บทที่ 26 ผลึกเพลิงทมิฬ
บทที่ 26 ผลึกเพลิงทมิฬ
บทที่ 26 ผลึกเพลิงทมิฬ
ยามดึกสงัด
เสิ่นโม่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง เตรียมตัวเข้าสู่สภาวะทำสมาธิบำเพ็ญเพียร
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
เสียงเคาะประตูที่คุ้นเคยดังขึ้นที่หน้าประตูอีกครั้ง
เขาลุกขึ้นไปเปิดประตู ก็พบว่าเป็นเจ้าโหรวตามคาด
เอวคอดกิ่ว โค้งเว้าได้รูปเย้ายวนใจ นางส่งยิ้มหวานหยดให้เสิ่นโม่ "ศิษย์พี่เสิ่น ท่านเจ้าสำนักเรียกพบเจ้าค่ะ"
เสิ่นโม่พยักหน้ารับ ไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ
ทั้งสองเดินลัดเลาะฝ่าความมืด ไม่นานก็มาถึงเรือนหลังเล็กอันเงียบสงบที่ตั้งอยู่บนยอดเขา
ริมสระน้ำ ท่านอาจารย์มู่หรงเยว่กำลังโปรยอาหารปลาด้วยท่าทีเกียจคร้าน
เหล่าปลาทองต่างก็แย่งกันกระโดดขึ้นเหนือน้ำเพื่อฮุบอาหาร ท่าทางแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่งนั้น ช่างดูคลับคล้ายคลับคลาไม่ต่างอะไรกับความโลภโมโทสันของมนุษย์ปุถุชนเอาเสียเลย
ค่ำคืนนี้นางสวมชุดกระโปรงรัดรูปสีแดงเพลิง ซึ่งช่วยขับเน้นสัดส่วนโค้งเว้าและเอวคอดกิ่วให้ดูโดดเด่นสะดุดตา ทรวงอกที่อวบอิ่มนั้นยิ่งดูเย้ายวนชวนให้หัวใจเต้นระรัว ทว่าหว่างคิ้วของนางกลับขมวดมุ่น เห็นได้ชัดว่ากำลังมีเรื่องให้ต้องขบคิดหนัก
แต่เมื่อเห็นเสิ่นโม่เดินเข้ามา สีหน้าของนางก็ผ่อนคลายลง มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางๆ "ศิษย์รัก ช่วงนี้การบำเพ็ญเพียรของเจ้ามีความคืบหน้าถึงไหนแล้วล่ะ?"
เสิ่นโม่ประสานมือคารวะ น้ำเสียงราบเรียบมั่นคง "เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์ได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวมปราณขั้นสูงสุดแล้วขอรับ"
เรื่องนี้ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องปิดบังนาง
เขารู้ตัวดี ว่าชะตากรรมของเขาได้ถูกผูกติดไว้กับมู่หรงเยว่อย่างแยกไม่ออกเสียแล้ว
ยิ่งเขาแสดงให้เห็นถึงศักยภาพอันน่าทึ่ง และความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดมากเท่าไหร่ นางก็จะยิ่งให้ความสำคัญ และคอยปกป้องคุ้มครองเขามากขึ้นเท่านั้น
และมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ที่จะทำให้เขาสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคง และมีชีวิตรอดปลอดภัยต่อไปได้
และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เมื่อมู่หรงเยว่ได้ยินเช่นนั้น ประกายความตื่นตะลึงก็วาบผ่านดวงตาของนาง
"เจ้าว่าอะไรนะ? รวมปราณขั้นสูงสุด?" มือของนางสั่นเทาจนอาหารปลาในมือร่วงกราวลงไปในสระจนหมดเกลี้ยง "เมื่อไม่กี่วันก่อน เจ้าเพิ่งจะบอกว่าอยู่ขั้นก้าวหน้าไม่ใช่หรือ?"
ปลาทองในสระต่างก็แตกตื่น แย่งกันฮุบอาหารจนน้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว
แต่มู่หรงเยว่กลับไม่สนใจพวกมัน นางก้าวยาวๆ เข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเสิ่นโม่ แล้วทาบฝ่ามือเรียวบางลงบนหน้าท้องน้อยของเขาทันที
เสิ่นโม่ตัวแข็งทื่อไปในทันที
หากไม่ใช่เพราะเขาสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณจากฝ่ามือของนาง กำลังตรวจสอบวังวนพลังวิญญาณในจุดตันเถียนของเขาอยู่ล่ะก็ เขาคงจะเผลอชักกระบี่ออกมาตามสัญชาตญาณไปแล้ว
ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย หน้าท้องน้อยของผู้ชายน่ะ จะให้ใครมาแตะต้องสุ่มสี่สุ่มห้าได้ยังไงกัน!
อืม... แต่สัมผัสมันก็สบายดีเหมือนกันนะ
กระแสพลังวิญญาณอันแปลกประหลาดสายหนึ่ง ไหลบ่าเข้ามาจากฝ่ามือขวาของนาง เป็นความรู้สึกอุ่นปนเย็น ซึ่งเป็นคุณสมบัติของธาตุน้ำและไฟที่ผสมผสานกันอยู่นั่นเอง
เสิ่นโม่กัดฟันกรอด ฝืนทนไม่ยอมเปล่งเสียงร้องออกมา แต่ก็ยังเผลอส่งเสียงครางแผ่วเบาในลำคอเล็ดลอดออกมาจนได้
มู่หรงเยว่ปรายตามองเขาด้วยความแปลกใจ ก่อนจะตั้งใจตรวจสอบจุดตันเถียนของเขาต่อไป
เวลาผ่านไปหลายอึดใจ นางจึงได้ละมือออก พร้อมกับรอยยิ้มที่เบ่งบานบนใบหน้า
"ช่าง... ยิ่งใหญ่เสียจริง" นางพยักหน้าเบาๆ "รวมปราณขั้นสูงสุด ถูกต้องแล้ว แถมวังวนพลังวิญญาณของเจ้า ยังหนาแน่นและมั่นคงกว่าผู้ที่อยู่ขั้นสูงสุดคนอื่นๆ มากนัก"
นี่คงเป็นข่าวดีเพียงเรื่องเดียวที่นางได้รับในรอบหลายวันนี้แล้วล่ะมั้ง
"เจ้าไม่ได้ฝึก 'เคล็ดอัคคีโชติช่วง' ใช่หรือไม่?" จู่ๆ นางก็ถามขึ้น
เสิ่นโม่พยักหน้ารับ
ด้วยระดับพลังของมู่หรงเยว่ การตรวจสอบเมื่อครู่ ย่อมสามารถล่วงรู้ถึงเคล็ดวิชาที่เขาใช้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เขาเตรียมข้ออ้างไว้เรียบร้อยแล้ว
แต่ยังไม่ทันจะได้อ้าปากพูด มู่หรงเยว่ก็โบกมือห้าม "ทุกคนล้วนมีความลับของตัวเอง ข้าจะไม่บังคับขู่เข็ญเจ้าหรอกนะ"
เสิ่นโม่รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ
ช่างเป็นอาจารย์ที่แสนดีอะไรเช่นนี้!
ช่างรู้ใจและมีเหตุผลเสียจริง!
"ที่ข้าเรียกเจ้ามาคืนนี้ ข้อแรกคืออยากจะดูความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเจ้า ข้อสองคืออยากจะคุยเรื่องการสร้างฐานเต๋า" น้ำเสียงของมู่หรงเยว่ฟังดูผ่อนคลาย "เจ้ารู้ขั้นตอนการสร้างฐานเต๋าใช่หรือไม่?"
"ทราบขอรับ"
นางพยักหน้า ก่อนจะหงายฝ่ามือขึ้น
ผลึกห้าสีสันปรากฏขึ้นบนฝ่ามือซ้ายของนาง
"นี่คือผลึกวิญญาณระดับเซวียนขั้นยอดเยี่ยม ธาตุน้ำ ไม้ ดิน และทอง ความบริสุทธิ์สูงมาก เหมาะสำหรับนำไปสร้างฐานเต๋า"
"ในฐานะที่เจ้าเป็นศิษย์ของข้า ข้าจะมอบสี่ชิ้นนี้ให้เจ้าไปเลย ส่วนชิ้นสุดท้ายที่เป็นธาตุไฟ เจ้าต้องไปหาเอาเองนะ — จะพึ่งพาแต่อาจารย์ไปเสียทุกอย่างก็คงไม่ได้หรอก"
"การใช้สมบัติระดับเซวียนขั้นยอดเยี่ยมทั้งห้าชิ้นมาสร้างฐานเต๋า จะทำให้เจ้าได้ฐานเต๋าที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งเหนือกว่าของพื้นๆทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด"
นางชะงักไปครู่หนึ่ง "ส่วนทางเลือกที่สอง..."
นางหงายฝ่ามือขวาขึ้น เผยให้เห็นผลึกสีดำสนิทที่แผ่ไอความร้อนระอุออกมา
"นี่คือ 'ผลึกเพลิงทมิฬ' ที่ข้าบังเอิญได้มาครอบครองเมื่อนานมาแล้ว"
"มันคือสมบัติระดับเซวียนขั้นยอดเยี่ยม ที่ก่อตัวขึ้นภายในร่างกายของราชสีห์เพลิงทมิฬ สามารถนำมาสร้างเป็นฐานเต๋าธาตุไฟที่สมบูรณ์แบบได้"
"แต่ข้าสามารถมอบให้เจ้าได้เพียงชิ้นนี้ชิ้นเดียวเท่านั้น ส่วนสมบัติระดับเซวียนขั้นยอดเยี่ยมอีกสี่ชิ้นที่เหลือ เจ้าต้องไปเสาะหามาด้วยตัวเอง"
มู่หรงเยว่จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มีทางเลือกเพียงสองทาง และเจ้าสามารถเลือกได้เพียงทางเดียวเท่านั้น"
"ตอนนี้ เลือกมาสิ"
ดวงตาของเสิ่นโม่เป็นประกายวาววับ
ในตอนนี้ เขามีของเหล่านี้อยู่ในครอบครองแล้ว:
ธาตุทอง — ทองพยัคฆ์
ธาตุไม้ — แก่นต้นไม้เลือดมังกร
ธาตุน้ำ — ไขกระดูกน้ำแข็งเหมันต์เร้นลับ
ธาตุดิน — ไขกระดูกชีพจรปฐพีก็กำลังจะได้มาแล้ว
ขาดก็เพียงแค่ธาตุไฟเท่านั้น
กำลังกลุ้มใจอยู่เลยว่าจะไปหาชิ้นสุดท้ายที่เป็นสมบัติระดับเซวียนขั้นยอดเยี่ยมธาตุไฟมาจากไหน ที่ไหนได้ ท่านอาจารย์กลับเอามาประเคนให้ถึงที่เสียอย่างนั้น!
"ท่านอาจารย์ ข้าขอเลือกผลึกเพลิงทมิฬขอรับ" เขาตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
มู่หรงเยว่ชะงักงันไปอย่างเห็นได้ชัด
ทางเลือกแรก ขาดเพียงสมบัติธาตุไฟคุณภาพสูงอีกแค่ชิ้นเดียว ก็สามารถสร้างฐานเต๋าที่สมบูรณ์แบบได้แล้ว
ตอนแรกนางคิดว่าเสิ่นโม่คงจะเลือกทางที่มั่นคงปลอดภัยกว่านี้
คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะเลือกเส้นทางที่ยากลำบากที่สุดโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดเลยสักนิด
"นิสัยเหมือนข้าตอนสาวๆ ไม่มีผิด หยิ่งผยอง ทะเยอทะยานสูง" นางลอบยิ้มอยู่ในใจ
"ช่างเถอะ ปล่อยเขาไปเถอะ รอให้เขาไปชนตอจนหัวร้างข้างแตก อีกหลายปีให้หลัง พอเขายังหาสมบัติระดับเซวียนขั้นยอดเยี่ยมไม่ได้ ถึงตอนนั้นเขาก็คงจะกลับมาขอผลึกวิญญาณคุณภาพสูงทั้งสี่ชิ้นนี้จากข้าเองแหละ"
สิ่งที่นางรับปากไปแล้ว นางไม่เคยกลับคำ
เป็นถึงเจ้าสำนัก คำพูดที่เปล่งออกไปแล้ว จะให้กลืนน้ำลายตัวเองได้อย่างไร?
เมื่อเสิ่นโม่ตัดสินใจเลือกแล้ว นางก็ส่งผลึกเพลิงทมิฬให้เขาไป
อารมณ์ของนางดูเหมือนจะดีขึ้นมาก นางเดินเล่นไปมาอยู่ริมสระน้ำ ชายกระโปรงพลิ้วไหวไปตามจังหวะก้าวเดิน ราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งได้รับลูกอม ฝีเท้าของนางดูเบาสบายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
"เล่ามาสิ ว่าเจ้าไปมีเรื่องบาดหมางอะไรกับตระกูลเหลยแห่งเมืองชิงซาน?"
หัวใจของเสิ่นโม่กระตุกวูบ เขารีบเล่าเรื่องที่เหลยจวิ้นและเหลยหย่งรังแกข่มเหงตนอย่างตรงไปตรงมา แน่นอนว่า — เขาจงใจตัดตอนเรื่องฆ่าคนทิ้งไปเสีย
เมื่อมู่หรงเยว่ฟังจบ แววตาของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา "การใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกศิษย์ที่อ่อนแอกว่า นิสัยเสียๆ แบบนี้ช่างแก้ไม่หายเสียที"
นางพ่นลมหายใจออกมายาวๆ "เมื่อวานคนของตระกูลเหลยมาฟ้องร้อง บอกว่าเหลยจวิ้นหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยระหว่างเดินทางกลับเมือง และสงสัยว่าเจ้าเป็นคนลงมือ"
"ข้าได้ปฏิเสธคำร้องนั้นไปแล้ว มีข้าคอยหนุนหลังเจ้าอยู่ที่เมืองชิงซาน ต่อให้ตระกูลเหลยจะสงสัยเจ้ามากแค่ไหน ก็ไม่กล้าแตะต้องเจ้าและพ่อของเจ้าหรอก จงตั้งใจบำเพ็ญเพียรต่อไปอย่างสบายใจเถิด"
เสิ่นโม่โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ขอรับ!"
ผลลัพธ์นี้อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว
การแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์และความแข็งแกร่งอันโดดเด่น ย่อมแลกมาซึ่งการปกป้องคุ้มครองอย่างไม่มีข้อแม้จากมู่หรงเยว่
"กลับไปเถอะ หากมีเรื่องด่วนอันใด ค่อยมาหาข้า" มู่หรงเยว่โบกมือไล่
"ขอรับ ศิษย์ขอตัวลาก่อน" เสิ่นโม่ถอยห่างออกมา
ตอนที่หมุนตัวเดินกลับ เขาแว่วเสียงมู่หรงเยว่กำลังฮัมเพลงที่ไม่คุ้นหู จังหวะฝีเท้าก็ดูเบาสบาย เห็นได้ชัดว่านางกำลังพึงพอใจกับความก้าวหน้าของศิษย์คนนี้เป็นอย่างมาก
เมื่อออกจากเรือนหลังเล็กบนยอดเขา เสิ่นโม่ไม่ได้มุ่งหน้ากลับไปที่พัก แต่กลับฉวยโอกาสท่ามกลางความมืดมิด ลอบเร้นออกจากสำนัก ตรงดิ่งไปยังสถานที่ซ่อนวาสนาของอู๋หลานทันที
การแย่งชิงวาสนาจากหญิงแพศยาที่หาเลี้ยงชีพด้วยการหลอกลวง ปล้นชิง และเข่นฆ่าผู้คนเช่นนี้ เสิ่นโม่ไม่ได้รู้สึกผิดบาปแม้แต่น้อย กลับรู้สึกสะใจเสียด้วยซ้ำ
ไขกระดูกชีพจรปฐพีหาไม่ยากเลย
ใช้เวลาเพียงไม่ถึงสองชั่วยาม เขาก็ได้ไขกระดูกชีพจรปฐพีชิ้นใหม่มาครอบครอง และลอบกลับมาถึงห้องพักอย่างเงียบเชียบ
เมื่อกลับมานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง เขาก็จ้องมองดูของวิเศษทั้งห้าชิ้นที่อยู่ตรงหน้า รอยยิ้มแห่งความปีติปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างห้ามไม่อยู่
ธาตุทอง — ทองพยัคฆ์
ธาตุไม้ — แก่นต้นไม้เลือดมังกร
ธาตุดิน — ไขกระดูกชีพจรปฐพี
ธาตุน้ำ — ไขกระดูกน้ำแข็งเหมันต์เร้นลับ
ธาตุไฟ — ผลึกเพลิงทมิฬ
"สมบัติระดับเซวียนขั้นยอดเยี่ยมทั้งห้าชิ้นนี้ หากนำไปประมูลขายในตลาด อย่างน้อยๆ ก็ต้องทำเงินได้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำแน่ๆ"
หากไม่มีกระดานชะตา และไม่มีการแย่งชิงวาสนาที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหล่านี้ล่ะก็ เขาจะไปรวบรวมของล้ำค่าเหล่านี้มาได้ครบถ้วนในเวลาอันสั้นได้อย่างไร?
"การสร้างฐานเต๋า เริ่มได้เลย!"
เสิ่นโม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เริ่มกระบวนการหลอมรวมสมบัติวิเศษทั้งห้าชิ้นไปพร้อมๆ กัน
พลังวิญญาณที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วทั้งห้าสายเบ่งบานออกในพริบตา พุ่งทะลักเข้าสู่วังวนพลังวิญญาณในจุดตันเถียน และเริ่มแปรสภาพอย่างรวดเร็ว
ณ ใจกลางของวังวน พลังวิญญาณทั้งห้าธาตุเริ่มควบแน่นเข้าด้วยกัน
แท่นหินขนาดเล็กค่อยๆ ก่อตัวขึ้นทีละน้อย
ราวกับมีค้อนแห่งโชคชะตาที่มองไม่เห็น กำลังตีขึ้นรูปฐานเต๋าอันสมบูรณ์แบบไร้ที่ติอย่างช้าๆ