บทที่ 22 ริคมาถึงแล้ว!

บทที่ 22 ริคมาถึงแล้ว!

เฮอร์เชลรีบหดหัวกลับมาอย่างรวดเร็ว

"เรามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง"

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ"

อู๋โส่วยักไหล่ ทำหน้าซื่อตาใส

แต่ในความเป็นจริง เมื่อฤทธิ์แอลกอฮอล์ค่อยๆ จางลง อู๋โส่วก็พอจะนึกเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ออกลางๆ

เมื่อคืนนี้ หลังจากปาร์ตี้จบลงและทุกคนหลับไปแล้ว อู๋โส่วก็เดินโซเซออกจากเต็นท์ ปีนขึ้นไปบนชั้นสองของบ้านเฮอร์เชล และลักพาตัวชายวัยหกสิบปีคนนี้มา

ไม่มีเหตุผลอื่นใด

ก็แค่ตอนที่ดื่มด้วยกันก่อนหน้านี้พวกเขาสองคนคุยกันถูกคอมาก อู๋โส่วก็เลยตัดสินใจพาเฮอร์เชลไปสัมผัสความเร่าร้อนของวัยหนุ่มอีกครั้ง

ตอนแรกเฮอร์เชลก็ไม่ยอมหรอก แต่อู๋โส่วอาศัยความแข็งแกร่งของร่างกายที่เพิ่มขึ้น แบกเฮอร์เชลจากหน้าต่างชั้นสองของบ้านไม้ตรงมายังชั้นสองของโรงนาแบบดื้อๆ

"ถ้าฉันบอกว่าจะปั่นซอมบี้เป็นน้ำผลไม้ ฉันก็จะปั่นมันให้ดู!"

นี่คือคำพูดของอู๋โส่วหลังจากที่พาเฮอร์เชลมาถึงชั้นสองของโรงนาเมื่อคืนนี้

เมื่อนึกถึงคำประกาศอันห้าวหาญของตัวเอง อู๋โส่วก็ทำได้แค่เกาแก้ม รู้สึกกระอักกระอ่วนจนแทบอยากจะประกาศตรงนั้นเลยว่าเขาจะไม่มีวันไปร่วมปาร์ตี้ไหนอีกแล้ว

แต่หลังจากถามไปแค่คำถามเดียว เฮอร์เชลก็ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าอู๋โส่วค้นพบความลับของโรงนาเข้าแล้ว เขาถอนหายใจ ไม่พูดอะไรอีก และเพียงแค่พาอู๋โส่วเดินออกไปทางประตูชั้นสองของโรงนา

"คุณเห็นหมดแล้วใช่ไหม"

ขณะเดินอยู่บนพื้นหญ้าด้านนอกโรงนา เฮอร์เชลก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน

"อืม"

อู๋โส่วไม่ได้เซ้าซี้อะไร ในเมื่อเฮอร์เชลจำไม่ได้ว่าตัวเองพูดอะไรไว้เมื่อคืน อู๋โส่วก็เลยตามน้ำไป

"ฉันมีความจำเป็นของฉัน" เฮอร์เชลถอนหายใจ

"คุณคิดว่าพวกมันเป็นญาติพี่น้องที่แค่ป่วย ก็เลยอยากจะช่วยพวกมันไว้งั้นเหรอ"

ตอนที่เจรจากับเฮอร์เชลก่อนหน้านี้ เฮอร์เชลเคยแสดงความคิดแบบนี้ออกมาแล้ว คำถามของอู๋โส่วจึงไม่ได้ดูไม่มีปี่มีขลุ่ยแต่อย่างใด

"อืม"

เฮอร์เชลเงียบไปครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดเขาก็พยักหน้า

นี่คือสิ่งที่เขาทำมาโดยตลอด

ไม่ใช่แค่สมาชิกในครอบครัวของเขาเท่านั้น แต่ซอมบี้ที่เดินหลงมาป้วนเปี้ยนใกล้ๆ ก็ถูกเขาจับไปขังไว้ในโรงนานี้ด้วย

"คุณกำลังวางระเบิดเวลาไว้ข้างเตียงของคนในครอบครัวที่ยังมีชีวิตอยู่นะ!"

อู๋โส่วพูดอย่างไม่ลังเล น้ำเสียงของเขาเฉียบขาด

ถ้าเขาไม่ดัดความคิดของเฮอร์เชลตั้งแต่ตอนที่อยู่ฟาร์ม อู๋โส่วก็จะไม่มีทางยอมให้เฮอร์เชลเข้าไปในเรือนจำในอนาคตเด็ดขาด

เพราะความคิดที่ผิดเพี้ยนของเขาจะฆ่าทุกคน

ถ้าไม่มีอู๋โส่วหรือริค เขาอาจจะเป็นคนแรกที่ต้องตาย ตามด้วยแม็กกี้และเบธ

ซอมบี้ก็คือศพ และศพก็คือซอมบี้!

สำหรับผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ ประเด็นนี้ถือเป็นข้อตกลงร่วมกันที่ไม่จำเป็นต้องย้ำเตือนอีกต่อไป

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความโกรธของอู๋โส่ว เฮอร์เชลยังคงนิ่งเงียบ

"คุณคิดว่าอะไรที่ทำให้พวกมันแตกต่างจากสัตว์ร้ายที่กินเนื้อมนุษย์ล่ะ"

อู๋โส่วยังคงถามต่อ แต่เฮอร์เชลก็ยังคงเงียบ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากตอบ แต่ตั้งแต่ที่อู๋โส่วและกลุ่มของเขาเข้ามาที่ฟาร์ม มุมมองของเฮอร์เชลก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปจากการได้คลุกคลีกับพวกเขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคืนนี้ ปาร์ตี้ที่ไม่มีวันลืมเลือนนั่น

เฮอร์เชลสาบานได้เลยว่า บางทีแม้ในวินาทีที่เขากำลังจะตายในอีกหลายปีข้างหน้า เขาก็คงจะยังจดจำค่ำคืนนี้ได้

ในค่ำคืนนี้ เมื่อได้เห็นรอยยิ้มของแม็กกี้และเบธ เขาก็เข้าใจอะไรหลายๆ อย่าง... เพียงแต่เขายังทำใจตัดสินใจเรื่องนั้นไม่ได้ก็เท่านั้น

ทางด้านอู๋โส่ว

เมื่อเห็นว่าเฮอร์เชลได้ยินสิ่งที่เขาพูดแต่เอาแต่ก้มหน้า ไม่ยอมพูดอะไร และเอาแต่เดินหน้าต่อไป อู๋โส่วก็ไม่ได้รื้อฟื้นเรื่องนี้ขึ้นมาอีก

ไม่ใช่ว่าเขายอมแพ้ แต่เขาคิดว่าเวลามันใกล้จะพอดีแล้วต่างหาก

เมื่อริคและคนอื่นๆ มาถึงฟาร์ม ก็ย่อมมีคนมาช่วยให้เฮอร์เชลเผชิญหน้ากับความจริงเองแหละ

อันธพาลเชน

ต่อเมื่อได้เผชิญหน้ากับความจริงอย่างแท้จริงเท่านั้น เฮอร์เชลถึงจะยอมปล่อยวางความหมกมุ่นและเรื่องไร้สาระทั้งหมดไปได้จากใจจริง

ในโลกที่คนกินคนนี้ ทุกคนต่างก็มีเส้นทางเป็นของตัวเอง และทุกคนก็จะเติบโตขึ้นทีละก้าวเพื่อกลายเป็นตัวเองในเวอร์ชันที่ดีกว่าบนเส้นทางสายนั้น

แม้แต่เฮอร์เชลที่ขาข้างหนึ่งก้าวลงหลุมไปแล้ว และอาจจะตายด้วยโรคเฉียบพลันในยุคสิ้นโลกนี้ได้อย่างง่ายดาย ก็ไม่มีข้อยกเว้น

การเปลี่ยนแปลงก็เพื่อการเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้

การเปลี่ยนแปลงก็เพื่อการเอาชีวิตรอดให้ดีขึ้นในโลกใบนี้

การเปลี่ยนแปลงก็เพื่อให้ตอนที่คนอื่นกำลังกินคน คุณจะได้ไม่ถูกคนอื่นกิน

การเปลี่ยนแปลงทำให้คุณกุมอำนาจในการตัดสินใจว่าจะกินคนหรือไม่ไว้ในกำมือของตัวเองได้

ดังนั้นอู๋โส่วจึงจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง และเขาก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าเพื่อนร่วมทางของเขาจะเปลี่ยนแปลงไปด้วยเช่นกัน

ขณะที่กำลังคิดเรื่องเหล่านี้ จู่ๆ อู๋โส่วก็ตระหนักได้ว่าเขากลับมาถึงค่ายแล้ว

แอนเดรียเห็นอู๋โส่วกลับมาก็รีบเดินเข้ามาหา ตรวจดูเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าเพื่อหารอยกัด

สถานการณ์เดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับเฮอร์เชลเช่นกัน

เขาหงุดหงิดจะแย่อยู่แล้ว แถมลูกจ้างกับครอบครัวยังมาลูบคลำเขาไปทั่วอีก

"พอได้แล้ว!" เฮอร์เชลปัดมือของจิมมี่ออกอย่างมีน้ำโห เขามองไปที่อู๋โส่ว

"วันหลังดื่มเหล้าแรงๆ ให้น้อยลงหน่อยก็ดีนะ มันไม่เป็นผลดีต่อพวกเราเลย"

อู๋โส่วรู้ดีว่าคำว่าพวกเราของเฮอร์เชลหมายถึงอะไร

มันก็แค่ความร่วมมือระหว่างค่ายกับฟาร์ม ถ้าผู้นำทั้งสองคนสนิทกันเกินไป อะไรๆ มันก็จะดูคลุมเครือ

แน่นอนว่าเหตุผลหลักก็คือเฮอร์เชลกำลังต่อสู้กับตัวเอง ขัดแย้งในตัวเอง เขาอยู่ห่างจากการก้าวข้ามขีดจำกัดเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ในขณะที่อู๋โส่วและคนอื่นๆ กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น

มีร่างหลายร่างปรากฏขึ้นที่ริมฟาร์ม รูปร่างของพวกเขาถูกรถดับเพลิงบังเอาไว้จนกระทั่งพวกเขาเข้ามาใกล้พอที่อู๋โส่วและคนอื่นๆ จะสังเกตเห็น

"อู๋โส่วเหรอ"

ริคมองอู๋โส่วด้วยความประหลาดใจ ฟาร์มที่อู๋โส่วพูดถึงอยู่ที่นี่เองหรอกเหรอ

ริคกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ฟาร์มแห่งนี้มีทัศนวิสัยเปิดกว้างและมีซอมบี้น้อยมาก ถือเป็นค่ายด่านหน้าที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

"ฉันเจอเขากับคาร์ลในป่า ก็เลยพามาที่นี่น่ะ"

เห็นได้ชัดว่าแดริลเอนเอียงไปทางอู๋โส่ว เขาจึงกระซิบอธิบายข้างหูอู๋โส่วเบาๆ

"สวัสดีครับ พี่โส่ว" เจ้าชายคาร์ลที่เกาะแขนพ่อข้างหนึ่งไว้ ทักทายอู๋โส่วด้วยเสียงเจื้อยแจ้ว

ความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาเป็นประกายวาบวับอยู่ในดวงตาขณะที่เขามองอู๋โส่ว

สำหรับเด็กผู้ชายวัยเดียวกับคาร์ล เขาชื่นชมคนโหดเหี้ยมอย่างอู๋โส่วเป็นอย่างมาก คนที่ฆ่าซอมบี้เหมือนหั่นผัก

สิ่งที่เขาปรารถนาคืออยากให้อู๋โส่วสอนวิธีฆ่าซอมบี้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพให้กับเขา

"อืม" อู๋โส่วพยักหน้าเงียบๆ แต่ในใจของเขานั้นเบิกบานไปด้วยความยินดีแล้ว

การเดินทางไปศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของริคและคนอื่นๆ ใช้เวลาแค่ประมาณหนึ่งสัปดาห์ แต่อู๋โส่วรอพวกเขามานานเกินไปแล้ว

ด้วยความช่วยเหลือจากสิงโตริค และอันธพาลเชน การยึดเรือนจำก็จะไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

และต้องขอบคุณการมาของอู๋โส่ว ที่ให้แดริลและเมิร์ลมาทำหน้าที่แทนโอทิสและจิมมี่ ทำให้เจ้าชายของเราไม่ต้องมีความทรงจำวัยเด็กอันเลวร้าย

"โว้ว โว้ว โว้ว~~"

ยังไม่ทันได้เห็นตัว แค่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายและขี้โอ่ ริคก็รู้ทันทีว่าเป็นใคร

เมิร์ลกำลังถือแอปเปิล กัดไปคำหนึ่ง แล้วเอนหลังพิงรถดับเพลิง ท่าทางเหมือนพวกอันธพาลไม่มีผิด

"ดูสิว่าใครมา อู๋โส่วบอกว่าเดี๋ยวพวกนายก็จะมาถึง ฉันยังบอกเลยว่าเขาแม่งโคตรขี้โม้"

ริคขมวดคิ้วเมื่อได้ยินแบบนั้น อู๋โส่วรู้ได้ยังไงว่าพวกเขาจะมา