บทที่ 8 สงคราม ชัยชนะต้องใช้ทุกวิถีทาง

ในเช้าวันหนึ่งของเดือนธันวาคม ปี 1940 ก่อนที่ควันปืนจะจางหายไปเหนือช่องแคบอังกฤษ ฝูงบินของ เฟลโด ไลโอเนล ก็กลับมาอย่างผู้ชนะ "ทำลายเป้าหมายแล้ว เครื่องบินทุกลำกลับถึงฐานอย่างปลอดภัย" เขารายงานไปยังกองบัญชาการผ่านวิทยุ น้ำเสียงของเขาเหนื่อยล้าแต่ก็เด็ดเดี่ยว

"ทำได้ดีมาก พันตรี เฟลโด ไลโอเนล" กองบัญชาการตอบกลับอย่างตื่นเต้น "คุณทำลายสถานีเรดาร์ลับของเยอรมันในตอนเหนือของฝรั่งเศสได้อย่างแม่นยำ ไม่เพียงแต่พรากจุดตรวจจับที่สำคัญของเยอรมันไป แต่ยังสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อระบบป้องกันทางอากาศของพวกเขา และซื้อเวลาทางยุทธศาสตร์อันมีค่าให้เราด้วย"

ความตื่นตระหนกจากการโจมตีสายฟ้าแลบครั้งนี้กวาดผ่านกองบัญชาการสูงสุดของเยอรมันอย่างรวดเร็ว แฮร์มัน เกอริง เคยคุยโวกับ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ไว้ว่าการป้องกันของกองทัพอากาศเยอรมันนั้นไร้ช่องโหว่ "ไม่มีเครื่องบินอังกฤษลำไหนสามารถเจาะเข้ามาได้ และไม่มีระเบิดลูกไหนตกบนดินแดนของไรช์หรือแนวป้องกันโดยรอบได้" อย่างไรก็ตาม การกระทำของ เฟลโด ไลโอเนล กลับเหมือนการตบหน้าจอมพลอากาศอย่างแรง

ภายในกองบัญชาการกองทัพอากาศที่เบอร์ลิน แฮร์มัน เกอริง ยืนอยู่หน้าหน้าต่างสูงจรดเพดาน ข้อนิ้วของเขาขาวซีดจากแรงบีบรายงานความเสียหายจากการรบที่กำไว้แน่นในมือ ข้อความในรายงาน—'สถานีเรดาร์ถูกทำลายย่อยยับ' 'ฐานปืนต่อสู้อากาศยานหกแห่งถูกทำลาย' และ 'เครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 สามลำถูกยิงตก'—ทิ่มแทงดวงตาเขาราวกับเข็มเหล็ก

เขากระแทกรายงานลงบนโต๊ะจนจานเขี่ยบุหรี่คริสตัลราคาแพงกระดอนขึ้น "เป็นไปไม่ได้! ระบบป้องกันทางอากาศของเราจะถูกเจาะโดยกลุ่มอาสาสมัครอเมริกันและนักบินอังกฤษได้อย่างไร?"

นายทหารคนสนิทยืนระแวดระวังอยู่ด้านข้าง ก้มหน้าต่ำ "ท่านจอมพลครับ ตามรายงานการสอดแนมในพื้นที่ กองทัพอังกฤษใช้ยุทธวิธีการรบกวนสัญญาณแบบใหม่ เป้าลวงเรดาร์ ที่พวกเขาปล่อยออกมาทำให้เรดาร์ของเราใช้งานไม่ได้โดยสิ้นเชิง และเครื่องบินรบของพวกเขาก็อาศัยความมืดทะลวงเข้ามาในระดับต่ำ ทำให้เราตั้งตัวไม่ทันเลยครับ คนที่นำพวกเขามาคือนักบินอเมริกันที่ชื่อ เฟลโด ไลโอเนล ซึ่งความแม่นยำในการดำดิ่งทิ้งระเบิดของเขาเหนือความคาดหมายของเราไปมากครับ"

"เฟลโด ไลโอเนล!" แฮร์มัน เกอริง กัดฟันกรอดขณะเอ่ยชื่อนี้ ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความโกรธแค้น "เป็นมันอีกแล้ว! ความพยายามที่จะเปลี่ยนมันให้เป็นสายลับล้มเหลว และมันก็กลายมาเป็นฝันร้ายของเรา! สืบสวนเดี๋ยวนี้และหาตัวคนรับผิดชอบต่อความหละหลวมในการป้องกันครั้งนี้มาให้ได้ ฉันจะทำให้มันต้องชดใช้!"

ข่าวนี้ไปถึงหูของ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ อย่างรวดเร็ว และความโกรธของท่านผู้นำก็ปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟ เขาเรียกประชุมผู้นำระดับสูงทางการทหารและการเมืองทั้งหมดอย่างเร่งด่วน บรรยากาศในห้องประชุมอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

"แฮร์มัน เกอริง!" อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ เสียงดังจนผนังสั่นสะเทือน "คุณเคยรับประกันกับผมว่าน่านฟ้าของเยอรมนีนั้นไม่อาจเจาะทะลวงได้ แล้วตอนนี้ล่ะ? สิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารที่สำคัญของเราถูกทำลายอย่างง่ายดาย คำสัญญาของคุณอยู่ที่ไหน? กองทัพอากาศของคุณอยู่ที่ไหน?"

แฮร์มัน เกอริง ยืนอยู่กลางห้องประชุม เหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผาก ท่าทีเย่อหยิ่งตามปกติของเขาหายไปอย่างไร้ร่องรอย "ท่านผู้นำครับ" เขาพูด "นี่เป็นสถานการณ์พิเศษ ยุทธวิธีของอังกฤษเหนือความคาดหมายของเราจริงๆ เราจะเร่งซ่อมแซมการป้องกันและเสริมมาตรการตอบโต้ด้วยเรดาร์ทันที เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นอีกครับ"

"สถานการณ์พิเศษงั้นหรือ?" อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ขัดจังหวะเขาอย่างเกรี้ยวกราด "ผมไม่ต้องการข้ออ้างเรื่อง 'สถานการณ์พิเศษ'! คุณได้ทรยศต่อความไว้วางใจของผมและความคาดหวังของไรช์ที่สามทั้งหมด!"

สถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของ แฮร์มัน เกอริง กลายเป็นเป้าหมายของการเยาะเย้ยจากนายพลกองทัพบกและกองทัพเรือ นายพลกองทัพบกคนหนึ่งกระแอมเบาๆ น้ำเสียงของเขาประชดประชันอย่างเห็นได้ชัด "ดูเหมือน 'ป้อมปราการที่ไม่อาจเจาะทะลวงได้' ของจอมพลอากาศของเราจะไม่สามารถหยุดได้แม้แต่แมลงวันนะ ไม่อย่างนั้นกองทัพอังกฤษจะเข้าออกอย่างอิสระขนาดนี้ได้อย่างไร?"

"ใช่ ตอนนั้นท่านจอมพลแห่งจักรวรรดิบอกว่าจะรับผิดชอบการป้องกันทางอากาศในแนวรบด้านตะวันตกเพียงผู้เดียว และกองทัพของเราก็ยังส่งหน่วยปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานไปสนับสนุนเขาเป็นพิเศษด้วยซ้ำ ตอนนี้ดูเหมือนว่าทั้งหมดนั้นจะสูญเปล่าไปแล้วนะ"

นายพลเรือโต้ตอบกลับโดยไม่ยอมถอย รอยยิ้มเยาะปรากฏที่มุมปาก

"หุบปากไปเลย!" แฮร์มัน เกอริง ถลึงตาด้วยความโกรธ "ถ้าไม่ใช่เพราะช่องโหว่มากมายในการป้องกันของกองทัพบกในฝรั่งเศส ซึ่งทำให้อังกฤษได้ข้อมูลตำแหน่งของสถานีเรดาร์ไปอย่างง่ายดาย; ถ้าไม่ใช่เพราะเรือของกองทัพเรือคุณล้มเหลวในการสกัดกั้นเครื่องบินตรวจการณ์ของอังกฤษ เราจะตกอยู่ในสถานะรับมือแบบนี้ได้อย่างไร? แล้วตอนนี้คุณก็หันกลับมาโทษผมเนี่ยนะ!"

ห้องประชุมปะทุเป็นการโต้เถียงอย่างเผ็ดร้อน กองทัพบก กองทัพเรือ และกองทัพอากาศต่างปัดความรับผิดชอบให้กันและกัน ยกระดับความขัดแย้งไปสู่จุดเดือด อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ซึ่งหน้าซีดเผือดด้วยความโกรธกับภาพที่เห็น ในที่สุดก็ตวาดออกมาว่า "หาทางแก้ปัญหามาให้ได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ ไม่เช่นนั้นก็เตรียมตัวขึ้นศาลทหารได้เลย!" แล้วก็เดินกระทืบเท้าออกไป

หลังจากการโต้เถียง แฮร์มัน เกอริง ต้องเผชิญกับความเป็นจริง เขาเรียกประชุมระดับสูงของกองทัพอากาศอย่างเร่งด่วนเพื่อปรับใช้แผนการป้องกันใหม่ "ส่งเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 รุ่นใหม่จำนวนยี่สิบลำจากแผ่นดินใหญ่ไปเสริมกำลังทางตอนเหนือของฝรั่งเศสทันที เพิ่มไฟฉายค้นหาและฐานปืนต่อสู้อากาศยานรอบๆ สิ่งอำนวยความสะดวกสำคัญทั้งหมด และจัดตั้งบุคลากรทางเทคนิคเพื่อพัฒนาอุปกรณ์ต้านการรบกวนเรดาร์"

ยิ่งไปกว่านั้น วางแผนการโจมตีทางอากาศเพื่อตอบโต้กองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษ; ฉันจะทำให้พวกมันชดใช้สำหรับการปฏิบัติการนี้เป็นสิบเท่า!

ในทางตรงกันข้ามกับความโกลาหลในเยอรมนี อังกฤษกำลังเฉลิมฉลองกันอย่างมีความสุข เฟลโด ไลโอเนล และสหายรบของเขากลายเป็นวีรบุรุษของชาติ รูปถ่ายและเรื่องราวของพวกเขาปรากฏอยู่บนหน้าแรกของหนังสือพิมพ์ทุกฉบับ และฉายาอย่าง 'ดาบแห่งนภา' และ 'ผู้พิฆาตเรดาร์' ก็ถูกนำมาใช้เพื่อยกย่องฝูงบินที่โดดเด่นนี้

ในงานฉลองของฐานทัพ นักบินหนุ่มที่เพิ่งเข้าร่วมฝูงบินวิ่งมาหา เฟลโด ไลโอเนล พร้อมกับสมุดขอลายเซ็นในมือ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม "พันตรีเฟลโด การดำดิ่งทิ้งระเบิดของคุณแม่นยำมากเลยครับ! คุณเป็นแบบอย่างของพวกเราทุกคนเลย!"

เฟลโด ไลโอเนล ยิ้ม ตบไหล่เขา แล้วเซ็นชื่อให้ "จำไว้นะ ความสำเร็จของเรามาจากความร่วมมือของทั้งทีม—การบำรุงรักษาอย่างแม่นยำของเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดิน ข้อมูลที่ถูกต้องจากแผนกข่าวกรอง และการประสานงานอย่างรู้ใจของสหายรบของเรา ขาดใครไปไม่ได้เลย ความสามัคคีและความกล้าหาญคืออาวุธที่ทรงพลังที่สุดของเรา"

หลังจากเสียงโห่ร้องยินดีสงบลง เฟลโด ไลโอเนล ก็กลับมามีสติอย่างรวดเร็ว เขาเรียกประชุมยุทธวิธีกับคนทั้งฝูงบิน กระดานดำเต็มไปด้วยมาตรการตอบโต้ที่เป็นไปได้ของเยอรมัน "เยอรมนีจะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่; แฮร์มัน เกอริง เพื่อกอบกู้หน้า จะต้องเปิดฉากการโจมตีทางอากาศครั้งใหญ่แน่นอน"

เฟลโด ไลโอเนล ชี้ไปที่จุดสำคัญบนแผนที่ "เราต้องยกระดับความระมัดระวังและวางแผนเส้นทางลาดตระเวนของเราใหม่ โดยเฉพาะการป้องกันการโจมตีทางอากาศในตอนกลางคืน เพื่อไม่ให้ศัตรูมีโอกาสรอดพ้นไปได้"

สหายรบพยักหน้าเห็นด้วย—พวกเขารู้ดีว่าความสุขุมและวิสัยทัศน์ของ เฟลโด ไลโอเนล เป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ฝูงบินรอดพ้นจากอันตรายมาได้ครั้งแล้วครั้งเล่า เจมส์ คริส ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "เราคุ้นเคยกับยุทธวิธีการรบกวนสัญญาณด้วย เป้าลวงเรดาร์ อยู่แล้ว ถ้าพวกเยอรมันกล้ามา เราจะสั่งสอนพวกมันเอง"

ตอนนั้นเอง นายทหารคนสนิทของพลอากาศโทพาร์กเกอร์ก็รีบวิ่งเข้ามาและยื่นจดหมายลับให้ เฟลโด ไลโอเนล เมื่อเปิดออก เขาก็พบรายงานล่าสุดจากหน่วยข่าวกรองเอ็มไอไฟฟ์: 'อิซาเบลลา สเตราส์ (หรือในนามแฝง เอมิลี ฮอปกินส์) ถูกระบุว่าเป็นสายลับของหน่วยข่าวกรองเยอรมัน ได้รับหลักฐานการสื่อสารของเธอกับเบอร์ลินและสถานทูตสเปนแล้ว จะมีการจับกุมอย่างลับๆ ในคืนนี้'

ดึกดื่นคืนนั้น ในอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งในลอนดอน อิซาเบลลา สเตราส์ กำลังส่งข่าวกรองไปยังเบอร์ลินผ่านวิทยุเข้ารหัส เกี่ยวกับการพักผ่อนและการจัดระเบียบใหม่ของฝูงบินเฟลโด และการวางกำลังป้องกันทางอากาศของอังกฤษ

ทันใดนั้น ประตูอพาร์ตเมนต์ก็ถูกเปิดออก และสายลับหน่วยข่าวกรองเอ็มไอไฟฟ์ก็พุ่งเข้ามา ปากกระบอกปืนของพวกเขาเล็งไปที่เธอ "อิซาเบลลา สเตราส์ คุณถูกจับแล้ว" กัปตันสายลับกล่าวอย่างเย็นชา "ทุกการสื่อสารและทุกการติดต่อของคุณอยู่ภายใต้การจับตาของเราทั้งหมด"

หลังจากถูกนำตัวไปยังห้องสอบสวนลับ ตอนแรก อิซาเบลลา สเตราส์ พยายามปฏิเสธข้อกล่าวหา แต่เมื่อสายลับแสดงบันทึกการสื่อสารของเธอกับ ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช และหลักฐานการส่งต่อข่าวกรองทางทหารของอังกฤษ เธอก็เงียบไปในที่สุด ในตอนนั้นเอง เธอตระหนักได้ว่าต้องมีสายลับอังกฤษระดับสูงแฝงตัวอยู่ในหน่วยข่าวกรองของเยอรมันเป็นแน่; ไม่อย่างนั้น จะมีหลักฐานที่ครบถ้วนสมบูรณ์ขนาดนี้ได้อย่างไร!

ในระหว่างการสอบสวนที่ตามมา เธอสารภาพถึงภารกิจของเธอ เครือข่ายการแทรกซึมของเยอรมันในอังกฤษ และแผนการติดตามผลที่มุ่งเป้าไปที่ เฟลโด ไลโอเนล ซึ่งให้เบาะแสสำคัญสำหรับการปฏิบัติการต่อต้านข่าวกรองของอังกฤษ

เมื่อเขารู้ข่าวการจับกุม อิซาเบลลา สเตราส์ เฟลโด ไลโอเนล กำลังตรวจสอบระบบเล็งเป้าหมายกลางคืนของเครื่องบินรบอยู่ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง อารมณ์ที่ซับซ้อนผสมปนเปกันเอ่อล้นอยู่ในใจ

'สงครามข่าวกรองเป็นสงครามเงียบที่ไร้ดินปืนจริงๆ' เขาคิดในใจ ขณะที่เสียงของ หลิวจวินผิง ดังก้องในหัว: 'ตอนนี้นายโฟกัสไปที่สนามรบได้มากขึ้นแล้ว แต่ก็ยังประมาทไม่ได้นะ; เยอรมนีจะต้องส่งคนใหม่มาแน่นอน'

"ผมเข้าใจ" เฟลโด ไลโอเนล พยักหน้า หันกลับมาให้ความสนใจกับเครื่องบินรบอีกครั้ง "แทนที่จะคิดเรื่องพวกนี้ เรามาตรวจสอบอุปกรณ์ให้ละเอียดดีกว่า—การต่อสู้ครั้งต่อไปจะเป็นบททดสอบที่แท้จริง"

เมื่อข่าวการจับกุม อิซาเบลลา สเตราส์ ไปถึงเบอร์ลิน ใบหน้าของ ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช และ อดอล์ฟ กัลลันด์ ก็มืดครึ้มลงอย่างมาก "เราประเมินความสามารถในการต่อต้านข่าวกรองของอังกฤษต่ำไป (ในตอนนี้ อสูรผมทอง ก็ตระหนักเช่นกันว่ามีสายลับอังกฤษแฝงตัวอยู่ในหมู่พวกเรา) และที่มากไปกว่านั้นคือ เราประเมินความระแวดระวังของเฟลโดต่ำไป" ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช ขยำโทรเลขในมือเป็นก้อน "เฟลโด ไลโอเนล คนนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เราพ่ายแพ้ในสนามรบเท่านั้น แต่ยังอ้อมค้อมทำลายจุดข่าวกรองสำคัญของเราในลอนดอนด้วย"

นิ้วของ อดอล์ฟ กัลลันด์ ลูบไล้ไปบนรูปถ่ายของเฟลโด ดวงตาของเขาเย็นชา: "ความพยายามที่จะเปลี่ยนเขาให้เป็นศัตรูล้มเหลว และแผนการลอบสังหารก็ถูกเปิดเผยก่อนที่จะได้ลงมือเนื่องจากการจับกุมของอิซาเบลลา ดูเหมือนว่าเราต้องลองวิธีอื่น—ในสนามรบ โดยใช้กำลังที่เหนือกว่ายิงเขาให้ตกและทำให้เขาเป็นบันไดก้าวไปสู่กองทัพอากาศแห่งจักรวรรดิ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า "ผมได้สั่งให้คัดเลือกนักบินเอซฝีมือดีที่สุดมาจัดตั้ง 'ฝูงบินนักล่าสิงโต' เพื่อรับหน้าที่ในการทำลายล้างฝูงบินของเฟลโดในการรบทางอากาศโดยเฉพาะ ครั้งหน้าที่เราพบกัน จะเป็นวันตายของเขา"

ฤดูหนาวที่โหดร้ายในปี 1940 ผ่านไปอย่างเงียบๆ และรุ่งอรุณของปี 1941 ก็มาเยือนหมู่เกาะอังกฤษ เฟลโด ไลโอเนล ยืนอยู่บนรันเวย์สนามบิน จ้องมองดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นในระยะไกล เหรียญตราของเขาส่องประกายในแสงยามเช้า เขารู้ดีว่าการจับกุมของอิซาเบลลาเป็นเพียงฉากเล็กๆ ในสงครามครั้งนี้; ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่ารออยู่ข้างหน้า—การโจมตีทางอากาศเพื่อตอบโต้ของเยอรมันใกล้เข้ามาแล้ว และ 'ฝูงบินนักล่าสิงโต' ซึ่งมุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ ก็พร้อมที่จะปฏิบัติการแล้ว

'เตรียมตัวให้พร้อมนะ หลิวจวินผิง' เขาคิดในใจ

'พร้อมลุยทุกเมื่อ' เสียงของ หลิวจวินผิง หนักแน่นและทรงพลัง

เฟลโด ไลโอเนล สูดหายใจเข้าลึกๆ และหันกลับไปเดินไปที่เครื่องบินรบของเขา เสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่เริ่มสตาร์ทดังไปทั่วท้องฟ้าอีกครั้ง ครั้งนี้ เขาจะต้องเผชิญหน้ากับนักบินเอซของเยอรมัน