บทที่ 23 ห้องพยาบาล เทคโนโลยีมิติ และยานอวกาศเหนือแสง

บทที่ 23 ห้องพยาบาล เทคโนโลยีมิติ และยานอวกาศเหนือแสง

คุสโตเดสผู้หนึ่งชักดาบเลื่อยออกมาแล้วฟาดฟันลงบนร่างของสหายร่วมรบ

เสียงฉีกกระชากดังขึ้น ฟันของดาบเลื่อยบิ่นไปเล็กน้อย จากนั้นปืนโบลเตอร์ก็ถูกจ่อยิงในระยะประชิด ทว่าหลังจากการโจมตีทั้งสองรูปแบบ ชุดต่อสู้ชุดนั้นยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

คุสโตเดสเปลี่ยนไปใช้อาวุธเมลตาและอาวุธพลาสมาที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงกว่าเพื่อทดสอบต่อไป แต่ก็ยังไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับเกราะต่อสู้นี้ได้

หลังจากนั้น คุสโตเดสได้ถอดชุดป้องกันออกแล้วนำไปสวมให้กับหุ่นจำลอง ก่อนจะใช้ดาบพลังงานทดสอบการตัด ซึ่งในที่สุดก็สามารถทะลวงการป้องกันของมันได้สำเร็จ

แอ็กซิสยิ้มเมื่อเห็นภาพนี้ ชุดต่อสู้ของชาวไซย่าสามารถทนทานต่อพลังโจมตีได้ถึง 1,000 หน่วย หากเป็นการโจมตีที่ต่ำกว่า 500 หน่วย จะไม่สามารถสร้างแม้แต่รอยขีดข่วนได้เลย

ในปัจจุบัน ท่ามกลางอาวุธยุทโธปกรณ์ระดับบุคคลของจักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์ มีเพียงอาวุธพลังงานเท่านั้นที่สามารถเจาะทะลุการป้องกันของมันได้

เพราะอาวุธเหล่านั้นทำลายโครงสร้างในระดับโมเลกุล ซึ่งเป็นรูปแบบความเสียหายที่ชุดต่อสู้นี้ไม่สามารถป้องกันได้ แต่อย่างไรเสีย เกราะพลังงานเองก็ไม่สามารถป้องกันการโจมตีประเภทนี้ได้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธพลังงานถือเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่งในจักรวรรดิ ไม่ใช่สิ่งของทั่วไปที่จะหาได้ง่าย มีเพียงนักรบระดับยอดฝีมือเท่านั้นที่ได้ครอบครอง อาวุธระยะประชิดส่วนใหญ่ที่ใช้กันทั่วไปยังคงเป็นมีดสั้นโมโนโมเลกุลและดาบเลื่อย

"การป้องกันของชุดต่อสู้นี้น่าทึ่งมาก แต่ก็มีข้อเสียเช่นกัน มันไม่เหมือนกับเกราะพลังงาน เพราะมันไม่สามารถเพิ่มพละกำลังหรือความเร็วในการวิ่งให้กับทหารได้ ทั้งยังไม่สามารถปกป้องได้ทั่วทั้งร่างกาย มันขาดระบบหมุนเวียนออกซิเจนภายในและไม่สามารถใช้งานในสภาวะสุญญากาศได้"

หลังจากทบทวนผลการทดสอบ องค์จักรพรรดิได้ทรงประเมินอย่างเที่ยงธรรมว่า การป้องกันนั้นดีเยี่ยมจริง แต่ข้อเสียก็มีมหาศาลเช่นกัน

ในสายพระเนตรขององค์จักรพรรดิ คุณค่าของชุดต่อสู้นี้น้อยยิ่งกว่าอาวุธพลังงานเสียอีก

"ต้องใช้เวลานานมากในการถอดรหัสกระบวนการผลิต ชุดต่อสู้นี้ไม่สามารถนำมาใช้แทนที่เกราะพลังงานได้" นักบวชเครื่องจักรที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวเสริม

"มันสามารถนำมาใช้เป็นชุดชั้นใน สวมไว้ข้างในเกราะของสเปซมารีนหรือคุสโตเดสได้" ลีแมน รัส เสนอความเห็น

"ข้าจะนำชุดต่อสู้นี้ไปยังโฮลีเทอร์ราเพื่อทำการเลียนแบบ อาร์คเมกอส คริสกี ยานอวกาศของเรายังต้องการการซ่อมบำรุง

เจ้าต้องไปสร้างเกราะพลังงานชุดใหม่ให้กับเหล่าบุตรแห่งเมล็ดพันธุ์พันธุกรรมของข้าด้วย ไปจัดการเสียเถอะ! สิ่งที่จะทำต่อไปนี้ไม่ใช่การทดสอบอาวุธ และไม่จำเป็นต้องมีพวกเจ้าอยู่ที่นี่" องค์จักรพรรดิตรัสพร้อมกับโบกพระหัตถ์

องค์จักรพรรดิทรงวางแผนที่จะติดตั้งชุดต่อสู้นี้ให้กับเหล่าคุสโตเดส ซึ่งที่โฮลีเทอร์รามีแผนกอาวุธพิเศษที่สามารถผลิตอุปกรณ์ของคุสโตเดสได้ทั้งหมดอยู่แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องส่งชุดต่อสู้นี้ให้แก่ลัทธิเครื่องจักรแห่งดาวอังคาร

นอกจากนี้ องค์จักรพรรดิทรงมีลางสังหรณ์ว่าสิ่งของที่จะนำมาแสดงต่อไป ไม่ควรให้ผู้คนเห็นมากจนเกินไป

บุคลากรของลัทธิเครื่องจักรพยักหน้าถวายบังคมองค์จักรพรรดิ พวกเขาเก็บเครื่องวัดพลังต่อสู้และปืนพลังงาน ก่อนจะพากันเดินออกจากลานฝึกซ้อมไปพร้อมกัน

วันนี้พวกเขาได้รับมามากพอแล้ว เป็นการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์อย่างแท้จริง พวกเขาให้ความสนใจชุดต่อสู้น้อยมาก เพราะมันไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์จากเหล็กกล้าและไม่สอดคล้องกับความเชื่อในออมนิไซยาห์ องค์เทพแห่งมวลจักรกล

"สเปซมารีนทุกนายแห่งลีเจียนที่ 6 สเปซวูล์ฟ และนักบวชเครื่องจักรทั้งหมด จงถอยออกไป ให้เหลือเพียงคุสโตเดส ลีแมน รัส และแอ็กซิสอยู่ที่นี่เท่านั้น" องค์จักรพรรดิทรงบัญชาอีกครั้ง

ในไม่ช้า ทั่วทั้งลานฝึกซ้อมก็เหลือคนเพียงไม่ถึง 10 คน ได้แก่ องค์จักรพรรดิ คุสโตเดสสี่นาย ลีแมน รัส และแอ็กซิส

"บอกข้ามา รัส ยานอวกาศลำนี้มีไว้เพื่ออะไร?" องค์จักรพรรดิเสด็จเข้าไปใกล้ยานอวกาศขนาดเล็กรูปทรงคล้ายดวงตา ทรงใช้พระหัตถ์สัมผัสมันแล้วตรัสถาม

วัสดุของมันเป็นโลหะที่แข็งยิ่งกว่าเซรามไมต์ อาจจะเทียบเท่าระดับอดาแมนเทียม และเป็นวัสดุแปลกใหม่ที่พระองค์ไม่เคยทอดพระเนตรเห็นมาก่อน

"ท่านพ่อ ข้าตั้งใจจะแสดงมันให้ท่านดูเป็นอย่างสุดท้าย! และยังมีห้องพยาบาลพิเศษที่ท่านอยากเห็นไม่ใช่หรือ?" รัสกล่าว

"ห้องพยาบาลรึ? มันอยู่ที่ไหนกัน?" องค์จักรพรรดิทรงมองไปที่รัสด้วยความประหลาดใจ ยานอวกาศรูปทรงดวงตานี้ไม่สามารถบรรจุอัสตาร์ตีสที่รูปร่างสูงใหญ่ได้เสียด้วยซ้ำ แล้วจะเอาห้องพยาบาลไปวางไว้ที่ตรงไหน?

รัสยิ้มแล้วหยิบแคปซูลมิติออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนลงบนพื้น หลังจากสิ้นเสียงระเบิดและกลุ่มควันจางลง ห้องพยาบาลขนาดมหึมาที่มีความสูงประมาณ 3.5 เมตร และกว้าง 6 เมตร ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าองค์จักรพรรดิและเหล่าคุสโตเดส

"นี่คือเทคโนโลยีมิติ! มันคือเทคโนโลยีการบีบอัดและพับเก็บมิติอย่างนั้นหรือ?" สีพระพักตร์ขององค์จักรพรรดิเปลี่ยนไป ทรงหันมามองลีแมน รัส และตรัสถามด้วยความฉงน

บุตรชายคนนี้ช่างสรรหาเรื่องมาให้พระองค์ประหลาดใจได้ไม่หยุดหย่อน นับว่าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้วที่พระองค์ทรงให้คนจากดาวอังคารออกไปเสียก่อน

แม้แต่ในช่วงยุคทองซึ่งเป็นจุดสูงสุดของเทคโนโลยีมนุษย์ เทคโนโลยีมิติระดับพลเรือนขนาดเล็กเช่นนี้ก็ยังไม่ถูกเชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์

จักรวรรดิที่พระองค์ทรงสถาปนาขึ้นมายิ่งยากจนข้นแค้นกว่านั้น เทคโนโลยีการบีบอัดมิติขนาดเล็กเช่นนี้เป็นสิ่งที่เหลือเชื่อเกินกว่าที่จักรวรรดิจะจินตนาการได้

"ถูกต้องแล้วท่านพ่อ นี่คือเทคโนโลยีมิติ หากท่านชอบก็รับไปเถิด! อย่างไรเสียมันก็เป็นของสำหรับท่านอยู่แล้ว!

ตราบใดที่ยังไม่ตายคาที่ ห้องพยาบาลนี้สามารถรักษาได้ทุกอย่าง โดยใช้เวลาเพียง 24 ชั่วโมงเท่านั้น" ลีแมน รัส กล่าว

องค์จักรพรรดิทรงสดับฟังด้วยความครุ่นคิด หากยังไม่ตายก็สามารถรักษาได้ หากนำห้องพยาบาลนี้มาใช้ในการผ่าตัดดัดแปลงสเปซมารีนหรือคุสโตเดส อัตราความสำเร็จจะต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน!

หรือหากจะคิดให้ไกลกว่านั้น เหล่าสเปซมารีนหรือคุสโตเดสที่อยู่ในเดรดนอทจะสามารถรักษาให้หายขาดได้หรือไม่?

"มันสามารถงอกอวัยวะที่ขาดหายไปได้ไหม?" องค์จักรพรรดิทรงถาม

"ไม่ได้ครับ" แอ็กซิสส่ายหน้าแล้วตอบ

หลังจากที่ราชาผู้ยิ่งใหญ่ได้รับการช่วยเหลือโดยคูลเลอร์ เขาก็ไม่สามารถงอกระยางค์ที่ขาดหายไปได้ ดังนั้นห้องพยาบาลจึงไม่สามารถทำการรักษาในระดับการงอกอวัยวะใหม่ได้

"เช่นนั้นคุณค่าของมันก็น้อยลงไปมาก จงส่งมันไปที่โฮลีเทอร์รา! แต่เจ้าอุปกรณ์เทคโนโลยีมิติชิ้นเล็กๆ นี่ต่างหากที่เป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้อย่างแท้จริง" ในสายพระเนตรขององค์จักรพรรดิ สิ่งที่มีเทคโนโลยีการพับและบีบอัดมิตินี้คือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุด

หากสามารถผลิตออกมาเป็นจำนวนมากได้ ประโยชน์ของมันจะมหาศาลจนประเมินไม่ได้ ตัวอย่างเช่น ในการขนส่งสินค้าในอนาคต เพียงแค่มีสิ่งนี้ ยานบรรทุกเพียงลำเดียวก็สามารถบรรทุกสินค้าได้มากกว่ายานรุ่นก่อนถึงหนึ่งพันหรือหนึ่งหมื่นลำ

สเปซมารีนเพียงนายเดียวก็สามารถพกพากระสุน อาวุธ และเสบียงได้มากขึ้น ประโยชน์ของมันมีมากมายเหลือคณานับ

"คราวนี้ เจ้าบอกข้าได้หรือยังว่าความสามารถพิเศษของยานอวกาศลำจิ๋วนี้คืออะไร?" องค์จักรพรรดิทรงถาม

ก่อนหน้านี้พระองค์ทรงดำริว่ามันเป็นเพียงยานอพยพหรือยานลงจอดธรรมดา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะเป็นมากกว่านั้น เมื่อติดตั้งเทคโนโลยีมิติระดับนี้ ยานอวกาศลำนี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"ท่านพ่อ ยานอวกาศจิ๋วลำพิเศษนี้คือยานดาราจักร มันไม่ใช่ยานอพยพหรืออะไรทำนองนั้น แต่มันเป็นยานอวกาศที่สามารถเดินทางข้ามดวงดาวด้วยความเร็วเหนือแสงได้!" รัสกล่าว

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา บรรยากาศรอบข้างก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า องค์จักรพรรดิทรงหันขวับมาทันที ทรงปรากฏพระกายข้างลีแมน รัส ในชั่วพริบตา และก้มลงมองรัสพร้อมตรัสถามว่า:

"เจ้าว่าอย่างไรนะ? ยานอวกาศลำจิ๋วนี้สามารถเดินทางได้ด้วยความเร็วเหนือแสง!!"

แม้แต่กระแสเสียงขององค์จักรพรรดิยังแฝงไปด้วยความตื่นเต้น นี่คือสิ่งที่เหนือความคาดหมายอย่างที่สุด

เทคโนโลยีการเดินทางด้วยความเร็วเหนือแสง คือสิ่งที่พระองค์ทรงใฝ่ฝันถึงมาโดยตลอด