บทที่ 20 อู๋โส่ว ฉันนึกว่านายตายไปแล้วซะอีก

บทที่ 20 อู๋โส่ว ฉันนึกว่านายตายไปแล้วซะอีก

"หาเธอเจอไหม"

เมื่อเผชิญกับสายตาแห่งความหวังของแครอล ริคก็ก้มหน้าลงอย่างไม่รู้ตัว รู้สึกผิดเต็มประตู

"เราหาเธอไม่เจอ เราเจอแค่นี้"

ริคหยิบเศษขากรรไกรกางเกงชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แครอลจำได้ทันทีว่ามันคือขากางเกงของโซเฟีย แครอลเป็นคนสวมมันให้เธอเองกับมือ

เมื่อมองดูเศษผ้าชิ้นนั้น แครอลก็เดินเซถอยหลังไปสองก้าวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าโซเฟียจะตายจากไปง่ายๆ แบบนี้ ในความทรงจำของแครอล เธอยังคงเห็นภาพโซเฟียกอดตุ๊กตาเอาไว้ลางๆ ในกระเป๋าของแครอล ยังมีเสื้อผ้าใหม่ที่เธอฝากให้เกล็นหามาให้โซเฟียอยู่เลย...

เธอสะอื้นไห้และตัวสั่นเทา จู่ๆ หัวเข่าก็หมดเรี่ยวแรง และทรุดตัวลงกองกับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้

แสงอาทิตย์ยามเย็นอันอบอุ่นในระยะไกลเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นเยียบอย่างน่าประหลาด แสงสีทองอันเจิดจ้าของมันทำให้โครงร่างของบุคคลในความทรงจำของแครอลพร่ามัวลง

"แครอล ฟังฉันนะ เราเจอซอมบี้ตัวนึงในป่า แต่มันไม่ได้ทำร้ายโซเฟีย"

"นายแน่ใจได้ยังไง" จู่ๆ ทีด็อกก็ถามขึ้น

ริคเหลือบมองเชนที่อยู่ข้างๆ เชนแตะมีดที่เอว "เราผ่าท้องมันดูแล้ว"

ไม่พบเนื้อมนุษย์สดๆ ในกระเพาะของซอมบี้ ซึ่งนั่นก็บ่งบอกได้ตามธรรมชาติว่าโซเฟียยังปลอดภัยดีในตอนนี้

"ฟ้าเริ่มมืดแล้ว เราอาจจะบาดเจ็บกันเองได้ง่ายๆ พรุ่งนี้เราค่อยออกตามหาโซเฟียกันต่อ..."

"นายกล้าดียังไง!" แต่ก่อนที่ริคจะพูดจบ เสียงร้องไห้คร่ำครวญของแครอลก็ดังขึ้น

เธอมองริคด้วยดวงตาที่แดงก่ำ แต่ท่าทีที่เกรี้ยวกราดของเธอก็อ่อนลงในพริบตา เธอพูดตะกุกตะกัก

"นายกล้าดียังไง... ทิ้งเธอไว้คนเดียว... ในป่า..."

เมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานนี้ ริคก็เงยหน้าขึ้นและสบตากับคนสองสามคนในทีม

ชายชราเดลส่ายหน้าให้เขา และลอริก็บีบไหล่คาร์ลตัวน้อยแน่น หัวใจของเธอเจ็บปวดรวดร้าว

"ฉันขอโทษ เราจะหาเธอให้เจอ เราจะต้องหาโซเฟียให้เจอ"

ริคให้คำมั่นสัญญาอีกครั้ง

แต่หลังจากเหตุการณ์นี้ ทั้งทีมก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้า ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าโซเฟียที่หลงป่าเพียงลำพัง น่าจะ...

และในเวลานี้ อีกด้านหนึ่ง

อู๋โส่วขึ้นรถเจ้ายักษ์แดง โดยมีโซเฟียกอดตุ๊กตาของเธอนั่งอยู่ที่เบาะผู้โดยสารด้านหน้า ทั้งสองขับรถมุ่งหน้าไปยังค่ายทางทิศตะวันตก

แต่ระหว่างทาง อู๋โส่วก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วรถดับเพลิงจนจอดสนิท

เบื้องหน้าคือถนนสายหลักเพียงเส้นเดียวที่มุ่งสู่ฟาร์ม แต่ตอนนี้มันถูกปิดกั้นด้วยท่อนซุงขนาดใหญ่สองท่อน

อู๋โส่วหัวเราะเบาๆ เขาไม่ต้องคิดก็เดาได้ว่าไอ้บ้าคนไหนเป็นคนก่อเรื่องปล้นดมแบบนี้

อู๋โส่วเปิดหน้าต่างรถแล้วชะโงกหน้าออกไป แต่กลับถูกปากกระบอกปืนจ่อเข้าที่ท้ายทอยอย่างเงียบเชียบ

"เมิร์ล แกคงไม่ได้คิดว่าฉันมองไม่เห็นแกในกระจกมองหลังหรอกนะ"

ทันทีที่อู๋โส่วพูดจบ เสียงหัวเราะแห้งๆ ดังลั่นของเมิร์ลก็ดังมาจากด้านหลังเขา

เขาเก็บปืนไรเฟิลซุ่มยิง เดินมาที่ฝั่งคนขับ แล้วตบประตูรถดับเพลิงดังปัง

"แกหายหัวไปตั้งสองวัน น้องชายฉันนึกว่าแกโดนซอมบี้กัดตายห่าไปตั้งคืนนั้นแล้วซะอีก"

แดริลน่ะเหรอ

อู๋โส่วเลิกคิ้ว แดริลไม่มีทางเป็นห่วงหรอก แดริลคงจะชูนิ้วกลางใส่อู๋โส่วแล้วด่าว่า 'ฟักยู' ตอนที่เห็นอู๋โส่วกลับมาที่ค่ายมากกว่า

หรือไม่ ถ้าเขารู้ว่าอู๋โส่วถูกฆ่าตาย เขาคงจะหยิบหน้าไม้ไปล้างแค้นให้อู๋โส่วเงียบๆ มากกว่าล่ะมั้ง

สายตาของเขาตกลงไปที่เมิร์ลที่ดูอารมณ์ดีอยู่เสมอ แล้วอู๋โส่วก็อดไม่ได้ที่จะทำเสียงขึ้นจมูก

"ไอ้หมาจอมหน้าซื่อใจคด ดูสิว่านี่ใคร"

อู๋โส่วเอนหลังพิงเบาะ และโซเฟียก็คลานข้ามมาจากเบาะผู้โดยสาร

"คุณลุงเมิร์ล สวัสดีค่ะ~~"

"ลุงบ้านเธอสิ บ้าเอ๊ย!"

เมิร์ลสบถคำหยาบเมื่อเห็นโซเฟีย แต่อู๋โส่วรู้ดีว่านี่คือวิธีแสดงความรักแบบหลักๆ ของเมิร์ล

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ นี่แหละความอ่อนโยนในแบบฉบับของเมิร์ล

พี่น้องดิกสัน ไม่มากก็น้อย ก็ยังมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

หลังจากเคลื่อนย้ายท่อนซุงที่ขวางทางออกไป เมิร์ลก็อุ้มโซเฟียจากเบาะผู้โดยสารไปไว้ที่เบาะหกที่นั่งด้านหลัง รถมอเตอร์ไซค์ที่เพิ่งทำสีใหม่ถูกแขวนไว้ที่ด้านท้ายสุดของรถดับเพลิง ส่วนตัวเขาเองก็ไปนั่งที่เบาะผู้โดยสารอย่างอารมณ์ดี

อู๋โส่วมองดูการกระทำทั้งหมดของเมิร์ลด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ดวงตาของเขาสื่อความหมายเพียงอย่างเดียว: แกปัญญาอ่อนหรือเปล่าเนี่ย

เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่ผิดปกติของอู๋โส่ว เมิร์ลก็พูดขึ้นโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน

"ว่าไง มองหน้าฉันทำไม ฉันไม่ใช่กะหรี่จากถนนลอว์ดิกซะหน่อย..."

"อะแฮ่ม—"

อู๋โส่วถลึงตาใส่เขาอย่างไม่พอใจ แกไม่เห็นหรือไงว่ามีเด็กอยู่ข้างหลังน่ะ

ด้วยเสียงคำรามต่ำ เจ้ายักษ์แดงก็สตาร์ทเครื่องยนต์อีกครั้ง มุ่งหน้าสู่ฟาร์ม

...

รถดับเพลิงมีขนาดใหญ่ ไม่เหมือนรถยนต์คันเล็กๆ

อู๋โส่วยังไม่ค่อยชินกับมันนัก เขาจึงไม่สามารถขับเร็วเกินไปได้

เมื่ออู๋โส่วกลับมาถึงค่าย ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เมื่อมองออกไป ทั้งฟาร์มมีเพียงบ้านไม้ของครอบครัวเฮอร์เชลเท่านั้นที่พอมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ตึง ตึง ตึง—

เครื่องยนต์รถดับเพลิงค่อยๆ ดับลง

แดริลและแอนเดรียเป็นคนแรกที่วิ่งมาถึง พวกเขากำอาวุธแน่น หัวลูกศรหน้าไม้เล็งตรงไปยังคนสองคนที่นั่งอยู่ฝั่งคนขับ

จนกระทั่งไฟหน้ารถดับเพลิงดับลง และแดริลเห็นอู๋โส่วกับเมิร์ลก้าวลงจากรถ เขาถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ฟักยู!"

แดริลสบถด่าอู๋โส่วเสียงต่ำ

"นายไม่กลับมาที่ค่ายตั้งสองวัน เมิร์ลถึงกับคิดว่านายตายไปแล้วซะอีก"

...พี่น้องดิกสัน ไม่มากก็น้อย ก็ยังมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้างแฮะ

อู๋โส่วมองแดริลด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นห่วงตัวเองจริงๆ

"อย่าทำแบบนั้นสิ ฉันอยู่ข้างนอกนั่นก็สบายดี" อู๋โส่วเปิดประตูรถอย่างหงุดหงิด "ฉันพาคนมาด้วยนะ ดูสิว่าใครมา"

อู๋โส่วอุ้มโซเฟียลงมาจากเบาะหกที่นั่งด้านหลัง ซึ่งทำให้แดริลต้องขมวดคิ้ว

"โซเฟียเหรอ แล้วแม่ของเธออยู่ไหนล่ะ"

การที่โซเฟียมาอยู่ที่นี่ อาจจะไม่ใช่ข่าวดีเสมอไป

ถ้าโซเฟียอยู่ที่นี่ แล้วเกิดอะไรขึ้นกับคนอื่นๆ ที่ค่ายเหมืองหินล่ะ

เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขากันแน่ ถึงขั้นดูแลเด็กคนเดียวไม่ได้เลยเหรอ

ชั่วขณะหนึ่ง แดริลก็คิดไปไกล

"พวกเราพลัดหลงกันน่ะค่ะ" โซเฟียพูดเสียงเบา รู้สึกน้อยใจเล็กน้อย และกำคอเสื้อของอู๋โส่วแน่นอย่างไม่รู้ตัว

"นายพูดแบบนี้กับเด็กได้ยังไง"

อู๋โส่วปรายตามองแดริล จากนั้นก็อุ้มโซเฟียและเดินมุ่งหน้าไปที่ค่าย

"นายไปเจอเธอที่ไหน นายรู้ไหมว่าการที่โซเฟียมาอยู่ที่นี่มันหมายความว่ายังไง"

แดริลเอาแต่ยิงคำถามไม่หยุด เริ่มมีท่าทีร้อนรนขึ้นมาเล็กน้อย

"ไม่ต้องห่วง พวกเขาปลอดภัยดี แค่พลัดหลงกับโซเฟียเท่านั้นแหละ ฉันไม่ค่อยชินทางในป่าก็เลยหาพวกเขาไม่เจอ ก็เลยพาโซเฟียกลับมาด้วยซะเลย"

อู๋โส่ววางโซเฟียลงบนเก้าอี้ที่ทำจากตอไม้ ตักน้ำซุปจากหม้อเหล็กที่ตั้งอยู่บนกองไฟส่งให้เธอ แล้วหันกลับไปมองแดริล

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเขาน่าจะหาทางมาที่นี่ได้ภายในวันสองวันนี้แหละ"

ยังหัวค่ำอยู่ ครอบครัวของเฮอร์เชลยังไม่ได้เข้านอน เมื่อเห็นรถดับเพลิงขับเข้ามาในฟาร์ม เฮอร์เชลก็สวมเสื้อโค้ทแล้วเดินมาพร้อมกับลูกสาวและคนงานของเขา

"อู๋โส่วเหรอ"

"ฉันนึกว่าคุณตายไปแล้วซะอีก"

คำพูดของเฮอร์เชลทำเอาอู๋โส่วถึงกับกรอกตา

ทุกคนต้องพูดประโยคเดียวกันหมดเลยหรือไงเวลาเห็นหน้าฉันเนี่ย

ซวยชะมัด!