บทที่ 4 กินยาปฏิชีวนะแล้วกลับบ้าน

บทที่ 4 กินยาปฏิชีวนะแล้วกลับบ้าน

"ฉันจะพานายไปที่ค่าย หวังว่าไอ้มืดนั่นจะล้างคอรอไว้แล้วนะ" เมิร์ลพูดเสียงแหบพร่า เสียงหัวเราะต่ำๆ ของเขาฟังดูชั่วร้าย

อู๋โส่วเดินนำหน้า พยักหน้าเห็นด้วยอยู่ในใจเมื่อได้ยินคำพูดของเมิร์ล

"สมกับเป็นเมิร์ลจริงๆ เมื่อกี้ยังเกือบจะโดนกินอยู่เลย วินาทีต่อมาก็พร้อมจะคว้าอาวุธไปสู้แล้ว เป็นผู้ชายสายลุยตัวจริงเสียงจริง"

"ถึงแม้ว่าวิธีการของเขาจะสุดโต่งไปบ้าง แต่เขาก็มีข้อดีอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน"

"ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพันธุกรรมหรืออะไร แต่พี่น้องดิกสันดูเหมือนจะเกิดมาเพื่อเอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลกจริงๆ"

"คนพี่ก็เหี้ยมเกรียม ส่วนคนน้องก็ฝีมือร้ายกาจสุดๆ"

หลังจากออกจากห้างสรรพสินค้า อู๋โส่วก็หยิบแผนที่ผังเมืองของสำนักงานเทศบาลติดมือมาด้วยอย่างไม่ใส่ใจ

"ฉันอยากจะกลับไปที่ค่ายกับนายจริงๆ นะ แต่ฉันยังมีธุระที่ยังจัดการไม่เสร็จ"

อู๋โส่วเหลือบมองไปที่มุมซ้ายล่าง เวลานับถอยหลังใกล้จะถึงหนึ่งชั่วโมงเต็มที ถ้าเขาไม่รีบลงมือ คงไม่มีอนาคตอะไรให้พูดถึงอีกต่อไป

"นายจะเอาค้อนยักษ์ของนายไปทุบหัวไอ้โง่ที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ที่ไหนอีกล่ะ"

เมิร์ลหัวเราะ คำพูดของเขาเป็นรูปแบบที่คุ้นเคย

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ค้อนสงครามกระดูกม้าด้านหลังอู๋โส่ว แววตาเจ้าเล่ห์ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

"ความจริงนายก็พูดถูกนะ" อู๋โส่วเคาะนิ้วลงบนแผนที่ผังเมืองที่กางออก ปลายนิ้วหยุดอยู่ที่บ้านพักคนชราโรดส์โฮมที่อยู่ใกล้ๆ

"ฉันอยากจะเอาปืนไปแลกกับอะไรสักหน่อย และฉันต้องการความช่วยเหลือจากนาย"

ทันทีที่อู๋โส่วพูดจบ เมิร์ลก็เริ่มค้นดูปืนในกระเป๋าของเขาแล้ว

แกร๊ก—

พร้อมกับเสียงขึ้นลำกล้องปืนที่ดังชัดเจน เมิร์ลยกปืนไรเฟิลซุ่มยิงขึ้นมาแล้วมองไปที่อู๋โส่วพร้อมกับรอยยิ้มเปื้อนเลือดบนใบหน้า

"รออะไรอยู่ล่ะ"

...สิบนาทีต่อมา

เวลานับถอยหลังลดลงเหลือน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมงอย่างเป็นทางการ

อู๋โส่วและเมิร์ลค่อยๆ เข้าไปใกล้บริเวณด้านนอกของบ้านพักคนชราโรดส์โฮมอย่างระมัดระวัง

"เดี๋ยวคอยดูการเคลื่อนไหวของฉันให้ดี ถ้าเจรจาไม่สำเร็จ ก็ฆ่าหัวหน้ามันซะแล้วรีบหนีออกมา นายจะสู้กลับได้ก็ต่อเมื่อยังมีชีวิตอยู่เท่านั้น"

อู๋โส่วกำชับอย่างละเอียด กลัวว่าเมิร์ลจะหุนหันพลันแล่นคว้าปืนบุกเข้าไปแล้วถูกยิงตายถ้าเรื่องราวไม่เป็นไปตามที่คิด

"เข้าใจแล้วน่า นายเป็นหัวหน้าลูกเสือค่ายฤดูร้อนหรือไง พูดยืดยาวจัง"

เมิร์ลแคะหูด้วยความรำคาญเล็กน้อย

อู๋โส่วถึงกับสงสัยว่าถ้าเป็นคนอื่นมาพูดแบบนี้กับเขา เมิร์ลคงระเบิดอารมณ์ใส่ไปแล้ว

"เอาล่ะ ฉันจะไปเคาะประตู"

อู๋โส่วสะพายค้อนสงครามกระดูกม้าไว้ด้านหลัง และถือกระเป๋าปืนที่ตอนนี้เหลือของอยู่แค่หนึ่งในสามเดินไปที่ประตูรั้วอันทรุดโทรมของบ้านพักคนชราโรดส์โฮม

"เข้ามาอีกก้าวเดียว ฉันยิงแน่!"

เสียงคำรามต่ำๆ ดังขึ้นเมื่ออู๋โส่วเดินเข้าไปใกล้ในระยะประมาณห้าเมตร

อู๋โส่วเงยหน้าขึ้นและเห็นหัวกลมๆ โผล่ออกมาจากด้านบน พร้อมกับปากกระบอกปืนสีดำที่เล็งตรงมาที่เขา

อู๋โส่วโยนกระเป๋าปืนไปข้างหน้าและยิ้มให้คนข้างบน

"นี่คือวิธีต้อนรับแขกของพวกนายเหรอ ฉันอยากเจออาจี"

อาจีเป็นหัวหน้าค่ายบ้านพักคนชราแอตแลนตา ก่อนวันสิ้นโลก เขาเคยเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่บ้านพักคนชราแห่งนี้ หลังจากการแพร่ระบาดของการติดเชื้อ เขาตัดสินใจอยู่ต่อเพื่อปกป้องผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ในโรดส์โฮม

คนคนนั้นไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยนิ้วจากไกปืน เขาเพียงแค่ชะโงกหน้าออกมา เหลือบมองกระเป๋าปืน แล้วก็หดหัวกลับไป

ในเวลาไม่ถึงสองนาที ประตูบ้านพักคนชราก็เปิดออก และร่างหกเจ็ดร่างก็รีบเดินออกมา สามคนแรกล้วนถืออาวุธปืนเอาไว้ในมือ

ชายผมสั้นที่เดินนำหน้าพวกเขา ในมือถือปืนพกสีเงิน เขาคืออาจี

เขาเดินเข้าไปหาอู๋โส่ว ใช้เท้าเขี่ยกระเป๋าปืน เหลือบมองปืนพกรุ่นธรรมดาสองสามกระบอกและกระสุนที่โผล่ออกมาให้เห็นด้านใน จากนั้นก็เงยหน้ามองอู๋โส่ว

"ฉันไม่ยักจำได้ว่าเคยเชิญนาย หรือว่า... ทหารงั้นเหรอ" อาจีเอียงคอและหรี่ตามอง

บ้านพักคนชรา อาจี

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก มันก็แค่การแลกเปลี่ยนง่ายๆ ฉันต้องการยาปฏิชีวนะ ปริมาณนิดหน่อยก็พอ ส่วนปืนและกระสุนพวกนี้ พวกนายเอาไปได้เลยทั้งหมด"

อู๋โส่วยกมือขึ้น เป็นสัญญาณว่าเขาไม่ได้มาอย่างประสงค์ร้าย

"พวกนายยังรอดกันอยู่อีกเหรอ ทำไมถึงไม่สู้ต่อล่ะ"

อาจียกปืนพกขึ้น ปากกระบอกปืนชี้ไปที่เสื้อผ้าที่อู๋โส่วสวมใส่อย่างแนบเนียน

อู๋โส่วเข้าใจดีว่าคำว่าพวกนายในคำพูดของอาจีหมายถึงกองทัพ นั่นเป็นเพราะเขายังคงสวมชุดเครื่องแบบทหารอยู่ ทุกคนที่เขาพบเจอจึงมักจะถามเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้

"เสียใจด้วยนะ กองทัพแทบจะไม่มีเหลือแล้วล่ะ นี่เป็นแค่การแลกเปลี่ยนระหว่างนายกับฉันเท่านั้น"

อู๋โส่วมองอาจีและตอบกลับไปโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน

"แล้วทำไมฉันถึงต้องเอายาให้นายด้วยล่ะ ฉันแค่ยึดของพวกนี้มาจากนายเลยไม่ได้เหรอ"

เมื่ออาจีพูดจบ คนทั้งหกคนที่มากับเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะอันหยาบคายทำเอาเส้นเลือดบนหน้าผากของอู๋โส่วเต้นตุบๆ เขาไม่แน่ใจว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า แต่เขาคิดว่าเขาเห็นแสงสะท้อนจากลำกล้องปืนสไนเปอร์ ถ้าอาจียังคงพูดจาแบบนี้ต่อไป เมิร์ลอาจจะหมดความอดทนเอาก็ได้

"งั้นเหรอ แล้วถ้าฉันบอกนายว่า... ตอนนี้เพื่อนร่วมทีมของฉันกำลังเล็งปืนสไนเปอร์มาที่นายอยู่ล่ะ..."

"อย่าขยับ! ถอยหลังไปหนึ่งก้าว... ปัง..."

ตามกฎอนุรักษ์รอยยิ้ม รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอู๋โส่ว ส่วนรอยยิ้มบนใบหน้าของอาจีและคนอื่นๆ ก็เลือนหายไปทันที

พวกเขามองอู๋โส่วอย่างระมัดระวัง พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

พลังรบโดยรวมของค่ายบ้านพักคนชราไม่ได้ต่ำมากนัก แต่นอกจากอาวุธปืนเพียงไม่กี่กระบอก อาวุธทั้งหมดของพวกเขาก็ล้วนเป็นอาวุธระยะประชิด นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงต้องการปืนอย่างเร่งด่วนเพื่อติดอาวุธให้ตัวเอง

รอยยิ้มของอาจีจางหายไป เขามองไปที่กระเป๋าปืนที่แทบเท้า จากนั้นก็มองกลับไปที่อู๋โส่ว

"นายยังจะลังเลอะไรอยู่อีก ฉันให้ในสิ่งที่นายต้องการ และนายก็ให้ในสิ่งที่ฉันต้องการ อย่างที่ฉันบอกไปตั้งแต่แรก นี่มันก็แค่การแลกเปลี่ยนง่ายๆ"

"ยังมีผู้สูงอายุอยู่ในบ้านพักคนชราอีกไม่ใช่หรือไง"

อู๋โส่วจ้องมองอาจีอย่างแน่วแน่

อาจีกลืนน้ำลาย อย่างน้อยในเวลานี้ ชุดเครื่องแบบทหารที่อู๋โส่วสวมใส่อยู่ก็ดูน่าเชื่อถือมาก

ต้องรู้ไว้ด้วยว่าที่นี่ เครื่องแบบนั้นไม่ได้เป็นตัวแทนของความเป็นมิตรเลยสักนิด

"เดี๋ยวก่อน!"

อาจีเก็บปืนพก จ้องเขม็งไปที่อู๋โส่ว จากนั้นก็หันไปมองรอบๆ แต่ก็ไม่พบอะไร

หลังจากแกล้งทำเป็นจ้องมองศัตรูในจินตนาการอย่างดุดัน เขาก็ก้มลงหยิบกระเป๋าปืนแล้วถอยกลับไป

เวลาผ่านไปประมาณห้านาที

ในขณะที่อู๋โส่วเฝ้าดูการนับถอยหลังของแคปซูลจนเริ่มกระสับกระส่ายเล็กน้อย อาจีก็เดินออกมาพร้อมกับถุงพลาสติกใสขนาดเล็ก

"ยาปฏิชีวนะสามกล่อง ฉันหวังว่านายจะไม่เข้ามาใกล้ที่นี่อีกนะ"

อาจีสูดหายใจเข้าลึกๆ นัยน์ตาสีน้ำตาลของเขาสบกับตาของอู๋โส่ว อู๋โส่วอ่านแววตาวิงวอนในดวงตาของอาจีออก

"พวกเขาต่างก็เหมือนเม่น ที่มีจิตใจอ่อนโยนซ่อนอยู่ภายใต้หนามแหลมคม" อู๋โส่วถอนหายใจอยู่ในใจ

"ข้อตกลงสำเร็จแล้ว"

เมื่อรับยาปฏิชีวนะมา อู๋โส่วก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับไปมองอีก

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาจากด้านหลัง อู๋โส่วก็รู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย

"พวกเขาก็เป็นแค่กลุ่มคนธรรมดาที่สร้างเกราะป้องกันอันแข็งแกร่งขึ้นมาบังหน้า อาจจะดูเลวร้ายแต่ก็ไม่ได้เน่าเฟะไปถึงเนื้อใน คนแบบนี้แหละที่เอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลกได้ยากที่สุด"

"อย่างไรก็ตาม ด้วยความสามารถของฉันในตอนนี้ ฉันคงช่วยพวกเขาไม่ได้ มีผู้สูงอายุที่ขยับตัวไม่ได้มากเกินไป ค่ายเหมืองหินก็อาจจะไม่เห็นด้วย ริคก็อาจจะไม่เห็นด้วย"

"โดยเฉพาะ... ริคหลังจากที่เขาได้เจอกับครอบครัวแล้ว"

หลังจากรวบรวมความคิด อู๋โส่วก็เดินไปหาเมิร์ล

เมิร์ลพาดปืนไรเฟิลซุ่มยิงไว้ที่หลังคอและผิวปากอย่างยียวน

"นายมีกึ๋นดีนี่! กล้าเผชิญหน้ากับคนทั้งกลุ่มตัวคนเดียว ใจเด็ดกว่าพวกขี้ขลาดในค่ายตั้งเยอะ"

ฟังจากน้ำเสียงก็รู้ได้ไม่ยากว่าเมิร์ลพอใจในตัวอู๋โส่ว บางทีในสายตาของเมิร์ล อู๋โส่วอาจจะกลายเป็นพวกเดียวกันแล้วก็ได้

อู๋โส่วเปิดกล่องยาปฏิชีวนะและกลืนยาลงไปสองเม็ด

รับประทานยาปฏิชีวนะแล้ว

ยาปฏิชีวนะกำลังออกฤทธิ์

หลังจากมีข้อความแจ้งเตือนสองครั้ง ไอคอนรูปแคปซูลที่มุมซ้ายล่างก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวทันที ตามด้วยการนับถอยหลังอีกครั้ง แต่คราวนี้มีเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง ซึ่งเป็นเวลาทั้งหมดที่ยาปฏิชีวนะจะออกฤทธิ์

เมื่อมองดูข้อความแจ้งเตือนจากระบบ อู๋โส่วก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยาในโลกแห่งความเป็นจริงใช้ได้ผลจริงๆ

เมื่อสบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของเมิร์ล อู๋โส่วก็ชี้ไปที่คราบเลือดบริเวณหลังส่วนล่างของเขา

"ดูเหมือนว่ารอยถลอกนี่จะไม่ติดเชื้อแล้วล่ะ ไปที่ค่ายที่นายพูดถึงกันเถอะ เราควรจะกลับบ้านได้แล้ว"

เมิร์ลเดินเคียงข้างอู๋โส่ว ก้าวเดินไปข้างหน้าพร้อมๆ กัน ท่ามกลางแสงอาทิตย์ที่ค่อยๆ ลับขอบฟ้า