บทที่ 5 [ค่ายเหมืองหิน]

บทที่ 5 [ค่ายเหมืองหิน]

ค่ายเหมืองหิน

เอี๊ยด... เอี๊ยด... เอี๊ยด... "ยู้ฮู!!!!"

เมิร์ลมือหนึ่งถือขวดเหล้าดีกรีแรง อีกมือหนึ่งบังคับพวงมาลัยรถดอดจ์ ชาเลนเจอร์ที่คำรามลั่น พลางส่งเสียงหอนราวกับลิงทะลุหน้าต่างรถที่เปิดกว้าง

อู๋โส่วซึ่งนั่งอยู่ที่เบาะนั่งผู้โดยสารด้านหน้า มองดูพฤติกรรมสุดโต่งของเมิร์ลแล้วแอบรัดเข็มขัดนิรภัยให้แน่นขึ้น

ลืมเรื่องซอมบี้ไปได้เลย อย่างน้อยก็อย่าทำรถคว่ำก็พอ... แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก ถึงเมิร์ลจะบ้าบิ่นไปบ้าง แต่เขาก็พอมีฝีมืออยู่เหมือนกัน

การขับรถจากแอตแลนตากลับมายังค่ายเหมืองหินอันรกร้างแถบชานเมือง นอกเหนือจากความขรุขระเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่ได้มีปัญหาใหญ่โตอะไร

ก่อนที่พวกเขาจะไปถึง ร่างที่มีอาวุธครบมือหลายร่างก็ปรากฏตัวออกมาจากค่าย ชายผมสั้นเรียบแปล้คนหนึ่งหรี่ตามอง และหลังจากเห็นหน้าเมิร์ล เขาก็รีบวิ่งมาที่รถพร้อมกับหน้าไม้ที่สะพายอยู่บนหลังทันที

"โว้ว~~ โว้ว~~" เมิร์ลที่ขับรถขณะเมาหักพวงมาลัยหลบ เกือบจะชนน้องชายตัวเองเข้าแล้ว

"เวรเอ๊ย เมิร์ล ไอ้บ้า แกกะจะฆ่าฉันหรือไงวะ!"

แดริลชี้หน้าด่ากราดใส่อากาศตรงหน้าเมิร์ล แต่อู๋โส่วก็ยังคงสังเกตเห็นน้ำตาที่รื้นอยู่ในดวงตาของชายวัยกลางคนคนนี้ ซึ่งเขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะซ่อนมันเอาไว้

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันก็กลับมาแล้วนี่ไง"

เมิร์ลถึงกับชูขวดวิสกี้ด้วยมือข้างเดียวแล้วเต้นแร้งเต้นกาต่อหน้าแดริลอย่างออกรส วันนี้เป็นวันที่น่าตื่นเต้นสุดๆ สำหรับเขา ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่บ้าคลั่งขนาดนี้หรอก

"เฮ้ ไอ้น้องชาย ขอแนะนำให้รู้จักหน่อย—นี่อู๋โส่ว! เขาเป็นคนช่วยชีวิตฉันไว้"

แดริลผละออกจากอ้อมกอดของเมิร์ล สายตาของเขาไม่ได้มองไปที่เมิร์ลหรืออู๋โส่ว แต่มองไปทางอื่น

เขายกมือขึ้นขยี้ดั้งจมูก สูดน้ำมูก แล้วทำตัวเท่สุดๆ

"ขอบใจนะ อู๋... อู๋โส่ว"

วิธีแสดงความขอบคุณของแดริลมักจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเสมอ คนที่ไม่รู้จักเขาอาจจะคิดว่าเขาเป็นฝ่ายได้รับคำชมเสียเอง

"ไม่เป็นไรหรอก อีกอย่าง พี่ชายนายก็ช่วยพวกเราไว้เหมือนกัน เราไม่ได้ติดค้างอะไรกันแล้ว"

อู๋โส่วชัดเจนในเรื่องนี้มาก แม้ว่าเมิร์ลจะยังสับสนและไม่รู้ตัว แต่เขาก็เป็นคนช่วยชีวิตเมิร์ลไว้จริงๆ

"อู๋โส่ว!"

ริคก็วิ่งมาจากที่ไกลๆ เช่นกัน เมื่อเห็นหน้าอู๋โส่ว เขามีทั้งความประหลาดใจและแฝงไปด้วยความระแวดระวัง เขารีบดึงคาร์ลตัวน้อยที่เกาะติดเขาอยู่ไปหลบด้านหลังทันที

แม้แต่เชน เมื่อเห็นท่าทีของริค เขาก็ขยับมายืนบังหน้าคาร์ลตัวน้อยอย่างรู้กัน มือใหญ่ทั้งสองข้างวางพักไว้ที่เอว ซึ่งมีปืนกล็อก 17 เหน็บอยู่พร้อมกับแม็กกาซีนที่บรรจุกระสุนเต็มอัตราศึก

"นาย..."

"หลังจากที่นายไป ฉันก็กลับไปซ่อนตัวอยู่ในรถถัง ต่อมา ฉันถึงรู้ว่าแผลที่หลังส่วนล่างของฉันไม่ใช่รอยกัด มันก็แค่รอยขีดข่วน ฉันคงจะโดนข่วนก่อนที่จะสลบไปในรถถัง แผลเริ่มตกสะเก็ดแล้วล่ะ"

ขณะที่พูด อู๋โส่วก็ถกชุดเครื่องแบบทหารขึ้น เผยให้เห็นบาดแผลให้ทุกคนดู

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ภายใต้ฤทธิ์ของยาปฏิชีวนะ ไวรัสถูกกำจัดไปแล้ว และร่างกายของเขาก็ค่อยๆ ฟื้นตัว สะเก็ดแผลหนาเตอะก่อตัวขึ้นปกคลุมบาดแผล เป็นไปไม่ได้เลยที่บาดแผลนี้จะเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน

ขณะที่ตรวจดูบาดแผลของอู๋โส่ว ดวงตาของริคที่เพิ่งจะสดใสขึ้นมาก็หม่นหมองลงอีกครั้ง

"ฉันขอโทษ ฉันแค่คิดว่านาย..."

"เฮ้" อู๋โส่วตบไหล่ริคเบาๆ แล้วพยักพเยิดหน้าไปทางเด็กน้อยที่อยู่ด้านหลัง "นายจะไม่แนะนำตัวหน่อยเหรอ"

ริคถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วดันคาร์ลตัวน้อยไปข้างหน้า

"นี่คาร์ล ลูกชายฉันเอง ก่อนวันสิ้นโลก ฉันได้รับบาดเจ็บและต้องพักรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาล ฉันเพิ่งจะเจอพวกเขาในค่ายวันนี้เอง"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคนอย่างไม่รู้ตัวขณะที่พวกเขาเดินมุ่งหน้าไปยังค่าย

ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ ไม่มีใครติดเชื้อ—นี่อาจจะเป็นความโชคดีที่สุดแล้วในยุคสิ้นโลก

อีกหนึ่งวันผ่านพ้นไปอย่างราบรื่น!

...หลังจากแนะนำตัวในค่าย อู๋โส่วก็เข้าร่วมกับค่ายเหมืองหินอย่างเป็นทางการ

เมื่อเห็นชุดเครื่องแบบทหารของอู๋โส่ว สมาชิกในค่ายก็ค่อนข้างดีใจ เพราะนั่นหมายความว่าค่ายมีกองกำลังต่อสู้เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน

เย็นวันต่อมา

ทุกคนนั่งล้อมวงรอบกองไฟที่ลุกโชน คาร์ลตัวน้อยหลบอยู่ระหว่างริคกับลอริ โผล่มาแต่นัยน์ตาเล็กๆ จ้องมองอู๋โส่วด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พูดให้ถูกคือ เขากำลังมองไปที่ค้อนสงครามกระดูกม้าที่อยู่ด้านหลังอู๋โส่วต่างหาก

ค้อนสงครามยังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดซอมบี้ และขนาดอันใหญ่โตของมันก็ยิ่งเพิ่มความน่าเกรงขามและดูน่ากดดันให้กับอู๋โส่ว

เมื่ออู๋โส่วแบกค้อนสงครามกระดูกม้าไว้ เขาก็ดูเหมือนคนเถื่อนจากเกมเดียโบล ซึ่งดูทั้งทรงพลังและลึกลับ

"นั่นกระดูกอะไรน่ะฮะ"

"คาร์ล!"

ลอริอุทาน ดึงคาร์ลเข้ามากอดแน่นขึ้น สายตาของเธอมองอู๋โส่วอย่างขอโทษขอโพย

บางที ในสายตาของเธอ การมีคนอย่างเมิร์ลอยู่ในค่ายก็เกินพอแล้ว เมื่อมีอู๋โส่วเพิ่มมาอีกคน... เธอย่อมเป็นห่วงความปลอดภัยของคาร์ลตัวน้อย

"ไม่เป็นไรหรอก"

อู๋โส่วเหลือบมองคาร์ลตัวน้อยด้วยความสนใจแล้วโบกมือปฏิเสธ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อู๋โส่วก็หันหลังเดินจากไป ก่อนจะกลับมาพร้อมกับกระเป๋าอาวุธปืนในมือ

"นั่นกระเป๋าปืนที่ทิ้งไว้ที่แอตแลนตาหรือเปล่า" ริครีบลุกขึ้นยืน บทบาทของอาวุธปืนในสถานการณ์ปัจจุบันนั้นเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ แม้แต่ริค ผู้ป่วยที่เพิ่งฟื้นตัวได้ไม่นาน ก็ยังตระหนักถึงเรื่องนี้ได้

"บางส่วนถูกใช้ไปแล้ว ส่วนที่เหลือทุกคนแบ่งกันได้เลย"

อู๋โส่วมองดูใบหน้าของทุกคนภายใต้แสงไฟ ผู้คนจากค่ายเหมืองหินเกือบทุกคนอยู่ที่นี่ ยกเว้นเอ็ด

เมื่อตอนกลางวัน เขาถูกเชนซ้อมข้อหาทำร้ายร่างกายแครอล และตอนนี้กำลังพักฟื้นอยู่ในเต็นท์ของเขา

แน่นอนว่านั่นก็เป็นเพราะอู๋โส่วจงใจไม่เรียกเขามาด้วย

ด้วยความที่รู้เนื้อเรื่อง อู๋โส่วย่อมรู้ดีว่าซอมบี้จากแอตแลนตาจำนวนมากจะบุกโจมตีค่ายเหมืองหินในคืนนี้ นี่เป็นโอกาสดีที่จะใช้ซอมบี้พวกนั้นกำจัดขยะในค่ายให้สิ้นซาก

ในเมื่อเขาเข้าร่วมค่ายแล้ว เขาย่อมต้องคำนึงถึงความเป็นอยู่ที่ดีของค่ายด้วย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอู๋โส่ว

"ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ฉันก็จะทำให้ดีที่สุด ในเมื่อโชคชะตากำหนดให้ฉันต้องมีชีวิตอยู่ในยุคสิ้นโลกนี้ ฉันก็จะไม่ยอมให้โศกนาฏกรรมพวกนั้นเกิดขึ้นซ้ำรอยอีก"

หากมีใครถ่ายรูปหมู่ของคนที่มารวมตัวกันรอบกองไฟนี้ พวกเขาจะพบว่า ในอนาคตอันไกลโพ้น แปดสิบห้าเปอร์เซ็นต์ของรูปถ่ายใบนี้จะเป็นสีเทา

เกล็น เมิร์ล คาร์ล ลอริ เชน... อู๋โส่วกระชับค้อนสงครามกระดูกม้าบนหลังให้แน่นขึ้น ดูเหมือนเขาจะตระหนักได้แล้วว่าตัวเขา ผู้เป็นคนขายเนื้อ ต้องการจะทำอะไรหลังจากที่ได้เกิดใหม่ในยุคสิ้นโลกนี้

"ถ้าจำเป็นต้องฆ่า ฉันก็จะฆ่าให้หนำใจไปเลย"

แกรก—

เสียงกรอบแกรบดึงความคิดของอู๋โส่วกลับมา

สีหน้าของอู๋โส่วเปลี่ยนไป เขาลุกพรวดขึ้นยืนทันที มือวางพักอยู่ที่ค้อนสงครามกระดูกม้าด้านหลัง

ทุกคนตกใจกับการกระทำของอู๋โส่ว จากนั้นก็รีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับปืนในมือ เมิร์ลดูเหมือนจะเมาครึ่งหลับครึ่งตื่น แต่เขาก็เดินตรงมาดักหลังอู๋โส่วโดยไม่เฉไฉ แดริลก็เดินตามพี่ชายมาอย่างเป็นธรรมชาติ

"มีอะไรเหรอ" ริคหยิบปืนลูกซองเรมิงตันขึ้นมาแล้วขมวดคิ้วถาม

"ชู่ว—" เมื่อสบตากับทุกคน อู๋โส่วก็ยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปาก

เขาค่อยๆ ขยับเท้า เดินไปยังมุมมืดที่ถูกบดบังด้วยหญ้าสูงด้านหลัง และใช้ค้อนสงครามกระดูกม้าในมือแหวกกิ่งไม้เหล่านั้นออก

โฮก—!

ใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวพุ่งพรวดออกมา ซอมบี้คำรามใส่อู๋โส่ว มันไม่ได้หวาดกลัวอาวุธปืนหลายกระบอกเลยแม้แต่น้อย แต่กลับยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

และพร้อมกับเสียงคำรามของซอมบี้ตัวนั้น เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังมาจากทุกทิศทุกทาง ไม่นานนัก เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาก็ดังมาจากริมค่ายในระยะไกล

"เอ็ดนี่!" แครอลกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก

แผละ—!

อู๋โส่วใช้มือข้างเดียวจับค้อนสงครามกระดูกม้า และด้วยการฟาดเพียงสามครั้ง เขาก็ทุบหัวซอมบี้จนแหลกละเอียด

แสงสีทองสว่างวาบ!

ซอมบี้ตัวนี้ช่วยเติมเต็มหลอดค่าประสบการณ์พอดี และระดับของเขาก็เลื่อนขึ้นเป็นระดับ 3

"สถานะพื้นฐานคือลำต้น ส่วนทักษะติดตัวในการต่อสู้และบัฟอื่นๆ คือกิ่งก้านสาขา"

อู๋โส่วไม่ลังเลเลยที่จะจัดสรรแต้มทักษะให้กับสถานะพื้นฐานโดยตรง—ความแข็งแกร่ง

ระดับ 3/10 ทารกติดเต้า