บทที่ 7 แยกย้ายชั่วคราว เป้าหมายคือ [ฟาร์ม]!

บทที่ 7 แยกย้ายชั่วคราว เป้าหมายคือ [ฟาร์ม]!

อู๋โส่วยืนอยู่ข้างกองไฟที่ดับมอดลง ในมือถืออาหารที่แอนเดรียให้มา

แครอลนั่งเงียบๆ อยู่ตรงข้ามเขา ความเศร้าของเธอแทบจะมลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงดวงตาที่ยังคงแดงก่ำ

ทุกคนนั่งรวมกันอย่างเงียบเชียบ มีเพียงเสียงช้อนกระทบกับถาดอาหารที่ทำจากโลหะเท่านั้น

"พวกนายจะทำหน้าเศร้ากันทำไม เราเพิ่งชนะศึกมานะเว้ย!"

"โว้ว โว้ว โว้ว เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เรายังช่วยกันยัดหัวซอมบี้เข้าไปในเบ้าตาของมันเองอยู่เลย"

ขณะที่พูด เมิร์ลก็ส่งสายตาอาฆาตไปที่ทีด็อก ขยับเท้าไปมาด้วยท่าทีพร้อมหาเรื่องเต็มที่

อันที่จริง พวกเขาเคยมีเรื่องกันมาแล้วครั้งหนึ่ง ทีด็อกถูกเมิร์ลกดลงกับพื้นและซ้อมอย่างหนัก ถ้าสมาชิกในค่ายไม่เข้ามาห้าม ทีด็อกคงโดนซ้อมจนตายไปแล้วในวันนี้

"เมิร์ล นายช่วยสงบสติอารมณ์หน่อยไม่ได้หรือไง!"

เชนขมวดคิ้ว มองเขาอย่างไม่สบอารมณ์

สองวันนี้เขาก็มีเรื่องให้ต้องกังวลมากพออยู่แล้ว แฟนก็ทิ้ง ลูกบุญธรรมในอนาคตก็หาย แถมพี่ชายเพื่อนก็ยังกลับมาอีก ถ้าเมิร์ลกล้าเถียงเขากลับตอนนี้ล่ะก็ เขาจะซ้อมมันจนดูแลตัวเองไม่ได้เลยคอยดู

แน่นอนว่า ถ้านับรวมแดริลเข้าไปด้วยล่ะก็นะ...

"แล้วเราจะทำยังไงกันต่อดีล่ะ" จู่ๆ เอมี่ก็ถามทุกคนขึ้นมา แม้ว่าสายตาของเธอจะหันไปทางอู๋โส่วอย่างไม่ตั้งใจก็ตาม

"บางทีเราน่าจะลองฟังความคิดเห็นของทุกคนดูนะ"

ในฐานะผู้อาวุโส เดลเก่งที่สุดในเรื่องการเสนอไอเดีย เขาไม่ทำให้ใครขุ่นเคือง แต่เขาก็ไม่ยอมให้ใครมาตัดสินใจชีวิตของทุกคนอย่างส่งเดชเช่นกัน

หลังจากพูดจบ เดลก็เพ่งสายตาไปที่เชน ริค และอู๋โส่ว

ส่วนแดริลกับเมิร์ลน่ะเหรอ... ใครตาดีๆ ก็ดูออกว่าตอนนี้พวกเขาสองคนไม่สามารถเสนอแนะอะไรที่เป็นประโยชน์ต่อทีมได้หรอก

"โอเค ทุกคนฟังฉันนะ บางทีเราควรจะไปที่ฐานทัพทหารค่ายเบนนิ่ง ฉันได้ยินมาว่าที่นั่นยังไม่แตก และอยู่ห่างจากที่นี่แค่ร้อยไมล์เอง"

"เราจะเก็บข้าวของแล้วออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้ เดินทางกันแบบไม่หยุดพักตอนกลางวัน อย่างมากก็สามวันถึง"

"ที่นั่น เราจะได้รับการคุ้มครองจากกองทัพ ซึ่งดีกว่าการมาหาทางเอาชีวิตรอดกันเองข้างนอกนี่ตั้งเยอะ"

เชนก้าวออกมายืนข้างหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ พูดพลางสังเกตสีหน้าของทุกคนไปด้วย

เมื่อเขามองไปที่ริคและอู๋โส่วที่อยู่ข้างๆ ริค น้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย แฝงความหมายเชิงปรึกษาหารือ

เมื่อมีสิงโตและคนเถื่อนคนนี้เข้ามา เชนเองก็คงจะสังเกตเห็นถึงสถานะของตัวเองในทีมที่เปลี่ยนไป

แน่นอน นอกเหนือจากนั้น มันก็เป็นเรื่องของความห่วงใยเพื่อนเก่ามากกว่า

เชนห่วงใยริค... รวมถึงลูกเมียของเขาด้วย

ริคกัดริมฝีปาก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "บางทีศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคอาจจะเป็นตัวเลือกที่ดีนะ"

"ไม่มีใครสนใจที่นั่นเลย แต่ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคอาจจะคิดค้นยาแก้ไวรัสได้แล้วก็ได้"

"ทีมของเรามีทั้งผู้ชายที่แข็งแรง มีทหาร มีอาวุธและกระสุน พวกเราแข็งแกร่งมาก"

"แต่เราก็มีทั้งผู้หญิง เด็ก และคนแก่ เราก็มีจุดอ่อนเหมือนกัน"

"ถ้าศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคคิดค้นยาถอนพิษได้แล้ว เราก็จะได้รับการปกป้องที่ดีที่สุดที่นั่นด้วย"

"บางทีไวรัสอาจจะถูกกำจัดไปจากที่นั่นแล้ว และยุคสิ้นโลกก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป"

ริคจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของทุกคน วิเคราะห์อย่างจริงจัง

หลังจากฟังริคพูดจบ หลายคนที่อยู่ที่นั่นก็ดูเหมือนจะคล้อยตาม และแม้แต่ดวงตาสีอ่อนของเดลภายใต้หมวกตกปลาก็อดไม่ได้ที่จะเป็นประกายขึ้นมา

เพียงแค่วิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ที่ริควาดภาพให้พวกเขาเห็น ก็ต้องบอกเลยว่ามันช่างเย้ายวนใจจริงๆ เพราะมันโดนใจในจุดที่พวกเขาอ่อนแอที่สุดพอดี

ผู้หญิงต้องการความรู้สึกปลอดภัย คนแก่ก็ไม่สามารถมาคอยตะโกนและต่อสู้ร่วมกับคนหนุ่มสาวได้ตลอดเวลา และเด็กๆ เองก็ต้องการที่พักพิงที่เป็นหลักเป็นแหล่ง

เกล็นขยับปีกหมวกเบสบอลและไปยืนหลบอยู่ด้านหลังริคอย่างแนบเนียน

เมื่อเทียบกับเชนแล้ว เขาเต็มใจที่จะเชื่อใจริคและฝากชีวิตไว้ในกำมือของริคมากกว่า

อย่างน้อยในเรื่องของการช่วยเหลือสมาชิก ริคก็ไม่เคยถอยหนี ในขณะที่การกระทำของเชน... ดูจะเพิกเฉยไปสักหน่อย

หลังจากเชนและริคพูดจบ ทุกคนรวมถึงเมิร์ลและคนอื่นๆ ก็หันไปมองอู๋โส่วอย่างไม่รู้ตัว

ชายคนนี้ที่พวกเขาเพิ่งรู้จักได้เพียงสองวัน กลับแสดงให้เห็นถึงความน่าเกรงขามและทักษะการต่อสู้ที่ผู้รอดชีวิตในยุคสิ้นโลกทั่วไปไม่ควรจะมี ที่สำคัญที่สุด ตั้งแต่แรกเริ่ม อู๋โส่วมักจะคำนึงถึงสวัสดิภาพของทีมเสมอ

ถ้าไม่ได้คำแนะนำของอู๋โส่วและกระเป๋าอาวุธใบนั้น บางทีหลายคนที่ยืนอยู่ที่นี่อาจจะตายไปแล้วก็ได้

ดังนั้น อย่างน้อยๆ ในทีมค่ายเหมืองหิน อู๋โส่วย่อมมีสิทธิ์มีเสียงอย่างแน่นอน... แม้ว่าเขาเพิ่งจะเข้าร่วมมาได้แค่วันเดียวก็ตาม

"อืม..." อู๋โส่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอยู่ในใจ

เขามีมุมมองของคนที่รู้ล่วงหน้า ดังนั้นเขาย่อมรู้ดีว่าที่พักพิงที่ปลอดภัยที่สุดในบริเวณใกล้เคียงอยู่ที่ไหน

อย่างไรก็ตาม อู๋โส่วไม่มีอำนาจยับยั้งในค่ายเหมืองหินในเวลานี้

เมื่อมีเสียงที่แตกต่างกันถึงสามเสียงในทีม มันก็จะนำไปสู่ความแตกแยกและความขัดแย้งเท่านั้น

หากไม่มีอะไรผิดพลาด แม้ว่าอู๋โส่วจะเสนอแนะอะไรไป เขาก็คงจะพาคนจากค่ายไปกับเขาได้แค่บางส่วนเท่านั้น

และการที่ทีมที่แตกแยกกันจะสามารถยึดเรือนจำได้หรือไม่นั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่การจะรักษามันไว้ได้หลังจากยึดมาได้แล้วต่างหากที่เป็นปัญหาใหญ่

จำนวนซอมบี้ในเรือนจำนั้นไม่แน่นอน และซอมบี้จำนวนมากก็จะคอยโจมตีอยู่ด้านนอกลูกกรงเหล็กของเรือนจำอย่างไม่หยุดหย่อนในทุกๆ วัน

เพื่อรับมือกับสิ่งเหล่านี้ อู๋โส่วจำเป็นต้องใช้กำลังคนทั้งหมดจากค่ายเหมืองหิน หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

แต่ริคจะเปลี่ยนใจเพราะคำแนะนำของเขาในตอนนี้ไหม

อู๋โส่วเดาว่าคงไม่

ริคเพิ่งจะตามหาลูกเมียจนเจอ และเขาจะต้องเลือกวิธีที่ดูปลอดภัยกว่าอย่างแน่นอน

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง อู๋โส่วก็ยังคงตัดสินใจพูดออกไป

"ตอนที่ฉันตามกองทัพมา ฉันเจอค่ายพักม้าอยู่ทางใต้ ไม่ไกลจากที่นี่เท่าไหร่"

"มันอยู่ห่างจากทางหลวง ออกไปทางชานเมือง เหมือนสรวงสวรรค์ที่ถูกซ่อนไว้ แม้แต่คนปกติก็ยังหายากเลย"

"บางทีเราอาจจะไปที่นั่นกันก็ได้ ป่าจะเป็นเกราะป้องกันตามธรรมชาติให้เรา และเจ้าของค่ายพักม้าที่นั่นก็เชี่ยวชาญทั้งเรื่องการแพทย์และการทำฟาร์ม เราไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารและความปลอดภัยที่นั่นเลย"

อู๋โส่วถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารู้ดีว่าค่ายพักม้านั้นปลอดภัยและดูน่าเชื่อถือน้อยกว่าเรือนจำมาก แต่เรื่องเรือนจำน่ะรอไปก่อนได้ เขายังต้องเผื่อเวลาไว้พัฒนาตัวเองด้วย ยังไงซะ กลุ่มของริคก็ต้องไปที่ค่ายพักม้าในท้ายที่สุดอยู่ดี

ค่ายพักม้า

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค

ฐานทัพทหารค่ายเบนนิ่ง

เมื่อฟังตัวเลือกทั้งสามที่ถูกเสนอขึ้นมา สมาชิกในค่ายต่างก็มองหน้ากัน ความไม่มั่นคงจากการที่จู่ๆ ต้องมาเปลี่ยนสภาพความเป็นอยู่ในปัจจุบันทำให้พวกเขารู้สึกสับสน

โชคดีที่ค่ายไม่ได้ขาดแคลนผู้นำ

มีเชนที่เด็ดขาดและเลือดเย็น มีริคที่มีเมตตาและมีเหตุผล บวกกับอู๋โส่วที่โหดเหี้ยมและทารุณเมื่อต้องรับมือกับซอมบี้

สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ยากลำบาก กลับถูกตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

ทีมของริค: ลอริ คาร์ลตัวน้อย เดล เชน เกล็น แครอล ทีด็อก จิม (ผู้ชายที่ควรจะโดนกัด) แจ็คกี้ (ผู้หญิงผิวดำที่ชูนิ้วกลางใส่เมิร์ล)

ตอนแรกเชนก็ต่อต้านอย่างหนัก แต่จนกระทั่งริคเน้นย้ำอีกครั้ง...

ลอริ: ไปกันเถอะ ไปที่ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค ฉันกับคาร์ลจะไปด้วยกัน ฉันจะอยู่กับริค

เชน: งั้นฉันก็ไปเหมือนกัน...

"แกควรจะพูดว่า 'ไปด้วยกัน' มากกว่านะ!" อู๋โส่วอดไม่ได้ที่จะสวนกลับ

เขาหันขวับไปมองทีมของตัวเอง

แดริลและเมิร์ลซึ่งคร่อมอยู่บนรถมอเตอร์ไซค์ บิดคันเร่งใส่อู๋โส่ว เป็นสัญญาณเร่งเร้าอย่างชัดเจน

รถมอเตอร์ไซค์แต่งรุ่นฮอนด้า ซีบีเจ็ดร้อยห้าสิบ และสปอร์ตชีฟซีรีส์ เพียงพอสำหรับการเดินทางไกลของพวกเขาแล้ว

แอนเดรียนั่งอยู่ที่เบาะคนขับของรถเจ็ดที่นั่งแบบยืดขยาย และเอมี่ก็ชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังเบาะของเธอ โบกมือให้อู๋โส่วพร้อมกับรอยยิ้มสดใส

"เอาล่ะ แค่สี่คนก็พอแล้ว ยังไงฉันก็ดูแลมากกว่านี้ไม่ไหวหรอก แค่สี่คนนี้ก็ถือว่าเยอะพอแล้วล่ะ"

อู๋โส่วกวาดสายตามองสมาชิกทีมชุดแรกของเขา ในที่สุดก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็มองไปที่รถยนต์ขนาดเล็กสีแดงสองคันที่อยู่ใกล้ๆ

ชายในกางเกงขาสั้นและเสื้อกั๊กสีอ่อนยืนอยู่ข้างภรรยาและลูกของเขา

"ครอบครัวโมราเลส" อู๋โส่วส่ายหน้าเงียบๆ "ก็นะ คนเราต้องเคารพชะตากรรมของคนอื่น คำแนะนำดีๆ ไม่สามารถช่วยชีวิตคนที่ถูกลิขิตมาให้ตายได้หรอก"

ภาพถ่ายใบสุดท้ายของครอบครัวโมราเลส

อู๋โส่วและริค ไม่ว่าจะตามใครไปก็เพียงพอที่จะรอดชีวิตได้แล้ว แต่ครอบครัวนี้กลับดื้อรั้นที่จะไปขอพักพิงกับญาติพี่น้องที่ไม่รู้ชะตากรรมราวกับคนตาบอด...

พวกนายเข้าใจคำว่า 'ขอพักพิง' ไหมเนี่ย

ในเวลาต่อมา ครอบครัวนี้พยายามทุกวิถีทางเพื่อเอาชีวิตรอด แต่ท้ายที่สุดก็ต้องตายอยู่ดี ชะตากรรมของพวกเขาหลังจากออกจากค่ายไปนั้นไม่ได้ดีไปกว่าเดิมเลย