บทที่ 9 ความประหลาดใจและคำชื่นชมของครูประจำชั้น

บทที่ 9 ความประหลาดใจและคำชื่นชมของครูประจำชั้น

“เรียกคลื่น!”

ในขณะที่มนุษย์งูกำลังจะเปิดฉากโจมตี หลินเซียวที่ยืนอยู่เหนือสมรภูมิพลันชี้นิ้วออกไป ศรัทธาสะสมจำนวนหนึ่งแสนแต้มพลันสลายหายไปในชั่วพริบตา พลังพิเศษฮวนเฉาก็ถูกปลดปล่อยออกมา

เพียงชั่วพริบตา น้ำทะเลบริเวณชายฝั่งในรัศมีหลายร้อยเมตรก็ถูกพลังไร้รูปร่างควบคุมไว้ แม้ไร้สายลม กลับเกิดคลื่นยักษ์สูงสองเมตร ยาวเกือบสามร้อยเมตรถาโถมเข้าหากลุ่มมนุษย์งูและฝูงมนุษย์ปลาที่เพิ่งออกตัววิ่งกรูไปข้างหน้า

แม้คลื่นจะไม่ได้รุนแรงถึงขั้นทำลายล้าง แต่ก็เพียงพอจะซัดมนุษย์งูที่กำลังพุ่งทะยานให้กระจัดกระจายไร้ทิศทาง

สำหรับมนุษย์ปลาซึ่งเกิดมาเพื่ออาศัยทั้งบนบกและในน้ำ แม้จะถูกคลื่นซัดกระเจิงเช่นกัน แต่ด้วยสัญชาตญาณ พวกมันกลับปรับตัวได้รวดเร็วกว่าสัตว์บก ไม่นานก็สามารถตั้งหลักได้อีกครั้ง

ร่างอวตารของหลินเซียวฟื้นตัวก่อนใคร เขายกมีดกระดูกในมือขึ้นตะโกนกึกก้อง

“จ้าวแห่งหมอกสีเทา ราชาแห่งกระแสน้ำไม่สิ้นสุด จ้าวแห่งเจ็ดทะเลจงประทานพลังให้ข้าสังหารศัตรู!”

เขาใช้สกิลปลาตากแห้งบุกโจมตี ฉับพลันเงาร่างของเขาแหวกสายน้ำราวกับครีบหลังของฉลาม พุ่งตรงด้วยความเร็วเหนือธรรมดาเข้าพุ่งชนหัวหน้ากลุ่มมนุษย์งูที่กำลังเสียหลักเพราะคลื่นกระหน่ำ คมมีดกระดูกในมือปาดผ่านอากาศ ลอดเกล็ดงู กรีดผ่านเลือดเนื้อและปักลึกเข้ากลางอกของหัวหน้ามนุษย์งู ปลายมีดทะลุหลังออกมาอย่างจัง

ขณะเขาถอยร่นกลับ ฝูงมนุษย์ปลาที่เหลือต่างส่งเสียงแหลมต่ำ ปลดปล่อยสกิลเปลี่ยนร่างเป็นเงาภูตมนุษย์ปลา ทะยานเข้าโจมตีกลุ่มมนุษย์งูอย่างบ้าคลั่ง

มนุษย์ปลากว่าร้อยพุ่งเข้าปะทะกับมนุษย์งูยี่สิบกว่าตัวอย่างต่อเนื่อง ทุกตัวรับแรงปะทะไม่ต่ำกว่าห้าครั้ง กว่าครึ่งถูกแทงจนร่างแหลกสลายด้วยอานุภาพโจมตีห้าเท่า เลือดสดสาดกระจายเจิ่งนองผืนน้ำและชายหาดย้อมเป็นสีแดงฉาน

ในแดนศักดิ์สิทธิ์ทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดกว้างยาวราวหกกิโลเมตร ใจกลางหุบเขากว้างแห่งหนึ่งกำลังเกิดศึกใหญ่

โคโบลด์จำนวนราวสี่ร้อยตัว สวมเกราะหนัง มือซ้ายถือจอบ มือขวาถือพลั่ว จัดขบวนเป็นแนวยาวประจันหน้ากับฝูงโครงกระดูกที่มีจำนวนมากกว่าเล็กน้อย แต่ละตนถือดาบเหล็กเก่าๆ สู้กันอย่างดุเดือด

ด้านหลังแนวโคโบลด์ บนก้อนหินสูงตระหง่าน มีโคโบลด์ชรา ผมแดง ผิวแดงยืนพิงไม้เท้า ข้างกายมีโคโบลด์องครักษ์ไม่ห่าง

เพียงเห็นโคโบลด์ชราผู้นั้นยกไม้เท้าขึ้นเหนือศีรษะ ปลายไม้เท้าส่องแสงสีแดงเจิดจ้า รวมกลายเป็นลูกไฟขนาดเท่าลูกบาสเก็ตบอล เมื่อไม้เท้าสะบัด ลูกไฟนั้นก็ลอยข้ามแนวป้องกันของโคโบลด์ พุ่งเข้าสู่กลางกลุ่มโครงกระดูก

“บึ้ม!”

เสียงระเบิดกึกก้องดังกระหึ่ม เปลวไฟสีแดงจัดปะทุขยายเป็นวงกว้างครอบคลุมพื้นที่ห้าสิบห้าเมตร โครงกระดูกที่อยู่ในรัศมีนั้นกลายเป็นเพลิงมนุษย์ในพริบตา ก่อนถูกเผาผลาญจนเหลือเพียงขี้เถ้า ร่วงหล่นสู่เปลวไฟแล้วสลายหายไป

“ยอดเยี่ยม!”

ครูประจำชั้นอู่ไห่ที่ยืนชมการรบอยู่ภายนอกแดนศักดิ์สิทธิ์ถึงกับเปล่งเสียงชมออกมา พลางหันไปกล่าวกับอาจารย์ที่ปรึกษาเจิ้งเหวินจว๋อ

“ช่วงนี้เมิ่งฮุ่ยพัฒนาได้ดีขึ้นเรื่อยๆ ที่สามารถฝึกโคโบลด์มาถึงขั้นนี้นับว่าน่าทึ่งนัก ด้วยข้อได้เปรียบด้านจำนวน โคโบลด์ของเขาติดอันดับห้าอันดับแรกของทั้งชั้น”

เจิ้งเหวินจว๋อพยักหน้ากล่าว

“เขายังมีโคโบลด์จอมเวทตัวหนึ่ง ซึ่งได้ปลุกพลังสายเลือดเบื้องต้นแล้ว หากสามารถปลุกสายเลือดจนถึงขีดสุดก่อนหมดอายุขัย กลายเป็นโคโบลด์ร่ายเวทสายเลือดมังกร อนาคตคงรุ่งเรืองไม่เบา”

เอ่ยถึงตรงนี้ เจิ้งเหวินจว๋อถอนหายใจเบาๆ

“แต่น่าเสียดาย ก้าวนั้นยากเหลือเกิน”

อู่ไห่หัวเราะ

“ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ในการทดสอบวัดระดับครั้งนี้ข้า…”

ขณะที่อู่ไห่กำลังพูดอย่างออกรส เขากลับขมวดคิ้วแน่น สีหน้าฉายแววประหลาดใจ

“เกิดอะไรขึ้น?”

เจิ้งเหวินจว๋อขมวดคิ้วสงสัย

อู่ไห่เผยสีหน้าประหลาดใจยิ่งขึ้น กล่าวอย่างอดไม่ได้

“มีคนพิชิตผู้รุกรานทั้งหมดได้แล้ว”

“เร็วขนาดนั้นเชียว?”

เจิ้งเหวินจว๋อพลันสนใจขึ้นมาทันที

“เป็นใครกัน หยวนหงหรือว่านชวน? หรือว่าเอ้อจวี หรืออี้เสี่ยวเอ้อ?”

“ไม่ใช่สักคน”

อู่ไห่สะบัดแขนเสื้อกว้าง เพียงพริบตาร่างทั้งสองก็หายวับไป ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งริมขอบแดนศักดิ์สิทธิ์ของหลินเซียว ตรงหน้าคือภาพฝูงมนุษย์ปลากำลังแบกศพมนุษย์งูสิบกว่าตัวกลับหมู่บ้านส่งเสียงอึกทึก

เขาชี้นิ้วออกไป ฉากม่านแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า แสดงภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่

“ย้อนเวลา!”

เมื่อเสียงสั่งดังขึ้น ภาพบนม่านแสงก็เริ่มย้อนกลับอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงช่วงที่ประตูมิติเปิดออก

เมื่อเวลาผ่านไป ใบหน้าของทั้งสองก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึง มองสบตากัน เจิ้งเหวินจว๋อกล่าว

“ทักษะนี้รุนแรงมาก!”

“อย่างน้อยก็ระดับหายากขึ้นไปแน่นอน”

“น่าเสียดายที่ใช้กับเผ่ามนุษย์ปลา ดูเหมือนศักยภาพจะต่ำเกินไป ไร้ทางพัฒนาให้แข็งแกร่งกว่านี้ได้”

หลังเงียบไปครู่ ครูประจำชั้นอู่ไห่จึงกล่าว

“พูดเช่นนั้นก็ไม่ถูกนัก ช่วงเริ่มต้นทุกคนก็เหมือนๆ กัน หากสามารถคว้าข้อได้เปรียบจากการ์ดระดับหายากนี้ในช่วงแรกก็เพียงพอแล้ว หากไปต่อไม่ได้ วันหนึ่งเมื่อกลายเป็นกึ่งเทพก็ยังสามารถเสริมสายเลือดเผ่าสังกัดให้แข็งแกร่งขึ้นได้ หรือหากเปลี่ยนไปใช้เผ่าสายรบหลักอื่นที่ทรงพลังกว่านี้ก็ยังดีอยู่ดี ที่สำคัญด้วยความสามารถสืบพันธุ์และจำนวนของมนุษย์ปลา ใช้เป็นกำลังพลแนวหน้าแม้เป็นเพียงตัวสังเวยก็ยังคุ้มค่า”

ว่าแล้วเขาก็ไม่พูดอะไรอีก ยื่นนิ้วแตะไปที่ม่านแสงอีกครั้ง คราวนี้ปรากฏข้อมูลของหลินเซียวขึ้นมา

“คุณมีข้อความใหม่ ต้องการเปิดดูหรือไม่?”

ในแดนศักดิ์สิทธิ์ หลินเซียวได้รับข้อความฉับพลัน เห็นว่าเป็นครูประจำชั้นจึงรีบกดรับ แล้วก็ได้ยินเสียงหัวเราะของครูประจำชั้นดังมาอย่างหาได้ยาก

“หลินเซียว ในการทดสอบวัดระดับครั้งนี้เธอทำได้ดีมาก ครูรู้สึกภูมิใจจริงๆ!”

หลินเซียวได้แต่แอบเบ้ปาก รู้สึกว่าคำพูดนี้ช่างน้ำเน่าเสียจริง ปกติไม่เห็นเคยแสดงความภูมิใจขนาดนี้มาก่อน

แม้จะบ่นในใจแต่เขาก็อดดีใจไม่ได้ ในฐานะนักเรียน การได้รับความสนใจจากครูย่อมเป็นสิ่งดี โดยเฉพาะสำหรับเขา

ต้องรู้ว่าการ์ดหายากระดับต้นหลายใบมีแค่โรงเรียนเท่านั้นที่ครอบครอง แม้แต่เทพแท้เองยังหาไม่ได้ง่ายๆ นี่คือเหตุผลที่เหล่าเทพแท้ต้องส่งทายาทตรงเข้าสู่โรงเรียน เพื่อวางรากฐานให้แข็งแกร่ง นำทรัพยากรของโรงเรียนมารวมกับทรัพยากรจากพ่อแม่หรือผู้ใหญ่ในตระกูล จึงมีโอกาสไปได้ไกลยิ่งกว่า

อย่างเช่นพ่อแม่ของหลินเซียว แม้จะเตรียมทรัพยากรให้ลูกได้จนถึงขั้นกึ่งเทพ แต่ขีดจำกัดก็อยู่แค่นั้น หากไม่มีนิ้วทองคำ โอกาสที่จะกลายเป็นเทพแท้แทบจะเป็นไปไม่ได้

ขณะนั้นเองครูประจำชั้นอู่ไห่ก็กล่าวต่อ

“จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีนักเรียนคนใดทำภารกิจสำเร็จ ดังนั้นอันดับหนึ่งของการทดสอบวัดระดับครั้งนี้จึงเป็นของเธอ”

หลินเซียวพลันปลื้มใจ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าอย่างห้ามไม่อยู่

ครูประจำชั้นอู่ไห่กล่าวต่อ

“ตามกติกาที่ครูแจ้งไว้ เธอจะได้รับการ์ดสุ่มระดับสองดาวหนึ่งใบ และการ์ดเลือกประเภทระดับห้าดาวอีกหนึ่งใบ นอกจากนี้ เธอจะได้รับโอกาสเข้ารับการทดสอบเสริมที่ยากยิ่ง ทุกครั้งที่มีผู้ได้อันดับหนึ่งของการทดสอบวัดระดับ จะได้รับสิทธินี้ เธอสามารถเลือกได้ว่าจะรับหรือปฏิเสธ”

เขาหยุดไปชั่วครู่ก่อนกล่าวต่อ

“การทดสอบเสริมนี้ยากลำบากอย่างยิ่ง แม้แต่หยวนหงที่ได้อันดับหนึ่งประจำชั้นยังสำเร็จเพียงหนึ่งครั้ง ล้มเหลวถึงสองครั้ง และปฏิเสธอีกสองครั้ง”

อืม...

หลินเซียวลังเลเล็กน้อย เงียบไปครู่เหมือนกำลังขบคิด

พูดตามตรง เขาเพิ่งเคยได้ยินว่าหลังการทดสอบวัดระดับยังมีการทดสอบเสริมอีกด้วย แบบนี้มีให้เฉพาะนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดในชั้นเท่านั้น ที่ผ่านมาเขาอยู่อันดับยี่สิบห้าตลอด จึงไม่มีสิทธิ์รับรู้เรื่องนี้

ที่ครูประจำชั้นย้ำถึงความยากและอันตรายถึงสองครั้ง ทำให้หลินเซียวไม่กล้าประมาท เขาครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งก่อนเอ่ยถาม

“ผมขอทราบรายละเอียดความยากของการทดสอบเสริมนี้ และถ้าผ่านสำเร็จจะได้รางวัลอะไรบ้างได้หรือไม่?”