บทที่ 24 ตัวเอกทั้งหลายถึงกับอึ้ง!

บทที่ 24 ตัวเอกทั้งหลายถึงกับอึ้ง!

หลังจากเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ริคก็มองไปที่อู๋โส่วและแดริล และในที่สุดก็ถามคำถามที่เขาอยากจะถามมาตลอด

"พวกนายสบายดีกันไหม"

ริคสังเกตดูคนสองสามคนที่แยกย้ายกันมาจากค่ายเหมืองหินอย่างระมัดระวัง และพบว่าสภาพของพวกเขาดีอย่างน่าประหลาดใจ

ไม่ใช่แค่ในแง่ของวัตถุเท่านั้น

แต่ความรู้สึกนี้มันเหมือนกับว่า... ในที่สุดก็มีความหวังสำหรับอนาคตแล้ว

"ถ้าตอนนั้นแจ็คกี้เลือกที่จะตามอู๋โส่วมา บางทีเธออาจจะไม่เลือกฆ่าตัวตายก็ได้ใช่ไหม" ริคลังเลเล็กน้อย

"พวกเราเหรอ"

อู๋โส่วและแดริลสบตากัน แดริลกลั้นรอยยิ้มที่มุมปาก ใช้กิ่งไม้เล็กๆ เขี่ยกองไฟเล่น

อู๋โส่วหันหน้ามาด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น และพูดตามความจริง

"พวกเราก็ไม่ได้มีอะไรมากมายหรอก"

"ก็แค่มีอาหารกับน้ำเหลือเฟือ มีสภาพแวดล้อมในค่ายที่มั่นคง แล้วก็มีเพื่อนบ้านที่เป็นมิตร ก็แค่นั้นแหละ นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว"

ตอนที่พูดคำว่า 'เพื่อนบ้านที่เป็นมิตร' อู๋โส่วจงใจปรายตามองไปทางเฮอร์เชลและคนอื่นๆ

สำหรับยุคสิ้นโลกนี้ เฮอร์เชลถือเป็นหนึ่งในคนดีไม่กี่คนที่หลงเหลืออยู่ เป็นชายชราผู้มีเมตตาและจิตใจดีอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่อู๋โส่วเรียกอย่างสบายๆ ว่า 'เงื่อนไขพื้นฐาน' กลับฟังดูแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงสำหรับคนอื่นๆ

ลอริอุ้มคาร์ลตัวน้อยไว้ในอ้อมแขน มองไปที่โซเฟียด้วยแววตาอิจฉาที่ถูกซ่อนไว้มิดชิด

โซเฟียเพิ่งจะมาอยู่ที่ฟาร์มได้แค่วันเดียว แต่เธอก็ดูดีขึ้นมากแล้ว

คาร์ลตัวน้อยที่น่าสงสารต้องเดินทางมาตลอดทาง และเพิ่งจะได้กินอาหารอุ่นๆ ก็วันนี้เอง

พอคิดแบบนี้ สีหน้ากังวลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลอริ

เดลเฒ่าที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอ ขยับหมวกตกปลาของเขา ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยขณะที่มองอู๋โส่วเพื่อยืนยัน

"พวกนายมีอาหารกับน้ำเยอะเลยเหรอ"

หลังจากรีบร้อนหนีออกมาจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค พวกเขาก็ถูกซอมบี้ไล่ล่าจนแทบจะไม่มีเวลาพักหายใจ แถมการไม่มีแดริลกับเมิร์ลซึ่งเป็นนักล่าฝีมือดีอยู่ด้วย เสบียงของพวกเขาก็เลยร่อยหรอลงไปจนเกือบหมด

แม้แต่รถบ้านที่ขับมาตลอดก็เกือบจะพังยับเยิน และถูกทิ้งไว้ชั่วคราวระหว่างทางที่ขับมา

ชิ—

เสียงเยาะเย้ยดังมาจากด้านหลังพวกเขา

เมิร์ลยังคงอดใจไม่ไหว เขาดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันไปมองที่รถดับเพลิง ยกมือขึ้นแล้วชี้ไปในอากาศอย่างแรง

"อู๋โส่วลุยเดี่ยวเข้าไปในเมืองทางทิศตะวันออกเพื่อหาของตั้งสองวันสองคืน กวาดมาซะเกือบเต็มรถดับเพลิง อาหารที่เขาขนกลับมาน่ะ พอให้พวกเรากินไปได้ตั้งครึ่งปีเลยนะเว้ย"

"แต่พอพวกนายแห่กันมาแบบนี้ ฉันว่าอย่างมากไม่เกินสองเดือน เราก็คงต้องไปหาเสบียงมาตุนเพิ่มแล้วล่ะ"

คำพูดของเมิร์ลอาจจะฟังดูระคายหูไปบ้าง แต่มันก็เป็นความจริง

ดังนั้น ผิดจากปกติที่เมื่อได้ยินคำพูดประชดประชันของเมิร์ล แม้แต่เชนก็ยังคงนั่งเงียบ

ที่พวกเขาอยู่ดีกินดีกันขนาดนี้ เป็นเพราะอู๋โส่วทั้งหมดเลยงั้นเหรอ

ทุกคนต่างก็ยกย่องความสำคัญของอู๋โส่วให้สูงขึ้นอีกหลายระดับในใจอย่างเงียบๆ

การได้กินอิ่มนอนหลับ และมีที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัยในระยะยาว ถือเป็นความสุขสูงสุดสำหรับผู้รอดชีวิตที่ถูกยุคสิ้นโลกเฆี่ยนตีมาอย่างหนักหน่วงแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าของทุกคน แดริลก็โยนกิ่งไม้เข้าไปในกองไฟ และตัดสินใจพูดขึ้นบ้าง

"ระหว่างทาง มอเตอร์ไซค์ของฉันกับเมิร์ลถูกขโมยไป"

"อู๋โส่วพาพวกเราไปที่ค่ายของกลุ่มผู้รอดชีวิตพวกนั้นด้วยตัวเองเพื่อเอามอเตอร์ไซค์คืนมา แถมยังสั่งสอนพวกมันไปบทนึงด้วย"

"ค่ายผู้รอดชีวิตไหนเหรอ" เกล็นอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

เขามักจะเป็นแผนที่เดินได้ของทีมเสมอ ซึ่งต้องพึ่งพาความคล่องแคล่วว่องไวและความจำอันเป็นเลิศของเขา

พวกเขาเดินทางข้ามทางหลวงเพื่อตามหาโซเฟีย และได้พบกับแดริลกลางทาง ซึ่งแดริลก็เป็นคนนำทางพวกเขามาจนถึงฟาร์ม

แต่ในความทรงจำของเกล็น เขาไม่รู้เลยว่ามีค่ายผู้รอดชีวิตอยู่ที่นี่ด้วย มีแต่พวกซอมบี้เดินโซเซไปมาอย่างไร้จุดหมายเท่านั้นแหละ

"อยู่ตรงกลางๆ เมืองนั่นแหละ เป็นอาคารสองชั้นในพื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัส"

แดริลยัดเนื้อแผ่นเข้าปาก พลางนึกย้อนและอธิบายถึงค่ายผู้รอดชีวิตที่เขาเห็นในคืนนั้น

มันคือ... ที่นั่นงั้นเหรอ!

หัวใจของเกล็นกระตุกวูบทันทีที่ได้ยิน

เขาไม่มีวันลืมค่ายผู้รอดชีวิตที่เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาดแห่งนั้นได้เลย ทุกสิ่งทุกอย่างข้างในถูกปล้นสะดมไปจนเกลี้ยง ไม่เหลืออะไรเลยนอกจากกะโหลกศีรษะที่แตกกระจาย

เพียงแค่ได้ยินคำอธิบายของแดริล เกล็นก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อแตกพลั่ก ความเย็นเยียบแล่นปราดจากกระดูกสันหลังขึ้นไปจนถึงกลางกระหม่อม

"นั่นมันคนเกือบยี่สิบคนเลยนะ แถมแถวนั้นยังมีรูกระสุนพรุนไปหมด พวกมันถูกอู๋โส่วจัดการด้วยคนแค่สองคนจริงๆ เหรอเนี่ย!?"

เรื่องนี้แทบจะเกินความเข้าใจของเกล็นไปแล้ว เขาสาบานได้เลยว่าในช่วงยี่สิบปีแรกของชีวิต เขาไม่เคยเห็นใครโหดเหี้ยมขนาดนี้มาก่อน

เมื่อมองไปที่อู๋โส่วอีกครั้ง แววตาของเกล็นก็แฝงไปด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย

แต่ถ้าเกล็นรู้ว่ากลุ่มผู้รอดชีวิตกลุ่มนี้เดิมทีมีถึงสามสิบคน และคนกว่าครึ่งที่เหลืออยู่ก็ถูกอู๋โส่วจัดการด้วยตัวของเขาเองร่วมกับพวกซอมบี้คลั่ง เกล็นก็คงจะช็อกหนักกว่านี้แน่ๆ

"แค่ไม่กี่วัน พวกเขาทำอะไรไปตั้งมากมาย... ในขณะที่เราเอาแต่หนีหัวซุกหัวซุน..."

นี่แทบจะเป็นความคิดเงียบๆ ของทุกคนในทีมริคที่อยู่ที่นั่น

เมื่อได้ยินคำพูดของแดริลและเมิร์ล แม้แต่เชนก็ยังระมัดระวังตัวต่ออู๋โส่วมากขึ้น

แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวอู๋โส่วยังคงรุนแรงเหมือนเคย

ในยุคสิ้นโลก คนเราขาดอาหารได้ แต่ขาดปืนไม่ได้

และในทีม เราอาจจะไม่มีปืนได้ แต่เราจะไม่มีคนอย่างอู๋โส่วไม่ได้เด็ดขาด

ต่อให้คนแบบนี้จะไม่ได้ทำอะไรเลย แค่มีเขาอยู่ในทีมก็ถือเป็นอำนาจข่มขู่ที่แข็งแกร่งและปฏิเสธไม่ได้แล้ว

"ความจริงมันก็ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่ถ้าคนอื่นไม่มาหาเรื่องฉัน ฉันก็ไม่ไปหาเรื่องเขาก่อนก็แค่นั้นเอง"

อู๋โส่วยิ้ม และปฏิกิริยาทั้งเล็กและใหญ่ของทุกคนก็ตกอยู่ในสายตาของเขาทั้งหมด

ถ้าพวกเขารู้ว่าฉันยังมีอาวุธปืนอีกครึ่งกระเป๋าเป้ และมีอาหารที่กองซ้อนกันอีกครึ่งกระเป๋าเป้ พวกเขาคงจะไม่ตกใจยิ่งกว่านี้อีกเหรอ...

อู๋โส่วคิดในใจ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เอาเสบียงพวกนี้ออกมาในเวลานี้

ประการแรก การนำทีมนั้นเป็นเรื่องยาก อู๋โส่วเพิ่งจะอยู่กับค่ายเหมืองหินได้แค่ไม่กี่วัน จำเป็นต้องใช้เวลามากกว่านี้เพื่อให้พวกเขาเข้าขากันได้ดี

ประการที่สอง เวลามันยังไม่เหมาะสม ตอนนี้พวกเขาไม่ได้ขาดแคลนอาหาร และไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เสบียงสำคัญในกระเป๋าเป้ของเขาสามารถใช้เป็น 'พลังงานสำรองที่ซ่อนอยู่' ได้

ยิ่งไปกว่านั้น การให้ความช่วยเหลือในยามคับขันนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการเพิ่มสิ่งที่ดีอยู่แล้วให้ดียิ่งขึ้นไปอีก

อู๋โส่วไม่ได้ห้ามไม่ให้แดริลพูด เพราะเขาต้องการทำให้ตัวเองมีความสำคัญในทีมมากขึ้นเรื่อยๆ... จนกระทั่งเขากลายเป็นส่วนหนึ่งที่แยกขาดจากทีมไม่ได้

เมื่อได้ยินคำตอบของอู๋โส่ว ทุกคนที่อยู่ที่นั่น รวมทั้งริค ก็แอบพยักหน้าเห็นด้วย

"ใช่แล้ว 'ถ้าคนอื่นไม่มาหาเรื่องฉัน ฉันก็ไม่ไปหาเรื่องเขาก่อน' พูดได้ถูกต้องที่สุด!"

"แล้วนาย... มีแผนการหรือคำแนะนำอะไรสำหรับอนาคตไหม"

คำถามที่คุ้นเคย รูปแบบที่คุ้นเคย

อย่างไรก็ตาม คราวนี้เดลเฒ่าไม่ได้เลือกใช้ระบอบประชาธิปไตย แต่กลับถามความคิดเห็นจากอู๋โส่วโดยตรง

ยังไงซะ ข้อเท็จจริงก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าอู๋โส่วมีวิสัยทัศน์และความแข็งแกร่งเหนือกว่าคนส่วนใหญ่ในทีม!

เดลเฒ่า