บทที่ 3 ซอมบี้ผู้แสนฉลาดและแข็งแกร่ง

บทที่ 3 ซอมบี้ผู้แสนฉลาดและแข็งแกร่ง

หลังจากสองพี่น้องกินจนอิ่ม หลินโย่วอันก็รู้สึกว่าได้พักผ่อนเพียงพอแล้ว เขาจึงฝืนขยับขาที่อ่อนล้า โอบกอดน้องสาวไว้แน่นแล้วหยัดกายลุกขึ้น

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณนี้ดูเหมือนเขาจะไม่เคยเดินผ่านมาก่อน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนดูแปลกตา เส้นทางเหล่านี้จะนำไปสู่ที่ใดกันแน่?

เขายืนลังเลอยู่กับที่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคิดได้ว่าในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เขาก็แค่เดินหันหลังกลับ อย่างมากก็แค่อ้อมอารามร้างแห่งนั้นไปให้ไกลหน่อย อย่างไรเสีย ตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนที่ผ่านมา เขาก็ชินกับการเดินอ้อมเสียแล้ว

หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าคนของตระกูลโจวจะตามล่า เขาคงไม่เลือกเดินแต่เส้นทางบนภูเขาอันห่างไกลและไร้ผู้คนเช่นนี้หรอก นับเป็นบุญบารมีของท่านพ่อที่คุ้มครองจากบนสวรรค์โดยแท้ ที่ทำให้เขาไม่พบเจอหมาป่าหรือเสือร้ายเลยแม้จะเดินมาไกลถึงเพียงนี้

แน่นอนว่าเขาไม่รู้เลยว่าตัวเองต้องเดินอ้อมไปไกลแค่ไหนโดยไม่จำเป็น แต่เขาก็เต็มใจ เพราะมันทำให้เขารู้สึกอุ่นใจ

ทว่าเขาก็ไม่รู้ล่วงหน้าเช่นกันว่าตนเองจะโชคร้ายถึงขั้นมาบังเอิญพบเจอฉากฆาตกรรมอันน่าสะพรึงกลัวเข้า และแน่นอนว่าคนที่โชคร้ายยิ่งกว่าก็คือสตรีผู้นั้นที่ถูกพวกบ่าวไพร่รัดคอจนตายนั่นเอง

ตอนที่เขาเข้าไปหลบฝนในอารามร้าง เขาได้ยินเสียงฝีเท้ามากมายกำลังมุ่งหน้ามาจากด้านนอก จึงรีบซ่อนตัว ทีแรกเขาคิดว่าเป็นคนของตระกูลโจวที่ตามมาทัน แต่ใครจะไปรู้ว่าสถานการณ์กลับอันตรายยิ่งกว่านั้นเสียอีก

โชคดีที่เขามีไหวพริบ และหว่านหว่านก็เชื่อฟัง เขาจึงปิดปากน้องสาวเอาไว้แล้วเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในช่องโหว่ขนาดใหญ่ตรงท้องของรูปปั้นเทพเจ้าขุนเขา ทำให้รอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้

น่าสงสารก็แต่สตรีผู้นั้นที่ถูกรัดคอจนตายแล้วกลับฟื้นขึ้นมา จากคำพูดของพวกบ่าวไพร่ ดูเหมือนว่าแท้จริงแล้วนางจะเป็นถึงคุณหนูใหญ่ของตระกูลเก่าแก่สักตระกูลหนึ่ง

ทว่าก็เป็นความจริงที่ดวงชะตาของนางยังไม่ถึงฆาต ตอนที่เขารวบรวมความกล้าเข้าไปค้นตัวนางก่อนหน้านี้ นางสิ้นลมหายใจไปแล้ว แต่กลายเป็นว่านางเพียงแค่หมดสติไปและสามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้

ช่างเป็นคนที่มีชีวิตทรหดเสียจริง!

เมื่อสมองปลอดโปร่งหลังจากได้พักผ่อน หลินโย่วอันก็หวนนึกถึงเรื่องราวประหลาดที่บิดาเคยเล่าให้ฟัง ซึ่งรวมถึงเรื่องราวของคนที่ตายไปแล้วแต่กลับฟื้นขึ้นมาในอีกสามวันให้หลัง

สันนิษฐานว่า สตรีผู้นั้นก็น่าจะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นเดียวกัน

โบราณว่าไว้ไม่ผิด กลางวันอย่าพูดถึงคน กลางคืนอย่าพูดถึงผี พอเขานึกถึงคนดวงตกผู้นั้น หันกลับไปมอง ก็เห็นร่างของนางกำลังเดินทอดน่องเชื่องช้าตรงมาทางเขาเสียแล้ว

เพื่อความปลอดภัย หลินโย่วอันรีบก้มลงมองที่พื้น และแน่นอนว่ามีเงาอยู่! ตอนนั้นเองที่เขากล้าถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เขารู้แล้วว่านี่คือคนเป็น!

ดูสิว่าเขาเพิ่งจะทำให้ตัวเองตกใจกลัวไปหมาดๆ แค่คิดก็รู้สึกอับอายแล้ว แต่ในเมื่อคนผู้นี้ยังไม่ตาย การกระทำของเขาที่ไปค้นตัวนางเพื่อหาของมีค่าก่อนหน้านี้ ก็ถือว่าเสียมารยาทอย่างยิ่งจริงๆ

หลินโย่วอันประเมินเจตนาของอีกฝ่ายที่ตามเขามา พร้อมกับกล่าวคำขอโทษออกมาดังๆ อย่างจริงใจ

"เมื่อครู่ข้าไม่ควรไปค้นตัวท่านเลย การกระทำที่เสียมารยาทเช่นนั้นน่าละอายจริงๆ หากท่านโกรธมาก จะตีข้าคืนก็ได้ แต่ได้โปรดอย่าทำร้ายน้องสาวของข้าเลย นางยังเด็กนัก..."

คำพูดสุภาพที่เขาเอ่ยออกมาช่างน่าฟัง แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายเตรียมจะก้มลงและยื่นมือมาจริงๆ เขาก็ยังคงสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว รีบหันหลังกลับและกอดปกป้องน้องสาวไว้ในอ้อมแขน

จากนั้น เขาก็พยายามขดตัวให้กลมที่สุดเท่าที่จะทำได้ ปกป้องศีรษะและแขนขาของตนเองเอาไว้ เหมือนกับตอนที่เคยถูกลูกชายสองคนของโจวเฉิงกวงทุบตี

หลินโย่วอันสัมผัสได้ถึงอีกฝ่ายที่กระโจนเข้าใส่ราวกับพยัคฆ์หิวโซ ภัยคุกคามที่แผ่ซ่านมาจากร่างกายที่ใหญ่โตกว่าตนเองนั้น เป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีจากตระกูลโจวในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา

ความอาฆาตมาดร้ายลึกล้ำฉายวาบขึ้นในดวงตาอันชาญฉลาดของเขา เขาจะจดจำความเจ็บปวดนี้ไว้ให้ขึ้นใจ! และจะจดจำศัตรูที่มอบความเจ็บปวดให้เขาเหล่านี้ไว้ให้มั่น!

สักวันหนึ่ง เขาจะเอาคืนพวกมันทุกคนให้จงได้!

ฉู่ฉือย่อตัวลงอย่างรวดเร็วและยื่นมือออกไป คว้าจับงูลายจุดสีดำตัวอวบอ้วนไว้ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ก่อนจะกลับคืนสู่สภาพเชื่องช้าประหยัดพลังงานตามเดิม

นางรอนแรมมาไกลแสนไกลด้วยท้องที่ว่างเปล่า และในที่สุดนางก็ล่าเหยื่อได้เสียที แม้จะไม่แน่ใจนักว่าทำไมความคิดที่ว่าสิ่งนี้คือเหยื่อถึงผุดขึ้นมาในหัวก็ตาม

นางลุกขึ้นยืนพลางเอียงคอ พิจารณาก้อนเนื้อที่ขดรัดอยู่รอบมือ โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองหลินโย่วอันที่กำลังขดตัวกลมดิ๊กอยู่ข้างๆ

ในสายตาของซอมบี้ที่กำลังหิวโซ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าอาหารอีกแล้ว! นางต้องรีบกินให้เร็วที่สุด

หัวอันน่าเกลียดน่าชังของเหยื่อถูกกำไว้แน่นในมือนาง ลิ้นของมันแลบยาวออกมา แววตาครุ่นคิดที่หาได้ยากยิ่งพาดผ่านดวงตาอันหม่นหมองของนาง

นี่มันตัวอะไรกัน? ข้าควรกินมันจากตรงไหนก่อนดี?

เมื่อนึกถึงวิธีกินตามปกติของตนเอง นางก็บีบหัวงูจนแตกดังโพละ จากนั้นก็ยื่นมือซ้ายออกไปคลำหาไปมาบนซากหัวงูที่อาบไปด้วยเลือดและลำตัวที่แข็งทื่อ พยายามค้นหาอาหารรสไก่แสนอร่อย

แต่ทว่า!

มีใครช่วยบอกซอมบี้ผู้สูงส่งตนนี้ทีได้ไหม ว่าลูกกลมๆ เล็กๆ ในหัวของเหยื่อหายไปไหน? ของว่างเล็กๆ ที่ทั้งส่องประกายและกรุบกรอบนั่นน่ะ!

อนิจจา เจ้างูดำผู้โชคร้ายตัวนี้ช่างตายอย่างไร้ศักดิ์ศรี และหลังจากตายไปแล้วก็ยังถูกเละจนดูไม่ได้

ตั้งแต่หัวจรดหาง นางบีบเค้นมันทีละนิด จนแทบจะเปลี่ยนงูดีๆ ตัวหนึ่งให้กลายเป็นเนื้องูบด ในที่สุด สมองที่เพิ่งงอกใหม่ของฉู่ฉือก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากส่งมอบข้อสรุปสุดท้ายให้กับซอมบี้ตนนี้

ดูเหมือนว่าเหยื่อในมือนี้จะมีวิธีกินที่แตกต่างไปจากเหยื่อตัวก่อนๆ

นางเอียงคอ จ้องมองซากงูที่ตอนนี้แข็งทื่อและเหยียดตรงอยู่ในมือ มองสิ มองให้ดี! ฉู่ฉือพยายามสั่งให้สมองก้อนใหม่รีบบอกนางว่าควรจะกัดเหยื่อตัวนี้ตรงไหนดี

อย่างไรเสีย นางก็เป็นถึงซอมบี้ที่รักความสะอาดเป็นชีวิตจิตใจ เมื่อก่อนตอนที่นางจะกินอะไร นางมักจะนำอาหารไปล้างน้ำหลายๆ ครั้งจนกว่ามันจะสะอาดหมดจดและส่องประกายสวยงาม ถึงจะยอมนำเข้าปากของซอมบี้ผู้สูงส่งได้

แต่เมื่อมองดูเหยื่อในตอนนี้ นางกลับรู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าต่อให้นางจะล้างมันสักกี่ครั้ง ไอ้ก้อนสีดำมืดมิดนี่ก็คงไม่มีทางกลายเป็นของสวยงามและเปล่งประกายไปได้หรอก

บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ จนกระทั่งหยาดเหงื่อที่ถูกแสงแดดแผดเผาไหลรินลงมาจากหน้าผากของนาง ตอนนั้นเองที่ฉู่ฉือยอมแพ้ที่จะคิดเป็นครั้งที่ร้อยที่พัน

ดวงตาของนางกลอกไปมา และหยุดโฟกัสตรงกับเด็กน้อยที่นั่งอยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาโดยอัตโนมัติ

ในฐานะซอมบี้คุณภาพสูงที่ไม่มีความแตกต่างใดๆ จากมนุษย์ ฉู่ฉือรื้อฟื้นทักษะทางสังคมที่นางแอบเรียนรู้มาอย่างลับๆ สมัยที่แฝงตัวเข้าไปในฐานทัพของมนุษย์

นางขยับตัวเล็กน้อย หันหน้าไปทางเด็กน้อย แล้วชูเหยื่อในมือขึ้น

จากนั้น นางก็กะพริบตาช้าๆ ดึงกล้ามเนื้อที่มุมปากขึ้นเพื่อสร้างรอยยิ้มโค้งประดับบนใบหน้าอย่างพึงพอใจในตัวเอง ก่อนจะกระแอมในลำคอเป็นเสียง "โฮ่ โฮ่" ออกมาสองครั้งด้วยความเคยชิน

การแสดงได้เริ่มขึ้นแล้ว

"สวัสดี เด็กน้อย ช่วยบอกฉู่ฉือที ว่าไอ้นี่มันต้องกินจากตรงไหนหรือ?"

ประโยคสั้นๆ นี้ถูกเอ่ยออกมาอย่างตะกุกตะกักอยู่หลายครั้ง แต่ตัวนางเองกลับพอใจกับมันมาก

ฟังดูสิ นางช่างสมกับเป็นซอมบี้ที่ฉลาดเฉลียวและร้ายกาจเสียจริงๆ! ดูสิว่านางปลอมตัวได้แนบเนียนแค่ไหน? ไม่มีใครฟังออกหรอกว่านางไม่ใช่มนุษย์น่ะ!