บทที่ 25 สังหารพยัคฆราชในพริบตา ได้ทองพยัคฆ์มาครอง

บทที่ 25 สังหารพยัคฆราชในพริบตา ได้ทองพยัคฆ์มาครอง

เสิ่นโม่เตะร่างอันใหญ่โตของพยัคฆ์ร้ายที่เลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ดจนกระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกกับต้นไม้ใหญ่จนกิ่งไม้ใบไม้ร่วงกราว

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ สีหน้าดูหงุดหงิดไม่น้อย

"เวรเอ๊ย ป่าพยัคฆ์ร้ายนี่มันซับซ้อนชะมัด"

เดินวนเวียนอยู่ในป่ามาตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว ก็ยังหาถ้ำพยัคฆราชที่บอกไว้ในกระดานชะตาไม่เจอสักที

ระหว่างทางก็บังเอิญเจอผู้ฝึกตนอิสระอยู่สองสามคน ตอนแรกก็กะจะจับมาถามทางสักหน่อย แต่พอพวกนั้นเห็นชุดคลุมศิษย์สายในสีเขียวเข้มของเขาปุ๊บ ก็พากันวิ่งหนีหางจุกตูดปั๊บ ไม่ยอมปริปากพูดด้วยสักคำ

เสิ่นโม่ถึงกับพูดไม่ออก ในเมื่อไม่มีทางเลือก ก็เลยต้องเดินงมเข็มในมหาสมุทรต่อไป นอกจากจะได้เชือดพวกเสือตาบอดกับหมูป่าหนังเหนียวที่บังเอิญเดินมาขวางทางไปสองสามตัวแล้ว ก็ไม่ได้ของมีค่าอะไรติดไม้ติดมือมาเลย

ในขณะที่กำลังหงุดหงิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามของพยัคฆ์ดังกึกก้องกังวานเข้าหู

เสิ่นโม่ชะงักฝีเท้า หันไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

เสียงนั้น... ไม่ธรรมดาเลย

เสียงคำรามนั้นแตกต่างจากพยัคฆ์ธรรมดาทั่วไปอย่างสิ้นเชิง มันแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามและความดุร้ายที่สยบได้ทั้งผืนป่า สมกับเป็นเจ้าป่าอย่างแท้จริง

ดวงตาของเสิ่นโม่เป็นประกาย "พยัคฆราช!"

เขาเร่งเร้าพลังวิญญาณใต้ฝ่าเท้า พุ่งทะยานไปตามทิศทางของเสียงทันที

อีกด้านหนึ่ง บริเวณหน้าถ้ำพยัคฆราช

ลั่วเฟยยืนนิ่งงันราวกับถูกสาป เขามองดูผู้คุ้มกันสองคนที่ตนอุตส่าห์ทุ่มเงินจ้างมาด้วยราคาแพงลิ่ว ถูกสัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนั้นงับร่างท่อนบนขาดกระจุยไปต่อหน้าต่อตา เลือดร้อนๆ สาดกระเซ็นรดหัวรดหน้า บดบังวิสัยทัศน์จนพร่ามัว กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งเตะจมูก

ในวินาทีนี้เอง ที่เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า โลกภายนอกนั้นโหดร้ายป่าเถื่อนเพียงใด

และสิ่งที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือ ผู้หญิงทรงเสน่ห์ที่นำทางมา พอพยัคฆราชโผล่หัวออกมาปุ๊บ นางก็เผ่นแน่บหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย โดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองเขาสักนิด

กว่าลั่วเฟยจะรู้สึกตัว ก็สายไปเสียแล้ว เขาถูกหลอกมาขาย และเป็นการขายที่หมดจดงดงามเสียด้วย

"คุณชายลั่ว หนีเร็ว! พยัคฆราชตัวนี้มันดุเกินไป พวกเราสู้มันไม่ได้หรอก!" ผู้คุ้มกันคนสุดท้ายตะโกนลั่น พลางหลบหลีกกรงเล็บพยัคฆ์อย่างทุลักทุเล

ยังพูดไม่ทันขาดคำ กรงเล็บพยัคฆ์ก็ตวัดวูบผ่านร่างไป

ฉัวะ

ศีรษะหลุดกระเด็นออกจากบ่า เลือดพุ่งกระฉูดออกจากรอยตัดที่ลำคอราวกับน้ำพุ

ลั่วเฟยเข่าอ่อนทรุดฮวบลงกับพื้น แต่กลับพบว่าตัวเองไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะวิ่งหนี ราวกับถูกตอกตะปูตรึงไว้กับที่

"ข้า... ข้า..." เขาเค้นรอยยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา

พยัคฆราชก้มหัวลงมา อ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม ลมหายใจร้อนระอุที่เจือไปด้วยกลิ่นเหม็นคาวพุ่งปะทะใบหน้าราวกับจะกลืนกินเขาทั้งเป็น

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้น สิ่งที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขา ไม่ใช่ภาพของตัวเอง แต่เป็นภาพของบิดาที่นอนป่วยติดเตียง และแผ่นหลังของพี่สาวที่ต้องทนตรากตรำบำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนัก...

"ถ้าข้าไม่แอบหนีออกมา... ถ้าข้าไม่คิดฝันเฟื่องว่าจะล่าพยัคฆราชเอากระดูกไปรักษาอาการป่วยของท่านพ่อ... บางทีข้าอาจจะไม่ต้องมาตายอยู่ที่นี่..."

ในจังหวะที่เส้นด้ายแห่งชีวิตกำลังจะขาดสะบั้นนั้นเอง ประกายกระบี่เจิดจ้าดุจสายฟ้าก็ฟาดฟันแหวกอากาศเข้ามา

ฉัวะ!

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ร่างอันใหญ่โตของพยัคฆราชถูกฟันเป็นแผลฉกรรจ์ลึกถึงกระดูก มันเจ็บปวดจนต้องเงยหน้าขึ้นร้องโหยหวน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและสับสน

"หาตัวตั้งนาน ในที่สุดก็เจอตัวสักที"

เสิ่นโม่แค่นเสียงหัวเราะเยาะ ร่ายรำ 'เพลงกระบี่เงาอัสนี' พุ่งทะยานร่างเข้าใส่อีกครั้ง

ก่อนจะมาที่นี่ เขาได้สืบข้อมูลมาอย่างละเอียดแล้ว ว่าพยัคฆราชตัวนี้เป็นแค่สัตว์อสูรระดับสองขั้นสมบูรณ์ พลังต่อสู้อย่างมากก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณขั้นสูงสุดเท่านั้น

ส่วนตัวเขาในตอนนี้ ก็อยู่ขอบเขตรวมปราณขั้นสูงสุดเช่นเดียวกัน การรับมือกับไอ้สัตว์หน้าขนตัวนี้ ถือเป็นเรื่องหมูๆ

กระบี่แรกเมื่อครู่นี้เกือบจะปลิดชีพมันได้อยู่แล้ว แต่พยัคฆราชอาศัยสัญชาตญาณเบี่ยงตัวหลบจุดตายไปได้หวุดหวิด ถึงได้ต่อชีวิตมาได้อีกไม่กี่อึดใจ

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

กระบี่ที่สอง สาม และสี่ ตามมาติดๆ รวดเร็วเสียจนมองเห็นเป็นเพียงภาพติดตา พุ่งเป้าไปที่จุดตายทุกดาบ

ทีแรกพยัคฆราชก็ยังพอจะอาศัยพละกำลังอันมหาศาลต้านทานไว้ได้บ้าง แต่เมื่อจุดตายถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า เลือดก็ไหลทะลักไม่หยุด พละกำลังของมันก็ถดถอยลงอย่างเห็นได้ชัด

ในที่สุดมันก็แผดเสียงร้องคำรามด้วยความไม่ยินยอม พร้อมกับรวบรวมพละกำลังเฮือกสุดท้าย หวังจะพุ่งชนเสิ่นโม่เพื่อเปิดทางหนี

แต่เสิ่นโม่มีหรือจะเปิดโอกาสให้? ดาบที่สี่ฟาดฟันลงมาอย่างเฉียบขาดและแม่นยำ ทะลวงขั้วหัวใจเข้าอย่างจัง

กร๊อบ —

เสียงหัวใจแตกสลายดังก้องกังวานชัดเจน

พยัคฆราชเปล่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวังเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ร่างอันใหญ่โตของมันจะล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

แต่เสิ่นโม่ก็ยังไม่วางใจ เขาตวัดกระบี่แทงซ้ำไปอีกหลายดาบ จนกระทั่งแน่ใจว่ามันสิ้นลมหายใจแล้วจริงๆ ถึงได้ค่อยๆ เก็บกระบี่เข้าฝัก

ลั่วเฟยที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ด้านข้างถึงกับอ้าปากค้าง

สัตว์ร้ายที่ผู้คุ้มกันตั้งหลายคนรุมทึ้งยังเอาไม่ลง แต่กลับถูกชายผู้นี้จัดการด้วยกระบี่เพียงไม่กี่เล่มเนี่ยนะ?

เมื่อดึงสติกลับมาได้ ลั่วเฟยก็แทบจะถลันเข้าไปหาเขา ละล่ำละลักพูดด้วยความตื่นเต้นจนแทบไม่เป็นภาษา "ผู้มีพระคุณ! กระดูกของพยัคฆราช... ท่านพอจะขายให้ข้าได้หรือไม่? ข้ายินดีจ่ายให้เป็นสองเท่าเลย!"

เสิ่นโม่ปรายตามองเขา "เหตุใดข้าต้องขายให้เจ้าด้วย?"

ลั่วเฟยรีบอธิบาย "ข้าชื่อลั่วเฟย มาจากตระกูลลั่วแห่งเมืองกู่เฟิง! เมื่อหลายปีก่อนท่านพ่อของข้าประลองยุทธ์จนได้รับบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้อาการทรุดหนักจนแทบจะไม่รอดแล้ว พี่สาวของข้าก็พยายามอย่างหนักเพื่อหาหินวิญญาณในสำนักชิงเสวียน ข้าคิดว่า... ข้าเองก็ควรจะทำอะไรเพื่อท่านบ้าง"

พูดถึงตรงนี้ ขอบตาของเขาก็แดงก่ำ "กระดูกพยัคฆ์เป็นตัวยาสำคัญของโอสถขนานนั้น หากพลาดพยัคฆราชตัวนี้ไป ก็ไม่รู้ว่าอีกเมื่อไหร่ถึงจะได้เจออีก"

"ท่านเสนอราคามาได้เลย!" ลั่วเฟยแทบจะคุกเข่าอ้อนวอนอยู่แล้ว "ท่านเองก็เป็นศิษย์ของสำนักชิงเสวียนใช่หรือไม่? หากหินวิญญาณไม่พอ ข้าพาท่านไปหาพี่สาวของข้าได้ นางต้องมีทางออกแน่นอน!"

เสิ่นโม่ขมวดคิ้ว ไอ้เด็กนี่มันซื่อบื้อเกินไปแล้ว มีใครที่ไหนเขาเอาความลับของตัวเองมาแฉให้คนอื่นฟังหมดไส้หมดพุงแบบนี้บ้าง? ถ้าไปเจอคนอื่นล่ะก็ คงโดนปอกลอกจนหมดตัวไปแล้ว

"ชิ้นส่วนของสัตว์อสูรระดับสองขั้นสมบูรณ์ ราคาตลาดอยู่ที่ประมาณร้อยห้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำ"

"แต่นี่คือพยัคฆราช คุณภาพย่อมสูงกว่า ข้าขอสองร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ ขาดตัว"

"ส... สองร้อย..." ลั่วเฟยหน้าหงอยลงทันที ถูมือไปมาด้วยความกระดากอาย "ข้าเหลือติดตัวแค่ร้อยเดียวเอง ระหว่างทางโดนหลอกเอาไปหมดแล้ว..."

ก่อนจะรีบพูดเสริม "แต่พี่สาวข้าต้องมีแน่ๆ! นางก็เป็นศิษย์สำนักชิงเสวียนเหมือนกับท่านนั่นแหละ สวมชุดคลุมศิษย์สายในแบบท่านเลย!"

"โอ้? พี่สาวเจ้าชื่ออะไรล่ะ?"

"ลั่วเซิ่งหนาน!" ลั่วเฟยตาเป็นประกาย "ผู้มีพระคุณรู้จักพี่สาวข้าด้วยหรือ?"

เสิ่นโม่ถอนหายใจยาว แทบจะไม่อยากเชื่อเลยว่า หญิงถึกร่างบึกบึนที่เดินกร่างไปทั่วอย่างลั่วเซิ่งหนาน จะมีน้องชายที่ไร้เดียงสาจนน่าขันแบบนี้ได้

"รออยู่ตรงนี้นะ เดี๋ยวตามข้ากลับสำนัก"

พูดจบ เสิ่นโม่ก็เก็บซากพยัคฆราชเข้าแหวนมิติ แล้วเดินตรงเข้าไปในถ้ำพยัคฆราชทันที

ใช้เวลาหาไม่นาน เขาก็พบศพแห้งกรังที่หน้าตาเละเทะจำไม่ได้อยู่ที่ก้นถ้ำ

ข้างๆ โครงกระดูก มีแหวนมิติระดับต่ำวงหนึ่งตกอยู่ ภายในนั้นมีทองพยัคฆ์ขนาดเท่ากำปั้นวางสงบนิ่งอยู่

เมื่อได้ของที่ต้องการแล้ว เสิ่นโม่ก็หันหลังเดินออกมา "ไปเถอะ ไปหาพี่สาวเจ้ากัน"

หลังจากที่ทั้งสองคนเดินจากไปได้ไม่นาน อู๋หลานก็โผล่หัวออกมาจากที่ซ่อน สีหน้าซีดเซียวด้วยความหวาดกลัว

"โชคดีนะที่ไม่ได้ชวนไอ้ศิษย์สำนักชิงเสวียนคนนั้นมาร่วมปาร์ตี้... หมอนี่ โหดเหี้ยมชะมัด"

"คราวหน้าคงต้องเลือกเหยื่อที่เคี้ยวง่ายๆ หน่อยแล้ว"

นางเดินเข้าไปรื้อค้นตามศพของพวกผู้คุ้มกันอีกรอบ แต่ก็ไม่ได้ของมีค่าอะไรติดมือมาเลย จึงได้แต่สบถด่าทอแล้วเดินจากไป

อีกด้านหนึ่ง

เสิ่นโม่พาลั่วเฟยกลับมาที่ประตูสำนักชิงเสวียน ซึ่งในเวลานี้ ความวุ่นวายเรื่องการรับสมัครศิษย์ของสี่ศิษย์สืบทอดได้จบลงไปแล้ว

เขาเดินตรงไปหาลั่วเซิ่งหนาน ส่งมอบทั้งน้องชายและซากพยัคฆราชให้กับนาง ลั่วเฟยน้ำตาไหลพราก เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้นางฟังอย่างละเอียด

เมื่อฟังจบ ลั่วเซิ่งหนานก็ทอดสายตามองเสิ่นโม่ด้วยความซาบซึ้งใจ

"ขอบใจเจ้ามาก!"

"พยัคฆราชตัวนี้ ข้าออกตามหามาหลายรอบแล้วแต่ก็ไม่เคยเจอ คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะจัดการมันได้ด้วยกระบี่ไม่กี่เล่ม!"

นางมองประเมินเสิ่นโม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง "เมื่อก่อนข้าคิดว่าเจ้าดูผอมแห้งแรงน้อย ไม่คิดเลยว่าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้"

พูดจบ นางก็ยกมือขึ้นตบไหล่เขาฉาดใหญ่ เสิ่นโม่รู้สึกได้ว่าไหล่ของเขาทรุดลงไปวูบหนึ่ง แทบจะทรงตัวไม่อยู่ ต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด

ลั่วเซิ่งหนานหัวเราะลั่น "มือข้ามันหนักไปหน่อย บางทีก็กะแรงไม่ถูก แต่ยังไงก็ต้องขอบใจเจ้าจริงๆ!"

"พยัคฆราชตัวนี้ข้าขอเหมาหมดเลย สี่ร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ ตกลงไหม?"

"ตกลง" เสิ่นโม่พยักหน้า

ลั่วเซิ่งหนานเป็นคนตรงไปตรงมา นางโยนหินวิญญาณระดับกลางสี่ก้อนให้เขาทันที

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น เสิ่นโม่ก็หมุนตัวเดินจากไป

ลั่วเฟยมองตามแผ่นหลังของเขาด้วยสายตาเลื่อมใส "ท่านพี่ ข้าอยากจะเก่งกาจแบบพี่เสิ่นบ้างจัง"

ลั่วเซิ่งหนานชะงักไป "ทำไม อยากจะเอาอย่างมันรึ? พี่สาวเจ้าคนนี้ยังเก่งไม่พอหรือไง?"

ลั่วเฟยปรายตามองกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ของพี่สาว ที่ดูบึกบึนยิ่งกว่าผู้ชายอกสามศอกเสียอีก แล้วส่ายหัวดิก "เก่งน่ะเก่งอยู่หรอก... แต่ข้าชอบเพลงกระบี่มากกว่า มันเท่ดีออก!"

ใบหน้าของลั่วเซิ่งหนานแข็งค้าง นางยกมือขึ้นเขกหัวน้องชายดังโป๊ก "ดูท่าทางตั้งแต่ข้าออกจากบ้านมา เจ้าคงจะปีกกล้าขาแข็งขึ้นเยอะเลยนะ"

"โอ๊ย ท่านพี่! อย่านะ—!"