บทที่ 39 ผู้อาวุโสหลี่มอบหยกพกคุ้มภัย

บทที่ 39 ผู้อาวุโสหลี่มอบหยกพกคุ้มภัย

เสียงหัวเราะแห้งๆ ดังแว่วมาจากหลังหน้าผา

"ในเมื่อศิษย์พี่เสิ่นอยู่ที่นี่ ข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังตัวตนอีกต่อไปแล้วล่ะ" เซียวฝานเดินออกมาจากเงามืด มุมปากยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม ทว่าดูยังไงก็ฝืนธรรมชาติอยู่ดี

เขาหลงคิดว่าตัวเองซ่อนตัวได้เนียนกริบ ไร้ที่ติ แต่ที่ไหนได้ กลับถูกเสิ่นโม่อ่านเกมออกตั้งแต่ต้นจนจบ

เจ้าโหรวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา "เมื่อครู่นี้ตอนที่ข้ากำลังตกอยู่ในอันตราย เจ้าก็มีฝีมือพอที่จะช่วยข้าได้ แต่ทำไมถึงเอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ไม่ยอมขยับเขยื้อนเลยล่ะ?" นางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเซียวฝาน พลางเอ่ยปากคาดคั้น

สีหน้าของเซียวฝานยิ่งดูกระอักกระอ่วน แผนการเดิมของเขาคือรอให้เจ้าโหรวถูกไล่ต้อนจนมุม จนสภาพจิตใจพังทลายลงเสียก่อน แล้วเขาถึงจะค่อยกระโดดออกมาเป็นพระเอกขี่ม้าขาว ช่วยเหลือนางในยามคับขัน อาศัยจังหวะนี้ทลายกำแพงในใจของนาง แล้วครอบครองสาวงามผู้นี้มาครองได้อย่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ

แต่ทว่า ในวินาทีที่เขาได้ยินเจ้าโหรวตะโกนว่า "ศิษย์พี่ขอบเขตสร้างรากฐานก็อยู่ในหุบเขาราชสีห์คำรามด้วย" ความคิดนั้นก็ปลิวหายไปในอากาศทันที

เซียวฝานรู้ตัวดี ว่าระดับพลังของเขาในตอนนี้ ไม่มีทางเทียบชั้นกับเสิ่นโม่ได้อย่างแน่นอน

"ศิษย์ร่วมสำนักตกอยู่ในอันตราย ทั้งที่มีความสามารถพอที่จะช่วยเหลือ แต่กลับเลือกที่จะนิ่งดูดาย" เสิ่นโม่เอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ "เรื่องนี้ เมื่อกลับถึงสำนัก ข้าจะรายงานให้ท่านผู้อาวุโสทราบอย่างละเอียด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของเซียวฝานก็เย็นเยียบลง "งั้นก็เชิญไปรายงานเลยสิ ศิษย์พี่เสิ่น"

พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะเหลียวหลังกลับมามอง

เสิ่นโม่หรี่ตาลง แน่นอนว่าเขาสามารถปลิดชีพเซียวฝานทิ้งเสียเดี๋ยวนี้เลยก็ได้

แต่เขากังวลว่าดวงชะตา "รอดตายหวุดหวิด" ของเซียวฝาน จะสร้างปาฏิหาริย์อะไรขึ้นมาให้ต้องปวดหัวอีก

ที่สำคัญไปกว่านั้นก็คือ ไอ้หมอนี่ยังมีวาสนากองโตให้เขาไปตามแย่งชิงอีกเพียบ ขืนฆ่าทิ้งเสียตอนนี้ แล้ววันหลังเขาจะไปไถขนแกะจากใครอีกล่ะ?

"ช่างเถอะ" เสิ่นโม่ทอดถอนใจเงียบๆ ในใจ มองตามแผ่นหลังของเซียวฝานที่ค่อยๆ เลือนหายไปในทางเดินบนภูเขา

ส่วนเจ้าโหรวก็โกรธจนกัดฟันกรอด "หน้าตาก็ดูดีหรอกนะ แต่จิตใจกลับต่ำต้อยสกปรกสิ้นดี!"

เสิ่นโม่ยิ้มบางๆ "เมื่อก่อนตอนที่อยู่กับข้า เขาก็สันดานแบบนี้แหละ"

จากนั้น เขาก็เล่าเรื่องที่เคยช่วยชีวิตเซียวฝานเอาไว้ให้ฟังคร่าวๆ แต่ผลตอบแทนที่ได้รับก็คือ หลังจากที่เขาโดนพิษผงโลหิตจนระดับพลังตกฮวบ เซียวฝานก็ทิ้งเขาไปอย่างไม่ไยดี

เมื่อเจ้าโหรวฟังจบ โทสะของนางก็ยิ่งพุ่งพล่าน "ไอ้ชาติหมาเอ๊ย! ลูกสาวท่านรองเจ้าสำนักตาบอดแน่ๆ ถึงได้ไปหลงรักมัน!" นางสบถด่า "สักวันหนึ่งเถอะ มันจะต้องทิ้งหลิ่วเฟย แล้วไปหาผู้หญิงคนใหม่แน่นอน!"

เสิ่นโม่แอบพยักหน้าเห็นด้วยในใจ: เจ้าทายถูกเผงเลยล่ะ

อีกไม่นาน ไอ้หมอนี่ก็จะไปตกหลุมรักโอวหยางเชี่ยน บุตรสาวของรองเจ้าสำนักกระบี่เทวะตั้งแต่แรกพบเลยล่ะ

"ช่างเถอะ เลิกพูดถึงมันเถอะ" เสิ่นโม่เปลี่ยนเรื่องสนทนา "คราวนี้ได้ของดีอะไรมาบ้างล่ะ?"

อารมณ์ของเจ้าโหรวดีขึ้นมาทันตาเห็น นางยิ้มแฉ่งจนตาหยี ก่อนจะหยิบแกนอสูรสีม่วงที่ส่องประกายแวววาวออกมาจากแหวนมิติ "แกนอสูรในหัวของจ่าฝูงราชสีห์นี่ขนาดใหญ่เท่าฝ่ามือเลยนะเนี่ย แถมยังบริสุทธิ์มากด้วย งานนี้พวกเรารวยเละแน่ๆ!"

นางยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น "แถมในรังยังมีลูกของมันอีกสามตัวด้วยนะ ข้ารู้สึกว่ามีอยู่ตัวหนึ่งที่ดูแปลกๆ ไป เหมือนสายเลือดของมันจะกลายพันธุ์น่ะ"

พูดจบ นางก็อุ้มลูกราชสีห์ทั้งสามตัวออกมาให้ดู แล้วชี้ไปที่ตัวหนึ่งด้วยความตื่นเต้น เสิ่นโม่ปรายตามองลูกสัตว์ตัวนั้น แล้วพยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ

ลูกราชสีห์ตัวนั้นมีขนาดตัวใหญ่กว่าพี่น้องของมันอย่างเห็นได้ชัด ขนสีม่วงของมันมีลวดลายสีทองแซมอยู่ประปราย กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด ทว่าแฝงไว้ด้วยความไม่ธรรมดา

"เก็บลูกราชสีห์ผลึกม่วงตัวนี้ไว้เลี้ยงเถอะ" เสิ่นโม่ยิ้มกริ่ม "ในอนาคต มันมีโอกาสที่จะเติบโตเป็นสัตว์อสูรระดับสี่ได้เลยนะ"

สัตว์อสูรระดับสี่ เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันเลยทีเดียว

หากมันเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นมาในสำนักชิงเสวียน สถานะและอำนาจของมันก็จะยิ่งสูงส่งเป็นเงาตามตัว

"นี่คือ... ของขวัญที่ศิษย์พี่เสิ่นมอบให้ข้าหรือเจ้าคะ?" แก้มของเจ้าโหรวแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

เสิ่นโม่แกล้งแหย่นางเล่น "ถ้าเจ้าไม่อยากได้ งั้นข้าขอคืนก็แล้วกัน"

เขาทำท่าจะเอื้อมมือไปหยิบ เจ้าโหรวสะดุ้งตกใจ รีบกอดลูกราชสีห์ไว้แน่นแนบอก

เจ้าตัวเล็กซุกตัวเข้าหาอ้อมกอดของนาง ทำให้ใบหน้าของนางยิ่งแดงระเรื่อขึ้นไปอีก

ทั้งสองคนช่วยกันจัดการแบ่งสมบัติที่ได้มาอย่างรวดเร็ว นอกจากลูกราชสีห์แล้ว เจ้าโหรวก็ปฏิเสธเสียงแข็ง ไม่ยอมรับส่วนแบ่งอะไรเพิ่มเติมอีกเลย

ตอนที่เดินออกจากหุบเขาราชสีห์คำราม เสิ่นโม่จงใจเปลี่ยนเส้นทางเดิน และก็เป็นไปตามคาด เจ้าโหรวบังเอิญไปเจอเถาวัลย์อายุวัฒนะที่ริมสระน้ำเล็กๆ เข้าจริงๆ

เสิ่นโม่เสนอตัวขอใช้ชิ้นส่วนของราชสีห์ผลึกม่วงบางส่วนเพื่อขอแลกเปลี่ยน เจ้าโหรวก็ตกลงทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย จากนั้น ทั้งสองคนก็เดินทางกลับสำนักชิงเสวียนด้วยกัน

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เสิ่นโม่ตื่นแต่เช้าตรู่

หลังจากล้างหน้าล้างตาและแต่งตัวเสร็จเรียบร้อย เพิ่งจะจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่เข้าทาง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

พอเปิดประตูออกไป ก็พบว่าเป็นคนกันเองอย่างจางเวยหู่นั่นเอง

"ศิษย์พี่จาง มีธุระอะไรหรือขอรับ?" เสิ่นโม่เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

จางเวยหู่ยกมือขึ้นเกาหัว "ท่านผู้อาวุโสหลี่ให้ข้ามาแจ้งข่าวว่า ท่านรองเจ้าสำนักหลิ่วออกหน้าปกป้องเซียวฝานเอาไว้ บทลงโทษก็เลยกลายเป็นการงดจ่ายทรัพยากรสำหรับศิษย์สายในเป็นเวลาสามเดือนน่ะ"

เสิ่นโม่พยักหน้ารับ สีหน้าไม่ได้แสดงความประหลาดใจอะไรออกมา

เมื่อวานตอนที่กลับมาถึงสำนัก เขาและเจ้าโหรวได้นำเรื่องที่เกิดขึ้นในหุบเขาราชสีห์คำรามไปรายงานให้ท่านผู้อาวุโสหลี่ฟังทันที ท่านผู้อาวุโสหลี่รู้ดีว่าเซียวฝานมีหลิ่วหยวนเฟิงคอยหนุนหลังอยู่ จึงทำได้เพียงแค่ตักเตือนสั่งสอนไปตามระเบียบเท่านั้น

แต่ก็ทำได้แค่ลงโทษสถานเบาเท่านั้นแหละ อย่างเช่นการงดจ่ายทรัพยากรเป็นเวลาสามเดือนนี่ไง

"ข้าแจ้งข่าวเสร็จแล้ว ขอตัวกลับก่อนนะ" จางเวยหู่ลุกขึ้นบอกลา

จู่ๆ เสิ่นโม่ก็เอ่ยขึ้นมาว่า "ศิษย์พี่จาง รบกวนช่วยนำความไปบอกท่านผู้อาวุโสหลี่อีกสักเรื่องได้หรือไม่ขอรับ?"

จางเวยหู่พยักหน้ารัวๆ "ได้สิๆ ศิษย์น้องเสิ่นสั่งมาได้เลย"

ตอนนี้เสิ่นโม่ได้กลายเป็นถึงหนึ่งในสี่ศิษย์สืบทอดของสำนักชิงเสวียน สถานะของเขาแตกต่างจากในอดีตอย่างสิ้นเชิง การที่ได้เป็นธุระจัดการเรื่องราวต่างๆ ให้เขา จางเวยหู่ย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ก็ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไรหรอก" เสิ่นโม่ยิ้มรับ "แค่ช่วยไปบอกท่านผู้อาวุโสหลี่ว่า ข้าตั้งใจจะเดินทางกลับไปเมืองชิงซานสักหน่อย ตั้งแต่เข้าสำนักมาตอนอายุสิบสอง จนถึงตอนนี้ก็หกปีกว่าแล้ว ข้ายังไม่เคยกลับไปเยี่ยมท่านพ่อเลย"

จางเวยหู่พยักหน้ารับคำเป็นพัลวัน "ได้เลย ข้าจะนำความไปบอกให้แน่นอน ศิษย์น้องวางใจได้เลย"

พูดจบเขาก็ขอตัวลากลับไป

เสิ่นโม่เริ่มจัดระเบียบข้าวของในแหวนมิติ

การกลับไปเมืองชิงซานในครั้งนี้ จุดประสงค์แรกคือเพื่อไปชิงเอาส่วนที่เหลือของ 'เคล็ดกระบี่พฤกษา' และโอสถคุ้มภัยอายุวัฒนะมาครอบครอง ส่วนจุดประสงค์ที่สองคือเพื่อไปเยี่ยมเยียนเสิ่นจิ่วติ่ง ผู้เป็นบิดา และหวังว่าจะได้ไขข้อข้องใจบางอย่างที่ติดอยู่ในใจมาโดยตลอด

ผ่านไปไม่นานนัก กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งก็แผ่ซ่านเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

"เจ้าจะกลับเมืองชิงซานงั้นรึ?" น้ำเสียงแหบพร่าดังกังวานขึ้น

เสิ่นโม่หันไปมอง ก็พบกับหญิงชราผมขาวโพลนถือไม้เท้ายืนอยู่กลางลานบ้าน ซึ่งก็คือท่านผู้อาวุโสหลี่นั่นเอง

เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย รีบประสานมือคารวะ "ศิษย์คิดถึงครอบครัว อยากจะกลับไปดูว่าท่านพ่อสบายดีหรือไม่ขอรับ"

ท่านผู้อาวุโสหลี่พยักหน้า "จากบ้านมาบำเพ็ญเพียรเสียนาน การเป็นห่วงเป็นใยครอบครัว ก็ถือเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ปุถุชน"

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบหยกพกชิ้นหนึ่งออกมา แล้วโยนให้เขา

หยกพกลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าเสิ่นโม่ แสงแห่งพลังวิญญาณถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด

"ตอนนี้ท่านเจ้าสำนัก หลิ่วหยวนเฟิง และซ่งเชาเฟิง ยังไม่ได้แตกหักกันอย่างเป็นทางการ การที่เจ้าจะเดินทางออกจากสำนักเพียงลำพัง อาจจะไม่ปลอดภัยนัก"

"รับหยกพกชิ้นนี้ไปสิ ข้างในนี้มีพลังวิญญาณคุ้มกันของข้าผนึกเอาไว้สามสาย สามารถปกป้องเจ้าได้นานหนึ่งก้านธูป ถึงแม้จะเทียบไม่ได้กับหยกชิงซานที่ท่านเจ้าสำนักมอบให้ แต่ก็ถือว่าเป็นไพ่ตายไว้ป้องกันตัวได้อีกใบหนึ่ง"

"ทันทีที่หยกพกถูกใช้งาน ข้าจะรีบตามไปสมทบภายในหนึ่งก้านธูปอย่างแน่นอน"

นางส่งยิ้มบางๆ "ความเร็วของผู้ฝึกตนระดับผูกจินตัน เจ้าคงไม่ต้องให้ข้าอธิบายหรอกนะ"

เสิ่นโม่โค้งคำนับอย่างเคารพนอบน้อม "ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสหลี่ขอรับ"

ท่านผู้อาวุโสหลี่พยักหน้าเบาๆ เคาะไม้เท้าลงบนพื้นเพียงครั้งเดียว ร่างของนางก็หายวับไปกับตา

"มีหยกพกชิ้นนี้ บวกกับหยกชิงซานอีก การเดินทางในครั้งนี้ก็ยิ่งปลอดภัยไร้กังวลแล้วล่ะ"

เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว เสิ่นโม่ก็ไม่รอช้า ออกเดินทางออกจากสำนักทันที