บทที่ 24 ความตื่นตะลึงขององค์จักรพรรดิ ยานอวกาศความเร็วเหนือแสงหนึ่งพันเท่า

บทที่ 24 ความตื่นตะลึงขององค์จักรพรรดิ ยานอวกาศความเร็วเหนือแสงหนึ่งพันเท่า

"ถูกต้องแล้วท่านพ่อ นี่คือของขวัญอันล้ำค่าที่สุดที่ข้ามอบให้แก่ท่าน ยานอวกาศที่สามารถเดินทางผ่านไฮเปอร์สเปซได้" รัสเอ่ยขึ้นพร้อมกับมองไปยังองค์จักรพรรดิด้วยแววตาที่เจือไปด้วยความภาคภูมิใจ

ที่แท้ท่านก็มีมุมแบบนี้เหมือนกันหรือนี่ ท่านพ่อที่รักของข้า ข้านึกว่าท่านจะรักษาความสงบนิ่งอยู่ได้ตลอดกาลเสียอีก

ภาพนิมิตที่เขาเคยเห็นนั้นเป็นความจริง องค์จักรพรรดิทรงมีความหลงใหลอย่างที่สุดต่อเครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซ

"มันคือเครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซจริงๆ หรือ เจ้าไปพบมันที่ไหน แล้วเจ้าไปได้ยานลำนี้มาจากไหนกัน รัส เมื่อพิจารณาจากความสะดวกสบายของที่นั่งและรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ผู้บังคับการบินควรจะมีลักษณะเหมือนกับพวกเรามนุษย์ไม่มีผิดเพี้ยน" องค์จักรพรรดิเริ่มพิจารณายานอวกาศลำเล็กตรงหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ยานอวกาศขนาดเล็กเพียงเท่านี้จะสามารถเดินทางผ่านไฮเปอร์สเปซได้จริงหรือ บุตรแห่งพันธุกรรมระดับไพรมาร์คของพระองค์ไม่ควรจะกล่าวคำเท็จต่อพระองค์แน่

แล้วเครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซของมันทำงานอย่างไรกัน มันใช้เชื้อเพลิงชนิดไหน องค์จักรพรรดิทรงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในสิ่งเหล่านี้

"ข้าบังเอิญไปพบยานอวกาศโบราณลำหนึ่งบนดาวเฟนริส บางทีมันอาจจะเป็นจุดสูงสุดของอารยธรรมมนุษย์ในอดีตของเรา หรือบางทีมันอาจจะถูกทิ้งไว้โดยตัวตนอื่นใด ใครจะไปรู้ได้" ลีแมน รัส กล่าว

ไม่ต้องถามเลย หากท่านถาม ข้าก็จะตอบว่าข้าเก็บมันมาได้โดยบังเอิญและไม่รู้ที่มาที่ไปของมัน อย่างไรเสียมันก็คือยานไฮเปอร์สเปซ ท่านต้องการมันหรือไม่เล่า

องค์จักรพรรดิทรงพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ตราบใดที่มันไม่ได้มาจากวาร์ป ที่มาของมันก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

"มันสามารถบินได้ตามปกติใช่ไหม" องค์จักรพรรดิทรงตรัสถาม

"แน่นอน นี่คือคู่มือการใช้งานของยาน และนี่คือรีโมทคอนโทรลสำหรับควบคุมมัน" ลีแมน รัส หยิบอุปกรณ์ควบคุมที่มีลักษณะคล้ายเครื่องคิดเลขออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้องค์จักรพรรดิ พร้อมกับสมุดเล่มเล็กอีกหนึ่งเล่ม

ในช่วงเวลาที่แอ็กซิสมาถึง นอกจากจะเรียนรู้ภาษาของเฟนริสแล้ว เขายังได้แปลภาษาจากโลกดราก้อนบอลด้วย ดังนั้นคู่มือเล่มนี้จึงถูกแปลเป็นภาษาไฮโกธิคเรียบร้อยแล้ว

องค์จักรพรรดิทรงรับคู่มือมา และหลังจากทรงอ่านอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง พระองค์ก็ทรงเรียนรู้วิธีการบังคับยานอวกาศลำนี้

"ข้าจะไปทดสอบประสิทธิภาพของยานลำนี้ พวกเจ้าพาลีแมน รัส กลับไปพักผ่อนก่อน หลังจากที่ข้าทดสอบประสิทธิภาพของยานเสร็จสิ้นแล้ว เราค่อยมาหารือเรื่องรางวัลของเจ้ากัน" องค์จักรพรรดิทรงโบกพระหัตถ์ให้แอ็กซิสและลีแมน รัส จากนั้นทรงหยิบยานอวกาศรูปทรงดวงตาขึ้นมาแล้วเสด็จจากไป

ในยามนี้องค์จักรพรรดิทรงไม่มีความสนใจในเรื่องอื่นใดอีก พระองค์เพียงต้องการพิสูจน์ว่าเครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซนั้นเป็นของจริงหรือไม่

เหล่านักรบคัสโตเดสสองนายเดินตามเสด็จองค์จักรพรรดิไป ในขณะที่คัสโตเดสอีกสองนายนำทางแอ็กซิสและลีแมน รัส ไปยังห้องพักเพื่อพักผ่อน

"รัส ท่านคิดว่าองค์จักรพรรดิจะเชื่อเรื่องที่มาของยานลำนี้จริงๆ หรือ การบอกว่าเป็นยานโบราณมันดูจะไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่นะ" แอ็กซิสถามขึ้นหลังจากกลับมาถึงห้องพัก

ยานอวกาศของชาวไซย่าเป็นอุปกรณ์มาตรฐานของกองทัพฟรีเซอร์ ซึ่งผลิตออกมาเป็นจำนวนมาก ดังนั้นพวกมันจึงไม่ได้ถูกสร้างมานานนัก องค์จักรพรรดิควรจะทรงตรวจพบได้ง่ายๆ ว่ายานลำนี้ผ่านการใช้งานมาไม่ถึงสิบปีด้วยซ้ำ

"ฮ่าๆๆ อย่ากังวลไปเลย เจ้าลูกหมาป่าน้อย ท่านพ่อของข้าไม่สนเรื่องเล็กน้อยพวกนั้นหรอก ตราบใดที่ยานของเจ้าสามารถใช้เครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซได้ นั่นก็เพียงพอแล้ว" ลีแมน รัส กล่าวพลางตบไหล่แอ็กซิส

บางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องสืบหาความจริงจนถึงที่สุด ตราบใดที่มันเป็นประโยชน์ต่อจักรวรรดิและมวลมนุษยชาติ นั่นก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

แอ็กซิสพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เป็นจริงอย่างที่ลีแมน รัส ว่าไว้ ที่มาของยานอวกาศลำเล็กนี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งสำคัญคือมันสามารถสร้างคุณค่าให้แก่จักรวรรดิ องค์จักรพรรดิ และมวลมนุษยชาติได้ นั่นก็ดีพอแล้ว

"พักผ่อนให้เต็มที่เถอะลูกหมาป่าน้อยของข้า ข้าต้องไปหานักรบของข้าแล้ว เจ้าจงอยู่ในห้องนี้อย่าออกไปวิ่งเล่นข้างนอกล่ะ" ลีแมน รัส ตบไหล่แอ็กซิสอีกครั้งก่อนจะลุกออกจากห้องไป

เขาดูจะยุ่งกว่าเจ้าลูกหมาป่าน้อยคนนี้มาก เพราะเขายังต้องดูแลเหล่านักรบในชนเผ่าของเขา และต้องจัดการกับเหล่าผู้สืบทอดพันธุกรรมของเขา ซึ่งก็คือเหล่านักรบอัสตาร์ตีสแห่งกองพลสเปซวูล์ฟ

ในขณะเดียวกัน บนดาดฟ้าของยานดิเอ็มเพอเรอร์สดรีม องค์จักรพรรดิพร้อมด้วยเหล่านักรบคัสโตเดสผู้ซื่อสัตย์ที่สุดได้เสด็จขึ้นยานลำเลียงพล จากนั้นจึงเคลื่อนตัวออกห่างจากกองเรือมนุษย์และมาถึงอีกด้านหนึ่งของดาวเฟนริส

ทันใดนั้น ประตูของห้องปรับแรงดันอวกาศก็เปิดออก ร่างกายขององค์จักรพรรดิได้หดเล็กลง เปลี่ยนจากความสูงกว่าสี่เมตรกลายเป็นชายผู้มีกล้ามเนื้อกำยำสูงสองเมตร

จากนั้นพระองค์ทรงประทับนั่งภายในยานรูปทรงกลม และปฏิบัติตามคำแนะนำในคู่มือเพื่อเปิดใช้งานยานอวกาศรูปทรงดวงตาลำนี้

เครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซของยานถูกเปิดใช้งาน และมันก็พุ่งทะยานออกไปโดยตรง กลายเป็นเส้นแสงสีแดงเพลิงที่หายลับไปในทางช้างเผือกเพียงชั่วพริบตา

องค์จักรพรรดิทรงประทับอยู่ในห้องนักบิน ทรงทอดพระเนตรทุกสิ่งผ่านกระจกบังลมสีแดง แสงและเงาภายนอกยานวูบวาบอยู่ตลอดเวลา และจากมุมมองในไฮเปอร์สเปซ ทุกสิ่งดูเหมือนจะช้าลง

ในเวลาเพียงสิบนาทีเศษ ยานอวกาศรูปทรงดวงตาก็ได้เดินทางออกจากวงโคจรของดาวเฟนริส และบินไปถึงดาวเคราะห์ข้างเคียงได้สำเร็จ

ในเวลาหนึ่งชั่วโมง มันบินไปถึงดาวแก๊สยักษ์ที่อยู่ด้านหน้าของระบบดาวฤกษ์ ด้วยความเร็วระดับนี้ จะใช้เวลาเพียงเจ็ดหรือแปดชั่วโมงเท่านั้นในการบินออกไปนอกระบบดาวฤกษ์ทั้งหมด

นี่คือความเร็วระดับไหนกัน นี่คือความเร็วหนึ่งพันเท่าของความเร็วแสง ความเร็วระดับนี้สามารถตอบสนองความต้องการในการเดินทางระยะสั้นภายในทางช้างเผือกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อหลายพันปีก่อน ในช่วงที่อารยธรรมมนุษย์รุ่งเรืองถึงขีดสุด วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของมนุษย์ได้วิวัฒนาการไปจนเกือบถึงสภาวะสุดขั้ว ในเวลานั้นหุ่นยนต์นาโนที่มนุษย์ควบคุมสามารถกลืนกินดวงดาวได้ในชั่วพริบตา

อำนาจของพวกเขาเป็นสิ่งที่มนุษย์ในปัจจุบันไม่อาจจินตนาการได้ แต่ถึงกระนั้น มนุษย์ในยุคนั้นก็ยังไม่สามารถประดิษฐ์เครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซที่เสถียรได้สำเร็จ

เครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซไม่ได้หมายความเพียงแค่การบินได้เร็วกว่าแสงเท่านั้น

สำหรับการเดินทางในจักรวาล ความเร็วเพียงไม่กี่เท่าของแสงนั้นไม่เพียงพออย่างสิ้นเชิง แม้แต่สิบกว่าเท่าของความเร็วแสงก็ยังไม่พอ

หากใช้ความเร็วหนึ่งร้อยเท่าของแสง ก็ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งพันปีในการข้ามผ่านทางช้างเผือก

ในทางตรงกันข้าม การเดินทางผ่านวาร์ปสามารถทำได้ภายในเวลาไม่กี่เดือน หรือแม้แต่ไม่กี่นาทีหากเร็วที่สุด แน่นอนว่าหากในสภาวะที่ล่าช้า มันอาจต้องใช้เวลาถึงหนึ่งพันปี หรืออาจส่งผลให้หายสาบสูญไปอย่างสมบูรณ์

หากต้องเดินทางเป็นระยะทางกว่าหนึ่งพันปีแสง หลายพันปีแสง หรือแม้แต่หลายหมื่นปีแสง ความแตกต่างระหว่างความเร็วหนึ่งร้อยเท่าของแสงกับการเดินทางผ่านวาร์ปนั้นถือว่ามหาศาลนัก

มนุษย์ในยุคสูงสุดสามารถสร้างยานอวกาศที่บินได้เร็วกว่าแสงหลายเท่าได้จริง แต่การเดินทางข้ามทางช้างเผือกนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติ นี่คือเหตุผลว่าทำไมองค์จักรพรรดิจึงไม่ทรงแสวงหายานอวกาศไฮเปอร์สเปซ แต่กลับทรงแสวงหาเครือข่ายใยแมงมุมของเผ่าเอลดาร์แทน

แต่ยานอวกาศลำเล็กนี้ได้เปลี่ยนทุกอย่าง ด้วยความเร็วหนึ่งพันเท่าของแสง เมื่อคำนวณจากเส้นผ่านศูนย์กลางของทางช้างเผือกที่หนึ่งแสนปีแสง จะใช้เวลาหนึ่งร้อยปีในการเดินทางข้ามผ่าน

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น การบินลักษณะนี้ก็ยังดีกว่าการเดินทางผ่านวาร์ปมาก สำหรับระยะทางภายในหนึ่งพันปีแสง ยานลำเล็กนี้จะใช้เวลาบินหนึ่งปี และสำหรับระยะทางที่น้อยกว่าหนึ่งพันปีแสง

มันสามารถไปถึงได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ซึ่งทัดเทียมกับการนำทางผ่านวาร์ปอย่างสมบูรณ์ การเดินทางภายในระยะหนึ่งพันปีแสงจะสามารถหลีกเลี่ยงการใช้วาร์ปได้อย่างสิ้นเชิง

แม้ว่าจะไม่สามารถขจัดการเดินทางผ่านวาร์ปออกไปได้ทั้งหมด แต่นี่ก็สามารถปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของมวลมนุษยชาติให้ดีขึ้นได้อย่างมหาศาล