บทที่ 38 แผนสามขั้นตอนฮุบโอสถเสริมรากฐานพลังบริสุทธิ์

บทที่ 38 แผนสามขั้นตอนฮุบโอสถเสริมรากฐานพลังบริสุทธิ์

ทั้งสองคนเดินลัดเลาะไปตามทางเดินบนภูเขาที่คดเคี้ยวและสูงชัน

เมื่อหุบเขาเบื้องหน้าเริ่มปรากฏให้เห็นเป็นรูปเป็นร่าง เสิ่นโม่ก็ชี้มือไปข้างหน้า "ถึงแล้ว หุบเขาราชสีห์คำรามแห่งนี้ คือถิ่นที่อยู่อาศัยหลักของฝูงราชสีห์ผลึกม่วง ส่วนบริเวณรอบนอก ก็คืออาณาเขตหาอาหารของพวกมัน"

เจ้าโหรวทอดสายตามองเข้าไปในหุบเขา ดวงตาของนางทอประกายขึ้นเล็กน้อย "ได้ยินมาว่าฝูงราชสีห์ผลึกม่วงฝูงนี้ มีอยู่ด้วยกันทั้งหมดสิบเอ็ดตัว และหนึ่งในนั้นก็คือจ่าฝูงที่อยู่ในระดับสามขั้นสูงสุดเสียด้วย ศิษย์พี่มีแผนการอะไรหรือยังเจ้าคะ?"

เสิ่นโม่ยิ้มรับ น้ำเสียงฟังสบายๆ พลางชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว "แผนการมีสามขั้นตอน บุกเข้าไป ฆ่าให้เกลี้ยง แล้วก็เก็บกวาดให้เรียบร้อย"

เจ้าโหรวถึงกับอึ้งไปเลย

ยังไม่ทันที่นางจะได้ตั้งสติ นางก็เห็นชายเสื้อคลุมของเสิ่นโม่สะบัดพลิ้วไหว ร่างของเขาก้าวเดินอย่างอาจหาญ พุ่งตรงเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขาราชสีห์คำรามเพียงลำพังเสียแล้ว

นี่ควรจะเป็นวาสนาของเซียวฝานแท้ๆ

ตามเส้นทางแห่งโชคชะตาเดิม เซียวฝานมีระดับพลังที่ไม่เพียงพอ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสามทั้งสิบเอ็ดตัว บวกกับจ่าฝูงระดับสามขั้นสูงสุดอีกหนึ่งตัว เขาก็ทำได้เพียงแค่หนีเอาตัวรอดอย่างทุลักทุเลเท่านั้น

แต่เสิ่นโม่ในตอนนี้ ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแล้ว

ด้วยการสนับสนุนจากเคล็ดวิชาระดับเทียน ทักษะยุทธ์ระดับเซวียนขั้นกลาง และเพลิงเต๋าแห่งฟ้าดิน

ด้วยพลังระดับนี้ ขอเพียงแค่จ่าฝูงราชสีห์ผลึกม่วงเผยช่องโหว่แม้เพียงเสี้ยววินาที เขาก็สามารถปลิดชีพมันได้ด้วยกระบี่เดียว ส่วนราชสีห์ผลึกม่วงตัวอื่นๆ นั้น ก็แค่ต้องออกแรงตวัดกระบี่เพิ่มอีกไม่กี่ครั้งเท่านั้นเอง

โฮก!

เสียงคำรามของราชสีห์ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งหุบเขา เจ้าโหรวใจหายวาบ ยังไม่ทันที่นางจะวิ่งตามเข้าไป ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังมาจากภายในหุบเขาอย่างต่อเนื่อง เป็นเสียงร้องที่ทั้งน่าเวทนาและแสนสั้น ก่อนจะเงียบหายไปในเวลาอันรวดเร็ว

นางรีบคว้าทวนยาวแล้วพุ่งทะยานเข้าไปในหุบเขาทันที

แต่ภาพที่ปรากฏแก่สายตา กลับทำให้นางถึงกับลืมหายใจ

ราชสีห์ผลึกม่วงทั้งสิบเอ็ดตัว นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น แม้แต่จ่าฝูงระดับสามขั้นสูงสุด ที่เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกรและออกอาละวาดอยู่ในเทือกเขาชิงชางมานานปี ในตอนนี้แววตาของมันก็หม่นแสงลง นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ไร้ซึ่งลมหายใจอีกต่อไป

เสิ่นโม่ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางซากศพของสัตว์อสูร ชายเสื้อคลุมของศิษย์สืบทอดที่ขลิบด้วยด้ายทองสะบัดพลิ้วไหวไปตามสายลม ดูสะอาดสะอ้านหมดจด ไม่เปื้อนเลือดเลยแม้แต่หยดเดียว

เจ้าโหรวยืนมองแผ่นหลังของเขาด้วยความเหม่อลอย นัยน์ตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและเลื่อมใสศรัทธา

ตั้งแต่เล็กจนโต คนที่นางยกย่องเชิดชูมาโดยตลอด ก็คือจ้าวถิง ผู้เป็นพี่ชาย

แต่ในเสี้ยววินาทีนี้ เงาร่างของชายหนุ่มผู้นี้ กลับสามารถบดขยี้และพังทลายกำแพงในใจของนางได้อย่างราบคาบ และก้าวเข้ามาประทับอยู่ในใจของนางได้อย่างง่ายดาย เมื่อเทียบกับเขาแล้ว แม้แต่พี่ชายของนาง ก็ยังดูจืดจางลงไปถนัดตา

"บางที... ข้าอาจจะตกหลุมรักเขาเข้าแล้วจริงๆ ..." ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว หัวใจของนางก็เต้นระรัวขึ้นมาอย่างควบคุมไม่อยู่

เสิ่นโม่หันกลับมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าช่วยจัดการกับซากสัตว์อสูรพวกนี้ทีนะ ทางโน้นเหมือนจะมีอะไรแปลกๆ ข้าขอไปดูหน่อย"

"ได้เจ้าค่ะ" เจ้าโหรวตอบรับอย่างลืมตัว พวงแก้มแดงระเรื่อ

เสิ่นโม่หมุนตัวเดินตรงไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ของหุบเขาราชสีห์คำราม

บริเวณนั้นมีหน้าผาสูงชัน รอยแยกบนหน้าผากลมกลืนไปกับลวดลายของหินผา หากไม่สังเกตให้ดี ก็แทบจะมองไม่เห็นเลย เขาเอื้อมมือไปผลักเบาๆ รอยแยกก็ขยับออกเล็กน้อย เมื่อออกแรงเพิ่มขึ้นอีกนิด หน้าผาก็เปิดออก เผยให้เห็นทางเข้าที่มืดมิดและลึกเข้าไปด้านใน

เสิ่นโม่เตรียมตัวมาอย่างดี เขาแตะเท้าเบาๆ แล้วร่อนลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล

เสียงที่เกิดขึ้นดังพอสมควร จนทำให้เจ้าโหรวตกใจ นางรีบวิ่งตามมาดู แต่กลับพบเพียงถ้ำที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น และมีไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมา

นางร้องเรียกด้วยความเป็นห่วง "ศิษย์พี่เสิ่น! เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่าเจ้าคะ?"

เสียงของเสิ่นโม่ตอบกลับมาจากด้านล่าง "ไม่มีอะไรหรอก แค่ลงมาสำรวจดูน่ะ เผื่อจะเจอของดีเข้า"

เจ้าโหรวรีบเสนอตัว "ศิษย์พี่ ให้ข้าลงไปช่วยด้วยไหมเจ้าคะ!"

"ไม่ต้องหรอก" เสิ่นโม่ตอบเสียงเรียบ "เจ้าเฝ้าซากราชสีห์ผลึกม่วงกับลูกๆ ของพวกมันที่อยู่ในรังไว้เถอะ ของพวกนั้นมีค่ามาก อย่าปล่อยให้พวกผู้ฝึกตนอิสระมาชุบมือเปิบไปได้ล่ะ"

เจ้าโหรวเข้าใจความหมายของเขาทันที จึงพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย "เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ข้าจะทำตามที่ศิษย์พี่สั่ง"

ภายในถ้ำมืดสนิท เสิ่นโม่จุดคบเพลิงขึ้นมา แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่นานนักเขาก็พบกับถ้ำเล็กๆ ที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ

ภายในถ้ำมีข้าวของเครื่องใช้เพียงไม่กี่ชิ้น มีแค่เตียงหินหนึ่งเตียงกับเตาหลอมยาหนึ่งใบเท่านั้น

บนเตียงหินมีโครงกระดูกโครงหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ เสื้อคลุมที่สวมใส่เปื่อยยุ่ยไปตามกาลเวลา กลิ่นอายพลังชีวิตสูญสิ้นไปจนหมด ดูจากสภาพแล้ว น่าจะเป็นการสิ้นอายุขัยและมรณภาพไปอย่างสงบ

เสิ่นโม่ค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม ก่อนจะเดินไปที่เตาหลอมยา แล้วเปิดฝาเตาออก

เตาหลอมยาใบนี้ถูกปิดผนึกมาเนิ่นนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ แต่กลับยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่ ทันทีที่เปิดฝาเตาออก กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยโชยออกมาเตะจมูก

ที่ก้นเตา มีโอสถขนาดเท่ายาลูกกลอนสามเม็ดวางเรียงกันอยู่อย่างเงียบๆ โอสถทั้งสามเม็ดทอประกายห้าสีสัน ลวดลายบนเม็ดยาดูวิจิตรบรรจงและซับซ้อนยิ่งนัก

"โอสถเสริมรากฐานพลังบริสุทธิ์!"

เสิ่นโม่ดีใจจนเนื้อเต้น รีบหยิบขวดหยกใบเล็กออกมา แล้วค่อยๆ บรรจุโอสถทั้งสามเม็ดลงไปอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเก็บเข้าแหวนมิติไป จากนั้นก็หันไปพิจารณาเตาหลอมยาอีกครั้ง

"เตาหลอมยาใบนี้ก็ดูเข้าท่าไม่เบา เอากลับไปด้วยเลยดีกว่า"

ก่อนจะจากไป เขาไม่ลืมที่จะค้อมตัวทำความเคารพโครงกระดูกนั้นอีกครั้ง ในเมื่อรับของเขามาแล้ว ก็ต้องให้เกียรติผู้เป็นเจ้าของเสียหน่อย

จากนั้น เขาก็เดินไปตามทางเดินอีกสายหนึ่งภายในถ้ำ เพื่อกลับขึ้นสู่พื้นดิน ทว่าทันทีที่โผล่พ้นปากถ้ำขึ้นมา แววตาของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที

ภายในหุบเขา ผู้ฝึกตนอิสระสี่คนกำลังรุมล้อมโจมตีเจ้าโหรวอยู่

หุบเขาราชสีห์คำรามแห่งนี้ถูกฝูงราชสีห์ผลึกม่วงยึดครองมาอย่างยาวนานและเต็มไปด้วยอันตราย พวกผู้ฝึกตนอิสระจึงไม่ค่อยกล้าย่างกรายเข้ามานัก ทั้งสี่คนนี้เดิมทีก็กำลังหาสมุนไพรอยู่แถวๆ นี้ แต่จู่ๆ เสียงคำรามของราชสีห์ก็เงียบหายไปครึ่งค่อนวัน พวกเขาเห็นท่าไม่ดี ก็เลยรวบรวมความกล้าเข้ามาสำรวจดู

แต่ภาพที่เห็นก็คือ ราชสีห์ผลึกม่วงทั้งสิบเอ็ดตัวนอนตายเกลื่อน และในที่เกิดเหตุก็มีเพียงศิษย์หญิงของสำนักชิงเสวียนยืนอยู่เพียงลำพัง ความโลภจึงครอบงำพวกเขาทันที

พวกมันไม่ได้หวังเพียงแค่ซากศพและลูกของราชสีห์ผลึกม่วงเท่านั้น แต่ยังคิดจะล่วงเกินเจ้าโหรวด้วย

เจ้าโหรวเป็นคนหน้าตาสะสวย รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นราวกับกิ่งหลิว สำหรับพวกมันแล้ว นี่คือ "วาสนา" ที่ส่งมาให้ถึงที่ชัดๆ

ในตอนนี้ นางมีระดับพลังเพียงขอบเขตรวมปราณขั้นสูงสุดเท่านั้น หากต้องรับมือกับผู้ฝึกตนอิสระสักหนึ่งหรือสองคน นางก็ยังพอจะเอาตัวรอดได้ แต่เมื่อต้องเจอกับพวกมันถึงสี่คนรุมพร้อมกัน นางก็ตกเป็นรองอย่างรวดเร็ว

"ข้าขอเตือนพวกเจ้าไว้ก่อนนะ! ในหุบเขาราชสีห์คำรามแห่งนี้ มีศิษย์พี่ของข้าที่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานอยู่ด้วย! ถ้าขืนเขาเปรี้ยงปร้างกลับมา พวกเจ้าหนีไม่รอดแน่!" เจ้าโหรวตวาดลั่น

หัวหน้าของพวกผู้ฝึกตนอิสระหัวเราะร่วน "แม่นางน้อย เจ้าพูดแบบนี้มาตั้งนานแล้ว ไหนล่ะคน? จะแต่งเรื่องโกหกทั้งที ก็ให้มันเนียนๆ หน่อยสิ"

ลูกน้องอีกคนหัวเราะอย่างหื่นกระหาย "หึๆๆ ตีนางให้สลบก่อนเถอะ ต่อให้มีศิษย์พี่ขอบเขตสร้างรากฐานอยู่จริงๆ พอเขากลับมา พวกเราก็เผ่นแน่บไปถึงไหนต่อไหนแล้ว เขาจะทำอะไรพวกเราได้ล่ะ?"

สิ้นเสียงพูด เสียงอันเย็นชาดุจน้ำแข็งก็ดังขึ้น

"ได้ยินมาว่ามีคนกำลังตามหาข้างั้นหรือ?"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำเอาทั้งสี่คนสะดุ้งสุดตัว

เมื่อหัวหน้าของพวกมันเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็พบกับเสิ่นโม่ และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังระดับสร้างรากฐาน ขาทั้งสองข้างก็อ่อนยวบลงไปกองกับพื้นทันที

"ศิษย์พี่!" เจ้าโหรวตาเป็นประกาย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความดีใจ ข้าว่าแล้วเชียว ว่าศิษย์พี่จะต้องกลับมา!

"ส... สร้างรากฐาน..." หัวหน้าผู้ฝึกตนอิสระลอบกลืนน้ำลายลงคอดังเอื๊อก

ลูกน้องที่อยู่ข้างๆ ยังคงปากดี "ลูกพี่ไม่ต้องกลัว! พวกเรามีกันตั้งสี่คน..."

เพียะ!

หัวหน้าตบกบาลลูกน้องไปฉาดใหญ่ พร้อมกับด่าทอ "รนหาที่ตายหรือไง! ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานแค่ตวัดมือทีเดียวก็ตบเจ้าตายได้แล้ว ไม่เชื่อหรือไง?!"

เขารีบทิ้งตัวลงคุกเข่าอ้อนวอน "น... นายท่าน! ไม่สิ ท่านเซียน! ผู้น้อยตาบอดมองไม่เห็นไท่ซาน เผลอไปล่วงเกินคู่บำเพ็ญเพียรของท่านเข้า! ขอท่านเซียนโปรดเมตตา ไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด!"

คำว่า "คู่บำเพ็ญเพียร" ทำให้ใบหน้าของเจ้าโหรวแดงเถือกขึ้นมาทันที

นางกับเสิ่นโม่ไม่ได้เป็นคู่บำเพ็ญเพียรกันเสียหน่อย... ไอ้ผู้ฝึกตนอิสระพวกนี้พูดจาเลอะเทอะอะไรกันเนี่ย

เสิ่นโม่นิ่งเงียบ ไม่ปริปากพูดอะไร

เมื่อหัวหน้าผู้ฝึกตนอิสระเห็นว่าเขาไม่แสดงท่าทีใดๆ ก็รีบพูดแก้ตัว "ท่านเซียน ความจริงแล้วพวกเราก็เป็นพวกเดียวกับสำนักชิงเสวียนนะขอรับ! เราเป็นพันธมิตรกัน!"

"โอ้?" เสิ่นโม่ยิ้มมุมปาก "อธิบายมาซิ"

ผู้ฝึกตนอิสระรีบอธิบาย "พวกเราลูกพี่ลูกน้องกำลังทำงานให้ท่านรองเจ้าสำนักหลิ่วอยู่ขอรับ! พวกเราได้รับคำสั่งให้ออกตามหาถ้ำของนักปรุงยาในเทือกเขาชิงชางนี่แหละ หามาตั้งสามสี่ปีแล้ว! ท่านรองเจ้าสำนักหลิ่วยังเคยชมพวกเราเลยนะ ว่าพวกเราทำงานได้เรื่อง!"

"เพราะงั้น... พวกเราก็เป็นพวกเดียวกันจริงๆ นะขอรับ!"

สายตาของเสิ่นโม่เย็นเยียบลง

ถ้ำของนักปรุงยางั้นหรือ?

ดูแล้วไม่น่าจะใช่ถ้ำที่เขาเพิ่งจะเจอเมื่อกี้นี้หรอก

ถ้ำที่หลิ่วหยวนเฟิงต้องการค้นหา น่าจะอยู่ในระดับที่สูงกว่านั้นมาก

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง" เสิ่นโม่หัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนว่าพวกเราจะเป็นพันธมิตรกันจริงๆ เสียด้วย"

ทั้งสี่คนลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

"แต่ว่านะ..." รอยยิ้มของเสิ่นโม่แปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชา "ข้ากับหลิ่วหยวนเฟิง ไม่ใช่พวกเดียวกันหรอกนะ"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เลือดก็สาดกระเซ็น!

ทั้งสี่คนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ต้องเอามือกุมลำคอแล้วล้มลงไปกองกับพื้น กลิ่นอายพลังชีวิตสูญสิ้นไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเจ้าโหรวเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ภายในใจกลับรู้สึกหวานชื่นยิ่งขึ้นไปอีก

ในความรู้สึกของนาง นี่คือการที่เสิ่นโม่กำลังปกป้องนางอยู่นั่นเอง

"ยังจะมัวยืนบื้ออยู่อีกทำไมล่ะ?" เสิ่นโม่ตบไหล่นางเบาๆ จู่ๆ เขาก็หันไปตะโกนใส่บริเวณใกล้เคียง "เห็นศิษย์ร่วมสำนักถูกรุมล้อมโจมตี เจ้าก็ยังจะยืนดูอยู่เฉยๆ อีกหรือ?"

เจ้าโหรวสะดุ้งตกใจ

ยังมีคนอยู่อีกหรือ?

และฟังจากน้ำเสียงของเสิ่นโม่แล้ว... ดูเหมือนว่าจะเป็นศิษย์ของสำนักชิงเสวียนด้วยหรือเปล่านะ?