บทที่ 20 ล้วนแต่มีฝีมือการแสดง

บทที่ 20 ล้วนแต่มีฝีมือการแสดง

หลินหย่วนเผิงซึ่งยังหนุ่มแน่นและแข็งแรงรีบเดินเข้ามา อุ้มท่านปู่ของเขาขึ้นแล้ววิ่งไปยังห้องฝั่งตะวันออกของเรือนหลัง ท่วงท่าของเขาปราดเปรียวและเด็ดขาด ปราศจากความลังเลใดๆ

จากนั้น เด็กซื่อๆ คนหนึ่งที่ยังไม่ประสีประสา ก็โพล่งถามขึ้นมาอีกด้วยความสงสัย

"ท่านแม่ มื้อเที่ยงเราไม่ได้กินปลากันเสียหน่อย แล้วท่านทวดเอาก้างปลาที่ไหนมาติดคอ อื้อ อื้อ!"

เสี่ยวฟาง ภรรยาของหลินโย่วซงรีบตะครุบปิดปากลูกชายจอมซื่อบื้อของตนทันที บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ ที่ทั้งรู้สึกผิดและกระอักกระอ่วนใจอย่างที่สุด

"เอ่อ เด็กมันง่วงแล้วเจ้าค่ะ เลยเริ่มพูดจาเหลวไหล ข้าจะพาลูกกลับไปพักผ่อนก่อนนะเจ้าคะ!"

พูดจบ นางก็อุ้มเด็กน้อยผู้โชคร้ายคนนั้นแล้วรีบเผ่นออกจากสถานที่แห่งปัญหาแห่งนี้ไปอย่างรวดเร็ว บรรดาสะใภ้คนอื่นๆ ก็ทำตาม ต่างสรรหาสารพัดเหตุผลเพื่อพาลูกๆ ของตนกลับเข้าห้อง

เรื่องขายหน้าของคนในตระกูลที่เห็นอยู่ทนโท่นี้ ไม่ใช่เรื่องตลกที่สะใภ้สาวเหล่านี้จะมายืนดูเล่นได้ตามอำเภอใจ

หลินโย่วเทียนมองดูเสี่ยวอันเกอเอ๋อร์ที่กำลังร้องไห้อย่างน่าสงสาร นิ้วมือที่ไพล่หลังอยู่สั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้

นี่คือบาปกรรมที่เขาซึ่งเป็นผู้นำตระกูลได้ก่อขึ้น เขาไม่ควรโอนอ่อนผ่อนตามความดื้อรั้นของบิดาตั้งแต่แรก จนทำให้เด็กคนนี้ต้องมาตกระกำลำบากถึงเพียงนี้

หากหย่วนโจวรับรู้ได้จากปรโลก จะไม่ให้เขาโกรธเคืองได้อย่างไร?

เฮ้อ เขาแก่แล้วจริงๆ!

เลอะเลือนไปแล้วจริงๆ!

เขามองดูคนในตระกูลที่มารวมตัวกัน รู้ดีว่าทุกคนกำลังรอให้เขาแสดงจุดยืน ดังนั้น เขาจึงหรี่ตาลงด้วยสีหน้าเรียบเฉย และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"หย่วนซาน เจ้าอยากจะทำอย่างไร? คราวนี้ ข้าจะฟังเจ้า"

หลินหย่วนซานแค่นเสียงเย็นชาในใจ

จะพูดจาให้ดูดีไปทำไม? ตอนนี้ท่านก็แค่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเท่านั้น แม้เขาจะรู้สึกรำคาญใจอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่สามารถแสดงออกทางสีหน้าได้ทั้งหมด หากเขาล่วงเกินผู้นำตระกูลจนหมดสิ้น แล้วในอนาคตครอบครัวสายของเขาจะอยู่รอดในตระกูลได้อย่างไร?

แต่จะให้เขาไม่แสดงอาการอะไรเลยก็ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเขาคงได้อกแตกตายแน่! ดังนั้น บนใบหน้าของเขาจึงแฝงรอยความโกรธเกรี้ยวขณะที่บ่นเสียงดังออกมา

"ข้าจะทำอะไรได้เล่า? ข้ายังต้องเชื่อฟังการตัดสินใจของผู้อาวุโสทุกประการไม่ใช่หรือ? มิฉะนั้น หากโดนข้อหาอกตัญญูขึ้นมา ลูกหลานสายของท่านพ่อข้าก็คงย่อยยับกันหมด!"

เมื่อได้ยินหลานชายพูดถึงลูกพี่ลูกน้องของตน ความหงุดหงิดเล็กน้อยในใจของหลินโย่วเทียนก็ถูกกลืนหายไปด้วยความรู้สึกผิดจนหมดสิ้น

ตัวเขา หลินหย่วนซาน และบิดาของหลินหย่วนโจว แม้จะเป็นเพียงลูกพี่ลูกน้อง แต่กลับสนิทสนมกันยิ่งกว่าพี่น้องสายเลือดเดียวกันในครอบครัวทั่วไปเสียอีก

มิฉะนั้น หลังจากลูกพี่ลูกน้องและภรรยาจากไปอย่างกะทันหัน หลินโย่วเทียนคงไม่คอยช่วยเหลือหลานชายทั้งสองคนนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ว่าบิดาของเขาจะคิดอย่างไร เขาก็ปฏิบัติกับสองพี่น้องคู่นี้ประดุจหลานชายแท้ๆ ของตน

มาบัดนี้หย่วนโจวก็จากไปตั้งแต่ยังหนุ่ม ทิ้งไว้เพียงลูกชายตัวน้อยผู้นี้... อ้อ แล้วก็เด็กผู้หญิงอีกคนใช่ไหม?

เฮ้อ เมื่อก่อนเขาคิดอะไรตื้นเขินเกินไปจริงๆ

การที่ตระกูลโจวรับเด็กไป ไม่ใช่เพียงเพราะตัวเด็กเองเต็มใจที่จะตามมารดาแท้ๆ ไป และไม่ใช่เพียงเพราะนายท่านผู้เฒ่าของเขายืนกรานเท่านั้น แต่เขายังมีข้อพิจารณาอื่นๆ อีก

ในตอนนั้น เขาคิดว่าไม่ว่าอย่างไร มารดาแท้ๆ ก็ย่อมรักลูกมากกว่าผู้เป็นลุงอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลโจวยังอาศัยอยู่ในตัวเมืองและเป็นตระกูลบัณฑิต ดังนั้น อนาคตของอันเกอเอ๋อร์ก็น่าจะเติบโตได้ดีกว่าการอยู่ในชนบท

แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าบนโลกนี้จะมีแม่ที่ใจจืดใจดำถึงเพียงนี้? หรือว่าความรักความเอ็นดูที่โจวซื่อแสดงต่ออันเกอเอ๋อร์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จะเป็นเพียงแค่การเสแสร้ง?

"หย่วนซาน เรื่องนี้เป็นความรับผิดชอบของข้าในฐานะผู้นำตระกูล ข้าไม่ควรประเมินความเย้ายวนของทรัพย์สมบัติต่ำเกินไป ข้าขอโทษเจ้ากับโย่วอันไว้ ณ ที่นี้ด้วย"

พูดจบ เขาก็เตรียมจะประสานมือคารวะเพื่อขออภัย แต่หลินหย่วนซานก็รีบพุ่งเข้ามาห้ามไว้เสียก่อน

"ตาเฒ่าคนนี้คิดจะบีบข้าให้จนมุมสินะ!"

"คิดว่าข้าไม่เห็นความไม่พอใจบนใบหน้าของท่านปู่ทวดสาม ท่านลุงหก และท่านลุงเก้าหรือไร? หากวันนี้ข้ากล้าปล่อยให้ท่านขออภัย บรรดาท่านลุงและท่านปู่ทวดเหล่านี้คงได้รุมทึ้งข้าเป็นแน่"

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านทำเช่นนี้ไม่ได้นะขอรับ! แค่ท่านรู้ตัวว่าคราวก่อนทำผิดต่อข้าก็พอแล้ว ผู้อาวุโสเช่นท่านจะมาก้มหัวขอโทษผู้น้อยอย่างข้าได้อย่างไร? หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป หลินหย่วนซานผู้นี้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"

หลังจากพูดจาเสแสร้งจบ เขาก็ขยับเข้าไปใกล้แล้วกัดฟันกระซิบ

"ท่านลุงรอง พอได้แล้วกระมัง"

หลินโย่วเทียนผู้เฒ่าเจ้าเล่ห์กระตุกมุมปากขึ้น แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบายิ่งกว่า

"ไอ้เด็กเหลือขอ ข้ากำลังสอนเจ้าอยู่นี่ไงว่าขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด เรื่องความหน้าหนาเนี่ย ข้าเล่นจนเบื่อแล้วทิ้งไปตั้งหลายปีแล้ว"

บัดซบเอ๊ย!

หลินหย่วนซานสบถด่าในใจ

นอกจากหลินโย่วอันที่อยู่ใกล้พวกเขาสุดแล้ว ก็ไม่มีใครได้ยินบทสนทนาโต้ตอบของทั้งสองคนเลย ดวงตาของเด็กน้อยฉายแววประประหลาดใจ ก่อนจะรีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว

ที่แท้ พวกเขาก็เป็นคนแบบนี้กันเองหรือ? ทำไมมันถึงได้ต่างจากภาพความทรงจำที่เขาเห็นในความฝันนิดหน่อยล่ะ?

แม้เด็กน้อยจะเฉลียวฉลาด แต่เขาก็ยังขาดประสบการณ์ชีวิต เขาไม่รู้หรอกว่าธรรมชาติของมนุษย์นั้นมีหลายแง่มุมเสมอ และบางครั้งการกระทำต่างๆ ก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ที่มีให้เลือกในเวลานั้น

เหมือนกับสิ่งที่เขาเห็นในความฝัน เขาลนลานหนีกลับมาที่ตระกูลหลิน ใช้เส้นสายของท่านพ่อเพื่อแสดงความแข็งแกร่ง เมื่อมองย้อนกลับมาตอนนี้ หากสถานการณ์เป็นเหมือนอย่างปัจจุบัน เขาจะกลับมาแย่งชิงสมบัติของตระกูลทำไม? แล้วทำไมคนในตระกูลถึงต้องเข้าข้างและคอยช่วยเหลือเขาด้วย?

หากท่านลุงไม่เต็มใจรับเขาไว้ บางทีแม้แต่ห้องเล็กๆ สำหรับพักพิงห้องนั้น ก็ไม่ควรตกกลับมาเป็นชื่อของเขาด้วยซ้ำ!

หากนี่คือความจริง หัวใจของหลินโย่วอันก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาหลับตาลงด้วยความรู้สึกผิด

"น้องหก เจ้าเป็นอะไรไป?"

หลินโย่วเหวินที่คอยจับตาดูเขาอยู่ตลอด รีบวิ่งเข้ามาประคองลูกพี่ลูกน้องของตนทันที คำถามของเขาทำให้สายตาของผู้นำตระกูลหันมามองด้วยเช่นกัน

"โย่วอัน เป็นอะไรไปหรือ?"

"ท่านปู่ผู้นำตระกูล ข้าไม่ได้กินอะไรมาเกือบสองวันแล้วขอรับ"

หลินโย่วอันที่ตระหนักถึงสถานการณ์ได้ รีบเอนตัวพิงอกลูกพี่ลูกน้อง แสร้งทำเป็นอ่อนแอและน่าสงสาร หลินโย่วเทียนตบหน้าขาตัวเองด้วยความรู้สึกผิด ก่อนจะหันหน้าไปสั่งการหลานชายคนโต

"โย่วซง รีบไปเอาของกินมาเร็วเข้า"

"มาแล้วๆ โย่วอัน ดื่มโจ๊กสักสองสามคำรองท้องก่อนนะ ซาลาเปาลูกนี้มีไข่อยู่ข้างใน รีบรับไปกินสิ ค่อยๆ กินค่อยๆ ดื่ม ระวังสำลักล่ะ"

หลินโย่วซงเป็นพ่อของเด็กสองคนแล้ว จึงมีประสบการณ์ในการดูแลเด็กเล็กเป็นพิเศษ เขาพร่ำบ่นไปพลางปรนนิบัติลูกพี่ลูกน้องร่วมตระกูลไปพลาง และหลังจากที่อีกฝ่ายกินดื่มจนอิ่มหนำแล้ว เขาก็ดึงตัวเด็กน้อยไปนั่งพักด้านข้าง

เมื่อถึงจุดนี้ ท่าทีของผู้นำตระกูลก็ชัดเจนมากแล้ว ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของตระกูลหลินจึงเพิ่งจะเริ่มเอ่ยปากพูด

"พี่รอง ตระกูลโจวรังแกลูกหลานของเราถึงเพียงนี้ เราจะปล่อยผ่านไปง่ายๆ ไม่ได้นะขอรับ"

ท่านปู่ทวดสามเป็นคนอารมณ์ค่อนข้างร้าย และมักจะปั้นหน้าขึงขังใส่พวกเด็กเหลือขอในตระกูลอยู่เสมอ แต่เขาก็มีข้อเสียใหญ่หลวงอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือ เขาเป็นคนรักและปกป้องพวกพ้องของตัวเองอย่างสุดโต่ง

"พี่สามพูดถูก คราวก่อนที่ตระกูลโจวมาทำเรื่องวุ่นวาย ข้าก็ไม่เห็นด้วย พวกท่านเอาแต่ยืนกรานให้เห็นแก่หน้าท่านอาสาม เขาน่ะเลอะเลือนไปแล้ว แต่พวกท่านก็เลอะเลือนตามไปด้วยหรือไง? เจ้าเก้า ไม่ต้องมาดึงข้า ถ้าข้าไม่ได้พูด ข้าคงอึดอัดใจแย่!"

ท่านลุงหกเป็นคนซื่อตรงที่สุดและยอมรับเรื่องไร้สาระไม่ได้ คราวก่อนเขายังเคยมีปากเสียงกับบรรดาพี่น้อง เรื่องที่ยอมให้ตระกูลโจวพาตัวทายาทของตระกูลหลินไปมาแล้ว

เขาโกรธมากจนไม่ยอมมาเหยียบจวนของผู้นำตระกูลนานหลายเดือน

หากเมื่อครู่นี้โย่วเหวินไม่ได้ไปทักทายและอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ให้ฟัง เขาก็คงไม่ดั้นด้นมาที่นี่หรอก