บทที่ 19 โซเฟีย

บทที่ 19 โซเฟีย

... ...

ติดกับทางหลวง ภายในป่าอันซับซ้อน

"ชู่ว ชู่ว เฮ้! ฟังฉันนะ"

ริคนั่งยองๆ จับไหล่เด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังตื่นตระหนกตรงหน้าเอาไว้แน่น

เธอยังคงกอดตุ๊กตาเอาไว้แน่น แต่สายตาแรกของเธอกลับมองไปที่ปืนลูกโม่ตรงเอวของริค

"ยิงพวกมันเลย ยิงพวกมัน..."

โซเฟียพูดจาวกวนเล็กน้อย การถูกฝูงซอมบี้ไล่ล่าเมื่อครู่นี้ทำให้เธอหวาดกลัวจนแทบจะพูดไม่เป็นคำ ได้แต่พูดติดอ่าง

ริคกุมมือเล็กๆ ของโซเฟีย ลดเสียงลงและพูดอย่างใจเย็น

"ฉันยิงพวกมันได้ แต่ถ้าทำแบบนั้น ซอมบี้ทั้งหมดบนทางหลวงก็จะแห่กันมา แล้วทีนี้เราจะไม่ได้เจอกันแค่ไม่กี่ตัว แต่เป็นหลายสิบหรืออาจจะหลายร้อยตัวเลยนะ"

พูดตามตรง ในเวลานี้ริคคิดถึงอู๋โส่วขึ้นมาเลย

อย่างน้อยในเรื่องของการฆ่าซอมบี้ด้วยอาวุธระยะประชิด ไม่มีใครในค่ายเหมืองหินกล้าพูดว่าตัวเองทำได้ดีกว่าอู๋โส่ว

ในระหว่างการต่อสู้ที่ค่ายเหมืองหิน ผลงานของอู๋โส่วนั้นโดดเด่นอย่างแท้จริง พวกซอมบี้ไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้านเขาได้เลย ดูเหมือนเขาจะเกิดมาเพื่อไม่เกรงกลัวพวกซอมบี้ ดุดันอย่างเหลือเชื่อ!

ถ้าอู๋โส่วอยู่ที่นี่ คนในค่ายอาจจะไม่ถึงกับกวาดล้างฝูงซอมบี้บนทางหลวงได้จนหมดเกลี้ยง แต่อย่างน้อยพวกเขาก็คงไม่ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนขนาดนี้หรอก จริงไหม

ริคส่ายหน้า สลัดความคิดทิ้งไป เสียงคำรามต่ำๆ ของซอมบี้ที่รายล้อมอยู่ในป่ายังคงกระตุ้นเส้นประสาทของเขาอย่างต่อเนื่อง

"มา มานี่" ริคอุ้มโซเฟียขึ้นด้วยมือทั้งสองข้าง "เธอต้องเชื่อฟังฉันทุกอย่าง และรออยู่ที่นี่เงียบๆ ทำแบบนี้เราสองคนถึงจะรอด เข้าใจไหม"

โซเฟียพยักหน้าด้วยความหวาดกลัว และถูกริคซ่อนตัวเอาไว้ในโพรงไม้ริมสระน้ำ

ริคหลอกล่อซอมบี้สองตัวที่กำลังเดินเข้ามาให้ไปอีกทาง โดยไม่รู้เลยว่าหลังจากที่เขาจากไป โซเฟียที่กำลังหวาดกลัวได้คลานออกมาจากโพรงไม้อย่างระมัดระวัง

เธอมองไปรอบๆ กอดตุ๊กตาเอาไว้แน่น และค่อยๆ เดินปลีกตัวออกไปทางหนึ่งอย่างระแวดระวัง

"ไม่ต้องห่วงนะ เราต้องหาแม่เจอแน่ๆ"

โซเฟียก้าวข้ามท่อนไม้ที่ล้มและเปียกชื้น พร่ำกระซิบคำปลอบโยนตุ๊กตาของเธออย่างต่อเนื่อง

แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่านี่คืออาการหวาดกลัวของโซเฟีย เธอแค่ใช้มันเพื่อปลอบใจตัวเองเท่านั้น

เธอกางตุ๊กตาลงบนพื้น ใช้มือทั้งสองข้างยันตัวเพื่อปีนขึ้นไปบนโขดหิน จากนั้นก็หยิบตุ๊กตาขึ้นมาอีกครั้ง

แต่จังหวะที่ก้มหน้าลงนั้นเอง เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ก็มีซอมบี้ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอเพิ่มมาหนึ่งตัว

ซอมบี้ตัวนั้นค่อยๆ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากกองใบไม้ที่บดบังร่างกายของมัน ไม่รู้ว่าเดิมทีซอมบี้ตัวนี้มาตายอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แต่การเคลื่อนไหวของมันกลับดูมีความสามารถในการพรางตัวเพิ่มเข้ามา

ซอมบี้ในระยะแรกยังคงมีความทรงจำของกล้ามเนื้อหลงเหลืออยู่บ้าง เช่น การหยิบก้อนอิฐ หรือการใช้อาวุธ

ถ้าโซเฟียไม่ได้บังเอิญเดินมาที่นี่ ซอมบี้ตัวนี้ก็คงจะเน่าเปื่อยอยู่ที่นั่นต่อไปโดยไม่มีใครพบเห็น

เมื่อเห็นซอมบี้เดินโซเซอ้าแขนกำลังจะเข้ามาหา ใบหน้าของโซเฟียก็ซีดเผือดด้วยความตกใจ และเธอเอาแต่ก้าวถอยหลัง

แต่ก่อนที่เธอจะถอยไปได้ถึงสองก้าว เธอก็เหยียบเข้ากับหน้าผาเล็กๆ ที่เกิดจากการผุกร่อนของหิน โซเฟียกอดตุ๊กตาแน่น มองไปรอบๆ อย่างสิ้นหวัง แต่เธอกลับหาแครอลหรือริคไม่เจอเลย

ตอนนี้เธอคิดถึงครอบครัวที่ค่ายเหมืองหินอย่างจับใจ

ทุกๆ คนที่นั่น รวมถึงอู๋โส่วที่เพิ่งเข้าร่วมได้ไม่นานและต้องแยกย้ายกันไป

"หนูหวังว่า... หวังว่าถ้าคุณกินหนู คุณจะไม่กินตุ๊กตาของหนูนะ เธอตื่นกลัวมากเลย..." โซเฟียพูดตะกุกตะกัก พยายามจะหาเหตุผลมาต่อรอง

แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าคนที่กำลังหวาดกลัวที่สุดในเวลานี้ก็ยังคงเป็นตัวโซเฟียเอง

เธอหลับตาปี๋ด้วยความหวาดกลัว ขาเรียวเล็กทั้งสองข้างหมดเรี่ยวแรงที่จะขยับเขยื้อน และทั้งร่างก็แข็งทื่ออยู่กับที่

เมื่อหวนนึกถึงทุกช่วงเวลาที่ได้ใช้ร่วมกับแครอลผู้เป็นแม่ โซเฟียก็ร้องไห้ไม่ออก ได้แต่กอดตุ๊กตาแน่นขึ้นด้วยมือเล็กๆ ที่เริ่มซีดเผือด

ราวกับว่าตัวเธอที่อ่อนแออยู่แล้ว กำลังปกป้องอีกเสี้ยวหนึ่งของตัวเองที่อ่อนแอยิ่งกว่า

เสียงฝีเท้าเหยียบย่ำลงบนใบสนแห้งดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และหัวใจของโซเฟียก็เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความตาย เธอยังไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของความตายด้วยซ้ำ

โซเฟียยืนอยู่ริมหน้าผาเล็กๆ ส่งเสียงครางฮือๆ ออกมาด้วยความหวาดกลัว ราวกับสัตว์ตัวน้อยที่ถูกต้อนให้จนมุม

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที โซเฟียถึงกับได้กลิ่นเหม็นเน่าที่โชยออกมาจากปากของซอมบี้

"แม่จ๋า!"

ในวินาทีสุดท้ายนี้ เสียงกรีดร้องของโซเฟียดังก้องไปทั่วผืนป่า แต่ทว่าความเจ็บปวดจากการถูกกินอย่างที่จินตนาการไว้กลับไม่เกิดขึ้น มีเพียงความรู้สึกเย็นเฉียบและเหนียวเหนอะหนะบนใบหน้าของเธอเท่านั้น

ขนตาของเธอสั่นระริกเล็กน้อย จังหวะที่เธอกำลังจะลืมตาขึ้น เสียงทุ้มต่ำและอ่อนโยนก็ดังขึ้นข้างหู

"อย่าลืมตานะ"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้โซเฟียสะดุ้งตกใจ จนต้องรีบหลับตาปี๋อีกครั้ง ไม่กล้าแม้แต่จะลืมตาขึ้นมา

เสียงนี้... ฟังดูคุ้นหูจัง แต่... เธอเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนนะ

โซเฟียย่นจมูกเล็กๆ ที่มีรอยกระ กลิ่นที่เตะจมูกเธอช่างรุนแรงจนแทบจะทนไม่ไหว

เสียงแตกดังโพละแว่วเข้าหู จากนั้นก็มีของหนักบางอย่างร่วงหล่นลงแทบเท้าของโซเฟียอย่างแรง

มันอยู่ห่างออกไปไม่ถึงสิบเซนติเมตร โซเฟียกระทั่งได้ยินเสียงของเหลวหนืดๆ ดังออกมาจากสิ่งนั้น

แต่แล้ว โซเฟียก็สัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ที่รดลงบนใบหน้า

ผ้าเช็ดหน้าผืนนุ่มเช็ดผ่านใบหน้าของเธอ และกลิ่นฉุนชวนคลื่นไส้ก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว

"เอาล่ะ ลืมตาได้แล้ว"

โซเฟียทนไม่ไหวมาตั้งนานแล้ว แต่เธอก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างระมัดระวังเมื่อได้ยินเสียงอันคุ้นเคยนั้นเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือค้อนยักษ์ที่ตั้งตระหง่าน เมื่อมองตามทิศทางของด้ามค้อนที่ยาวเหยียด ในที่สุดโซเฟียก็ได้เห็นใบหน้าล่าสุดที่ปรากฏอยู่ในความทรงจำของเธอ

สวบ—

เด็กหญิงตัวน้อยโผเข้าสู่อ้อมกอดของอู๋โส่วอย่างกะทันหัน ลมหายใจที่เริ่มถี่กระชั้นของเธอทำให้ต้นคอของอู๋โส่วรู้สึกจั๊กจี้

ร่างกายนุ่มนิ่มของเธอดูเหมือนอยากจะละลายหายเข้าไปในอ้อมกอดของอู๋โส่วโดยไม่ยอมปล่อย

อู๋โส่วลูบหลังโซเฟียเบาๆ และเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

"ไม่เป็นไรแล้วนะ มีฉันอยู่ตรงนี้ ทุกอย่างจะไม่เป็นไร"

โซเฟียกอดตุ๊กตาเอาไว้แน่นด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็โอบหลังคอของอู๋โส่วไว้ เมื่อฟังคำปลอบโยนของอู๋โส่ว จมูกของเธอก็เริ่มแสบ และเสียงสะอื้นที่พยายามกลั้นไว้ก็ค่อยๆ ดังขึ้น

"ช่างเป็นเด็กที่รู้ความจริงๆ" อู๋โส่วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ "ขนาดตอนร้องไห้ก็ยังพยายามเบาเสียงลง นี่เพราะกลัวว่าจะดึงดูดพวกซอมบี้มางั้นเหรอ"

"เอาล่ะ" อู๋โส่วพูดขึ้นอีกครั้ง

"แล้วคนอื่นๆ ล่ะ แครอล ริค... พวกเขาหายไปไหนกันหมด"

โซเฟียจึงเงยหน้าขึ้นจากอ้อมกอดอันอบอุ่นของอู๋โส่ว ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเต็มไปด้วยคราบน้ำตา

เธอสูดน้ำมูกเบาๆ "หนูไม่รู้ค่ะ ริคบอกให้หนูซ่อนตัวให้ดี หนูวิ่งออกมาแล้วก็หาพวกเขาไม่เจอเลย"

อู๋โส่วอุ้มโซเฟียด้วยแขนข้างหนึ่ง แล้วออกเดินโดยใช้มืออีกข้างลากค้อนยักษ์ไปตามพื้น

"โอ๋ๆ ไม่เป็นไรนะ ไม่เป็นไร ไม่ต้องร้องไห้แล้ว... ถ้าร้องไห้หนักๆ เดี๋ยวตุ๊กตาก็ร้องไห้ตามไปด้วยหรอก"

อู๋โส่วแกล้งขู่

เฮือก—!

โซเฟียสะดุ้งตกใจจนหน้าซีด ไม่มีเวลาแม้แต่จะปาดน้ำตา เธอรีบก้มลงมองตุ๊กตาในมือ และเมื่อเห็นว่ามันยังคงเป็นเหมือนเดิม เธอถึงได้โล่งใจขึ้นมาบ้าง

อู๋โส่วยิ้มพลางมองดูเด็กหญิงตัวน้อยที่แสนจะว่าง่าย

"แม่ของเธอและริคต้องปลอดภัยดีแน่นอน เดี๋ยวกลับไปที่ค่ายกับพี่ชายก่อนนะ แล้วเดี๋ยวพี่ชายจะช่วยตามหาพวกเขาให้ ดีไหม"

"อื้อ" โซเฟียพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ก่อนจะซุกหน้ากลับเข้าไปในอ้อมกอดของอู๋โส่ว

อู๋โส่วอุ้มโซเฟียและเดินมุ่งหน้าไปที่รถดับเพลิง

แต่ทั้งสองคนต่างก็ไม่ทันสังเกตเลยว่า ขากางเกงของโซเฟียมีรอยขาดหายไปชิ้นหนึ่ง และมีรอยถลอกรอยใหม่ปรากฏขึ้น