บทที่ 2 หลินโย่วอัน

บทที่ 2 หลินโย่วอัน

หลังฝนซา อากาศกลับไม่มีทีท่าว่าจะเย็นลงเลยแม้แต่น้อย ดวงอาทิตย์แผดเผาปีนป่ายกลับขึ้นมาครองความเป็นใหญ่ ท้องถนนเบื้องนอกที่ถูกพายุฝนซัดกระหน่ำอย่างกะทันหันกลายสภาพเป็นดินโคลนเจิ่งนอง ทำให้การเดินทางยากลำบากยิ่งนัก สภาพเช่นนี้ช่างไม่เป็นใจเอาเสียเลยสำหรับหลินโย่วอันในวัยเพียงแปดขวบ

ก่อนหน้านี้ ด้วยสัญชาตญาณเอาชีวิตรอดล้วนๆ เขาจึงวิ่งหนีมาได้ไกลถึงเพียงนี้ กระทั่งมาถึงช่วงโค้งของแม่น้ำสายเล็กและมองไม่เห็นเงาของอารามร้างแห่งนั้นแล้ว เขาจึงทรุดตัวลงบนท่อนไม้ผุพังริมตลิ่ง ใบหน้ายังคงฉายแววหวาดผวาไม่หาย

แขนผอมบางและอ่อนแรงทั้งสองข้างของเขาชาหนึบจากการกอดห่อผ้าในอ้อมอกไว้แน่น

"อือ... อ๊ะ..."

ห่อผ้าเล็กๆ ในอ้อมแขนส่งเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบา หลินโย่วอันรีบแหวกกองผ้าขาดวิ่นออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ไม่ได้จ้ำม่ำนัก แต่กลับขาวเนียน สะอาดสะอ้าน และน่ารักน่าชังอย่างยิ่ง คงเป็นเพราะถูกห่อหุ้มไว้แน่นเกินไป ใบหน้าน้อยๆ ของทารกจึงแดงก่ำและเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ

"หว่านหว่าน เป็นเด็กดีนะ ไม่ร้องไห้นะ เดี๋ยวพี่ชายจะพาเจ้ากลับบ้าน"

แม้ตัวเขาเองจะยังเป็นแค่เด็ก แต่เขากลับปลอบโยนเด็กที่เล็กกว่าได้อย่างคล่องแคล่ว เพียงมองจากท่าทางก็รู้ว่าเขาคุ้นเคยกับการทำเช่นนี้เป็นอย่างดี

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น

น้องสาวของเขาเพิ่งจะอายุได้สี่เดือนเศษ นับตั้งแต่วันที่นางลืมตาดูโลก เขาก็แทบจะคอยเดินตามหลังท่านยาย เพื่อเรียนรู้วิธีดูแลนางมาโดยตลอด

นั่นเป็นเพราะโจวอวี้เหอ มารดาผู้ให้กำเนิด หลังจากคลอดน้องสาวได้เพียงสองเดือน ก็ขึ้นเกี้ยวแต่งงานใหม่กับชายอื่นไปด้วยความเต็มใจและยินดีปรีดาตามการจัดแจงของตระกูลโจว

ทั้งเขาและน้องสาวต่างก็เป็นลูกที่นางทอดทิ้ง เป็นสิ่งที่นางไม่ต้องการอีกต่อไป

บิดาของพวกเขาจากโลกนี้ไปแล้ว ส่วนมารดาก็แต่งงานใหม่ บ้านและที่นาซึ่งบิดาทิ้งไว้ให้ถูกแบ่งสรรปันส่วนให้กับครอบครัวของท่านลุงฝั่งแม่และท่านลุงฝั่งพ่อไปจนหมดสิ้น

ไม่มีใครในตระกูลยอมรับเด็กกำพร้าสองคนไปเลี้ยงดูให้เป็นภาระ และตัวเขาก็ยังเด็กเกินกว่าจะเป็นผู้นำครอบครัวได้ เมื่อไร้ซึ่งทางเลือก เขาจึงทำได้เพียงอาศัยอยู่กับลุงและป้า พร้อมกับคอยดูแลน้องสาวไปด้วย

โชคดีที่ท่านยายรักและเอ็นดูพี่น้องทั้งสองคนอย่างจริงใจ แต่นางก็แก่ชรามากแล้ว อีกทั้งในฐานะแม่เลี้ยงของโจวเฉิงกวง นางจึงแทบไม่มีปากมีเสียงในบ้านและไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้

มิเช่นนั้น น้องสาวของเขาคงไม่มีทางถูกสองสามีภรรยาใจมารจากตระกูลโจวคู่นั้นนำไปขายอย่างเด็ดขาด!

ประกายความเคียดแค้นอย่างรุนแรงพาดผ่านดวงตาของหลินโย่วอัน

เขาก้มมองทารกน้อยที่กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง นี่คือหว่านหว่าน สายเลือดเพียงคนเดียวที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้เขา! เขาจำได้ว่าท่านพ่อเคยอุ้มเขา และตั้งใจเขียนตัวอักษรสองตัวนี้ทีละขีดๆ ให้เขาดู

หว่านหว่าน สตรีผู้มีรูปโฉมงดงาม เพียบพร้อมด้วยคุณธรรมและความดีงาม

ท่านพ่อหวังให้น้องสาวเติบโตขึ้นเป็นดั่งหยกงาม และได้พบเจอคู่ครองที่ดีในชีวิต

แต่นางกลับเกือบถูกคนที่ได้ชื่อว่าเป็นลุงกับป้าขายในราคาเงินยี่สิบตำลึงเพื่อไปเข้าพิธีแต่งงานกับคนตาย!!

หากเขาไม่ได้ฝันบอกเหตุเหล่านั้น หากเขาไม่เกิดความสงสัยจนแอบลุกขึ้นมากลางดึกเพื่อไปแอบฟังที่ใต้หน้าต่างห้องของลุงกับป้า หากเขาไม่สามารถพาลอบพาตัวหว่านหว่านหนีออกมาได้... ป่านนี้ภาพเหตุการณ์อันโหดร้ายทารุณแบบไหนกันที่กำลังจะเกิดขึ้น?

หลินโย่วอันปฏิเสธที่จะจมอยู่กับ 'คำถาม' อันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น เขาเลือกที่จะเชื่อว่านี่คือท่านพ่อที่รับรู้เรื่องราวจากปรโลก และมาเข้าฝันเพื่อเตือนภัยแก่เขา!

ในฐานะบุตรชายคนโต เขาได้รับการถ่ายทอดความฉลาดเฉลียวและความใฝ่รู้มาจากหลินหยวนโจวผู้เป็นบิดา เขาเริ่มเรียนหนังสือตอนอายุสามขวบ รู้จักตัวอักษรตอนสี่ขวบ พออายุห้าขวบ เขาก็สามารถท่องจำคัมภีร์ 'ตี้จื่อกุย' ให้ท่านพ่อฟังได้อย่างขึ้นใจไร้ที่ติ

เมื่อนึกถึงตอนที่ท่านพ่ออุ้มเขาด้วยความภาคภูมิใจ และโอ้อวดกับเพื่อนบัณฑิตด้วยกันว่า 'ลูกชายของข้าย่อมเก่งกาจกว่าข้า' หลินโย่วอันก็รู้สึกขอบตาร้อนผ่าว

ทว่าความงดงามทั้งหมดนั้นกลับจบลงอย่างกะทันหัน หลังจากที่ท่านพ่อถูกโจรป่าฟันตายด้วยดาบเดียวระหว่างเดินทางไปสอบที่เมืองหลวง! ทำไมกัน? ทำไมใบหน้าเหล่านั้นที่เคยมองเขาอย่างเป็นมิตรและเต็มไปด้วยคำชื่นชม ถึงได้แปรเปลี่ยนไปในพริบตา?

เขาเหยียดยิ้มเย้ยหยันตัวเอง หัวเราะเยาะความไร้เดียงสาและความโง่เขลาของตน! แม้แต่มารดาผู้ให้กำเนิดที่เคยอ่อนโยนและเพียบพร้อมไปด้วยคุณธรรมก็ยังเปลี่ยนไป แล้วนับประสาอะไรกับคนอื่นเล่า?

เมื่อหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ในความฝัน—หลังจากที่เขาบังเอิญค้นพบความจริงว่าหว่านหว่านถูกตระกูลโจวขายและถูกฝังทั้งเป็นเพื่อแต่งงานกับคนตาย เขาก็หนีเตลิดออกจากตระกูลโจวด้วยความตื่นตระหนกเช่นกัน

ด้วยความไร้เดียงสาอย่างถึงที่สุด เขาจึงรอนแรมขอทานไปตลอดทางจนถึงตัวอำเภอเพื่อตามหาโจวอวี้เหอ แต่สุดท้าย หึ...

เมื่อไร้ที่พึ่งพิง ท้ายที่สุดเขาก็ต้องซมซานกลับมาที่หมู่บ้านสกุลหลิน

แล้วในความฝัน เขาทำอะไรลงไปบ้าง?

เขาไปขอความช่วยเหลือจากคนในตระกูล โดยอ้างถึงสายสัมพันธ์ที่ท่านพ่อทิ้งไว้ อ้างว่าจะไปร้องเรียนกับอาจารย์ของท่านพ่อ จะไปทวงความยุติธรรมจากเพื่อนร่วมเรียนของท่านพ่อ เขาใช้แม้กระทั่งคำขู่เพื่อบีบบังคับให้คนในตระกูลที่ไม่อยากยื่นมือเข้ายุ่งเกี่ยว ต้องยอมออกหน้าแทนเขาในครั้งนั้น

แต่สุดท้ายเขาก็ยังเด็กเกินไป ไม่เข้าใจสัจธรรมที่ว่าเมื่อคนตาย สายสัมพันธ์ก็มลายสูญ ท้ายที่สุด แม้เขาจะทวงคืนบ้านพักอาศัยมาได้ แต่ด้วยความที่ยังเล็กนักแถมไม่มีผู้ใหญ่คอยดูแล เขาจึงถูกบีบให้ต้องเอาชีวิตรอดโดยการอยู่ใต้อาณัติของท่านลุงฝั่งพ่อ ผู้ซึ่งฮุบสมบัติของครอบครัวเขาไป

แม้ว่าในตอนท้ายของความฝัน เขาจะยังสามารถสอบได้ดิบได้ดีมีอนาคต แต่เขาก็หลับตาจินตนาการได้ไม่ยากเลยว่า ช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมานั้นมันช่างต่ำต้อยและน่าสมเพชเพียงใด

ความยากลำบากมักบีบบังคับให้คนเราเติบโตขึ้นเสมอ

"อือ... อ๊ะ... อือ..."

เด็กน้อยในห่อผ้าเริ่มส่งเสียงสะอื้นอีกครั้ง ขัดจังหวะความคิดของเขา หลินโย่วอันที่รู้ใจน้องสาวเป็นอย่างดีรีบเอื้อมมือไปจับดูผ้าอ้อม มันยังแห้งอยู่

ถ้างั้นหว่านหว่านก็คงจะหิวแล้ว

เด็กคนนี้เลี้ยงง่ายและแทบจะไม่เคยงอแงเลย หากไม่ได้หิวหรือขับถ่าย นางก็จะไม่ร้องไห้โดยไม่มีเหตุผล

"หว่านหว่าน ไม่ร้องนะ เดี๋ยวพี่ชายจะหาอะไรให้เจ้ากินเดี๋ยวนี้แหละ"

แขนข้างหนึ่งโอบอุ้มนางไว้อย่างทุลักทุเล ส่วนมืออีกข้างล้วงเข้าไปในสาบเสื้อของตน หยิบถุงผ้าใบเล็กที่พกติดตัวออกมา ภายในนั้นบรรจุทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่สองพี่น้องมีอยู่ในตอนนี้

มันมีแผ่นแป้งที่ขโมยมาจากห้องครัวตระกูลโจวเหลืออยู่สองแผ่น ใต้แผ่นแป้งมีล็อกเกตเงินสลักลวดลายหรูอี้อันประณีตงดงาม ซึ่งสลักชื่อเล่นวัยเด็กของเขาไว้ตรงกลาง และยังมีทะเบียนสำมะโนครัวอันล้ำค่า ซึ่งยังคงมีชื่อของท่านพ่อปรากฏอยู่ ไม่ได้ถูกลบเลือนไป

ของเหล่านี้คือสิ่งที่เขาซุกซ่อนไว้นานแล้ว เป็นสิ่งที่เขาขาดไม่ได้ในเวลานี้ และเป็นสิ่งที่มารดาผู้ให้กำเนิดพยายามพลิกแผ่นดินหาแต่ก็ไม่พบ

ต้องบอกเลยว่าหลินโย่วอันนั้นฉลาดเฉลียวอย่างเหลือเชื่อ แม้กระทั่งก่อนที่จะฝันเห็นเหตุการณ์ซึ่งเขาเชื่อว่าท่านพ่อเป็นผู้ส่งมาให้ เขาก็รู้ดีว่าทะเบียนสำมะโนครัวนี้คือรากฐานสำคัญที่เขาและน้องสาวจะต้องพึ่งพาเพื่อเอาชีวิตรอดในวันข้างหน้า

เขาหยิบแผ่นแป้งออกมาแผ่นหนึ่ง—มันแห้งแข็งเสียจนแทบจะใช้เป็นอาวุธได้—แล้วคาบไว้ในปาก เขาเก็บข้าวของที่เหลือลงในถุงอย่างระมัดระวัง มัดปากถุงให้แน่น แล้วซุกมันกลับเข้าไปในสาบเสื้อ แนบชิดกับหน้าอกตรงตำแหน่งหัวใจ ที่ตรงนั้นทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ เคี้ยวแผ่นแป้งแห้งกรังทีละนิดๆ จนมันอ่อนนุ่ม เมื่อคลุกเคล้ากับน้ำลายแล้ว เขาก็ค่อยๆ ป้อนมันเข้าปากน้องสาวที่กำลังอ้าปากรออย่างหิวโหย

เด็กน้อยเลี้ยงง่ายจริงๆ นางไม่เลือกกิน พี่ชายป้อนอะไรให้ก็กินหมด ด้วยตัวที่ยังเล็ก ความอยากอาหารของนางจึงน้อยตามไปด้วย หลังจากกินแผ่นแป้งไปได้ราวๆ หนึ่งในสาม นางก็เลิกอ้าปากและหยุดสะอื้น

แผ่นแป้งที่เหลืออีกค่อนแผ่นตกถึงท้องของหลินโย่วอันทั้งหมด เขาต้องกิน มิเช่นนั้นเขาจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนพาหว่านหว่านกลับไปยังหมู่บ้านสกุลหลิน?

โชคดีที่เขาคุ้นเคยกับเส้นทางจากตำบลสกุลโจวไปยังหมู่บ้านสกุลหลิน คาดคะเนดูแล้วคงใช้เวลาอีกราวหนึ่งวันหรือครึ่งวัน อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้ค่ำๆ ก็น่าจะถึง

หลังจากจัดการแผ่นแป้งแห้งๆ จนหมด เขาก็ขยับเข้าไปใกล้ริมตลิ่ง เขาพยายามยื่นมือซ้ายออกไปอย่างยากลำบาก ทำมือเป็นรูปถ้วยเล็กน้อยเพื่อวักน้ำใสสะอาดจากแม่น้ำขึ้นมา เขาจิบน้ำไปสองสามอึกก่อน

จากนั้น เขาก็อมน้ำจากแม่น้ำไว้คำหนึ่งอย่างระมัดระวัง ปล่อยให้น้ำอุ่นขึ้นในปาก ก่อนจะค่อยๆ ป้อนให้น้องสาวทีละนิด