไม่ใช่ว่าต้องตอบแทนทันทีหรอกนะ แต่ในยามที่เจ้ายังไม่มีความสามารถพอจะตอบแทน เจ้าก็ต้องแสดงท่าทีสำนึกรู้คุณอยู่เสมอ อย่าปล่อยให้มีช่องโหว่ตกเป็นขี้ปากชาวบ้านได้ มิฉะนั้นคนจะหาว่าเจ้าเป็นพวกอกตัญญู เจ้าเข้าใจไหม?"

ความสัมพันธ์ของตระกูลในชนบทก็เป็นเช่นนี้ มีการพึ่งพาอาศัยกัน แม้ภายนอกทุกคนจะเป็นครอบครัวเดียวกันและต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันในยามจำเป็น แต่ภายในแล้ว ก็ยังต้องแบ่งแยกความใกล้ชิดสนิทสนมกันอยู่ดี ไม่ใช่หรือ?

ขนาดหลินหย่วนซานยังแยกบ้านออกจากครอบครัวของหลินโย่วอันไปแล้ว นับประสาอะไรกับคนอื่นๆ ในตระกูลหลินเล่า? การแสดงความกตัญญูรู้คุณจึงยังคงเป็นสิ่งจำเป็น

หลินโย่วอันที่ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง คงยังไม่เข้าใจธรรมเนียมปฏิบัติทางสังคมเหล่านี้ หลินหย่วนซานจึงต้องคอยพร่ำสอนแบบจับมือทำ

นี่คือทายาทชายเพียงคนเดียวของครอบครัวสายรอง ในเมื่อเขาไม่ยอมจำนนที่จะใช้ชีวิตพึ่งพาผู้อื่น เขาก็ต้องสามารถเชิดหน้าชูตาให้กับวงศ์ตระกูลได้ ไม่ว่าจะอายุน้อยแค่ไหน เขาก็ยังเป็นบุรุษคนหนึ่ง

ในฐานะผู้เป็นลุง หลินหย่วนซานพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะช่วยให้หลานชายยืนหยัดได้ด้วยลำแข้งของตัวเอง เพื่อที่ว่าในวันหน้าเมื่อเขาต้องไปพบกับน้องชายในปรโลก เขาจะได้มีคำตอบให้