บทที่ 10 ภารกิจวันสิ้นโลก เจอรถมอเตอร์ไซค์แล้ว!

บทที่ 10 ภารกิจวันสิ้นโลก เจอรถมอเตอร์ไซค์แล้ว!

"ไม่ต้องรีบหรอก"

"ฉันบอกไปแล้วว่าฉันมาอย่างเป็นมิตร"

อู๋โส่วยิ้ม ไม่ได้โกรธเคืองกับท่าทีของเฮอร์เชลเลยแม้แต่น้อย

อู๋โส่วหรี่ตาลง "ถ้าฉันเดาไม่ผิด ช่วงนี้พวกซอมบี้รอบๆ ฟาร์มเพิ่มจำนวนขึ้นใช่ไหมล่ะ"

นิ้วมือของเฮอร์เชลสั่นเทาเมื่อได้ยินคำพูดของเขา

อู๋โส่วพูดถูก โรงนาของพวกเขาเกือบครึ่งเต็มไปด้วยซอมบี้แล้ว และอีกไม่นานก็คงจะรับจำนวนที่เพิ่มขึ้นไม่ไหว

ช่วงนี้มีซอมบี้มาเดินเพ่นพ่านรอบๆ ฟาร์มมากขึ้นเรื่อยๆ และเฮอร์เชลก็กำลังสงสัยอยู่ว่ามันเกิดอะไรผิดพลาดตรงไหน

เมื่อมองไปที่อู๋โส่ว เฮอร์เชลก็ดูเหมือนจะตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

อู๋โส่ววางถ้วยใบเล็กบนโต๊ะกาแฟ ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่างในห้องโถง แหวกมู่ลี่ออกเล็กน้อยเพื่อมองออกไปข้างนอก

ในตอนนั้นเอง มีซอมบี้ตัวหนึ่งกำลังเดินโซเซมาจากที่ไกลๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอยด้วยดวงตาสีเทาอันขุ่นมัว

"ช่วงนี้ในเมืองดูเหมือนจะไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่นะ สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในนั้นน่าจะถูกกินไปหมดแล้ว พวกซอมบี้ก็เลยค่อยๆ มุ่งหน้าออกมาทางชานเมือง ซอมบี้นับล้าน หลายสิบล้านตัวกำลังอพยพมา"

อะไรนะ!

หัวใจของเฮอร์เชลกระตุกวูบ และเขาก็หันไปมองครอบครัวของตัวเองตามสัญชาตญาณ ก็พบว่าลูกสาวของเขากำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้ากังวลเช่นกัน

"ทำไมพวกเราถึงต้องเชื่อคุณด้วย"

แม้ในใจของเฮอร์เชลจะว้าวุ่นเพียงใด แต่เขาก็ไม่แสดงออกทางสีหน้าเลยแม้แต่น้อย

"จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็แล้วแต่คุณเถอะ ฉันเพิ่งออกมาจากแอตแลนตา ฉันถูกฝูงซอมบี้ล้อมกรอบอยู่ที่นั่น และฉันก็รู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของพวกกินคนพวกนี้ดี"

"ตอนนี้... มันก็แค่จุดเริ่มต้น มีซอมบี้มาป้วนเปี้ยนแค่ตัวสองตัว"

"ภายในครึ่งปี ที่นี่จะถูกค้นพบโดยฝูงซอมบี้ที่อพยพมา แล้วฟาร์มของคุณจะทนไปได้อีกนานแค่ไหนกันล่ะ"

อู๋โส่วหันกลับมามอง ทำให้หัวใจของเฮอร์เชลเต้นผิดจังหวะ

ดูเหมือนว่าจากคำพูดของอู๋โส่ว เฮอร์เชลได้จินตนาการถึงฉากในตอนนั้นไปเรียบร้อยแล้ว

ฟาร์มแห่งนี้เป็นพื้นที่ราบล้อมรอบทุกด้าน มีเพียงบ้านไม้ที่มองเห็นได้แต่ไกล พวกซอมบี้ที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและไม่รู้สึกเจ็บปวดสามารถพังทลายบ้านไม้หลังนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองได้อย่างง่ายดาย และพวกเขาก็จะกลายเป็นเพียงอาหารอันโอชะของพวกมันเท่านั้น

"แล้วคุณมีข้อเสนออะไรล่ะ"

สีหน้าของเฮอร์เชลยังคงเคร่งขรึม แต่จากคำถามนี้ อู๋โส่วก็รู้ได้ทันทีว่าเขายอมอ่อนข้อให้แล้ว

เฮอร์เชลมีส่วนคล้ายริค แต่ก็ไม่ใช่ริคเสียทีเดียว

พวกเขาทั้งคู่ต่างก็มีครอบครัว ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลกไปพร้อมกับคนที่พวกเขารัก

แต่เฮอร์เชลยังห่างไกลจากความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวของริค... เขาแก่เกินไปแล้ว นี่ยุคนี้มันไม่ใช่ยุคของเขาเลย

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอู๋โส่วอีกครั้ง ดูเป็นมิตรมากยิ่งขึ้น

"รวมกลุ่มกันเพื่อความอบอุ่น คุณยอมให้เราอาศัยอยู่ในฟาร์ม และเราก็จะปกป้องฟาร์มแห่งนี้ตามธรรมชาติ เราจะช่วยคุณจัดการกับพวกซอมบี้ที่เข้ามาใกล้ที่นี่"

"และเพื่อนสองคนนี้ของฉันก็เป็นนักล่าฝีมือดี เมื่อเทียบกับการใช้คนของคุณแล้ว ฉันเชื่อว่าผลงานของพวกเขาจะต้องทำให้คุณพอใจอย่างแน่นอน" อู๋โส่วชี้ไปที่แดริลและเมิร์ล

"เราขอเนื้อครึ่งนึง คุณพักอยู่ข้างๆ ฟาร์มได้ แต่ห้ามเข้ามารบกวนครอบครัวหรือพนักงานของฉันเด็ดขาด!"

เฮอร์เชลเริ่มเจรจาเรื่องการแบ่งปันเนื้อสัตว์ทันที

"หนึ่งในสาม เราให้คุณได้แค่หนึ่งในสามเท่านั้น และคุณยังต้องเอามันมาแลกกับอาหารด้วย"

สีหน้าของอู๋โส่วยังคงราบเรียบขณะที่เขามองเฮอร์เชลอย่างใจเย็น นี่คือการสอนให้เขารู้จักวิธีทำธุรกิจในโลกภายนอก

เฮอร์เชลลูบที่วางแขนของโซฟา การเอาอาหารของฟาร์มไปแลกกับเนื้อสัตว์นั้นไม่ใช่เรื่องขาดทุนอย่างแน่นอน ที่สำคัญที่สุดคือ อู๋โส่วสามารถแก้ปัญหาซอมบี้ที่เข้ามาใกล้ฟาร์มให้พวกเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น การจะหวังพึ่งพามือใหม่อย่างโอทิสและจิมมี่ให้ออกไปล่าสัตว์ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะได้อาหารมาสักมื้อ

ส่วนคนสองคนที่อยู่ข้างๆ อู๋โส่วนั้น...

เฮอร์เชลพินิจพิเคราะห์แดริลและเมิร์ล ในที่สุดก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ตกลง"

เฮอร์เชลยื่นมือออกไปจับกับอู๋โส่ว ดูเหมือนว่านี่จะเป็นการเจรจาแลกเปลี่ยนอย่างอารยชน

...

ภายในบ้านไม้

เฮอร์เชลเตรียมอาหารกลางวันมื้อแรกให้อู๋โส่วและคนอื่นๆ เพื่อเป็นการแสดงไมตรีจิต

หลังจากนั้น อู๋โส่วก็กำหนดพื้นที่ว่างข้างๆ บ้านไม้ ปูแผ่นไม้กระดานบางๆ และตั้งเต็นท์พร้อมกับโต๊ะชำแหละ

นี่จะเป็นค่ายของพวกเขาไปอีกสักพักใหญ่

ไกลออกไปจากตัวฟาร์ม มีซอมบี้อีกสองตัวกำลังเดินเข้ามาใกล้

อู๋โส่วหันหน้าไปมองทางบ้านไม้ เฮอร์เชลกำลังมองมาทางนี้ผ่านหน้าต่างกระจกของบ้านไม้

"ตั้งค่ายเสร็จแล้ว ถึงเวลาต้องไปทำงานแล้วล่ะ..."

อู๋โส่วบิดขี้เกียจ หยิบค้อนสงครามกระดูกม้าขึ้นมา และเดินตรงไปยังพวกซอมบี้

เขาไม่ยอมให้เมิร์ลและแดริลเป็นคนจัดการ นี่คือคำสัญญาของอู๋โส่ว และแน่นอน... มันก็เพื่อค่าประสบการณ์ด้วยเหมือนกัน

ซอมบี้ที่เดินมาเดี่ยวๆ ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะให้อู๋โส่วได้เก็บค่าประสบการณ์

หลังจากเหตุการณ์ที่ค่ายเหมืองหิน หลอดค่าประสบการณ์ระดับสี่ของเขาก็เต็มไปกว่าสองในสามแล้ว เมื่อลองคำนวณดู เขาอจะสามารถไปถึงระดับห้าได้ภายในสองวันนี้

เมื่อเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าซอมบี้ อู๋โส่วก็เดาะค้อนสงครามกระดูกม้าในมือ ถือค้อนยักษ์ที่หนักอึ้งไว้ในระดับสายตา และค่อยๆ วางมันลงข้างๆ หัวของซอมบี้ที่เดินโซเซไปมา

เขาซ้อมเหวี่ยงค้อนเหมือนกำลังตีกอล์ฟ จากนั้นก็หวดเต็มแรง!

ฟุ่บ--!

ยิงหัวเข้าเป้า กระตุ้นโอกาสติดคริติคอลยิงหัว และหัวของซอมบี้ก็ระเบิดกระจุยทันที

เขาแกว่งค้อนสงครามกระดูกม้าเป็นวงกลมจากเหนือศีรษะ อาศัยแรงเหวี่ยงฟาดเข้าใส่ซอมบี้ที่เดินวนเวียนอยู่ข้างๆ กระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างจังจนมันล้มลงไปกองกับพื้น

กร๊อบ--

เขาฟาดอีกครั้ง หักท่อนขาล่างของซอมบี้ตัวที่สามที่พยายามจะล้อมเขาจากด้านหลัง

จากนั้นเขาก็ใช้ค้อนทุบหัวซอมบี้สองตัวที่ล้มลงไปหกเจ็ดครั้งรวด กำจัดซอมบี้ทั้งสามตัวได้อย่างหมดจด

"นี่มัน..."

ภายในบ้านไม้ เฮอร์เชลลดกล้องส่องทางไกลลงและสบตากับคนที่อยู่ข้างๆ ด้วยความประหลาดใจ

การแสดงฝีมือเพียงสั้นๆ ของอู๋โส่วได้ทิ้งความประทับใจที่ไม่อาจลบเลือนไว้ในใจของพวกเขา

แม้ว่าการเคลื่อนไหวของอู๋โส่วจะไม่ได้ว่องไวหรือสง่างาม แต่ความดุดันของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนถึงกับอึ้งและพูดไม่ออก

รอยยิ้มแห่งความยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคนในบ้านไม้

ข้อตกลงได้ข้อสรุปแล้ว ดังนั้นยิ่งอู๋โส่วแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น เรื่องนี้ไม่มีทางเสแสร้งได้เลย

เมื่อกลับมาที่ค่าย อู๋โส่วก็พยักหน้าให้คนอื่นๆ

"เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ จะล่าสัตว์ ซักผ้า ทำอาหาร หารถ หรืออยากจะทำอะไรก็ทำไป แต่ขอเรื่องเดียวเท่านั้น: ห้ามไปรบกวนเฮอร์เชลและครอบครัวของเขาเด็ดขาด นี่คือคำสัญญาที่ฉันให้ไว้กับเขา"

หลังจากได้รับคำตอบรับจากคนอื่นๆ อู๋โส่วก็ไปเคาะประตูบ้านไม้

เบธเป็นคนเปิดประตู เธอมองสำรวจอู๋โส่วตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความอยากรู้อยากเห็นอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอเบาหวิวยิ่งกว่าเสียงยุงบิน "มีอะไรอีกเหรอคะ"

"เฮอร์เชล ฉันมีคำถามอีกข้อ... นอกจากพวกคุณแล้ว คุณพอจะรู้ไหมว่ามีคนอื่นอยู่แถวนี้อีกหรือเปล่า"

อู๋โส่วเงยหน้าขึ้นมองเฮอร์เชลที่อยู่ด้านหลังเบธแล้วเอ่ยถาม

"ฉันไม่ค่อยแน่ใจนัก พวกเราแทบไม่เคยออกไปจากฟาร์มเลย แถวนี้ไม่มีคนอยู่แน่นอน ถ้าจะมีใครสักคนล่ะก็ พวกเขาก็คงจะอยู่ในเมืองทางทิศตะวันออกนั่นแหละ"

เฮอร์เชลพูดตามความจริง หลังจากอู๋โส่วกล่าวขอบคุณและเดินออกจากบ้านไม้ เขาก็พยักหน้ากับตัวเอง

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด คนที่ขโมยมอเตอร์ไซค์ไปน่าจะเป็นพวกนั้นแหละ" ข้อสงสัยก่อนหน้านี้ของอู๋โส่วได้รับการยืนยันแล้วโดยพื้นฐาน

แต่สำหรับรายละเอียดที่แน่ชัด คงต้องรอจนกว่าจะได้เจอกับคนกลุ่มนั้นทีหลังล่ะนะ

อู๋โส่วรับกุญแจรถมาจากแอนเดรีย เขาขับรถออกไปเพียงลำพัง ย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมจนถึงจุดที่พวกเขาพักกันเมื่อคืนนี้

และในตอนนั้นเอง เสียงดนตรีเบาๆ ก็ดังขึ้นที่ข้างหูของอู๋โส่ว พร้อมกับสัญลักษณ์สีเหลืองอมส้มที่เด้งขึ้นมาตรงหน้าเขา

สีหน้าของอู๋โส่วแข็งค้าง "ไม่คิดเลยว่าภารกิจที่รับได้จากพ่อค้าในยุคสิ้นโลกในเกมจะปรากฏขึ้นมาในรูปแบบนี้... แต่ก็ช่วยประหยัดเวลาไปได้เยอะเลยล่ะ"

ริมฝีปากของอู๋โส่วยกยิ้มขึ้น

เขามองเห็นเครื่องหมายอัศเจรีย์สีเหลืองอมส้ม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของภารกิจ ปรากฏขึ้นในระยะสายตาอันไกลโพ้น

ตามหลักการของเกม เครื่องหมายอัศเจรีย์นี้คือสถานที่ทำภารกิจ ซึ่งหมายความว่ามันคือตำแหน่งปัจจุบันของรถมอเตอร์ไซค์นั่นเอง!

เป้าหมายภารกิจ