บทที่ 37 จับคู่ทำภารกิจ ความแค้นเก่าของตระกูลจ้าวปะทุ

บทที่ 37 จับคู่ทำภารกิจ ความแค้นเก่าของตระกูลจ้าวปะทุ

ทันทีที่เสิ่นโม่ก้าวเท้าขึ้นมาบนชั้นสองของหอภารกิจ ยังไม่ทันจะได้เงยหน้ามองรายชื่อภารกิจบนศิลาศิลา เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังสวนมาเสียก่อน "ศิษย์น้องเสิ่นมาแล้วหรือ! อยากได้ภารกิจแบบไหนล่ะ? เดี๋ยวข้าช่วยหาให้!"

คนที่พูดก็คือศิษย์พี่หญิงผู้ดูแลหอภารกิจ น้ำเสียงของนางฟังสบายหูและกระตือรือร้นจนออกหน้าออกตา

เสิ่นโม่ปรายตามองนางแวบหนึ่ง ก็จำได้ว่าเป็นหญิงสาวหน้ากลมคนที่เคยนอนฟุบสัปหงกอยู่บนโต๊ะ และเรียกเท่าไหร่ก็ไม่ค่อยจะยอมตื่นคนนั้นนั่นเอง

แต่มาวันนี้นางกลับดูกระปรี้กระเปร่า ดวงตาเป็นประกายวิบวับราวกับได้เห็นเทพเจ้าแห่งโชคลาภมาเยือนก็ไม่ปาน

เขากระตุกยิ้มมุมปาก ป้ายหยกประจำตัวศิษย์สืบทอดนี่มันขลังดีจริงๆ

ตอนที่มาคราวก่อน ศิษย์พี่หญิงคนนี้แทบจะไม่เห็นหัวเขาเลย แต่วันนี้กลับทำตัวเหมือนเป็นคนละคนเสียอย่างนั้น

เขาหัวเราะเบาๆ "ล่าสังหารราชสีห์ผลึกม่วง"

ศิษย์พี่หญิงหน้ากลมมือไม้รวดเร็ว พลิกหาป้ายภารกิจออกมาได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

"ภารกิจระดับห้าดาว ล่าสังหารราชสีห์ผลึกม่วง รางวัลคือหินวิญญาณระดับต่ำหกสิบก้อน และโอสถเสริมรากฐานอีกหนึ่งขวด"

นางพูดจบก็รีบเสริมอีกประโยค "ด้วยฝีมือของศิษย์น้องเสิ่น ภารกิจแค่นี้ต้องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากแน่ๆ"

ภารกิจระดับห้าดาวหรือหกดาวนั้น เดิมทีก็ตั้งใจจัดเตรียมไว้ให้สำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานไปจนถึงผู้ดูแลของสำนักอยู่แล้ว

ระดับความยากห้าดาว ก็จะประมาณขอบเขตสร้างรากฐานขั้นเริ่มต้นไปจนถึงขั้นสูงสุด

เสิ่นโม่เพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้พูดอะไรตอบ

ภายนอกอาจจะดูเหมือนเป็นแค่ภารกิจระดับห้าดาว แต่ถ้าต้องลงมือจริงๆ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการไปแหย่รังแตนที่รังของราชสีห์ผลึกม่วงเลย นอกจากจะต้องรับมือกับจ่าฝูงราชสีห์ที่กำลังคลุ้มคลั่งแล้ว ยังต้องคอยระวังพวกผู้ฝึกตนอิสระที่จมูกไวตามกลิ่นมาเพื่อดักซุ่มโจมตีและแย่งชิงผลประโยชน์อีก ความยากที่แท้จริงน่ะระดับหกดาวชัดๆ

แต่เรื่องแบบนี้ เขาไม่มีทางแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด ก็มันเป็น "ข้อมูลวงใน" ที่เขาแอบฉกมาจากกระดานชะตาของเซียวฝานนี่นา

"เอ๊ะ? ศิษย์พี่เสิ่น ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ?"

จู่ๆ ก็มีเสียงใสๆ ของหญิงสาวดังขึ้นจากด้านหลัง

เสิ่นโม่หันกลับไปมอง ก็พบกับร่างอรชรอ้อนแอ้นของหญิงสาวผู้หนึ่งปรากฏแก่สายตา นางคือเจ้าโหรวนั่นเอง

สีหน้าของนางดูประหลาดใจเล็กน้อย ดวงตาทอประกายวิบวับ น้ำเสียงเจือไปด้วยความปีติ "ศิษย์พี่ก็มารับภารกิจเหมือนกันหรือ? งั้น... เราไปเป็นทีมเดียวกันดีไหมเจ้าคะ?"

ตอนแรกเสิ่นโม่ก็ตั้งใจจะปฏิเสธ แต่สายตากลับเหลือบไปเห็นกระดานชะตาของนางเข้าพอดี

[ชื่อ: เจ้าโหรว]

[ขอบเขต: รวมปราณ ขั้นสูงสุด]

[ดวงชะตา: ลูกหลานตระกูลใหญ่, โชคชะตาไม่ธรรมดา, อายุสั้น, เชี่ยวชาญทวนและพลอง, กายาวารีบริสุทธิ์]

[วิถีชะตา: วันนี้รับภารกิจไปขโมยลูกของราชสีห์ผลึกม่วง แต่กลับโชคร้ายไปเจอกับจ่าฝูงราชสีห์ที่กำลังคลุ้มคลั่งเพราะถูกเซียวฝานยั่วยุ ระหว่างที่กำลังหนีตาย เซียวฝานกลับใช้นางเป็นเหยื่อล่อเพื่อสกัดกั้นจ่าฝูงราชสีห์ แม้จะพยายามดิ้นรนต่อสู้สุดชีวิต แต่ก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของจ่าฝูงราชสีห์ ท้ายที่สุดก็ถูกกลืนกินจนตกตาย]

[วาสนาในเร็ววัน 1: วันนี้ ได้ค้นพบลูกของราชสีห์ผลึกม่วงที่กลายพันธุ์หนึ่งตัวภายในรัง]

[วาสนาในเร็ววัน 2: วันนี้ระหว่างหนีตาย บังเอิญไปพบสมบัติระดับเซวียนขั้นยอดเยี่ยม 'เถาวัลย์อายุวัฒนะ' ริมสระน้ำเล็กๆ ในหุบเขาราชสีห์คำราม แต่กลับไม่มีวาสนาได้นำกลับมา]

หัวใจของเสิ่นโม่กระตุกวูบ แม่นางเจ้าโหรวคนนี้ จริงๆ แล้วก็เป็นคนดีคนหนึ่ง

หน้าตาสะสวย เอวคอดกิ่ว พูดจาไพเราะไม่โผงผาง ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ ในตอนที่เกิดเรื่องที่สระยา นางเป็นเพียงไม่กี่คนที่เลือกยืนหยัดอยู่เคียงข้างเขาอย่างชัดเจน และเชื่อมั่นว่าเขาไม่ใช่คนพึ่งพาไม่ได้

ตามวิถีชะตาเดิม หากนางไม่ตายไปเสียก่อน นางก็จะได้ครอบครองลูกราชสีห์กลายพันธุ์ตัวนั้น และระดับพลังก็จะก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล

น่าเสียดายที่...

"ในเมื่อข้าแย่งวาสนาของนางไป งั้นการช่วยชีวิตนางไว้ ก็ถือว่าหายกันไปก็แล้วกัน"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เสิ่นโม่ก็พยักหน้ารับ "ตกลง ไปด้วยกันสิ"

เจ้าโหรวชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่รอยยิ้มจะเบ่งบานบนใบหน้า ดวงตาหยีโค้งเป็นสระอิ "ขอบพระคุณศิษย์พี่เสิ่นเจ้าค่ะ!"

ทั้งสองคนตัดสินใจปุ๊บก็ทำปั๊บ หลังจากรับภารกิจเสร็จ ก็เดินออกจากหอภารกิจ มุ่งหน้าตรงไปยังเขตที่อยู่อาศัยของราชสีห์ผลึกม่วงในเทือกเขาชิงชางทันที

บรรดาศิษย์ในหอภารกิจที่มองตามแผ่นหลังของพวกเขาทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันไป ต่างก็มีแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ชื่อเสียงความเย็นชาและไว้ตัวของเจ้าโหรว เป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งสายใน ต่อให้เป็นศิษย์พี่ที่รูปงามและสง่าผ่าเผยอย่างหลิ่วอวิ๋นเซวียน ซ่งจวิ้นเจี๋ย หรือเซียวฝาน ก็ไม่เคยทำให้นางเหลียวแลได้เลยสักนิด

ถึงขนาดมีคนแอบซุบซิบนินทากันลับหลังว่า นางอาจจะไม่ได้ชอบผู้ชายเลยด้วยซ้ำ

แล้วใครจะไปคิดล่ะ ว่านางจะมาสนอกสนใจเสิ่นโม่ได้ถึงขนาดนี้

เวลาผ่านไปราวๆ หนึ่งชั่วยาม เซียวฝานก็เดินทอดน่องเข้ามาในหอภารกิจ

เขาเพิ่งจะสร้างรากฐานสำเร็จ ก็เลยรู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะหาภารกิจยากๆ มาลองวิชาเสียหน่อย

พอศิษย์พี่หญิงหน้ากลมเห็นเขาเข้า ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง

"ศิษย์น้องเซียว! อยากได้ภารกิจแบบไหนล่ะ? เดี๋ยวศิษย์พี่ช่วยเลือกให้!"

เซียวฝานลอบกวาดสายตามองนางอย่างแนบเนียน สายตาหยุดอยู่ที่ส่วนโค้งเว้าบริเวณหน้าอกของนางครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งยิ้มอ่อนโยนให้ "ขอบคุณศิษย์พี่หญิง ข้าเพิ่งจะสร้างรากฐานสำเร็จ เลยอยากได้ภารกิจระดับห้าดาวมาลองฝีมือดูน่ะ"

"ห้าดาวงั้นหรือ..." ศิษย์พี่หญิงหน้ากลมเปิดดูสมุดบันทึก น้ำเสียงเจือความเสียดาย "ภารกิจที่เหมาะที่สุดคือล่าสังหารราชสีห์ผลึกม่วง แต่ศิษย์น้องเสิ่นโม่กับศิษย์น้องเจ้าโหรวเพิ่งจะรับไปเมื่อกี้นี้เอง"

รอยยิ้มของเซียวฝานแข็งค้างไป แววตาแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม

เสิ่นโม่อีกแล้ว!

ทำไมถึงได้ไปเจอกับไอ้หมอนี่ทุกที่เลยวะเนี่ย?? ที่น่าโมโหไปกว่านั้นก็คือ เสิ่นโม่ดันไปจับคู่กับเจ้าโหรวเสียนี่

แม่นางเอวบางร่างน้อยคนนั้น เขาเล็งมาตั้งนานแล้ว แต่ผู้หญิงคนนั้นกลับไม่เคยแม้แต่จะปรายตามองเขาเลย แต่วันนี้กลับถูกเสิ่นโม่ฉกตัวไปอย่างหน้าตาเฉย

เมื่อศิษย์พี่หญิงผู้ดูแลเห็นสีหน้าเขาไม่สู้ดี ก็รีบพูดเสริมขึ้นมาว่า "แต่ว่านะ ตรงนี้ยังมีภารกิจขโมยลูกของราชสีห์ผลึกม่วงอยู่อีกภารกิจหนึ่ง รางวัลก็ถือว่าไม่เลวเลยล่ะ... ถ้าโชคดีหน่อย อาจจะได้เจอกับราชสีห์ผลึกม่วงที่พลัดหลงฝูง จะได้เอาไว้ลองวิชาได้พอดีเลย"

เซียวฝานพยักหน้า "งั้นเอาภารกิจนี้แหละ" หลังจากรับภารกิจเสร็จ เขาก็หมุนตัวเดินออกจากสำนัก มุ่งหน้าตรงไปยังเทือกเขาชิงชางทันที

...

อีกด้านหนึ่ง

เสิ่นโม่และเจ้าโหรวกำลังเดินเคียงคู่กันไปในป่าทึบ

ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานสามารถขี่กระบี่เหาะเหินเดินอากาศได้ — แน่นอนว่าคำว่า "ขี่กระบี่" เป็นเพียงแค่คำเรียกขานรวมๆ เท่านั้น เพราะของวิเศษแต่ละชิ้นก็มีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไป

เพียงแต่การขี่กระบี่เหาะเหินนั้น แม้จะดูเท่และสง่างาม แต่ก็สิ้นเปลืองพลังวิญญาณเอาการ ในเมื่อระยะทางไม่ได้ไกลมากนัก ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำตัวโดดเด่นอะไร

การเหาะเหินเดินอากาศได้อย่างอิสระเสรีของจริง จะต้องรอให้ถึงระดับผูกจินตันเสียก่อน

ถึงตอนนั้น ก็จะสามารถยืมพลังจากไอพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินมาใช้ ทำให้การใช้พลังของตัวเองลดน้อยลง การเดินทางไกลๆ ถึงจะเรียกได้ว่าสบายและอิสระอย่างแท้จริง

ระหว่างทาง ทั้งสองคนก็พูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย

"จริงสิ" จู่ๆ เสิ่นโม่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ "ช่วงนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นงั้นหรือ? ได้ยินมาว่าเจ้ากับพี่ชายต้องรีบแจ้นกลับเมืองกู่เฟิงเลยนี่นา?"

เจ้าโหรวถอนหายใจยาว "ช่วงนี้แถวๆ เมืองกู่เฟิงมีกองโจรผู้ฝึกตนอิสระโผล่ขึ้นมากลุ่มหนึ่ง คอยดักปล้นพวกขบวนสินค้า ทำให้สมาคมการค้าหลายแห่งในเมืองต้องเดือดร้อนกันถ้วนหน้า"

"เมื่อสามปีก่อน ตระกูลจ้าวของเราก็เคยเป็นแกนนำรวบรวมตระกูลเล็กๆ หลายตระกูล ยอมทุ่มเงินจ้างยอดฝีมือมากวาดล้างรังโจรพวกนั้นไปแล้วครั้งหนึ่ง นอกจากหัวหน้าโจรที่หนีรอดไปได้ ลูกน้องคนอื่นๆ ก็ถูกจัดการเรียบ"

"ใครจะไปรู้ล่ะ ว่าจู่ๆ ไอ้หัวหน้าโจรนั่นก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ แถมยังไปได้ศาสตราวุธระดับเซวียนมาอีก แล้วก็รวบรวมพวกผู้ฝึกตนอิสระระดับรวมปราณกลับมาตั้งตัวเป็นกองโจรอีกครั้ง คราวนี้พวกมันพุ่งเป้าไปที่กิจการของตระกูลจ้าวเราโดยเฉพาะเลย"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของนางก็เบาลงหลายส่วน

"ท่านอาเก้าของข้าถูกฆ่าตาย ท่านอาสามก็บาดเจ็บสาหัส... ส่วนท่านพ่อของข้า ก็ต้องเสียแขนไปข้างหนึ่ง"

"ทางบ้านทนรับมือไม่ไหวแล้วจริงๆ ถึงได้ส่งจดหมายเรียกให้พวกเรากลับไปช่วยด่วน"

เจ้าโหรวส่ายหน้าไปมา "ใครจะไปคิดล่ะ ว่าพอพวกเราเพิ่งจะถึงบ้าน ถ้ำสวรรค์ชิงเสวียนของทางสำนักก็ดันเปิดก่อนกำหนดเสียได้"

เสิ่นโม่ตกอยู่ในห้วงความคิด เรื่องนี้มันช่างประจวบเหมาะเกินไปหน่อยแล้ว

การที่หลิ่วหยวนเฟิงแอบติดต่อกับสำนักกระบี่เทวะ และซ่งเชาเฟิงก็แอบลักลอบคบหากับสำนักเถาวัลย์เขียว ประกอบกับการวางแผนเล่นงานตระกูลจ้าวในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ฝีมือของพวกกองโจรผู้ฝึกตนอิสระกระจอกๆ แน่ๆ

ด้วยอำนาจและอิทธิพลของพวกมัน การจะช่วยให้ผู้ฝึกตนอิสระระดับรวมปราณขั้นสูงสุดทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน พร้อมทั้งประเคนศาสตราวุธระดับเซวียนให้อีกสักชิ้น สำหรับคนพวกนั้นแล้ว มันก็เป็นแค่เรื่องขี้ผงเท่านั้นเอง

"ศิษย์พี่ก็พอจะเดาอะไรได้บ้างแล้วใช่ไหมล่ะ?" จู่ๆ เจ้าโหรวก็ถามขึ้น "ท่านพี่ของข้าก็เดาออกเหมือนกัน แต่เขาไม่ยอมบอกอะไรข้าเลย เอาแต่พูดว่า ยิ่งข้ารู้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นอันตรายต่อตัวข้ามากเท่านั้น"

เสิ่นโม่พยักหน้าเบาๆ "ตอนนี้รู้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก เดี๋ยวคนบงการอยู่เบื้องหลัง ก็ต้องเผยหางโผล่ออกมาเองแหละ แค่รอไปก่อนก็พอ"

เจ้าโหรวพยักหน้ารัวๆ "อืม ข้าเชื่อศิษย์พี่เสิ่น"

แววตาที่นางมองเสิ่นโม่นั้น ไร้ซึ่งความลังเลสงสัยใดๆ มีเพียงความเชื่อใจอย่างหมดหัวใจเท่านั้น