บทที่ 2 ก่อกำเนิดเต๋า

บทที่ 2 ก่อกำเนิดเต๋า

"หนี!"

ฟางชิงไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังวิ่งหนีทันที

ยามที่บุคคลไร้ซึ่งพลังเหนือธรรมชาติ การแบ่งแยกความแข็งแกร่งและอ่อนแอความจริงแล้วชัดเจนยิ่งนัก นั่นก็คือคนผอมสู้คนล่ำไม่ได้ คนมือเปล่าสู้คนถือดาบไม่ได้ คนคนเดียวสู้คนกลุ่มหนึ่งไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาย่อมทราบดีว่าตนเองมีน้ำหนักกี่ชั่งกี่ตำลึง

ชาติก่อนก็เป็นเพียงไก่อ่อนที่ไม่เคยเรียนศิลปะการต่อสู้มาเลยคนหนึ่ง ยังคิดจะไปสู้กับผู้ใดอีก?

หลังจากวิ่งออกไปได้ระยะหนึ่ง ฟางชิงก็พบด้วยความเศร้าใจว่า ทหารไล่ล่าดูเหมือนจะเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

'บัดซบ! ร่างกายของข้าอ่อนแอเกินไปแล้ว'

'สวรรค์! ช่วยด้วยเถอะ...'

'ท่านอาจงใจพาข้ามา คงไม่ใช่เพื่อเอามาเป็นโล่กำบังหรอกนะ?'

ฟางชิงรู้สึกว่าตนเองคงต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ในวันนี้เป็นแน่

'เป็นไปตามคาด... เศษสวะต่อให้ทะลุมิติมาแล้ว มันก็ยังคงเป็นเศษสวะอยู่นั่นเอง'

ภายในใจของเขารู้สึกขมขื่น ทันใดนั้นเท้าพลันสะดุด เบื้องหน้ามืดมิด ล้มกลิ้งลงไปในคูน้ำริมทาง

"คราวนี้ตายแน่แล้วจริงๆ..."

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนที่เข้ามาใกล้เรื่อยๆ ข้างหู ภายในใจของฟางชิงพลันรู้สึกสิ้นหวังวูบหนึ่ง ในจังหวะนี้เอง ภายในห้วงสมองของเขา พลันสัมผัสได้ถึงลูกปัดเม็ดหนึ่งกะทันหัน

"นี่... นี่คือ..."

ภายในใจของเขาสั่นไหววูบ เงาร่างพลันหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา

ครู่ต่อมา ชายฉกรรจ์หน้าตาดุร้ายกลุ่มหนึ่งก็ไล่ตามมา ในมือยังถืออาวุธอย่างหอกยาว ชูคบเพลิงส่องสว่างไปทั่ว: "คนเล่า? เหตุใดจึงหายไปแล้ว?"

……

ซ่า ซ่า!

ดวงอาทิตย์แขวนลอยอยู่บนที่สูง ในสายลมแฝงไว้ด้วยกลิ่นคาวเค็มเล็กน้อย

ท้องทะเลกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ส่วนฟางชิงกลับรักษาสภาพสองมือแนบชิดขากางเกง ศีรษะหงายไปด้านหลัง ลอยคออยู่บนผิวน้ำทะเล ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้เพียงนิด

ใช่แล้ว เขาว่ายน้ำไม่เป็น...

ในตอนนั้นที่จู่ๆ ก็มาปรากฏตัวในน้ำทะเล เกือบจะทำให้เขาตกใจตาย

โชคดีที่ยังจำคู่มือการเอาตัวรอดเมื่อตกน้ำที่เคยอ่านมาได้ รักษาสภาพไม่ขยับเขยื้อน สามารถทำให้จมูกลอยอยู่เหนือผิวน้ำ จะทำให้ไม่จมน้ำตายในทันที

อย่างไรเสียชั่วประเดี๋ยวก็ยังไม่จมน้ำตาย ฟางชิงจึงยังไม่รีบร้อน นอนศึกษาดูของนิ้วทองคำของตนเองไปก่อนก็แล้วกัน

เขาหลับตาลง จึงเห็นลูกปัดที่แปลกประหลาดเม็ดหนึ่ง

ลูกปัดเม็ดนี้มีสีแห่งความโกลาหล ส่องประกายไปทั่วทั้งสี่ทิศ รอบตัวลูกปัดมีหมอกควันปกคลุม แฝงความรู้สึกราวกับการเบิกฟ้าสร้างจักรวาลทางช้างเผือกให้เห็นเลือนราง

ภายในลูกปัดมีความบริสุทธิ์และขุ่นมัวที่ไม่แน่นอน ดูเหมือนจะมีประตูบานหนึ่ง

"ไข่มุกกำเนิดเต๋า?"

ข้อมูลสายหนึ่งส่งมา ทำให้ฟางชิงทราบนามและสรรพคุณของของวิเศษประจำกายตนเอง

"นี่ไม่ใช่ลูกปัดที่ข้าซื้อมาจากอินเทอร์เน็ตก่อนจะทะลุมิติมาหรอกหรือ? ในตอนนั้นยังแถมสร้อยข้อมือมาด้วยนี่นา..."

ภายในใจของฟางชิงเกิดความเข้าใจขึ้นมา 'ไข่มุกกำเนิดเต๋า' เม็ดนี้มีสามรูปแบบการทำงาน

อย่างแรกคือ 'หวนคืนสู่ต้นกำเนิด' ลูกปัดเม็ดนี้ถือกำเนิดขึ้นก่อนฟ้าดิน สามารถหลอมรวมพลังงานทั้งหมดกลับคืนมา แปรเปลี่ยนเป็น 'ปราณหยวน' ที่พื้นฐานที่สุด 'ปราณหยวน' นี้ยังสามารถจำแลงเป็นสรรพสิ่งนับหมื่น ดูแล้วมหัศจรรย์พันลึก

'หากใช้คำพูดในนิยายกำลังภายใน ก็คือสามารถแปรเปลี่ยนลมปราณต่างชนิดทั้งหมดให้กลายเป็นลมปราณต้นกำเนิด จากนั้นก็จำลองเคล็ดวิชายุทธ์ทุกสำนักในใต้หล้าได้สินะ? ทว่าข้าไม่เป็นวิทยายุทธ์เลยแม้แต่วิชาเดียวนี่นา...'

หากต้องการจะจำลองลมปราณ จำลองพลังเวทอะไร... แน่นอนว่าต้องได้รับเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกันมาเสียก่อนถึงจะทำได้

ฟางชิงส่ายหน้า "รูปแบบการทำงานที่สอง ก็คือ 'การทะลุมิติ' ที่พาข้าหลุดพ้นจากสถานการณ์อันตราย หรือจะกล่าวว่า 'ไปได้ทุกที่' ก็ได้ แต่ในยามนี้ทำได้เพียงเดินทางไปมาระหว่างจุดยึดเหนี่ยวในน่านน้ำแห่งนี้กับสถานที่ที่ข้าจากมาเท่านั้น... ถือว่ามีประตูเคลื่อนย้ายเพิ่มขึ้นมาอีกบานแล้วกัน"

"ส่วนรูปแบบที่สาม ก็คือสรรพคุณในการป้องกันการคำนวณลิขิตฟ้า การทำนาย และอื่นๆ ที่ติดตัวมากับ 'ไข่มุกกำเนิดเต๋า'... มีนามว่า 'ดั่งอยู่ในคำนวณ'!"

สิ่งที่เรียกว่า 'ดั่งอยู่ในคำนวณ' หมายความว่าไข่มุกกำเนิดเต๋ายังสามารถ 'ถักทอ' ข้อมูลตัวตนอย่างชะตาชีวิตจอมปลอมชั้นหนึ่งให้แก่เขา กลมกลืนไปกับโลก เพื่อหลอกลวงการคำนวณได้

หากมีเพียงสรรพคุณ 'ดั่งอยู่ในคำนวณ' แล้วเป็นเพียงสิ่งของไร้ชีวิตก็แล้วไปเถิด ทว่าสำหรับฟางชิงผู้เป็นนาย ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงการกลายเป็น 'จุดบอดแห่งชะตากรรม' ไปได้ ช่วงแรกอาจยังไม่เห็นผลชัดเจนนัก ทว่าเมื่อเขาต้องไปพัวพันกับผู้ฝึกตนมากหน้าหลายตา ไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องเผยพิรุธออกมาท่ามกลางร่องรอยอันผิดแผกเหล่านั้นอย่างแน่นอน

'ดั่งอยู่ในคำนวณ' นี้กลับแตกต่างออกไป ชะตาชีวิตจอมปลอมที่ถูกถักทอขึ้น จะทำให้ผู้ทำนายได้รับ 'คำอธิบายที่สมเหตุสมผล'

"ดี! มีของวิเศษเช่นนี้ ย่อมเพียงพอที่จะปกป้องเส้นทางเซียนของข้าแล้ว!"

ฟางชิงลืมตาขึ้น สีหน้าฮึกเหิม จากนั้นก็เห็นนกนางนวลสองสามตัวบินผ่านเหนือศีรษะของตนเอง

เขาไม่ได้ใส่ใจ เริ่มพยายามกวักน้ำ เรียนรู้การว่ายน้ำ ตรวจสอบรอบด้าน "น้ำมีรสเค็ม หรือว่าจะเป็นทะเล? ไม่รู้ว่าบริเวณใกล้เคียงจะมีเกาะ หรือมีเรือแล่นผ่านหรือไม่?"

ส่วนอันตรายอย่างฉลามหรือหมดแรงน่ะหรือ? ฟางชิงไม่ได้ตื่นตระหนกเท่าใดนัก อย่างไรเสียเขาก็สามารถกลับไปยังคูน้ำเล็กๆ ที่หกล้มแห่งนั้นได้ตลอดเวลา

ครึ่งค่อนวันต่อมา

ฟางชิงเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า เขามองดูทิศทางของดวงอาทิตย์ หรี่ตาลง ทันใดนั้นสีหน้าพลันเปลี่ยนไป

เห็นเพียงทิศทางที่ไม่ไกลนัก เหนือผิวน้ำทะเลเดิม ทันใดนั้นมีระลอกคลื่นที่ดูราวกับตรีศูลเพิ่มขึ้นมา สามารถมองเห็นครีบหลังสีเทาได้อย่างเลือนราง

ใต้น้ำมีเงาดำขนาดมหึมาสองสามสาย กำลังพุ่งเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

"โชคไม่ดีเลย เผ่นดีกว่า"

ภายในใจของฟางชิงสั่นไหววูบ เงาร่างพลันหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา

โครม!

ท่ามกลางความเลื่อนลอย ฟางชิงดูราวกับได้เห็นการเกิดดับของจักรวาล การเบิกฟ้าสร้างโลก...

กระแสอากาศแห่งความโกลาหลที่ไร้ขีดจำกัดม้วนตัวไปมา เมฆหมอกลอยฟ่อง เต๋ากำเนิดหนึ่ง หนึ่งกำเนิดสอง สองกำเนิดสาม สามกำเนิดสรรพสิ่ง...

ดอกไม้ นก แมลง ปลา สภาพชีวิตของมนุษย์...

"นี่ก็คือ... ความรู้สึกที่ไปได้ทุกที่หรือ"

เบื้องหน้าฟางชิงปรากฏไข่มุกกำเนิดเต๋าขึ้นมาอีกครั้ง มองเห็นปราณบริสุทธิ์และขุ่นมัวม้วนตัวไปมาได้อย่างเลือนราง ดูราวกับประตูบานหนึ่ง

……

ดินแดนกู่สู่

คูน้ำ

ยามเช้าตรู่แสงรำไร

แสงสว่างวาบขึ้น เงาร่างของฟางชิงพลันปรากฏออกมา ส่วนผู้ลี้ภัยเหล่านั้นย่อมจากไปนานแล้ว

"ฟู่ ฟู่... ไม่เสียแรงที่ข้าอดทนมาครึ่งค่อนวัน"

ฟางชิงมองดูสีท้องฟ้า ภายในใจประเมินว่า "อัตราการไหลของเวลาของโลกทั้งสองฝั่งสมควรจะพอๆ กันสินะ?"

เขามองดูเสื้อผ้าที่เปียกชื้นบนร่างกายของตนเอง อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นออกมาคราหนึ่ง หาลานกว้างแห่งหนึ่ง เริ่มก่อไฟย่างให้แห้ง

อย่างไรเสียยามนี้ก็คือยุคโบราณ หากเป็นหวัดขึ้นมาย่อมไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เขาเพิ่งจะเห็นคนในตระกูลไม่น้อยป่วยตายไปหมาดๆ

"หือ?"

ในขณะที่กำลังจัดแจงอยู่นั้น ฟางชิงก็คลำไปโดนปฏิทินเซียนที่หน้าอก อดไม่ได้ที่จะร้องโอดครวญออกมา

เมื่อเปิดดู ปฏิทินที่เดิมทีก็ขาดรุ่งริ่งอยู่แล้วนี้ถูกแช่น้ำไปครึ่งค่อนวัน พังทลายไปกว่าครึ่ง มีเพียงรอยหมึกที่เลือนเลือนบางส่วน ที่พอจะแยกแยะได้เลือนราง

"เดือนหนึ่ง【ซวีรื่อ】คุมปี... วันที่สาม ดาวมืดมิดลอยเด่น ห้ามวาดอาคม หลอมโอสถ..."

"เดือนสาม【เหว่ยฮั่ว】 เดือนแปด【กุ่ยจิน】?"

ฟางชิงรวบรวมข้อมูลที่พอจะดูได้เล็กน้อย จากนั้นพลันทอดถอนใจออกมาอีกครั้ง "เหตุใดเมื่อเปียกน้ำแล้วจึงไม่มีอักษรลับหรือช่องลับเล่า? ยังจะบอกว่าคนโบราณไม่หลอกลวงข้าอีกหรือ? คนโบราณกำลังหลอกลวงข้าชัดๆ..."

ส่วน【ผู้ดูแลกาลเวลา】สองสามชื่อที่พอจะมองเห็นได้ชัดเจนนั้น กลับทำให้เขามีความเข้าใจต่อโลกใบนี้มากขึ้นไม่น้อย

"ดูเหมือนว่า... ยอดฝีมือเหล่านี้น่าจะมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับกิจกรรมการผลิตและการเซ่นไหว้ในชีวิตประจำวันของเผ่ามนุษย์ หรือแม้แต่ทิศทางของภูเขาและแม่น้ำ การโคจรของดวงอาทิตย์ดวงจันทร์ดวงดาว การเปลี่ยนแปลงของสรรพสิ่งในธรรมชาติ เพราะเหตุนี้จึงถูกบันทึกไว้ นี่คือบารมีอันใดกัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับความรู้ยุคโบราณบางอย่างที่ข้าเคยเรียนมา... ยี่สิบแปดกลุ่มดาวนักษัตร? หรือสิบสองปีนักษัตร?"

"เฮ้อ... น่าเสียดายที่ยามนี้ข้าแม้แต่ประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรก็ยังเข้าไม่ได้ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะรู้ความลับที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟางชิงก็เริ่มขบคิดถึงอนาคตของตนเอง

"ข้าในยามนี้ อ่อนแอเกินไป..."

ครอบครองสมบัติล้ำค่า ทว่ากลับไร้ซึ่งพละกำลังในการปกป้อง ดูราวกับเด็กน้อยถือทองคำเดินอยู่กลางตลาด

"กลุ่มผู้ลี้ภัยกลุ่มใหญ่นั้น ย่อมมิอาจกลับไปได้แล้ว... เดินทางไปเมืองระดับอำเภอ เมืองระดับจังหวัดเพียงลำพังหรือ? คนพลุกพล่านสายตาจับจ้อง ไม่เป็นผลดีต่อการทะลุมิติ หากถูกพบเห็นเข้าข้าคงซวยแน่..."

"ดังนั้น... สู้พักอยู่ในป่าเขาลำเนาไพรไปก่อนสักระยะหนึ่ง สำรวจโลกฝั่งนั้น พยายามหาพละกำลังในการปกป้องตนเองมาให้ได้ก่อนดีกว่า"

"อย่างไรเสียฝั่งนั้นก็เป็นทะเล มีน้ำทะเลย่อมมีเกลือ เสบียงไม่ใช่ปัญหา ส่วนการเอาชีวิตรอดล่ะ?"

"อือ… ยังต้องทำแพไม้ขึ้นมาก่อน การถูกน้ำทะเลแช่อยู่ตลอดเวลาไม่ใช่เรื่องดี ถือโอกาสเรียนว่ายน้ำไปด้วยเลย"

ฟางชิงกัดฟันกรอด พลันชะงักไปอีกครั้ง "ข้าดูเหมือนจะลืมคนผู้หนึ่งไป... ช่างเถอะ ท่านอาก็ขอให้ท่านโชคดีก็แล้วกัน หากท่านเกิดเรื่องอันใดขึ้น ข้าจะต้องล้างแค้นให้ท่านอย่างแน่นอน ย่อมไม่ยอมเปลี่ยนแซ่ตัดญาติขาดมิตร..."

……

สามวันต่อมา

นอกถ้ำ

กลิ่นหอมของเนื้อย่างลอยคลุ้งไปทั่ว เหนือกองไฟมีปลาเสียบไม้ย่างอยู่หลายไม้

ฟางชิงหมุนไม้เป็นระยะๆ พลางโรยเกลือสีขาวบริสุทธิ์ลงไป

ครู่ต่อมา เขาอ้าปากกว้าง กัดลงไปหนึ่งคำ คิ้วขมวดเข้าหากัน "ไหม้ไปหน่อย... ทั้งยังไม่มีเครื่องปรุงรสอื่น รสชาติธรรมดามาก... ระดับนี้เทียบไม่ได้กับปลาย่างของร้านแผงลอยใดๆ ในชาติก่อนเลย เฮ้อ..."

หลังจากฝืนกินจนอิ่มท้อง เขาก็กลับเข้าไปในถ้ำ ปิดปากถ้ำให้มิดชิด ความคิดสั่นไหววูบ ฟ้าดินพลันหมุนคว้าง

ชั่วพริบตาเดียว พลันมาปรากฏอยู่บนแพไม้ลำหนึ่ง

แพไม้ชื้นแฉะไปด้วยละอองน้ำ เมฆดำบนท้องฟ้าค่อยๆ สลายตัวไป เห็นชัดว่าเพิ่งจะผ่านพ้นพายุฝนฟ้าคะนองมาหมาดๆ

"ท้องทะเลช่างแปรปรวนไร้ความแน่นอน โชคดีที่แพไม้มิตรภาพลำน้อยนี้ยังไม่พลิกคว่ำ"

ฟางชิงเคาะแพไม้ของตนเองด้วยความพึงพอใจ ปล่อยให้มันลอยล่องไปตามเกลียวคลื่น

เขาทอดสายตามองไกลแสนไกลไปยังจุดตัดระหว่างเส้นขอบฟ้ากับผืนน้ำ ทว่าสีหน้ากลับแฝงความร้อนรุ่มอยู่บ้าง "ข้าประเมินตนเองสูงเกินไป คิดว่าดูรายการเอาชีวิตรอดในป่ามาสองสามซีซั่นก็จะสามารถเป็นจ้าวป่าได้... ผลก็คือเป็นคนป่าได้ไม่กี่วันก็ทนไม่ไหวเสียแล้ว รออีกสองวัน! หากสองวันยังไม่เห็นความหวัง ข้าจะลองไปดูเมืองแถวนี้ก่อน..."

บางทีสวรรค์อาจจะยังไม่ใจร้ายกับเขาจนเกินไป ครึ่งชั่วยามต่อมา ฟางชิงจ้องมองเส้นสีดำสายหนึ่งที่ปรากฏขึ้นลิบๆ บนใบหน้าเผยให้เห็นความปีติยินดีอย่างสุดซึ้ง "เกาะ?!"

……

เกาะปี้อวี้

ณ น่านน้ำรอบนอก ตาเฒ่าฉาพอดีกำลังพาจูเอ๋อร์หลานสาวของตนเองพายเรือลำน้อยออกทะเล

น่านน้ำเต็มไปด้วยอันตราย หากออกทะเลไปไกลเกินไปก็อาจจะพบเจอสัตว์อสูรได้ ครอบครัวของเขาไม่มีเงินซื้อเรือลำใหญ่ที่สามารถฝ่าคลื่นลม เรือของครอบครัวที่เรียกว่าเรือลำน้อย ความจริงแล้วก็เป็นเพียงเรือสำปั้นเท่านั้น ทำได้เพียงลอยล่องอยู่ในน่านน้ำใกล้เกาะ หากออกเรือไปไกลสักนิดก็อาจจะเกิดเหตุเรือล่มคนตายได้

เขากำลังจัดการแหจับปลา พลางกำชับหลานสาวของตนเอง "เสบียงในบ้านเหลือน้อยแล้ว ประเดี๋ยวเจ้าเก็บเกี่ยวเสบียงทะเลให้มากหน่อย... ครั้งนี้ข้าผู้เฒ่าถึงกับนำคันเบ็ดไม้มังกรแดงที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษมาด้วย ไม่แน่อาจจะตกปลาวิเศษได้สักตัว..."

เขามองดูหลานสาววัยเพียงสิบกว่าปีของตนเองที่กำลังวุ่นวาย ภายในใจยังมีความคาดหวัง "อีกสามเดือนกว่า ก็จะถึงเวลาที่สำนักปี้ไห่ทดสอบคุณสมบัติแล้ว ไม่แน่จูเอ๋อร์อาจจะมีวาสนาเซียนจริงๆ... ถึงแม้จะไม่มีวาสนาเซียน หากได้กินปลาวิเศษสักตัว เจ้าก็ยังสามารถปูรากฐานปราณโลหิต เป็นนักรบหรือผู้ฝึกยุทธ์ได้..."

โลกบำเพ็ญเพียรโพ้นทะเลมีเกาะอยู่น้อยนิด ผลผลิตไม่ค่อยอุดมสมบูรณ์ ผู้ฝึกตนย่อมมีข้าววิญญาณหล่อเลี้ยง ทว่าปุถุชนทำได้เพียงพึ่งพาทะเลประทังชีวิตเท่านั้น

โชคดีที่ปุถุชนคือรากฐานของผู้ฝึกตน เมื่อมีจำนวนมาก ภายในนั้นย่อมต้องมีอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเต๋าปรากฏขึ้นมาบ้าง ดังนั้นจึงมีปรมาจารย์เพาะปลูกวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่เพาะพันธุ์สาหร่ายและหญ้าทะเลชนิดพิเศษขึ้นมาโดยเฉพาะ หลังจากชาวประมงเก็บเกี่ยวมาแล้ว เมื่อนำไปตากแห้งก็จะกลายเป็นเสบียงอาหาร

ส่วนบุตรชายกับบุตรสะใภ้ของตาเฒ่าฉาจากไปก่อนวัยอันควร เวลานี้เหลือเพียงหลานสาวคนเดียวเท่านั้น เขารักและทะนุถนอมราวกับแก้วตาดวงใจ ความปรารถนาสูงสุดในยามนี้ ก็คือการปูทางให้หลานสาวเป็นอย่างดี

ในจังหวะนี้เอง ตาเฒ่าฉาที่เตรียมจะตวัดคันเบ็ดพลันขยี้ตา ดูเหมือนจะเห็นสิ่งใดบางอย่างลอยมาบนผิวน้ำทะเล

รอจนเข้ามาใกล้ ถึงได้พบว่าเป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังกอดแผ่นไม้อยู่

"นี่คือ... ประสบภัยพิบัติทางทะเลหรือ?"

ตาเฒ่าฉารีบพายเรือเข้าไปใกล้ เมื่อมองดูให้ละเอียดอีกครั้ง เห็นเสื้อผ้าป่านหยาบๆ บนตัวเด็กหนุ่ม จึงแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตะโกนถามว่า "เด็กหนุ่มตรงนั้นน่ะ เจ้ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่?"

ฟางชิงทิ้งแพไม้ไปตั้งแต่ตอนที่เห็นเกาะแล้ว กอดแผ่นไม้แผ่นหนึ่งตะเกียกตะกายไปมา เป็นไปตามคาด ผ่านไปไม่นานก็เห็นเรือประมงลำหนึ่งเข้ามาใกล้ ชายชราบนเรือส่งเสียงร้องเรียก

"เอ๊ะ?"

เขากะพริบตา พบว่าตนเองนึกไม่ถึงว่าจะฟังเข้าใจอยู่สองสามคำ

เดิมทีการมายังโลกต่างมิติ ภาษาที่ไม่คุยกันไม่รู้เรื่องถึงจะเป็นเรื่องปกติ แต่เขาพบว่าภาษาของชายชราผู้นี้นึกไม่ถึงว่าจะคล้ายคลึงกับภาษาท้องถิ่นของเมืองปาจวิ้นอยู่บ้าง

"หรือว่า..."

ภายในใจของฟางชิงสั่นไหววูบ ตะโกนตอบกลับไปเสียงดัง "ยังหายใจอยู่!"