บทที่ 23 สิ่งที่อยากพูดจะกลายเป็นน้ำตา

บทที่ 23 สิ่งที่อยากพูดจะกลายเป็นน้ำตา

"อู๋โส่ว?" ริคมองไปที่อู๋โส่ว

"ฉันเจอโซเฟียแล้วล่ะ"

อู๋โส่วยักไหล่

แต่เพียงประโยคสั้นๆ นั้น ก็ทำเอาสิงโตอย่างริคหายใจแรงขึ้นมาทันที

ไม่รู้ว่าอู๋โส่วตาฝาดไปเองหรือเปล่า แต่เขารู้สึกได้ว่าดวงตาของริคแดงก่ำขึ้นเล็กน้อย

"โซเฟีย"

อู๋โส่วตะโกนเรียกไปทางค่ายด้านหลังเขา และไม่กี่วินาทีต่อมา แอนเดรียก็จูงมือโซเฟียเดินออกมา

"ริค!"

เมื่อโซเฟียเห็นริคอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอก็เต็มไปด้วยความดีใจขณะที่ร้องเรียกเขาอย่างอ่อนหวาน

ประการแรก เป็นเพราะเธอก็พึ่งพาริค ซึ่งเป็นผู้นำของทีมเช่นกัน และประการที่สอง เพราะถ้าริคอยู่ที่นี่ แครอลก็คงอยู่ไม่ไกลแน่ๆ

ริคสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินเข้าไปหาโซเฟีย นั่งยองๆ ลง และกุมมือเล็กๆ ของเธอไว้ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านออกมา

"เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม ไม่เจ็บตรงไหนใช่ไหม"

"อื้อ~" โซเฟียส่ายหน้าอย่างว่าง่าย "พี่อู๋โส่วช่วยหนูไว้ในป่าค่ะ"

หลังจากได้พักผ่อนที่ค่ายมาหนึ่งวัน โซเฟียก็เปลี่ยนจากอาการตื่นตระหนกและหวาดกลัวในตอนแรก กลายมาเป็นสามารถสื่อสารกับทุกคนได้ตามปกติแล้ว

ที่แท้ริคก็ยังคงเป็นกังวลเรื่องการตายของโซเฟียมาตลอด ถึงแม้เขาจะไม่ได้พูดออกมา แต่มันก็ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ—นี่แหละคือสิงโตริค

เมื่อเห็นฉากนี้ อู๋โส่วก็รำพึงอยู่ในใจเงียบๆ

ริคลุกขึ้นยืน มือข้างหนึ่งวางพักไว้ที่ปืนลูกโม่ตรงเอว ส่วนอีกข้างตบไหล่อู๋โส่วเบาๆ ขณะที่เดินสวนกัน เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบและแหบพร่าเล็กน้อย:

"ขอบใจนะ อู๋โส่ว เดี๋ยวฉันจะไปเรียกแครอลกับคนอื่นๆ มาที่นี่ ขอบใจจริงๆ..."

ริคเดินจากไปโดยหันหลังให้ทุกคน แผ่นหลังของเขาดูโดดเดี่ยวเล็กน้อย

โซเฟียเดินมาอยู่ข้างๆ อู๋โส่ว จับมือใหญ่ของเขาไว้ และกระซิบเดาสิ่งที่เธอคิด

"คุณลุงริคร้องไห้เหรอคะ"

อู๋โส่วนั่งยองๆ ลงและกระซิบข้างหูโซเฟีย

"โซเฟีย ลุงริคไม่ได้ร้องไห้หรอกนะ แค่บางครั้งเวลาที่เราอยากจะพูดอะไรสักอย่างแต่พูดไม่ออก สิ่งนั้นมันก็จะกลายเป็นน้ำตาไหลออกมาจากตาแทนยังไงล่ะ"

"จริงเหรอคะ" โซเฟียตกใจ "งั้นแม่ก็คงมีเรื่องที่พูดไม่ออกอยู่บ่อยๆ แน่เลย"

เมื่อมองดูโซเฟีย อู๋โส่วก็ถอนหายใจ

การที่แครอลแต่งงานกับเอ็ดนั้นเป็นทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย

ข้อดีก็คือ เพราะแต่งงานกับเอ็ด แครอลถึงได้มีลูกสาวที่รู้ความและว่านอนสอนง่ายอย่างโซเฟีย

แต่ข้อเสียก็คือ การแต่งงานกับเอ็ดนั้นไม่ยุติธรรมกับทั้งแครอลและโซเฟียเลยสักนิด

"ไอ้สวะเอ๊ย"

อู๋โส่วหรี่ตาลง จู่ๆ ก็รู้สึกเสียใจที่ปล่อยให้เอ็ดโดนซอมบี้กัดตายไปง่ายๆ แบบนั้น ถ้าพวกเขารอดไปถึงเรือนจำล่ะก็ คงมีโอกาสให้จัดการกับเอ็ดได้ตั้งมากมายแท้ๆ

"ช่างมันเถอะ"

อู๋โส่วส่ายหน้า ขืนรอไปจนกว่าจะยึดเรือนจำได้ แครอลกับโซเฟียก็คงต้องทนทุกข์ทรมานไปอีกไม่รู้ตั้งเท่าไหร่

เอ็ดมันก็แค่ไอ้สวะคนนึง ตายไปก็ตายไป ทีมนี้ไม่ต้องการคนแบบมันหรอก

ขณะที่กุมมือเล็กๆ ของโซเฟียไว้ ดวงตาของอู๋โส่วก็หลุบลงเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาที่เย็นเยียบ

ผู้คนในฟาร์มเริ่มมารวมตัวกัน คนในค่ายยืนรออยู่ข้างๆ อู๋โส่ว และแม้แต่ครอบครัวของเฮอร์เชลก็ปรากฏตัวอยู่ไม่ไกล

"เกิดอะไรขึ้นเหรอ"

เฮอร์เชลปรับสีหน้าท่าทาง และเมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้ เขาก็กลับมาสุขุมเยือกเย็นเหมือนเช่นเคย

"พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมทางที่เคยอยู่ค่ายเดียวกันมาก่อนน่ะครับ แต่ตอนหลังแยกย้ายกันไปด้วยเหตุผลบางอย่าง ไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะมาที่ฟาร์มเหมือนกัน"

ในเมื่อเฮอร์เชลเป็นเจ้าของฟาร์ม อู๋โส่วจึงอธิบายเรื่องราวในอดีตให้เขาฟังคร่าวๆ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง อู๋โส่วก็เสริมว่า "แม่ของโซเฟียก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วยครับ"

เฮอร์เชลมองอู๋โส่ว จากนั้นก็ก้มหน้าลงและส่งยิ้มอ่อนโยนให้โซเฟีย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ทั้งสองคนยืนคุยกันสัพเพเหระ จนกระทั่งมีเงาร่างหลายร่างเริ่มเคลื่อนไหวอยู่ที่ริมฟาร์ม จำนวนของพวกเขาค่อยๆ เพิ่มขึ้นจนกลายเป็นกลุ่มเล็กๆ

ทันใดนั้นเอง

เงาร่างหนึ่งในกลุ่มนั้นก็ค่อยๆ เร่งจังหวะฝีเท้า ทิ้งห่างคนอื่นๆ ไว้เบื้องหลัง

ตอนแรกเธอเดินเร็วๆ จากนั้น ราวกับเป็นการยืนยันบางอย่าง เธอก็เริ่มวิ่งเหยาะๆ และในที่สุด เธอก็วิ่งอย่างสุดชีวิตด้วยความกระวนกระวายใจ มาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าโซเฟียพร้อมกับเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ก่อนจะดึงโซเฟียเข้ามากอดไว้แน่น

"แม่จ๋า~~" โซเฟียร้องเรียกเสียงหวาน

แต่ทันทีที่แครอลได้ยินเสียงของโซเฟีย เธอก็กอดลูกสาวแน่นขึ้นไปอีก ไม่อยากจะปล่อยมือไปอีกนานแสนนาน

แครอลสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายของโซเฟีย พรมจูบลงบนหน้าผากของโซเฟียและลูบผมของเธอไปมา ในขณะที่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่สถานการณ์เลวร้ายที่เธอจินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้นจริง

แก้มและดวงตาของแครอลแดงก่ำ น้ำตาไหลพรากออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ซึ่งมันมากมายเสียยิ่งกว่าความโศกเศร้าตอนที่เธอฝังศพเอ็ดเสียอีก

"คราวหน้าอย่าวิ่งหนีไปไหนคนเดียวอีกนะ เข้าใจไหม"

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน แครอลก็คลายอ้อมกอดจากโซเฟีย มองสำรวจลูกสาวอย่างระมัดระวังพลางเอ่ยตักเตือนเสียงเบา

"อื้อ"

โซเฟียพยักหน้ารับ

สายตาของเธอละจากโซเฟียและมองไปที่อู๋โส่ว ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจอย่างไม่ปิดบัง

เธออ้าปากกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เงาร่างของคนที่อยู่ด้านหลังก็เดินมาถึงพอดี แครอลจึงจำต้องปาดน้ำตา และจูงมือโซเฟียไปยืนหลบอยู่ด้านข้าง

มาถึงจุดนี้ นิสัยดั้งเดิมของแครอลก็ยังคงไม่อนุญาตให้เธอเปิดเผยความรู้สึกในใจต่อหน้าคนจำนวนมากอยู่ดี

สายตาของอู๋โส่วกวาดมองเงาร่างเหล่านี้

ริค ลอริ คาร์ลตัวน้อย เดล เชน เกล็น ทีด็อก จิม และสุดท้ายก็คือแครอลกับโซเฟีย

"ดูเหมือนว่ากลุ่มของนายจะหายไปคนนึงนะ โดนกัดเหรอ"

อู๋โส่วแกล้งถาม มองไปที่ริค ผู้หญิงผิวดำที่เคยอยู่ในกลุ่มของพวกเขาหายไปแล้ว

"เธอ..." ริคลังเล สายตาของเขาเบือนไปทางอื่น

แจ็คกี้เลือกที่จะอยู่ที่ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค และตัดสินใจปลิดชีพตัวเองไปพร้อมกับคุณหมอ

เมื่อเห็นว่าริคกระอักกระอ่วนใจที่จะพูด เฮอร์เชลก็ก้าวออกมาข้างหน้าสองก้าว

"ทำไมเราไม่หาอะไรกินอะไรดื่มกันก่อนล่ะ แล้วค่อยคุยกันช้าๆ ทุกคนดูเหนื่อยล้ากันมากเลยนะ"

เฮอร์เชลเอ่ยปากเชิญชวนพร้อมกับรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า

ในเมื่อคนพวกนี้เคยเป็นเพื่อนร่วมทางของอู๋โส่วมาก่อน เฮอร์เชลจึงเลือกที่จะเชื่อใจพวกเขาเช่นกัน

ยังไงซะ อย่างที่อู๋โส่วเคยพูดไว้ตอนที่เขามาถึงฟาร์มครั้งแรก—ถ้าพวกเขามีเจตนาร้าย พวกเขาคงไม่มาปรากฏตัวอย่างเปิดเผยแบบนี้ และคงจะยึดฟาร์มไปนานแล้ว

ริคเดินทางมาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ถูกพวกซอมบี้ไล่ล่า แทบจะไม่ได้หยุดพักเลย

ในเวลานี้ ทีมของริคและกลุ่มของอู๋โส่วดูเหมือนมาจากคนละโลกกันเลยทีเดียว

พวกเขานั้นดูอิดโรย ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนแห้งกรัง เสื้อผ้าเปื้อนเลือด และมีกลิ่นเหม็นแปลกๆ โชยออกมาจากตัว

ในทางตรงกันข้าม แดริล เมิร์ล แอนเดรีย และเอมี่ ที่อยู่กับอู๋โส่วมาตลอด อย่างน้อยก็ดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย ใบหน้ามีเลือดฝาดอย่างคนสุขภาพดี ช่วงเวลาไม่กี่วันที่ฟาร์มแทบจะเป็นการนอนหลับที่ดีที่สุดตั้งแต่เกิดยุคสิ้นโลกมาเลยก็ว่าได้

ริคเห็นทั้งหมดนี้แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่เดินตามอู๋โส่วเข้าไปในค่าย... "นายหมายความว่าผู้หญิงคนนั้นเลือกที่จะฆ่าตัวตายงั้นเหรอ"

เมื่อได้ยินข่าวการฆ่าตัวตายของผู้หญิงผิวดำ เมิร์ลก็หัวเราะหึๆ อย่างกับพวกอันธพาล

"ตอนที่ยัยนั่นชูนิ้วกลางให้ฉัน ตอนนั้นยังดูใจกล้าอยู่เลยนี่หว่า"

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วใส่เขา และแม้แต่อู๋โส่วก็ยังส่ายหน้าให้เขาอย่างเงียบๆ อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

"เมิร์ลนี่มันเกิดมาเพื่อชอบแกว่งเท้าหาเสี้ยนหรือไงนะ"

"ถ้าไปทำให้ทุกคนโกรธเข้า วันหลังแกจะลำบากเอานะเว้ย"

เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่เขา และที่สำคัญที่สุดคือเห็นสายตาปรามๆ จากอู๋โส่ว เมิร์ลก็ยักไหล่อย่างไม่แยแส

"โอเค ฉันหุบปากก็ได้"