บทที่ 21 อะไรนะ! อู๋โส่วจะพาเฮอร์เชลไปสู้กับซอมบี้เนี่ยนะ!?

บทที่ 21 อะไรนะ! อู๋โส่วจะพาเฮอร์เชลไปสู้กับซอมบี้เนี่ยนะ!?

"ต้องขอบคุณนาย ฉันก็เลยยังมีชีวิตอยู่สุขสบายดีนี่ไง"

อู๋โส่วซึ่งกำลังถือสตูว์เนื้ออยู่ พยักหน้าตอบเนือยๆ

"อ้อ จริงสิ" อู๋โส่วชี้ไปที่รถดับเพลิงด้านหลัง "พวกนายจ่ายค่าตอบแทนสำหรับสัตว์ที่ล่าได้ในช่วงสองวันนี้หรือยัง ถ้ายังไม่พอ ก็เอาอาหารอย่างอื่นมาเสริมได้นะ ฉันขนอาหารกลับมาเพียบเลย"

ทันทีที่อู๋โส่วพูดจบ แม็กกี้ โอทิส และจิมมี่ ซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเฮอร์เชล ก็หันมาสบตากัน

ทั้งสามคนรีบปีนขึ้นไปบนรถบรรทุกและเปิดฝาครอบถังน้ำออก ภาพของน้ำดื่มบรรจุขวดและอาหารจำนวนมหาศาลที่กองอยู่ข้างใน ทำให้ทั้งสามคนถึงกับร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

ฟาร์มกักตุนอาหารที่เก็บเกี่ยวได้ไว้มากมาย แต่พวกเขาไม่ได้เห็นอาหารแปรรูปเยอะขนาดนี้มานานมากแล้ว

"คุณขนของพวกนี้กลับมาจากในเมืองทั้งหมดเลยเหรอ"

เฮอร์เชลมองดูกองอาหารขนาดใหญ่ที่ลูกสาวของเขาถืออยู่ และเมื่อได้ยินว่ายังมีอีกเพียบในรถดับเพลิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามอู๋โส่ว

เมื่อเผชิญกับคำถามของเขา อู๋โส่วเพียงแค่พยักหน้า โดยไม่ปริปากพูดถึงค่ายผู้รอดชีวิตเลยแม้แต่น้อย

พูดง่ายๆ ก็คือ เฮอร์เชลไม่จำเป็นต้องรู้

เพราะเมื่อวิเคราะห์ดูให้ดี เฮอร์เชลกับริคก็มาจากกลุ่มเดียวกัน นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเฮอร์เชลถึงเข้ากันได้ดีกับคนจากค่ายเหมืองหิน เพียงแต่ริคมีเหตุผลและกล้าหาญกว่าเขาเท่านั้นเอง

ถ้าเฮอร์เชลรู้เรื่องการทำลายล้างค่ายผู้รอดชีวิตทั้งค่ายล่ะก็ มันคงจะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็นอีกมากมาย

และอู๋โส่วก็เกลียดความวุ่นวายที่สุด!

"ถ้างั้นรถบรรทุกคันนี้ก็..." เฮอร์เชลขมวดคิ้ว

อู๋โส่วโบกมือปัด "เฮอร์เชล ทำไมคุณถึงได้จู้จี้จุกจิกเหมือนตาแก่แบบนี้นะ ฉันเอาเหล้ากลับมาตั้งเยอะ คืนนี้เรามาจัดปาร์ตี้กันหน่อยดีไหม"

อู๋โส่วเลิกคิ้วใส่เฮอร์เชล ทำเอาเฮอร์เชลอ้าปากค้าง

ยังไงซะเขาก็เป็นตาแก่คนนึงนี่นา...

แต่เมื่อมองไปที่อู๋โส่วและโซเฟียที่นั่งตัวลีบอย่างว่าง่ายอยู่ข้างๆ เฮอร์เชลก็มีคำถามมากมายที่อยากจะถามเขา แต่สุดท้ายเขาก็ทำเพียงแค่พยักหน้าตกลง

สองชั่วโมงต่อมา

เปลวไฟจากกองไฟเต้นเร่าสะท้อนบนใบหน้าของทุกคน และพวกเขาก็โยกย้ายส่ายสะโพกกันอย่างสุดเหวี่ยง

แม้จะไม่มีเสียงดนตรี แต่พวกเขาก็ยังคงบ้าคลั่ง สาดเหล้าจากแก้วพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งเข้าปากกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

นี่คือการปลดปล่อยตัวเอง เป็นความบ้าคลั่งที่ถูกเก็บกดมาอย่างยาวนานตั้งแต่ยุคสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น

แทนที่จะบอกว่าพวกเขาเต้นรำด้วยกัน สู้บอกว่าพวกเขาดำดิ่งอยู่ในโลกจินตนาการของตัวเอง และดื่มด่ำไปกับความงดงามอันเงียบสงบในชั่วขณะนี้จะดีกว่า

ตึง--

เฮอร์เชลเดินโซเซและทิ้งตัวล้มลงกับพื้น อู๋โส่วอยู่ข้างๆ เขา วางมือลงบนไหล่ของเฮอร์เชล และพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงเมามาย

"ถ้าคุณถามฉันนะ... เอิ๊ก—คุณไม่ควรเลี้ยงซอมบี้ไว้ในโรงนาเยอะขนาดนั้นหรอก... เอิ๊ก—"

"พวกมันก็แค่ขยะ เป็นผลผลิตของไวรัส ไม่ใช่... ไม่ใช่ญาติพี่น้องของคุณอีกต่อไปแล้ว..."

"พรุ่งนี้ คุณลากรถเกี่ยวข้าวคันเบ้อเริ่มนั่นออกมา แล้วปั่นพวกมันให้เละเป็นน้ำผลไม้ไปเลย เชื่อฉันสิ มันเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุดแล้ว!"

ดูเหมือนเฮอร์เชลจะไม่รู้ตัวว่าอู๋โส่วกำลังพูดอะไร เขาเรอออกมาด้วยความเมามาย ใบหน้าแดงก่ำไปด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์ พร้อมกับรอยยิ้มโง่เขลา

"คุณพูดถูก... คุณพูดถูกแล้ว!"

"ใช่ไหมล่ะ!"

ใบหน้าของอู๋โส่วสว่างไสวไปด้วยความยินดีในทันที

"คุณ... คุณพูดถูกแล้ว!"

เฮอร์เชลเอาแต่พูดทวนประโยคเดิมซ้ำๆ มาถึงจุดนี้ เขาเมาจนหัวทิ่มหัวตำไปเรียบร้อยแล้ว

น่าสงสารชะมัด เขาอยากจะหลอกถามข้อมูลจากอู๋โส่ว... แต่กลับเมาปลิ้นจนโดนอู๋โส่วหลอกกลับจนเป๋ไปเลย

ในบรรดาฝูงชน มีเพียงโซเฟียเท่านั้นที่ยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน

เธอกอดตุ๊กตาเอาไว้ ในมือถือแก้วน้ำดื่ม มองดูพวกผู้ใหญ่ที่ทำตัวแปลกประหลาดเหล่านี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สายตาของเธอจับจ้องไปที่ใบหน้าเปื้อนยิ้มโง่ๆ ของอู๋โส่วอยู่นาน

...

วันต่อมา

"บ้าเอ๊ย!"

ร่างหนึ่งโผล่ออกมาจากเต็นท์

แดริลกัดฟันกรอด กุมขมับตัวเองไว้แน่น ความเจ็บปวดแปลบปลาบแผ่ซ่านออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ถ้าฉันต้องไปปาร์ตี้กับอู๋โส่วอีกรอบล่ะก็ ฉันจะหักลูกหน้าไม้ทิ้งให้หมดเลยคอยดู!"

เมื่อได้ยินคำพูดประชดประชันของแดริล เมิร์ลก็หรี่ตาลง กลิ่นเหล้าหึ่ง และโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

"เอาน่า แถวนี้ใครๆ ก็รู้ว่าลูกหน้าไม้คือแก้วตาดวงใจของแก แกจะกล้าตัดใจทิ้งมันลงเหรอวะ"

ขณะที่พูด จู่ๆ เมิร์ลก็ชะงักไป ตัวสั่นสะท้าน และได้สติกลับคืนมา

เขาจ้องเขม็งไปที่แดริล "เดี๋ยวนะ แก... แกจะกล้าทำงั้นเหรอ"

"ไสหัวไปให้พ้นเลยไป!"

แดริลด่าสวนกลับด้วยความโมโห

"หึหึ แม่ฉันก็คือแม่แกนะเว้ย"

จมูกของแดริลบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเมื่อได้ยินแบบนั้น อาศัยความกล้าจากฤทธิ์เหล้าที่ยังค้างอยู่ เขาหยิบหน้าไม้ขึ้นมา เตรียมจะขึ้นสาย

"เฮ้! เฮ้! เฮ้~~ เอาน่า ฉันพี่แกนะเว้ย"

ตาของเมิร์ลเบิกกว้าง เขารีบเอาแขนล็อกคอแดริลไว้ กลัวว่าไอ้เด็กนี่ที่ตอนนี้สติยังไม่ค่อยเต็มร้อยจะทำอะไรโง่ๆ ลงไป

"อรุณสวัสดิ์"

แอนเดรียชะโงกหน้าออกมาจากเต็นท์ ผมสีบลอนด์ยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง เอมี่และโซเฟียเดินตามเธอมาติดๆ

ผู้หญิงทั้งสามคนในตอนนี้ดูเพิ้งราวกับ 'ตัวบีเวอร์สามตัว' ไม่มีผิด

ครอบครัวของเฮอร์เชลได้รับความช่วยเหลือพากลับไปที่บ้านไม้เมื่อคืนนี้ เมื่อพวกเขาสร่างเมาและมีสติครบถ้วน ก็ยิ้มให้กันและกัน

แต่แล้ว เมื่อพวกเขามองไปรอบๆ ก็เกิดความสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย

"อู๋โส่วหายไปไหนล่ะ"

พวกเขาเปิดเต็นท์ของอู๋โส่วดูแต่ก็ไม่พบใคร หรือว่าอู๋โส่วที่เพิ่งกลับมาเมื่อวานจะออกไปอีกแล้วในวันนี้

เมิร์ลหาวหวอด "เดี๋ยวไปถามเฮอร์เชลก็รู้เองแหละ"

แต่เมื่อพวกเขาไปเคาะประตูบ้านไม้ ก็พบว่าแม้แต่เฮอร์เชลก็หายตัวไปเช่นกัน

แม็กกี้ โอทิส และคนอื่นๆ ก็มีสภาพไม่ต่างจากพวกเขา เพิ่งจะตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการเมาค้าง

"เธอเห็นไหมว่าอู๋โส่วไปไหน" เอมี่กระซิบถามข้างหูโซเฟีย

"หนูรู้แค่ว่าเมื่อคืนอู๋โส่วบอกว่าจะพาคุณเฮอร์เชลไปสู้กับซอมบี้ค่ะ"

โซเฟียกอดตุ๊กตาและตอบเสียงเบา

สู้กับซอมบี้เนี่ยนะ

พาเฮอร์เชลไปเนี่ยนะ

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่กเมื่อได้ยินคำพูดของโซเฟีย อายุขนาดเฮอร์เชลแล้ว ยังจะจับมีดไหวอีกเหรอ

ทุกคนกำลังถกเถียงกันอยู่ แต่แม็กกี้รอไม่ไหวแล้ว เธอรีบกระโดดขึ้นหลังม้าและควบมุ่งหน้าไปยังป่าทันที กลัวว่าไอ้คนบ้าคนนั้นจะพากระทำเรื่องบ้าบิ่นอะไรกับพ่อของเธอ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอฝากให้เมิร์ลเฝ้าค่ายไว้ ส่วนแดริลก็หยิบหน้าไม้และตามไปเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน อู๋โส่วซึ่งทุกคนกำลังเป็นห่วง ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาในโรงนาอันมืดมิด

"โฮก..."

เสียงคำรามต่ำๆ ที่ดังเล็ดลอดออกมาจากลำคอทำให้อู๋โส่วตื่นขึ้น

อู๋โส่วลืมตาขึ้น มองไปที่เพดานสีดำมืด จากนั้นก็หลับตาลงอีกครั้ง พลิกตัวเตรียมจะนอนต่อ

แต่หลังจากหลับตาไปได้เพียงห้าวินาที จู่ๆ อู๋โส่วก็เบิกตากว้าง

สุดสายตาของอู๋โส่ว มีแต่ซอมบี้เดินขวักไขว่ไปมาทั่วทั้งโรงนา

เมื่อมองไปรอบๆ ดูเหมือนว่าจะมีอยู่ประมาณสามสิบหรือสี่สิบตัว ซึ่งเทียบเท่ากับฝูงซอมบี้ขนาดเล็กเลยทีเดียว

อู๋โส่วเอื้อมมือไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ เขาไม่สัมผัสโดนค้อนหินของเขา แต่กลับสัมผัสโดนท่อนแขน

เฮือก—!

หัวใจของอู๋โส่วเต้นกระดอนขึ้นมาถึงคอหอย แต่โชคดีที่วินาทีต่อมาเขาแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"มีอุณหภูมิร่างกาย ไม่ใช่ซอมบี้"

อู๋โส่วหันหน้าไปมอง ก็เห็นเฮอร์เชลนอนหลับปุ๋ยอย่างสบายใจเฉิบอยู่บนกองฟางข้างๆ เขา ในตอนนี้ พวกเขาทั้งสองคนอยู่บนชั้นสองของโรงนา นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ถูกพวกซอมบี้เขมือบไปตั้งแต่ตอนที่หลับอยู่

เมื่อมองดูเฮอร์เชลที่ส่งเสียงกรนเป็นระยะๆ พร้อมกับตบพุงตัวเองเบาๆ อู๋โส่วก็ถอนหายใจอยู่ในใจ

"ความไม่รู้นี่มันคือความสุขจริงๆ—"

แต่ไม่นานอู๋โส่วก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ "เมื่อกี้ฉันด่าตัวเองหรือเปล่าเนี่ย"

ช่างมันเถอะ ลืมๆ มันไปซะ

เขาตบหน้าเฮอร์เชลเบาๆ ทำให้ตาแก่สะดุ้งตื่น

แต่วินาทีที่เฮอร์เชลลุกพรวดขึ้นนั่งและเห็นหน้าอู๋โส่ว เขาก็โล่งใจ

"มีเรื่องอะไรแต่เช้าเนี่ย อู๋โส่ว..."

เฮอร์เชลยังคงตอบสนองช้าไปหน่อย อู๋โส่วจึงตบหน้าเขาไปอีกฉาดด้วยความรำคาญ

เมื่อเห็นเฮอร์เชลลุกขึ้นนั่ง ขมวดคิ้วเหมือนกำลังจะด่า อู๋โส่วก็ยกนิ้วชี้แตะริมฝีปากตัวเอง แล้วชี้ให้เฮอร์เชลดูด้านในโรงนา

เฮอร์เชลยังคงงัวเงียอยู่บ้าง เขาชะโงกหน้าออกไปดู และก็ต้องเหงื่อตกจนเปียกโชกไปทั้งตัวในพริบตา