บทที่ 1 กลับชาติมาเกิด

บทที่ 1 กลับชาติมาเกิด

"ฟู่..."

ฟางชิงพ่นลมหายใจยาวออกมา จ้องมองดวงจันทร์กระจ่างใสบนท้องนภา สีหน้าดูมึนงงเล็กน้อย

แม้ดวงจันทร์ยังคงเป็นดวงจันทร์ดวงเดิม ทว่าเขาดูเหมือนจะ... ทะลุมิติมาแล้ว!

เรื่องนี้ไม่รู้ว่าจะเอ่ยเช่นไรดี เขาจำได้ว่าชาติก่อนตนเองก็ไม่ได้โชคดีอันใด ดูเหมือนจะเป็นเพียงการหลับใหลตามปกติ หลับตาแล้วลืมตาขึ้นมา จากนั้นก็เข้ามาอยู่ในร่างกายของเด็กหนุ่มอายุสิบหกปีผู้นี้

"ไม่... ไม่ใช่การช่วงชิงร่าง แต่ดูเหมือนน่าจะ... กลับชาติมาเกิด? เพิ่งจะทำลายปริศนาในครรภ์งั้นหรือ?"

"นี่นับเป็นอันใดกัน? ไร้ซึ่งโชควาสนาส่งเสริม ข้าอาศัยจังหวะหลับใหลทะลวงผ่านเก้าชั้นฟ้าหรือ?"

เด็กหนุ่มมีสีหน้าเลื่อนลอย นวดคลึงหางคิ้ว ภายในห้วงสมองพลันปรากฏความทรงจำในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา รวมถึงภาษาแม่ที่ราวกับเป็นสัญชาตญาณ

ดินแดนกู่สู่ เมืองปาจวิ้น ภาษาปา...

ภัยธรรมชาติและภัยพิบัติจากน้ำมือมนุษย์ ไร้ที่อยู่อาศัย ท่านอา...

เมื่อนึกถึงท่านอา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยเหี่ยวย่นลึกดุจหุบเขา ดวงตาที่ดูเลื่อนลอยไร้แววอยู่เป็นนิจ ทว่าแฝงไว้ด้วยความเจ้าเล่ห์ตามแบบฉบับชาวนาเฒ่าในบางครั้งคราวก็ผุดขึ้นมาในมโนภาพ—ไม่สิ ภาพนั้นปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ!

"เด็กน้อย เจ้าไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่?"

ท่านอาที่คอยนำทางอยู่เบื้องหน้ามาตลอดหันกายกลับมา ภายในแววตาแฝงไว้ด้วยความกังวลเล็กน้อย

บ้านเกิดประสบภัยพิบัติ คนในตระกูลสิบคนตายไปเก้าคนครึ่ง หลงเหลือเพียงสายเลือดเดียวนี้แล้ว

"ท่านอา... ข้าไม่เป็นอะไร"

ฟางชิงเงียบงัน ความทรงจำช่วงหนึ่งปรากฏขึ้นมา

หุบเขา 'แอ่งสามลำธาร' ที่ครอบครัวอาศัยอยู่มาหลายปีมานี้ ประสบกับโรคระบาดกะทันหัน ตนเองกลายเป็นเด็กกำพร้า กำลังติดตามท่านอาหลบหนีภัย

'หากเป็นโลกต่างมิติยุคโบราณทั่วไป การเริ่มต้นเป็นผู้ลี้ภัยแม้จะน่าเวทนา ทว่าดูเหมือนจะยังมีหนทางให้ก่อกบฏได้?'

'ทว่าตามความรู้ตื้นเขินของข้า การลุกฮือของชาวนาในยุคโบราณส่วนใหญ่ล้วนเป็นเพียงเบี้ยล่างปูทางให้แก่กษัตริย์ ต้องรอจนกว่าเจ้าของที่ดินขนาดกลางและขนาดเล็ก รวมถึงบัณฑิตเข้าร่วม ถึงจะสามารถตั้งตัวเป็นใหญ่ได้จริงๆ...'

ฟางชิงแอบนึกบ่นในใจ โชคดีที่ตนเองมีความทรงจำอยู่ เมื่อรับมือไปสองสามประโยค ท่านอาก็ไม่ได้พบความผิดปกติอันใด

ทั้งสองคนตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง อาศัยแสงจันทร์ เดินมาถึงริมลำธารสายหนึ่ง

แสงจันทร์เลือนราง น้ำในลำธารไหลริน ดูราวกับสายรัดหยกเส้นหนึ่ง

"ท่านอา ท่านจะทำอะไรน่ะ?"

ฟางชิงมาถึงริมน้ำ น้ำในลำธารยามเข้าสู่ฤดูร้อนยังคงเย็นเฉียบ สะท้อนภาพเด็กหนุ่มสวมชุดผ้าป่าน ใบหน้ามีสีเทาดำเล็กน้อย มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ทอประกายเจิดจ้า มีชีวิตชีวา ดูราวกับการวาดมังกรเติมตา

เขาเริ่มเข้าใจสถานการณ์ของตนเองแล้ว เพียงแต่ไม่ทราบว่าคืนนี้ท่านอาพาตนเองหลบหนีออกจากกลุ่มใหญ่มาอย่างลับๆ เพื่อการใด

'อืม… หนีโรคระบาดนึกไม่ถึงว่าจะยังรวมกลุ่มกัน ที่สำคัญคือในขบวนไม่มีผู้ใดล้มป่วย ช่างแปลกประหลาดนัก...'

ฟางชิงที่มีความรู้ด้านสุขอนามัยยุคปัจจุบันรู้สึกคลางแคลงใจ

"เจ้าจะไปรู้อันใด?"

ท่านอายิ้มอย่างภาคภูมิใจ สีหน้ากลับดูหม่นหมองลงเล็กน้อย: "พวกเราหลบหนีมาจากดินแดนที่มีโรคระบาด ต่อให้ไปถึงเมืองเทียนฝู่ เกรงว่าผู้คนคงไม่ต้อนรับ... อย่างไรก็ต้องหาเงินทุนสักหน่อย มีเงินในมือ ภายในใจย่อมไม่ลนลาน"

ฟางชิงพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ความเป็นจริงมืดมนกว่าที่เขาจินตนาการไว้สิบเท่าร้อยเท่า

ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าการสามารถหลบหนีออกจากดินแดนโรคระบาดได้ก็นับเป็นโชคดีอย่างยิ่งแล้ว ต่อให้ต้องขายตัวให้ตระกูลใหญ่เป็นผู้เช่านา อย่างน้อยก็ยังมีข้าวตกถึงท้อง

แต่เขาลืมไป... ยามนี้คือยุคสมัยที่อยากเป็นทาสก็ยังเป็นไม่ได้ ต่อให้พวกเขาอยากขายตัว ก็ใช่ว่าจะมีคนยินดีรับไว้

ยิ่งไปกว่านั้น หากมีทางเลือก ผู้ใดอยากจะคุกเข่าเป็นทาสกันเล่า?

"ดังนั้น..."

ฟางชิงมองไปทางท่านอา ดวงตาเป็นประกาย

เขาก่อนหน้านี้ความทรงจำถูกบดบัง ทั้งยังป่วยหนักไปหนึ่งรอบ สติเลื่อนลอย จึงไม่ได้สังเกตเท่าใดนัก

ยามนี้ดูเหมือนว่า รากฐานของบ้านเกิดก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่น่าจะอยู่บนตัวท่านอาแล้ว สมแล้วที่เป็นจิ้งจอกเฒ่า... อะแฮ่ม นั่นแหละนะ...

ภายใต้แสงจันทร์ เห็นเพียงท่านอาหยิบห่อผ้าใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างทะนุถนอม หลังจากเปิดห่อผ้าออก ก็เป็นผ้าลายดอกไม้อีกชั้นหนึ่ง ผูกปมไว้ไม่รู้กี่ชั้น

รอจนท่านอาเปิดออกด้วยสีหน้าศรัทธา ฟางชิงถึงได้เห็นว่า นั่นคือ... ตำราเล่มหนึ่ง?

"นี่คือ... ปฏิทิน... ที่ตั้งบูชาอยู่ในศาลบรรพชนงั้นหรือ?"

ฟางชิงจำได้แล้ว ตำราเล่มนี้แม้จะขาดรุ่งริ่งไปกว่าครึ่ง ทว่ากลับถูกตั้งบูชาไว้ในจุดที่สูงที่สุดของศาลบรรพชนตระกูลฟางมาโดยตลอด ทุกปีที่มีการเซ่นไหว้บรรพชนล้วนสามารถพบเห็นได้

ถึงขั้นที่ในความทรงจำ ทุกครั้งที่มีเรื่องใหญ่ คนในตระกูลล้วนมาที่ศาลบรรพชน ผู้นำตระกูลเฒ่าจะอัญเชิญตำราเก่าขาดๆ เล่มนี้ออกมาและเปิดอ่านอย่างทะนุถนอม...

เมื่อนึกถึงใบหน้าเหล่านั้นในความทรงจำ ภายในใจของฟางชิงอดไม่ได้ที่จะเจ็บปวด รู้สึกหม่นหมองเล็กน้อย...

"ปฏิทินอันใดกัน? เพ่ย... นี่คือศักราชเซียน! ศักราชเซียนเข้าใจหรือไม่?!"

ท่านอาถ่มน้ำลายคราหนึ่ง ราวกับผู้นำตระกูลเฒ่าเข้าประทับร่าง เปิด 'ของวิเศษเซียน' ในมืออย่างทะนุถนอม

ฟางชิงขยับเข้ามาใกล้ รู้สึกโชคดีที่ตนเองนึกไม่ถึงว่าจะรู้หนังสือ นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย อัตราการรู้หนังสือในยุคโบราณโดยทั่วไปไม่สูงนัก การที่ตนเองรู้หนังสือ หากเข้าไปในเมืองเพื่อหางานอย่างเสมียนบัญชี อย่างน้อยก็ไม่อดตาย

เขากวาดสายตามองแวบหนึ่ง พลันเห็นว่าหน้ากระดาษนี้แม้จะเก่าแก่ ทว่ากลับเรียบเนียนอย่างยิ่ง เห็นชัดว่าเจ้าของคนก่อนๆ ล้วนทะนุถนอมมันอย่างมาก

และเหนือหน้าแรกสุด ก็มีตัวอักษรที่เขียนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยบรรทัดหนึ่ง:

"ความอุดมสมบูรณ์และแห้งแล้งของปี กลิ่นอายวิญญาณที่หมุนเวียน การเปลี่ยนแปลงของหยินหยาง——สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นผลงานอันน้อยนิดของผู้ดูแลกาลเวลา..."

"【ผู้ดูแลกาลเวลา(จื๋อซุ่ย)】?"

ฟางชิงใจสั่นสะท้าน ก่อนหน้านี้เมื่ออยู่ในเหตุการณ์ ไม่รู้สึกว่ามีอันใด ทว่ายามนี้เมื่อมองดูอีกครั้ง กลับรู้สึกว่าทุกตัวอักษรทุกประโยค ล้วนดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่ เปิดเผยความลับบางอย่างของโลกใบนี้

ยามค่ำคืนเงียบสงัด มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษของท่านอา

"เจอแล้ว!"

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาพลันยินดี ชี้ไปที่หน้าหนึ่ง: "เด็กน้อยเจ้าลองดูสิ... ผู้นำตระกูลคือท่านลุงรองของข้า ในตอนนั้นข้าเห็นกับตาว่าเขาทำเครื่องหมายไว้ในหน้านี้ เกรงว่าจะลืมไปน่ะสิ!"

ท่านอากล่าวด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจเล็กน้อย: "ตระกูลฟางของพวกเราสามารถครอบครอง 'แอ่งสามลำธาร' ได้ นั่นก็มีรากฐานเช่นกัน!"

ฟางชิงคล้ายจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ ภายในตระกูลดูเหมือนจะค่อนข้างมีฐานะจริงๆ นึกไม่ถึงว่าจะสามารถให้เด็กในวัยเรียนอย่างตนเองไปเรียนหนังสือได้ การลงทุนนี้ไม่ธรรมดาเลย ชาวนาเฒ่าที่หันหน้าสู้ดินหันหลังสู้ฟ้าอาศัยเพียงนาผืนน้อยไม่กี่มู่ย่อมไม่มีทางสนับสนุนได้ไหว ดังนั้นจึงมีรายได้ทางอื่นงั้นหรือ?

'แปดส่วนน่าจะเป็นวิชาฝีมือที่ถ่ายทอดให้บุตรชายไม่ถ่ายทอดให้บุตรสาว... นึกไม่ถึงว่าจะถูกบันทึกไว้ในตำราสินะ? ท่านอาต้องการใช้มันหาเงินงั้นหรือ?'

'อืม สมแล้วที่เป็นรากฐานของตระกูล...'

ฟางชิงกวาดสายตามองแวบหนึ่ง พลางอ่านว่า: "ยุคโบราณใกล้แปดพันสี่ร้อยสิบสองปี คังจินคุมปี เดือนห้าวันที่สิบสี่ เป็นมงคลต่อมังกรและอสรพิษ เหมาะแก่การเดินทาง ทะลวงระดับ เก็บเกี่ยวปราณ... นี่คือ?"

เขาตกตะลึงแล้ว หน้านี้เขียนในรูปแบบปฏิทิน ตัวอักษรเหล่านี้เขาก็รู้จักทั้งหมด ทว่าเมื่อนำมารวมกันเหตุใดจึงอ่านไม่ค่อยเข้าใจเล่า?

"หรือว่าจะเป็น... การบำเพ็ญเพียร? โลกนี้มีเซียนอยู่จริงๆ งั้นหรือ?"

ภายในใจของฟางชิงร้อนรุ่มขึ้นมาบ้าง

"อย่าไปดูตัวอักษรเหล่านั้น ล้วนเป็นของเมื่อร้อยปีก่อนแล้ว ดูที่คนรุ่นหลังเติมเข้าไปสิ!"

ท่านอากล่าวเตือน

ฟางชิงพยักหน้า เป็นไปตามคาด ท่ามกลางช่องว่างของตัวอักษรในหน้านี้ ยังเห็นรอยหมึกอีกหลายบรรทัด: "...นำศาสตราดาบกระบี่โบราณ ในคืนจันทร์เพ็ญ แช่ลงในน้ำลำธาร ปากท่อง 'คาถาลับเจ็ดอักษร' จะได้รับ 'แสงจันทร์หลั่งไหล' หนึ่งสาย... ร้อยสายกลายเป็นเส้น ร้อยเส้นกลายเป็นวิถี..."

"ถูกต้องๆ นี่ก็คือเคล็ดวิชาเก็บเกี่ยวปราณที่สืบทอดกันมาอย่างลับๆ ของตระกูลฟางเราแล้ว เคล็ดวิชาเก็บเกี่ยวปราณนี้ถ่ายทอดให้เฉพาะผู้นำตระกูลเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะครอบครัวของพวกเขาประสบกับโรคระบาดจนตายไปหมด ก็คงยังไม่ถึงคราวของพวกเราสองคนหรอก"

ท่านอามีสีหน้ายินดี: "บรรพบุรุษตระกูลฟางของพวกเราย่อมมีวาสนาเซียนเช่นกัน เมื่อร้อยปีก่อนได้รับเคล็ดวิชาเก็บเกี่ยวปราณที่เซียนถ่ายทอดให้ ทุกปีจะถวายดาบกระบี่ที่แฝงไว้ด้วย 'แสงจันทร์หลั่งไหล' สองสามเล่ม รางวัลที่ได้รับก็มากมายมหาศาลแล้ว น่าเสียดาย ก่อนหน้านี้ข้าไม่ทราบความลับเจ็ดอักษรนั้น... ยิ่งไปกว่านั้นก็มีเพียงวันนี้เท่านั้นที่ใช้ได้"

เขาทอดถอนใจออกมาหนึ่งครั้ง ปลดดาบหัวห่วงที่พกติดตัวไม่ห่างในช่วงนี้ออกจากเอว หมายจะแช่ลงในน้ำลำธาร

"ดังนั้น... นี่คือปฏิทินเมื่อร้อยปีก่อนงั้นหรือ? มันหมดอายุมาเป็นร้อยปีแล้วนะพี่ชาย!"

ภายในใจของฟางชิงเกิดความรู้สึกเหลวไหลขึ้นมาสายหนึ่ง: "ยังมีประโยชน์อยู่อีกหรือ?"

"พี่ชายอันใดกัน? ข้าคือท่านอาของเจ้า!!" ท่านอาถลึงตา: "ยิ่งไปกว่านั้นร้อยปีนับเป็นอันใด? ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออกตกทางทิศตะวันตก สิบสอง【ผู้ดูแลกาลเวลา】ควบคุมเดือน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่อดีตกาล ต่อให้ผ่านไปอีกพันปีหมื่นปีก็ไม่เปลี่ยนแปลง... ผู้นำตระกูลเฒ่าทุกปีล้วนทำในวันนี้ ไม่มีพลาดแน่นอน!"

เขาปากท่องคาถาศักดิ์สิทธิ์ พลางแช่ดาบลงในน้ำลำธารด้วยความศรัทธา

ไม่ทราบว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ ฟางชิงดูเหมือนจะเห็นแสงหลั่งไหลสายแล้วสายเล่ารวมตัวกันเหนือคมดาบ ดูราวกับเส้นชีพจรของมนุษย์

……

"ฮ่าๆ... สำเร็จแล้ว"

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในขณะที่ฟางชิงรู้สึกปวดขาเล็กน้อย พลันเห็นท่านอาชูดาบโบราณที่เต็มไปด้วยสนิมในมือขึ้น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี: "นำสิ่งนี้ไปที่ตระกูลหลัว อย่างน้อยก็สามารถขายได้สักสิบตำลึงแปดตำลึง..."

"นี่คือเก็บเกี่ยวแสงจันทร์หลั่งไหลได้หนึ่งสายแล้วงั้นหรือ? เหตุใดจึงไม่เก็บเกี่ยวให้มากกว่านี้เล่า? ถึงขั้นรวบรวมให้ครบหนึ่งร้อยสาย หลอมเป็นหนึ่งเส้น หรือแม้แต่หมื่นสายกลายเป็นวิถีไปเลย?"

ฟางชิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ไม่ได้หรอก การเก็บเกี่ยวปราณนี้ต้องสูญเสียปราณปฐพี กลิ่นอายวิญญาณ... ทำครั้งหนึ่งหากไม่ผ่านไปสักปีครึ่งปีก็ฟื้นฟูไม่ได้"

ท่านอาส่ายหน้า: "พวกเราเคยครอบครองแอ่งสามลำธาร มีลำธารสามสาย ปีหนึ่งก็เพิ่งจะผลิตได้สามชิ้นเท่านั้น... ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรวบรวมให้ครบหนึ่งเส้น หนึ่งวิถีเลย เข้าใจไหม?"

เขามองไปทางฟางชิง พลางหัวเราะเยาะคราหนึ่ง แล้วยื่นดาบส่งให้: "ทุกคนล้วนทราบดีว่าเซียนสูดปราณบำเพ็ญเพียร ทว่าเจ้าไม่มีพลังเวท... ต่อให้ข้าจะวางมันไว้ตรงหน้าเจ้า เจ้าจะ 'ผสานปราณ' เป็นหรือ? ต่อให้สุดท้ายจะผสานจนกลายเป็น 'ปราณแท้' หนึ่งวิถี เจ้าสามารถเก็บเกี่ยวได้หรือไง?"

"ไม่มีพลังเวท? ก็มิอาจผสานปราณได้? ท่านอาลองเล่าเรื่องของเซียนให้ฟังอีกหน่อยสิ มีเซียนอยู่จริงๆ งั้นหรือ?" ภายในใจของฟางชิงเกิดความสงสัยมากขึ้น ในขณะเดียวกันก็แอบทอดทิ้งใจ สมแล้วที่ท่านอาผู้นี้มีข่าวลือว่าเคยออกไปท่องโลกกว้างมาก่อน มีความรู้กว้างขวางจริงๆ

"แน่นอนว่ามีสิ ข้ายังรู้อีกว่าขอบเขตแรกของเซียน ก็คือ 'สูดปราณ' อย่างไรเล่า!" ท่านอายิ้มอย่างภาคภูมิใจ แล้วก็ดูหม่นหมองลงเล็กน้อย: "เด็กน้อยเจ้าจงฟังคำตักเตือนของข้าสักประโยค วาสนาเซียนนั้นยากจะไขว่คว้า... ตระกูลของพวกเราแม้จะมีเคล็ดวิชาเก็บเกี่ยวปราณที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ ทว่าหากไม่มีเซียนลงมือ ย่อมไม่มีทางที่จะผสานจนกลายเป็น 'ปราณ' ที่แท้จริงหนึ่งวิถี และอาศัยสิ่งนี้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสูดปราณได้... ศาสตราที่ได้รับในแต่ละปีทำได้เพียงขายทิ้งไปเท่านั้น"

"นั่นก็หมายความว่า... หากต้องการจะบำเพ็ญเพียร จำต้องกลืนกินปราณ ทว่า 'ปราณ' ที่แท้จริงมีเพียงผู้ฝึกตนเท่านั้นที่จะสามารถแปรรูปจนกลายเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปได้ในท้ายที่สุดงั้นหรือ?"

ฟางชิงแอบนึกคาดเดา: "หากต้องการจะก้าวเข้าสู่เกณฑ์การบำเพ็ญเพียร ไม่ต้องพูดถึงว่ามีปัญหาเรื่องเกณฑ์คุณสมบัติหรือไม่ และไม่พูดถึงวิชาอันใด 'ปราณแท้หนึ่งวิถี' ที่สำคัญที่สุดก็เพียงพอที่จะสกัดกั้นผู้คนไปได้ไม่น้อยแล้ว..."

เขารู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย: "ไม่มีพลังเวท ก็ไม่สามารถผสาน 'ปราณ' ที่แท้จริงได้ ไม่มีปราณก็ไม่สามารถก้าวเข้าสู่การบำเพ็ญเพียร บำเพ็ญจนเกิดพลังเวทได้... นี่มันไม่ใช่วังวนมรณะของการบำเพ็ญด้วยตนเองหรอกหรือ?"

ตามประสบการณ์จากนิยายในชาติก่อน การบำเพ็ญเซียนไม่ควรจะเป็นการเผยแพร่วิชาเล่มหนึ่งอย่างกว้างขวาง ขอเพียงมีรากวิญญาณก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้แล้วมิใช่หรือ? เหตุใดจึงยุ่งยากถึงเพียงนี้ล่ะ? กลายเป็นปัญหาแถบโมบิอุสที่ว่าไก่กับไข่อะไรเกิดก่อนกันไปได้ไง หือ?

ฟางชิงส่ายหน้า ตัดสินใจที่จะไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ไปก่อน: "เช่นนั้นบรรพบุรุษตระกูลฟางของพวกเรา มีผู้ใดได้เป็นเซียนหรือไม่?"

"แน่นอนว่า... ไม่มี"

ท่านอาส่ายหน้า: "บรรพบุรุษท่านนั้นว่ากันว่ามีอายุถึงสองรอบนักษัตร จากไปอย่างสงบโดยไร้โรคภัย ท่านก็ไม่ใช่ผู้ฝึกตนเช่นกัน..."

"ดูจากตรงนี้ สิ่งที่ตระกูลข้าได้รับล้วนไม่นับว่าเป็นวาสนาเซียน อย่างมากก็นับว่าเป็นเพียงวัวควายใช้แรงงานภายใต้เบื้องล่างของเซียนเท่านั้น..."

ฟางชิงพูดไม่ออก นี่มันไม่ใช่วัวควายในยุคปัจจุบันหรอกหรือ? กินหญ้า ทว่าผลิตน้ำนม

"จะกล่าวเช่นนั้นก็ไม่ถูก..."

ท่านอาเองก็ดูเหมือนจะรู้สึกลำบากใจเล็กน้อย: "เฮ้อ... อย่างไรเสียตระกูลเราก็ได้รับผลประโยชน์ ทุกปีล้วนมีรายได้ไม่น้อยเลย..."

ฟางชิงลูบของแข็งที่หน้าอก ภายในใจเกิดความร้อนรุ่มขึ้นมาเล็กน้อย: "ข้าจะต้องก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรให้จงได้ เพื่อชมดูทิวทัศน์ที่สูงส่งยิ่งกว่านี้ หรือแม้แต่... ดูความลับของ【ผู้ดูแลกาลเวลา】สักหน่อย!"

อุตส่าห์ได้มายังโลกเหนือธรรมชาติ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่แสวงหาความเป็นอมตะ ถูกต้องไหม?

ไม่ต้องสงสัยเลย หากกล่าวว่าขอบเขตสูดปราณเป็นเพียงการเริ่มต้น สิบสองผู้ดูแลกาลเวลาย่อมต้องกลายเป็น 'เซียน' ไปแล้วอย่างแน่นอน ถึงได้สามารถเจริญรุ่งเรืองอย่างไม่เสื่อมคลายเช่นนี้ได้!

ฟางชิงพลันรู้สึกว่าตนเองมีเป้าหมายอันยิ่งใหญ่เพิ่มขึ้นมาทันที

"【คังจิน】งั้นหรือ? นามเรียกขานของผู้คุมปีท่านหนึ่ง?"

( 亢  - Kàng: เป็นชื่อของ "กลุ่มดาวคัง" หนึ่งใน 28 กลุ่มดาวนักขัตฤกษ์ของจีน ซึ่งเป็นส่วนลำคอของมังกรชิงหลง 金 - Jīn: แปลว่า ทอง หรือ ธาตุทอง แปลความหมายว่าธาตุทองแห่งกลุ่มดาวคัง)

เขายังคงเป็นเพียงปุถุชนคนหนึ่ง แต่กลับทราบนามของยอดฝีมือวิถีเซียนท่านหนึ่ง ต่อให้จะเป็นเพียงนามแฝงก็ตาม

ทว่าเมื่อลองคิดดู กลับรู้สึกสมเหตุสมผลอย่างน่าประหลาด

อย่างไรเสีย เขาก่อนหน้านี้จำชื่อผู้ว่าการรัฐของประเทศอินทรีได้ไม่กี่คน แต่ประธานาธิบดีประเทศอินทรีคือผู้ใดย่อมต้องทราบแน่นอน เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันก็คงเหมือนกัน

ในจังหวะนี้เอง ความเปลี่ยนแปลงพลันบังเกิดขึ้นกะทันหัน!

"อยู่ที่นี่!"

พร้อมกับเสียงตะโกนก้อง เสียงฝีเท้าที่กระจัดกระจายจำนวนมากก็พุ่งเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

"แย่แล้ว เป็นสุนัขขี้เรื้อนเหล่าซานผู้นั้น!"

ท่านอาสีหน้าเปลี่ยนไป: "เจ้าเฒ่าสมควรตาย จ้องมองบิดาเจ้ามาตลอดเลยสินะ!?"

เขาชักดาบหันกายกลับ ก้าวเท้ายาวๆ: "น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ แยกย้ายกันหนี!"