บทที่ 8 มนุษย์งู

บทที่ 8 มนุษย์งู

ในห้วงสุญญากาศไร้ขอบเขตนอกเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ เงาร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งถูกแสงทองลึกลับโอบล้อม ยืนตระหง่านอยู่ภายนอกคริสตัลวอลล์ของแดนศักดิ์สิทธิ์ แอบจับจ้องความเคลื่อนไหวภายใน

“เด็กคนนี้ไปมีสาวกคุณภาพสูงมากมายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

ครูประจำชั้นอู่ไห่มองสำรวจแดนศักดิ์สิทธิ์ของหลินเซียวด้วยความประหลาดใจ สายตากวาดผ่านมนุษย์ปลาหมอกสีเทากว่าหกร้อยชีวิต ก่อนจะหยุดที่ร่างอวตารของหลินเซียวผู้กำลังปลุกเร้าศรัทธาด้วยการจัดเตรียมอาวุธ เขาพยักหน้าแล้วกล่าวกับตนเอง

“ดูท่าเจ้าจะขยันขันแข็งดีในช่วงนี้ เช่นนั้น ข้าจะมอบการ์ดใบนี้ให้เจ้า”

เขายื่นมือออกมา ดีดการ์ดแผ่นหนึ่งด้วยนิ้วชี้และนิ้วกลาง การ์ดใบนั้นแตกสลายกลายเป็นหมอกทองคำล่องลอยเต็มฟ้า ภายใต้พันธะพลังเทพ หมอกทองนั้นรวมตัวเป็นสะพานรุ้งสีทองพุ่งเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์

ในขณะเดียวกัน ร่างอวตารของหลินเซียวที่ประจำอยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์ก็รับรู้ได้ในทันทีว่ามีบางสิ่งแปลกปลอมเข้ามา ฉับพลันม่านแสงเบื้องหน้าก็เด้งขึ้น พร้อมเสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น

“มีผู้บุกรุกกำลังสร้างประตูมิติ อีกสิบห้านาทีข้างหน้า ผู้บุกรุกชุดแรกจะมาถึง ผู้เล่นโปรดเตรียมพร้อมรับมือ!”

หัวใจของเขาเต้นวูบหนึ่ง ดวงตาร่างอวตารในหมู่บ้านมนุษย์ปลาหมอกสีเทาฉายประกายคมกริบ เขาชูมีดกระดูกที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ขึ้นเหนือหัว แล้วตะโกนก้อง

“เหล่าลูกหลานของข้า ศัตรูได้มาเยือนแล้ว จ้าวแห่งหมอกสีเทากำลังจับจ้องพวกเจ้า ถึงเวลาที่เราจะต้องแสดงพลังและความกล้าหาญของเรา!”

เหล่ามนุษย์ปลาที่ผ่านการปลุกระดมต่างโบกอาวุธร้องตะโกนโหวกเหวก แม้จะดูวุ่นวายไร้ระเบียบแต่ขวัญกำลังใจกลับล้นปรี่

หลินเซียวที่ชินกับนิสัยของเผ่ามนุษย์ปลาอยู่แล้วรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง เขานำขบวนกระโจนออกจากหมู่บ้านก่อนใคร ทันใดนั้นเหล่ามนุษย์ปลาอีกจำนวนมหาศาลก็กรูกันติดตามออกมา

ศึกครั้งนี้เขาไม่ได้พาสาวกออกมาทั้งหมด มีเพียงประมาณสามในสี่เท่านั้น นั่นคือสาวกแท้จริง สาวกศรัทธาแรงกล้า และสาวกคลั่งศรัทธาเกือบทั้งหมดในเผ่า ต่างได้รับการฝึกฝนทักษะแทงปลาซิวกันถ้วนหน้า

ส่วนสาวกทั่วไปอีกกว่าร้อยชีวิตที่ยังไม่ได้เรียนรู้ทักษะแทงปลาซิวจึงถูกทิ้งไว้ในหมู่บ้าน เพราะกำลังรบของพวกเขามีจำกัด ไม่ควรนำออกไปสังเวยศึก

แม้การทดสอบประเมินผลเบื้องต้นจะไม่อันตรายเท่าการสอบกลางภาคหรือปลายภาค แต่ก็ใช่ว่าจะง่าย หากวางแผนผิดพลาด ความสูญเสียอาจเจ็บปวดถึงขั้นน้ำตาตกใน

ถึงพวกเขาจะเป็นนักเรียน แต่ในฐานะสิ่งมีชีวิตแห่งเทพก็ถือว่าเติบโตมาอีกขั้น หากเทียบกับอารยธรรมเทพอย่างสหพันธมนุษย์ก็อาจเป็นเหมือนทารกแรกเกิด แต่หากอยู่ในบางมิติย่อยของทะเลแห่งความว่างเปล่าระบบคริสตัลวอลล์ ก็ถือเป็นยอดฝีมือที่สามารถเรียกลมเรียกฝนได้

วิถีแห่งผู้แข็งแกร่ง ย่อมไม่ใช่เพียงนั่งเรียนในโรงเรียนทุกวัน พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับอันตรายหลากหลาย เพื่อขัดเกลาและเติบโต

ทุกคาบเรียนใหญ่ ทุกการทดสอบ ล้วนเป็นบททดสอบอันหนักหน่วง หากประมาทเพียงชั่วครู่ อาจทำให้เผ่าที่ตนดูแลต้องสูญเสียอย่างหนัก

มีนักเรียนจำนวนไม่น้อยที่ประมาทเผลอทำให้สูญเสียพลังต้นกำเนิดไปมาก จนหมดอาลัยตายอยาก ตั้งแต่นั้นกลายเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเทพเทียมธรรมดาจนจบมัธยมปลาย ไม่อาจก้าวข้ามไปสู่การเป็นกึ่งเทพได้ตลอดชีวิต

เช่นเดียวกับทุกครั้ง ประตูมิติของผู้บุกรุกปรากฏขึ้นที่มุมซ้ายบนของแดนศักดิ์สิทธิ์

เพราะภูมิประเทศแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขาเป็นแบบนี้ มีเพียงขอบซ้ายเท่านั้นที่ติดชายฝั่ง หมู่บ้านมนุษย์ปลาตั้งอยู่มุมซ้ายล่าง ฉะนั้นตราบใดที่ผู้บุกรุกไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่อยู่ในน้ำ ก็จะปรากฏได้แค่ที่มุมซ้ายบน

ประตูแสงดำขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตร ลำแสงดำหมุนวนเป็นระลอกคลื่นอย่างคล้ายคลื่นทะเล แขวนลอยอยู่เหนือหาดทรายราวหนึ่งเมตร ลำแสงดำค่อยๆหมุนวนรอบประตูแสงกลมๆนั้น ทันใดนั้น เสียงเบาๆดังขึ้น ลำแสงดำพลันขยายตัว ดันร่างสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ออกมา สิ่งแรกที่แทงทะลุลำแสงออกมาคือปลายหอกยาวอันแหลมคมเปื้อนเลือด

“ฮึ่ม เกลาส์ผู้ยิ่งใหญ่จงสถิตเบื้องบน!”

ร่างมนุษย์งูสูงราวสองเมตร ครึ่งบนเป็นร่างมนุษย์ ส่วนครึ่งล่างเป็นหางงูรวมกันยาวกว่า 3 เมตร พุ่งออกมาจากประตูมิติ มือใหญ่กระชับหอกยาวเปื้อนเลือด กระแทกลงบนหาดทรายจนเกิดหลุมเล็กๆ เขาอ้าปากแลบลิ้นปลายแฉกออกมาสำรวจกลิ่นอากาศก่อนจะกล่าวเสียงต่ำ

“ข้าได้กลิ่นทะเล และกลิ่นสดใหม่ของมนุษย์ปลาตัวเล็กๆจำนวนมาก”

ขณะนั้น มนุษย์งูตัวที่สองร่างกำยำก็เดินตามออกมาจากประตูมิติ ลิ้นสองแฉกแลบเข้าออกตลอดเวลา มือข้างหนึ่งถือไม้เท้ากระดูกกระแทกลงบนหาดทราย ดวงตายาวรีส่องประกายคมกริบ

“ข้าได้กลิ่นของพวกนอกรีต!”

เขายกมือจับหัวกะโหลกฝังอัญมณีที่ปลายไม้เท้า พูดเสียงแหบพร่า

“เกลาส์ผู้ยิ่งใหญ่ได้บัญชาให้ข้า ฆ่ามนุษย์ปลาทุกตัวในผืนน้ำแห่งนี้ให้สิ้น!”

มนุษย์งูตัวแรกยกหอกยาวขนาดใหญ่ขึ้นหมุนตัว มือยกหอกขึ้นสูงแล้วตะโกนก้อง

“นักรบแห่งเกลาส์ ออกมา!”

แสงดำแห่งประตูมิติพองตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว มนุษย์งูร่างเล็กกว่าโผล่ออกมาทีละตัว จากนั้นตัวที่สอง สาม สี่ ไม่นานก็มีมนุษย์งูรวมทั้งสิ้นยี่สิบสองตนปรากฏตัว

“การทดสอบครั้งนี้ดูจะโหดเกินไปแล้วนะ!”

หลินเซียวตัวจริงที่เฝ้าดูแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่ขมวดคิ้วแน่น แม้จะมีมนุษย์งูเพียงยี่สิบสองตน แต่พลังรบของพวกมันสูงมาก หากเป็นเมื่อครึ่งเดือนก่อน เขาคงต้องสู้สุดชีวิตและคงต้องแลกกับการสูญเสียสาวกในเผ่าไปไม่น้อยจึงจะมีโอกาสเอาชนะได้

มนุษย์ปลาหมอกสีเทาจัดเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำ ต่ำจนแทบไม่มีอะไรต่ำไปกว่านี้อีกแล้ว พลังรบเฉลี่ยพอๆกับก็อบลิน

ก็ใช่...ในน้ำจะเก่งกว่าบนบกหน่อย

แต่มนุษย์งูจัดเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นกลาง แม้จะเป็นเพียงระดับเริ่มต้นที่ยังไม่ได้วิวัฒน์ แต่ด้วยพรสวรรค์เผ่าพันธุ์ก็ทำให้เหนือกว่ามนุษย์ปลาหมอกสีเทาแบบขาดลอย โดยเฉพาะสองตัวหัวหน้า พลังรบไม่ด้อยไปกว่าหน่วยทหารระดับสอง หรืออาจเทียบเท่าพวกมีอาชีพก็เป็นได้

ศึกครั้งนี้แม้แต่เด็กนักเรียนหัวแถวของชั้นเรียนยังต้องเจอศึกหนัก ส่วนพวกที่อยู่ท้ายแถวคงแทบไร้ทางรอด

หากเขาไม่ได้เปิดนิ้วทองคำ สั่งสมกำลังพลมานานเป็นฐานของพลัง ในอดีตที่มีมนุษย์ปลาแค่ร้อยต้นๆ คงต้องสูญเสียอย่างน้อยหนึ่งในสามถึงจะผ่านการทดสอบนี้ไปได้

แต่โลกไม่มีคำว่าหาก เวลานี้ไม่เหมือนวันวาน พลังของเขาเพิ่มขึ้นมหาศาล หลินเซียวจึงเต็มเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

ร่างอวตารหัวหน้าเผ่ามนุษย์ปลานำขบวนสาวกมนุษย์ปลาหมอกสีเทากว่าห้าร้อยชีวิตพุ่งออกจากหมู่บ้าน เรียงแถวกันอย่างมั่วซั่วแต่แน่นขนัด มุ่งหน้าตรงเข้าโจมตีหมู่มนุษย์งูที่เพิ่งออกจากประตูมิติ

ไม่มีแท็กติกอะไรให้พูดถึง มนุษย์ปลาก็ไม่สามารถสั่งการให้เป็นหมวดหมู่ได้อยู่แล้ว ยังไงก็ได้เปรียบเรื่องจำนวน กวาดเมาส์ลากวงกลมแล้วลุยรวดเดียวจบ

เมื่อรวมตัวกันมากกว่าห้าร้อยชีวิต จำนวนก็ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว บนชายหาดแคบๆนั้นปรากฏเป็นม่านเงาดำทะมึน

ฝั่งตรงข้าม มนุษย์งูทั้งยี่สิบสองตนแรกเริ่มก็ผงะเล็กน้อยที่เห็นมนุษย์ปลาหมอกสีเทามากขนาดนี้ แต่แล้วก็เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมา มนุษย์งูทั้งแถวเรียงตัวกันเต็มแนว หัวหน้ามนุษย์งูชูหอกเปื้อนเลือดขึ้นสูงตะโกนก้อง

“เกลาส์ผู้ยิ่งใหญ่กำลังจับจ้องเราอยู่ ฆ่ามนุษย์ปลาทุกตัว เกลาส์จะประทานพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าให้พวกเรา!”

หัวหน้ามนุษย์งูอีกตนที่ถือไม้เท้ากระดูกไม่กล่าวอะไร เพียงยกไม้เท้าขึ้น หัวกะโหลกประดับอัญมณีที่ปลายไม้เท้าฉายแสงวาบ ดวงตาอัญมณีปล่อยประกายโลหิตไหลรินกลายเป็นหมอกเลือดพุ่งเข้าสู่มนุษย์งูทุกตน ดวงตาของพวกมันเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน หอกยาวของแต่ละตนก็ถูกย้อมด้วยชั้นโลหิตเข้มข้น

เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์มนุษย์งู: เวทโลหิตเดือด

เพิ่มพลังใจนักรบ เพิ่มความคมของอาวุธ

เมื่อได้รับเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์นี้ มนุษย์งูจะฮึกเหิมขึ้นอีกขั้น แล้วยังมีผลลดความรู้สึกเจ็บปวดและความหวาดกลัวลงอีกด้วย

เดิมทีมนุษย์งูก็มีพลังรบเดี่ยวเหนือกว่าอยู่แล้ว เมื่อมีมนตราเสริมพลังนี้เข้าไป อานุภาพของหอกยาวคมกล้าขึ้นอีก เกรงว่าแทงเพียงครั้งเดียวก็ปลิดชีวิตมนุษย์ปลาได้

ทั้งสองฝ่ายประชิดกันอย่างรวดเร็ว เหล่ามนุษย์งูภายใต้การนำของหัวหน้าก้มตัวลงรับท่าเตรียมพุ่งทะยานจู่โจม