บทที่ 21 การตัดสินใจ

บทที่ 21 การตัดสินใจ

"ลองบอกข้ามาสิ มีครอบครัวปกติที่ไหนยอมให้แม่ม่ายพาสายเลือดของตระกูลตัวเองจากไปบ้าง?

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือลูกชายของหย่วนโจวเชียวนะ!

เขาเป็นบัณฑิตเพียงคนเดียวของตระกูลหลิน! ต่อให้ตอนนี้เขาจะไม่อยู่แล้ว ต่อให้ตายไปแล้ว เขาก็ยังเป็นบัณฑิต!

พวกเราส่งลูกชายเพียงคนเดียวของเขาไปอยู่กับตระกูลโจว พวกท่านเคยคิดบ้างหรือไม่ว่ามันจะทำให้พวกเรากลายเป็นตัวตลกให้ชาวบ้านหัวเราะเยาะมากแค่ไหน?"

ผู้อาวุโสหกตวาดกร้าวทันทีที่เอ่ยปาก ทำให้สีหน้าของบรรดาผู้อาวุโสท่านอื่นดูไม่พอใจนัก ท่านปู่ทวดสามมองบรรยากาศในห้องแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจอยู่ลึกๆ พยายามกู้หน้าให้ผู้นำตระกูลบ้าง

"น้องหก ใครบอกว่าเรายกเด็กให้พวกเขาไป? ตอนนั้นทุกคนแค่คิดว่าเด็กยังเล็กและไม่อาจแยกจากแม่ผู้ให้กำเนิดได้ จึงยอมให้เขาไปอาศัยอยู่กับตระกูลโจวสักสองสามปี พอเขาโตขึ้น พวกเราก็ค่อยรับเขากลับมา แบบนั้นก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ? ใครจะไปรู้เล่าว่าตระกูลโจวจะไร้มนุษยธรรมถึงเพียงนี้"

ผู้อาวุโสเก้าซึ่งมีนิสัยประนีประนอมและใจเย็น ก็รีบยิ้มและพยายามไกล่เกลี่ยสถานการณ์

"เอาล่ะๆ เรื่องนี้พวกเราผิดเอง ในเมื่อเรื่องมันเกิดไปแล้ว บ่นไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร รีบคิดหาทางแก้ไขกันดีกว่า"

ใบหน้าของหลินโย่วเทียนเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วนที่ถูกญาติผู้น้องในตระกูลตำหนิ แต่ในเมื่อเขาทำผิดพลาดไปจริงๆ เขาก็ทำได้เพียงเอ่ยปากยอมรับ

"เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเองจริงๆ! เอาล่ะ ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความแล้ว หย่วนซาน เจ้าว่าพวกเราควรทำอย่างไรดี? ครั้งนี้ข้าจะฟังเจ้าทุกอย่าง"

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือท่านลุงแท้ๆ ของโย่วอัน เด็กน้อยสองคนที่ไร้บิดามารดา ต่อจากนี้ไปก็คงต้องอาศัยอยู่กับครอบครัวสายของเขา ต่อให้ทำเพื่อเห็นแก่เด็กๆ พวกเขาก็ต้องช่วยปลอบประโลมความรู้สึกของหย่วนซาน

หลินหย่วนซานก้มมองหลานชายแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"มาถามข้าทำไม? ข้าไม่ใช่ผู้เสียหายเสียหน่อย"

หลินโย่วอันเข้าใจความหมายแฝงนั้น จึงก้าวออกมาข้างหน้า

"ท่านผู้นำตระกูล ผู้อาวุโสทุกท่าน! ข้าต้องการให้ตระกูลโจวคืนทรัพย์สมบัติที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ ข้าวของเหล่านั้นเป็นของตระกูลหลินเรา ทำไมต้องตกเป็นของตระกูลโจวด้วยขอรับ?"

"ถูกต้อง!"

ผู้อาวุโสหกตระกูลหลินพยักหน้าเห็นด้วย แต่ผู้อาวุโสเก้าได้เอ่ยถามเพิ่มเติม

"โย่วอัน ปู่เก้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจเรื่องหนึ่งนะ

หากตระกูลของเราช่วยเจ้าทวงหนี้ก้อนนี้คืน นั่นหมายความว่าพวกเราจะแตกหักกับตระกูลโจวอย่างสมบูรณ์ ในวันข้างหน้า เจ้าอาจจะไม่มีญาติฝั่งแม่ให้ไปมาหาสู่ด้วยอีก และความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับแม่ผู้ให้กำเนิดก็คงจะยิ่งหมางเมินกันมากขึ้น

เจ้าเข้าใจหลักการข้อนี้หรือไม่?"

ความจริงที่โหดร้ายจำเป็นต้องพูดให้ชัดเจนตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กคนนี้มากล่าวโทษพวกเขาทีหลังเมื่อเติบโตขึ้น

"ขอรับ หลานเข้าใจดี!"

แม้หลินโย่วอันจะผ่ายผอมและตัวเล็ก ทว่าคำพูดคำจาของเขากลับชัดเจน ความคิดอ่านยิ่งแจ่มแจ้ง เผยให้เห็นถึงความเยือกเย็นที่ไม่สมกับวัยเด็กแปดขวบเลยแม้แต่น้อย

"ยิ่งกว่าการมีญาติให้ไปมาหาสู่ โย่วอันอยากจะมีชีวิตรอด อยากเลี้ยงดูน้องสาวให้เติบโตเป็นผู้ใหญ่เป็นอย่างดี ในภายภาคหน้าจะได้แต่งงาน มีลูกหลานสืบสกุล และสืบทอดเจตนารมณ์ของท่านพ่อต่อไปขอรับ"

"ดี!"

คำพูดเหล่านั้นก็เพียงพอแล้ว ผู้นำตระกูลตบมืออย่างเด็ดขาด

"พวกเจ้าทุกคน เลิกยืนดูเรื่องสนุกกันได้แล้ว! รีบกลับไปรวบรวมคนหนุ่มมา นำเกวียนวัวเกวียนล่อทั้งหมดในตระกูลออกมา พวกเราจะไปทวงหนี้แค้นจากตระกูลโจวเดี๋ยวนี้!"

ในตระกูล คำพูดของผู้นำตระกูลถือเป็นประกาศิต

ภายในเวลาไม่ถึงสามเค่อ ตระกูลหลินก็รวบรวมชายฉกรรจ์ทั้งตระกูลได้จนครบ และยังไปยืมเกวียนวัวจากหมู่บ้านข้างเคียงมาได้อีกสองเล่ม

คนที่ยังไม่ได้กินข้าวกระเดือกเพียงแผ่นแป้งสองแผ่นยัดใส่สาบเสื้อ จากนั้น ขบวนชายฉกรรจ์แห่งตระกูลหลินอันเกรียงไกรก็มุ่งหน้าตรงไปยังตำบลโจวเจียอย่างองอาจ

ในขณะเดียวกัน ฉู่ฉือภายใต้การดูแลของหลิ่วซื่อและบุตรสาว ก็สามารถจัดการตัวเองได้อย่างทุลักทุเล โชคดีที่นางไม่ได้มีรูปร่างสูงใหญ่ ดังนั้นเมื่อสวมเสื้อผ้าของหลินเฟินเอ๋อร์ เด็กหญิงวัยสิบสามปี จึงไม่ดูคับแคบจนเกินไป

ทว่ามันก็ยังดูไม่ค่อยพอดีตัวอยู่บ้าง

หลิ่วซื่อกำลังอุ้มหลานสาวที่เพิ่งทำความสะอาดร่างกายเสร็จ ป้อนไข่ตุ๋นให้ทีละช้อน นางเงยหน้าขึ้นและเห็นน้องสะใภ้ผู้มีที่มาไม่ธรรมดาเดินออกมาจากห้องปีกตะวันตกในสภาพผมเปียกชื้นและเสื้อผ้าหลุดลุ่ยนิดหน่อย

หญิงสาวผู้นี้งดงามมากจริงๆ หากจะบอกว่างดงามปานบุปผาและจันทราก็คงไม่เกินจริงนัก ต่อให้แต่งกายด้วยชุดหญิงชาวบ้าน ก็ไม่อาจบดบังความสง่างามที่มีอยู่แต่กำเนิดได้เลย

ช่างน่าเสียดายนัก...

หลิ่วซื่อถอนหายใจเบาๆ ในใจ

หากน้องสามียังมีชีวิตอยู่จะดีสักแค่ไหน? น้องรองเป็นคนสุภาพอ่อนโยน หากได้คู่กับหญิงสาวที่บอบบางงดงามราวกับดอกไม้ผู้นี้ ก็คงถือว่าเป็นกิ่งทองใบหยก จากนั้นนางก็แค่นหัวเราะเยาะตัวเองอีกครั้ง

นางกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย? หากน้องรองยังมีชีวิตอยู่ ตระกูลโจวก็คงไม่ทำเรื่องโหดร้ายเช่นนี้ และผู้หญิงคนนั้นก็คงยังรับบทบาทเป็นภรรยาผู้แสนดีและมารดาผู้เมตตาอยู่เช่นเดิม ถ้าเป็นเช่นนั้น แม่นางผู้นี้ก็คงไม่มีที่ยืนที่นี่หรอก

เฮ้อ สรุปแล้ว สถานการณ์แปลกประหลาดในตอนนี้ก็เป็นเพียงเรื่องโชคร้ายที่ประดังประเดเข้ามา นางได้แต่หวังว่าโย่วอันจะไม่เสียใจในภายหลัง มิเช่นนั้นคงเป็นเรื่องยากที่จะแก้ไข!

ฉู่ฉือค่อยๆ เดินทอดน่องมานั่งข้างหลิ่วซื่อ สายตาจดจ้องอยู่ที่ชามในมือของอีกฝ่าย มองดูบางสิ่งถูกป้อนเข้าปากลูกหมีน้อยหายไปทีละช้อน

จ๊อก~~

จ๊อก~~

เสียงประหลาดดังมาจากที่ไหนสักแห่ง ฉู่ฉือกะพริบตา มองไปรอบๆ และในที่สุดก็ก้มหน้าลงจ้องมองท้องของตัวเอง

"หิวแล้วหรือ? รออีกสักเดี๋ยวเถอะ หลานสาวของเจ้าเตรียมอาหารจวนจะเสร็จแล้ว"

หลิ่วซื่อรีบอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน เกรงว่าหากพูดอะไรผิดหูไปอาจทำให้หญิงสาวอาละวาดทุบทำลายข้าวของเอาได้ ครอบครัวจะร่ำรวยหรือไม่ก็เรื่องหนึ่ง แต่พวกเขาทนให้มือนางมาทุบพังเล่นเรื่อยๆ ไม่ไหวหรอกนะ

เมื่อตอนกลางวันนางเพิ่งจะได้กินข้าวไปเพียงไม่กี่คำ แม่นางผู้นี้ก็ปัดโต๊ะจนอาหารร่วงลงไปกองกับพื้นหมดแล้ว พวกเขาเลยต้องลงมือทำกับข้าวกันใหม่อีกครั้งไม่ใช่หรือไง?

จางซื่อนั่งอยู่อีกด้านหนึ่งด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

แม้ก่อนหน้านี้นางจะถูกไล่ให้กลับเข้าห้องไปแล้ว แต่นางก็แง้มประตูแอบดู คอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวในห้องโถงหลักอยู่ตลอด ทำให้นางพอจะจับใจความคร่าวๆ ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อรู้เหตุผลที่หลานชายสายรองผู้นั้นซมซานกลับมา นางก็รู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมากจริงๆ!

ครอบครัวเดิมของนางมาจากในเมือง ฐานะความเป็นอยู่ดีกว่าตระกูลหลินมากนัก เหตุผลที่นางยอมแต่งงานกับหลินโย่วเซิง หนุ่มบ้านนอกคนนี้ ก็เป็นเพราะความบังเอิญเมื่อสองปีก่อนที่เขาได้สวมบทวีรบุรุษช่วยชีวิตนางเอาไว้

จางเสวียนเหนียงมีรูปร่างหน้าตางดงามและเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของจางต้าฟู่ เถ้าแก่ร้านอาหารตระกูลจาง นางจึงเป็นที่รักใคร่ทะนุถนอมของบิดามารดาและเหล่าพี่ชายที่บ้านเป็นอย่างยิ่ง

ตอนที่นางออกไปซื้อด้ายปักผ้า บังเอิญถูกพวกอันธพาลหมายหัว หลินโย่วเซิงเดินผ่านมาพอดี ชายหนุ่มผู้นี้เรียนรู้วรยุทธ์จากการออกล่าสัตว์กับบิดามาตั้งแต่เด็ก เขาจึงช่วยขับไล่พวกคนเลวและคุ้มครองหญิงสาวกลับไปส่งถึงบ้าน

เพื่อเป็นการตอบแทน ตระกูลจางจึงช่วยฝากฝังให้เขาได้ทำงานเป็นผู้คุ้มกันที่สำนักคุ้มภัยตระกูลหลี่ ซึ่งมีท่านตาของจางเสวียนเหนียงเป็นผู้ดูแล

หญิงสาวรูปงามกับชายหนุ่มหน้าตาดี มาพบกันในจังหวะเวลาที่ราวกับหลุดออกมาจากนิทานเช่นนี้ แล้วมีหรือที่พวกเขาจะไม่เกิดความรู้สึกดีๆ ต่อกัน?

จางเสวียนเหนียงมักจะวิ่งไปหาท่านตาปานยายทุกๆ สองสามวัน โดยอ้างว่าคิดถึงพวกท่าน แต่ใครมีตาก็มองออกว่าเจตนาที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่ร่ำสุรา

ไปๆ มาๆ คนหนุ่มสาวทั้งสองก็แอบตกลงปลงใจรักใคร่กันอย่างลับๆ

แม้หลินโย่วเซิงจะเป็นเพียงหนุ่มบ้านนอก แต่โชคดีที่ท่านอาของเขา หลินหย่วนโจว เป็นถึงบัณฑิตในเวลานั้น สิ่งนี้ช่วยเพิ่มคุณค่าในตัวเขาได้มากอย่างเงียบๆ จางต้าฟู่ครุ่นคิดอยู่ที่บ้านนับครึ่งค่อนเดือน ก่อนที่ในที่สุดจะกัดฟันยอมตกลง