บทที่ 1 ซอมบี้ทะลุมิติ

บทที่ 1 ซอมบี้ทะลุมิติ

ณ เชิงเขาซึ่งอยู่ไม่ไกลจากถนนใหญ่มากนัก มีอารามร้างแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ บริเวณนี้ไร้ผู้คนอยู่อาศัยมานานหลายปี ทว่าวันนี้ ด้วยเหตุฝนที่ตกลงมาอย่างกะทันหัน อารามแห่งนี้จึงได้ต้อนรับผู้มาเยือนหลายกลุ่มอย่างไม่คาดคิด

พายุฝนในฤดูร้อนมักมาไวไปไวเสมอ

เมื่อเมฆคล้อยฝนซา ชายหญิงหลายคนที่แต่งกายคล้ายบ่าวไพร่จากตระกูลเศรษฐีก็รีบร้อนเร่งฝีเท้าออกจากอารามร้างไป

ดวงตะวันโผล่พ้นมวลเมฆขึ้นมาอีกครั้ง ค่อยๆ เคลื่อนตัวสูงขึ้นเหนือหลังคา เสียงจั๊กจั่นเรไรจากหมู่แมกไม้ทึบที่กรีดร้องระงมไม่ขาดสายนั้นชวนให้รู้สึกรำคาญใจยิ่งนัก

แสงแดดแผดเผาสาดส่องผ่านรอยรั่วบนหลังคาลงมายังอารามร้าง เด็กชายวัยราวหกเจ็ดขวบผู้มีผมเผ้ายุ่งเหยิงและสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น กำลังค่อมตัวอยู่เหนือร่างของหญิงสาว ค้นกระเป๋าและสาบเสื้อของนางอย่างขะมักเขม้น

คนตายผู้นี้แต่งกายก็ดูดี ไฉนถึงไม่มีอีแปะติดตัวเลยสักแดงเดียว? หลินโย่วอันที่ยังไม่ยอมถอดใจ ค้นร่างไร้วิญญาณนั้นซ้ำอีกรอบ ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ทำได้เพียงยอมรับความโชคร้ายของตนเองอย่างจำใจ

เมื่อมองดูหญิงสาวบนพื้นซึ่งเพิ่งถูกบ่าวไพร่เหล่านั้นรัดคอจนตาย เขาก็ยกมือขึ้นประนมพร้อมพึมพำขอขมา ก่อนจะยื่นมือออกไปถอดเสื้อคลุมผ้าไหมของนางออก

"เสื้อผ้าพวกนี้คงไม่มีประโยชน์กับพี่สาวแล้ว แต่เผื่อว่ามันจะแลกข้าวให้ข้าอิ่มท้องได้สักมื้อสองมื้อ อย่างมากเดี๋ยวข้าจะขุดหลุมฝังศพให้ ถือเป็นการตอบแทนที่ขอยืมเสื้อผ้าแล้วก็ชดใช้เวรกรรมกันไปนะ"

แต่ทว่า ในจังหวะที่มือน้อยๆ ผอมแห้งราวกับกรงเล็บกำลังเอื้อมเข้าไปในคอเสื้อของนาง หญิงสาวบนพื้นที่ไร้ลมหายใจไปแล้วก็เบิกตากว้างขึ้นมาอย่างฉับพลัน

"เจ้ากำลัง... ลวนลาม... ข้าอยู่หรือ?"

อาจเป็นเพราะลำคอของนางได้รับบาดเจ็บ ทำให้เปล่งเสียงออกมาได้ไม่ชัดเจนนัก คำพูดสั้นๆ ไม่กี่คำนี้จึงฟังดูแหบพร่าและชวนขนลุกอย่างประหลาด

แม้แต่หลินโย่วอันที่เคยพานพบเรื่องราวประหลาดมาด้วยตัวเองแล้ว ก็ยังร้องลั่นและกระโดดโหยงขึ้นมา!

"ผีหลอก!"

เขาคว้าห่อผ้าขาดๆ บนพื้นแล้ววิ่งเตลิดออกจากอารามร้างไปอย่างไม่คิดชีวิต

ดวงตะวันยามบ่ายลอยเด่นอยู่เหนืออารามร้าง คลื่นความร้อนยังคงแผ่ซ่าน แสงแดดที่กระทบผิวกายยังคงร้อนระอุ ช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บหวาดกลัวไปได้อย่างรวดเร็ว

ฉู่ฉือนั่งยองๆ อยู่ริมคูน้ำเล็กๆ หลังอารามร้าง จ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองในน้ำมาเป็นเวลาสิบนาทีเต็มแล้ว

นางลองโบกไม้โบกมือให้หญิงโฉมงามในน้ำอีกครั้งอย่างกล้าๆ กลัวๆ และคนในน้ำก็โบกมือตอบกลับมา ทันใดนั้น ข้อสันนิษฐานอันกล้าบ้าบิ่นก็ผุดขึ้นมาในหัว

บางที หรืออาจจะ หรือเป็นไปได้ว่า เงาสะท้อนในน้ำนั่น... คือตัวนางเองงั้นหรือ?

แม้ว่าสมองอันเชื่องช้าของนางจะได้รับการปกป้องจากตัวนางเองเป็นอย่างดี แต่มันก็มักจะเกียจคร้านอยู่เสมอ ในฐานะซอมบี้ผู้สูงส่ง ฉู่ฉือคุ้นชินกับท่าทางมึนงงและทึ่มทื่อตามปกติของตนเอง การที่จู่ๆ ต้องมาอยู่ในร่างที่ดูงดงามและฉลาดเฉลียวเช่นนี้ นางจึงรู้สึกรับมือไม่ถูกและแทบไม่อยากจะเชื่อ

ใช่แล้ว คุณอ่านไม่ผิดหรอก

ฉู่ฉือคือซอมบี้

จากข้อมูลที่ป้อนกลับมาจากสมองอันน้อยนิดของนาง นางเป็นซอมบี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แต่ก็พอจะจำได้รางๆ ว่าเมื่อก่อนนางน่าจะเคยเป็นมนุษย์มาก่อน

นางยึดมั่นในความคิดนี้มาโดยตลอด

โดยมีหลักฐานแน่ชัดอยู่สองประการ

ประการแรก นางเป็นซอมบี้ที่รักความสะอาด สะสวย และสูงส่ง ผู้ก้าวข้ามรสนิยมต่ำตมไปแล้ว

นับตั้งแต่มีสติรู้ตัว นางก็ไม่เคยทำตัวเหมือนพวกงี่เง่าไร้สมองข้างนอกนั่นที่รู้แค่ส่งเสียงคำรามและกินของน่าขยะแขยง ปกตินางจะออกล่าเหยื่อเฉพาะตอนกลางคืน โดยพุ่งเป้าไปที่ลูกกลมๆ เล็กๆ เปล่งประกายในสมองของพวกปัญญาอ่อนเหล่านั้น

กรุบกรอบ รสชาติเหมือนเนื้อไก่ อร่อยสุดๆ ไปเลย!

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังรักความสะอาดเป็นชีวิตจิตใจ และปฏิเสธที่จะลดตัวลงไปเป็นสิ่งมีชีวิตที่สกปรกและน่าเกลียดเหมือนพวกงี่เง่านั่น นางจะอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นประจำทุกวัน พูดได้อย่างเต็มปากเลยว่าไม่มีซอมบี้ตัวไหนจะมีสุขอนามัยดีไปกว่านางอีกแล้ว!

อ้อ จริงสิ ยังมีประการที่สองด้วย

เหมือนกับมนุษย์พวกนั้น นางมีชื่อเป็นของตัวเอง ส่วนชื่อนี้มาจากไหนน่ะหรือ? ซอมบี้อย่างนางจำไม่ได้หรอก และแน่นอนว่านั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรเลย

ฉู่ฉือเคยปลอมตัวเป็นมนุษย์และเข้าไปปะปนอยู่ในฐานทัพผู้รอดชีวิตเป็นเวลาสองวัน จากการสังเกตและเปรียบเทียบอย่างถี่ถ้วน นางพบว่านอกจากการมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่ต้องกินอาหารแล้ว นางก็ไม่ได้มีความแตกต่างขั้นพื้นฐานใดๆ จากพวกเขาเลย

ดังนั้น หลังจากใช้ความคิดอยู่สามวันสามคืน ในที่สุดสมองที่ไม่ค่อยจะได้ใช้งานของนางก็ประมวลผลลัพธ์ที่แม่นยำออกมาได้

นาง ฉู่ฉือ

คือซอมบี้ผู้แสนจะโดดเด่นและสูงส่ง!

นางใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่แสนสกปรกใบนั้นมาอย่างยาวนาน ใช้ชีวิตอย่างอิสระและสุขสบาย หากินตอนกลางคืนและพักผ่อนตอนกลางวัน แล้วจู่ๆ นางมาโผล่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?

ฉู่ฉือนั่งลงบนพื้น สองมือกุมศีรษะ พยายามนึกทบทวนความทรงจำอย่างหนัก

อืม ดูเหมือนนางจะโดนระเบิดกระจุยเลยไม่ใช่หรือ?

คืนนั้น พระจันทร์สีเลือดลอยเด่นขึ้นตามปกติ และนางก็ออกไปหาอาหารตรงเวลา หลังจากล่าเหยื่อจนอิ่มหนำสำราญแล้ว นางก็เดินทอดน่องกลับบ้าน ระหว่างทางที่เดินผ่านโรงงานร้าง นางเห็นชายร่างสูงใหญ่แข็งแรงสามคนกำลังรุมสังหารเด็กน้อยมนุษย์หลายคน

บางทีตอนนั้นนางอาจจะอารมณ์ดี? หรือเป็นเพราะพระจันทร์กันนะ? เอาเป็นว่า นางเดินส่ายอาดๆ เข้าไปอย่างไม่เกรงกลัว และช่วยฉีกร่างชายฉกรรจ์ที่กำลังบีบคอเด็กน้อยคนหนึ่งจนขาดกระจุย

จากนั้น ก่อนที่นางจะทันได้วางเด็กน้อยที่ช่วยไว้ลงบนพื้น โรงงานทั้งหลังก็ระเบิดดังตู้ม

ตอนนี้ฉู่ฉือจำได้เพียงแค่นี้ นางไม่รู้ว่าทำไมเรื่องพวกนี้ถึงเกิดขึ้น และไม่รู้ด้วยว่าทำไมจู่ๆ ตัวเองถึงมาอยู่ที่นี่ได้

ถึงอย่างนั้น นางก็เอื้อมมือไปจับศีรษะของตัวเองอย่างระมัดระวัง

นางชอบสมองที่เพิ่งงอกมาใหม่นี้จริงๆ ถึงรอยจ้ำสีม่วงคล้ำบนคอจะทำให้นางรู้สึกเจ็บปวดเป็นพิเศษและหายใจลำบากก็เถอะ แต่... เอ๊ะ?

นี่ข้ารู้จักความรู้สึกเจ็บปวดด้วยหรือ?

แล้วอีกอย่าง ข้าเป็นถึงซอมบี้ผู้สูงส่ง ทำไมข้าต้องหายใจด้วยล่ะ?

นางนั่งยองๆ อยู่บนพื้น เกาหัวแกรกๆ อยู่นาน สองตาจับจ้องมดดำบนพื้นที่กำลังเดินขวักไขว่ไปมาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็รู้สึกปวดตุบๆ ราวกับว่าสมองที่เพิ่งงอกใหม่นี้จะรับไม่ไหวเสียแล้ว

ในที่สุด นางก็ตัดสินใจเลิกคิดอย่างเด็ดขาด

ช่างมันเถอะ!

อะไรที่คิดไม่ออกก็อย่าไปคิด นี่คือวิถีชีวิตที่นางค่อยๆ ค้นพบมาเนิ่นนาน ยังไงซะการใช้สมองก็ไม่ใช่จุดเด่นของซอมบี้อยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็เป็นสมองที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ นางต้องทะนุถนอมใช้งานมันอย่างระมัดระวังสิ!

เพราะงั้น ตอนนี้นางควรจะไปนอนได้แล้ว

นางลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่วและเดินเข้าไปในอารามร้างด้วยท่วงท่าที่ประสานกันอย่างลงตัว ร่างใหม่นี้ดีไปเสียทุกอย่างจริงๆ และคราวนี้นางจะต้องปกป้องมันไว้ให้ดี

นางยังคงรักษาจังหวะการเดินแบบเดิม ค่อยๆ เดินทอดน่องกลับไปยังจุดที่นางฟื้นขึ้นมา

นางจำไม่ได้ว่าใครเคยบอกเอาไว้ว่า ล้มตรงไหนก็จงนอนลงตรงนั้นให้ดี แม้นางจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายนัก แต่ก็รู้สึกไปเองว่าคำกล่าวนี้มีเหตุผลมากทีเดียว

ดังนั้น ฉู่ฉือผู้มีนิสัยเจ้าระเบียบอยู่นิดๆ จึงล้มตัวลงนอนอย่างเรียบร้อยอีกครั้ง แขนขาไม่ขยับเขยื้อนผิดไปจากตำแหน่งเดิมแม้แต่น้อย เพื่อให้แน่ใจว่าได้จำลองสถานที่เกิดเหตุกลับคืนมาแบบสมบูรณ์แบบ จากนั้นนางก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจและหลับตาลงอีกครั้งอย่างมีความสุข

เมื่อใดที่มีเรื่องสงสัย ให้งีบหลับซะ

ประโยคนี้คือคติประจำใจที่นางยึดมั่นมาโดยตลอด