บทที่ 6 ทั้งในที่ลับและที่แจ้ง ยากที่จะป้องกัน

ในฤดูหนาวปี 1940 ณ กรุงเบอร์ลิน สายลมหนาวพัดพาเกล็ดหิมะเข้าปะทะกับเสาหินอ่อนของอาคารรัฐบาล พันเอกอดอล์ฟ กัลลันด์ ยืนอยู่หน้าประตูทองแดงของกองอำนวยการความมั่นคงแห่งรัฐ รองเท้าบูทของเขาเหยียบลงบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ จนแตกละเอียดอยู่ใต้เท้า

เขากำแฟ้มเอกสารลับในมือเอาไว้แน่น หน้าปกที่มีชื่อ เฟลโด ไลโอเนล ดูเก่าและลุ่ยจากการถูกเปิดอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังจากผ่านการสืบสวนอย่างเจาะลึกมานานหนึ่งเดือน ในที่สุดหน่วยข่าวกรองก็ค้นพบจุดอ่อนของนักบินเอซชาวอังกฤษคนนี้เสียที

'พ่อของเขาเสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก และแม่ก็เริ่มห่างเหินกับเขาหลังจากแต่งงานใหม่ อู่ซ่อมรถของพ่อเลี้ยงก็จวนจะล้มละลาย และทั้งครอบครัวก็ประทังชีวิตอยู่ด้วยรายได้อันน้อยนิด'

อดอล์ฟ กัลลันด์ ลูบไล้ไปบนที่อยู่บ้านในแฟ้มเอกสาร รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา "เขาย้ายจากกองทัพเรือสหรัฐฯ มาอยู่กองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษ เพราะยอมรับค่าตอบแทนสองเท่าสำหรับการรับสมัครอาสาสมัคร สุดท้ายแล้ว ทั้งหมดมันก็เป็นเรื่องของเงินทั้งนั้น"

การค้นพบนี้ทำให้อดอล์ฟ กัลลันด์ มีความหวัง เขากลับตัวและก้าวเข้าไปในอาคารที่ขึ้นชื่อเรื่องความเย็นยะเยือก และตรงไปยังชั้นสามซึ่งเป็นห้องทำงานของ ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช หัวหน้าสำนักงานความมั่นคงแห่งรัฐของเยอรมนี

หัวหน้าหน่วยข่าวกรองผู้ได้รับฉายาว่า อสูรผมทอง กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดขณะจ้องมองหมู่เกาะอังกฤษบนแผนที่ โคมไฟบนโต๊ะทอดเงายาวและแคบลงบนตัวเขา

"พันเอกอดอล์ฟ กัลลันด์ ฉันเดาว่าคุณมาที่นี่เพราะเรื่องนักบินอเมริกันคนนั้น" ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เขาใช้นิ้วเคาะเบาๆ ลงบนป้ายชื่อ เฟลโด ไลโอเนล "ฉันอ่านรายงานการรบของคุณแล้ว ยิงตกเก้าลำในวันเดียว หมอนั่นเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากจริงๆ"

"แต่แม้แต่กระดูกก็ยังมีช่องว่างครับ" อดอล์ฟ กัลลันด์ ผลักแฟ้มเอกสารไปตรงหน้า ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช "เขามาจากครอบครัวยากจนและเข้าร่วมกองทัพเพื่อเงิน หากเราสามารถเสนอเงินเดือนที่สูงกว่าที่อังกฤษให้มากพอที่จะให้แม่ของเขาใช้หนี้ทั้งหมดและฟื้นฟูโรงงานของพ่อเลี้ยงขึ้นมาได้ เขาอาจจะเต็มใจทำงานให้เรา"

ในที่สุด ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช ก็เงยหน้าขึ้น ประกายความสนใจวูบผ่านดวงตาสีฟ้าเย็นเยียบของเขา เขาพลิกดูแฟ้มเอกสารอย่างรวดเร็ว และเมื่อเขาเห็นข้อความอย่างเช่น 'ลาออกจากสถาบันเทคโนโลยีจอร์เจีย' และ 'แม่หาเลี้ยงชีพด้วยการรับจ้างซักผ้า' เขาก็พยักหน้าช้าๆ "เงินคือเหยื่อล่อที่ตรงไปตรงมาที่สุด แต่การจะทำเรื่องนี้ให้สำเร็จต้องใช้วิธีการที่ละเอียดอ่อนเพียงพอ สายลับธรรมดาจะทำให้เขาไก่ตื่น เราต้องการใครสักคนที่สามารถทำให้เขาลดการป้องกันลงได้"

เขากดเครื่องเรียกบนโต๊ะ และครู่ต่อมา หญิงสาวในชุดโค้ทกันฝนสีดำก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตู เธอมีผมสีบลอนด์และตาสีฟ้า ใบหน้าหมดจดงดงามราวกับภาพวาดสีน้ำมัน ทว่าทุกท่วงท่าของเธอกลับแผ่ซ่านไปด้วยความเฉียบคมที่ยากจะสังเกตเห็น—เธอคือ อิซาเบลลา สเตราส์ สายลับมือหนึ่งของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ รหัสลับ แมงป่อง ผู้ซึ่งประสบความสำเร็จในการรีครูทนายทหารระดับสูงของฝ่ายสัมพันธมิตรมาแล้วถึงสามนาย

"อิซาเบลลา นี่คือภารกิจใหม่ของคุณ" ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช ยื่นแฟ้มของเฟลโดให้เธอ "ปลอมตัวเข้าไปใกล้ชิดนักบินอเมริกันคนนี้ ใช้เงินและความสัมพันธ์ในครอบครัวเป็นเหยื่อล่อ และถ้าจำเป็น ก็ใช้การข่มขู่เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะรับใช้ไรช์ที่สาม"

อิซาเบลลา สเตราส์ รับแฟ้มมา ปลายนิ้วของเธอลูบไล้ไปบนรูปถ่ายของเฟลโด ประกายแห่งการสำรวจวูบผ่านดวงตาของเธอ "เขาเป็นวีรบุรุษ และวีรบุรุษมักจะมีสิ่งที่ใส่ใจมากกว่าเรื่องเงิน ฉันต้องการเวลาเพื่อศึกษาบุคลิกของเขาและวางแผนที่เหมาะสม"

"ฉันให้เวลาคุณหนึ่งสัปดาห์" น้ำเสียงของ ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช ไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง "อีกหนึ่งสัปดาห์หลังจากนี้ คุณจะไปลอนดอนในฐานะนักข่าวของนิวยอร์กไทมส์ ฉันจะจัดการแฟ้มประวัติและเส้นสายให้คุณเอง"

เจ็ดวันต่อมา อิซาเบลลา สเตราส์ ปรากฏตัวในลอนดอนโดยใช้นามแฝงว่า เอมิลี ฮอปกินส์ เธอแต่งกายด้วยชุดสูทผ้าขนสัตว์ที่ตัดเย็บอย่างดีและพกบัตรนักข่าวปลอม ด้วยภาษาอังกฤษที่คล่องแคล่วและวิสัยทัศน์ที่เป็นมืออาชีพด้านการรบทางอากาศ เธอจึงได้รับความไว้วางใจจากหน่วยข่าวสารสงครามของอังกฤษอย่างรวดเร็ว จนได้รับอนุญาตให้เข้าสัมภาษณ์วีรบุรุษแห่งกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษ

การเลือกเวลาในการเข้าพบของเธอนั้นชาญฉลาดอย่างยิ่ง—เย็นวันหนึ่ง เฟลโด ไลโอเนล เพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมทางยุทธวิธีอันดุเดือด และกำลังขับเครื่องบินรบสปิตไฟร์ที่เปื้อนคราบน้ำมันกลับมายังฐานทัพ แสงสายัณห์สาดส่องลงบนชุดนักบินของเขา เหงื่อหยดลงตามคาง และรูปร่างที่ดูเหนื่อยล้าทว่ายังคงตั้งตรงของเขา เป็นช่วงเวลาที่วีรบุรุษมีแนวโน้มจะลดการป้องกันลงมากที่สุด

"ร้อยโท เฟลโด ไลโอเนล สวัสดีค่ะ" อิซาเบลลา สเตราส์ ก้าวไปข้างหน้า ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความเคารพอย่างพอเหมาะพอเจาะ พร้อมกับยื่นบัตรนักข่าวให้ "ฉัน เอมิลี ฮอปกินส์ จากนิวยอร์กไทมส์ค่ะ ฉันอยากจะขอสัมภาษณ์พิเศษเกี่ยวกับตัวคุณ เกี่ยวกับประสบการณ์ระดับตำนานในการยิงเครื่องบินศัตรูตกเก้าลำน่ะค่ะ"

เฟลโด ไลโอเนล รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เพราะเขาไม่ชินกับการถูกนักข่าวล้อมหน้าล้อมหลัง แต่เมื่อเห็นความจริงใจในดวงตาของอีกฝ่าย เขาก็พยักหน้า "ไม่มีปัญหาครับ แต่ผมไม่มีเรื่องราวระดับตำนานอะไรจะเล่าหรอก ทั้งหมดมันเป็นเพราะทีมงานมากกว่า"

การสัมภาษณ์เกิดขึ้นที่ห้องพักผ่อนของฐานทัพ อิซาเบลลา สเตราส์ ไม่รีบร้อนที่จะตั้งคำถาม แต่เริ่มจากการพูดคุยเกี่ยวกับชีวิตวัยเด็กของเธอในจอร์เจีย เพื่อสร้างสะพานเชื่อมช่องว่างกับ เฟลโด ไลโอเนล อย่างแนบเนียน—ทั้งคู่ต่างมีประสบการณ์การใช้ชีวิตในตอนใต้ของอเมริกา และความเชื่อมโยงทางภูมิภาคที่ใช้ร่วมกันนี้ช่วยให้บรรยากาศผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว เมื่อพูดถึงรายละเอียดของการรบทางอากาศ อิซาเบลลา สเตราส์ ก็ถามขึ้นมาทันทีว่า "เวลาที่คุณดำดิ่งโจมตี คุณจะให้ความสำคัญกับการเล็งไปที่เครื่องยนต์ของศัตรูมากกว่าห้องนักบิน ยุทธวิธีนี้ค่อนข้างโดดเด่นทีเดียว คุณคิดมันขึ้นมาเองหรือเปล่าคะ?"

หัวใจของ เฟลโด ไลโอเนล กระตุกวูบ—นี่คือรายละเอียดที่แม้แต่นักบินใหม่ในฐานทัพอาจจะไม่สังเกตเห็น และนักข่าวสาวตรงหน้าเขาก็เตรียมตัวมาอย่างถ่องแท้แน่นอน เขาจึงตอบกลับไปอย่างไม่ได้คิดอะไรมากว่า "เครื่องยนต์คือหัวใจของเครื่องบินรบครับ การทำลายมันจะรับประกันได้ว่าเครื่องบินข้าศึกจะตก ในขณะที่หลีกเลี่ยงการทำบาดเจ็บโดยตรงต่อนักบิน—สงครามไม่ใช่เรื่องของการฆ่าฟัน แต่เป็นเรื่องของการยุติการฆ่าฟันครับ"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ประกายความประหลาดใจวูบขึ้นในดวงตาของ อิซาเบลลา สเตราส์ เดิมทีเธอคิดว่า เฟลโด ไลโอเนล เป็นเพียงทหารรับจ้างที่สู้เพื่อเงิน แต่ตอนนี้เธอได้เห็นหลักการที่อยู่ในใจของเขา เธอจึงรีบปรับกลยุทธ์ทันที โดยเปลี่ยนประเด็นไปที่ครอบครัวของเขา "คุณช่างกล้าหาญในสนามรบเหลือเกิน ครอบครัวของคุณต้องภูมิใจในตัวคุณมากแน่ๆ คุณแม่ของคุณทราบเรื่องผลงานของคุณบ้างไหมคะ?"

เฟลโด ไลโอเนล ชะงักไป สายตาของเขาหม่นลง "ผมไม่ได้รับจดหมายจากท่านมานานแล้วครับ เราแทบไม่ได้ติดต่อกันเลย"

อิซาเบลลา สเตราส์ สังเกตเห็นความกังวลในแววตาของเขาได้อย่างเฉียบคม และรุกต่อทันที "สงครามช่างโหดร้ายเหลือเกินนะคะ ทหารหลายคนต่อสู้และหลั่งเลือด ในขณะที่ครอบครัวของพวกเขาต้องอดอยาก ถ้าเพียงแต่เรามีความสามารถที่จะปกป้องพวกเขาได้" เธอหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าถือ มันแสดงให้เห็นกระท่อมไม้ซุงที่ทรุดโทรม "ฉันถ่ายรูปนี้ตอนไปสัมภาษณ์ที่จอร์เจียค่ะ มันดูเหมือนบ้านในบ้านเกิดของคุณมาก เห็นแล้วทำให้ฉันนึกถึงคุณแม่ของคุณ ท่านต้องคิดถึงคุณมากแน่ๆ"

สายตาของ เฟลโด ไลโอเนล อ่อนโยนลงอย่างมาก เขารับรูปถ่ายนั้นมา ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามโครงร่างของบ้านไม้เบาๆ แล้วพูดขึ้นอย่างแผ่วเบาว่า "บางทีเราอาจจะได้พบกันอีกหลังจากสงครามจบลงครับ"

การพบกันครั้งนี้ช่วยให้อิซาเบลลา สเตราส์ ระบุจุดเจาะทะลวงได้สำเร็จ—สายใยครอบครัวและความรับผิดชอบส่งผลต่อ เฟลโด ไลโอเนล มากกว่าเรื่องเงิน อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ของเขากับแม่น่าจะไม่ได้ลึกซึ้งนัก สามวันต่อมา ภายใต้ข้ออ้างของการสัมภาษณ์ติดตามผล เธอเชิญ เฟลโด ไลโอเนล ไปพบกันที่คาเฟ่ใกล้ฐานทัพ ขณะที่พวกเขาคุยกันจนดึกดื่นและคาเฟ่จวนจะปิด ในที่สุดอิซาเบลลา สเตราส์ ก็วางเหยื่อล่อของเธอออกไป

"เฟลโด ฉันมีเพื่อนบางคนในโลกธุรกิจที่ชื่นชมในพรสวรรค์ของคุณมากเลยค่ะ"เธอลดเสียงต่ำลง ดวงตาเป็นประกายด้วยแสงที่เย้ายวน "พวกเขายินดีที่จะมอบเงินจำนวนมหาศาลให้คุณ—มากพอที่คุณแม่และพ่อเลี้ยงของคุณจะใช้หนี้ทั้งหมด และถึงขั้นซื้ออู่ซ่อมรถแห่งใหม่ได้เลยนะคะ"

เฟลโด ไลโอเนล ขมวดคิ้ว สัญชาตญาณบอกเขาว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล "พวกเขาต้องการอะไรครับ?"

"ก็แค่ข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเองค่ะ" อิซาเบลลา สเตราส์ พูดอย่างไม่ใส่ใจ "อย่างเช่น เวลาการนำเครื่องขึ้นของเครื่องบินรบอังกฤษ เส้นทางการจัดกระบวนทัพ หรือแม้แต่รายละเอียดเกี่ยวกับการปรับปรุงที่คุณเสนอ คุณยังสามารถสู้เพื่ออังกฤษได้เหมือนเดิม มันเป็นแค่การแลกเปลี่ยนข้อมูลธรรมดาๆ และจะไม่มีใครล่วงรู้เรื่องนี้เลยค่ะ"

"คุณกำลังบอกให้ผมทรยศอังกฤษงั้นหรือ?" เสียงของ เฟลโด ไลโอเนล เย็นเยียบขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันจนเก้าอี้ครูดกับพื้นเสียงดังแสบแก้วหู "คุณฮอปกินส์ ผมเข้าร่วมกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษในช่วงแรกอาจจะเป็นเพราะเรื่องเงินเดือน แต่ตอนนี้ ผมเข้าร่วมเพื่อปกป้องผู้คนที่นี่ เพื่อเด็กๆ ที่บ้านถูกทำลายด้วยระเบิดของเยอรมัน โปรดอย่าเอ่ยคำว่าทรยศนี้ออกมาอีกเป็นอันขาดครับ"

อิซาเบลลา สเตราส์ ไม่คิดว่าปฏิกิริยาของเขาจะรุนแรงขนาดนี้ จึงรีบอธิบายว่า "ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นนะคะ ฉันแค่..."

"การสนทนาจบลงเพียงเท่านี้ครับ" เฟลโด ไลโอเนล พูดตัดบทเขาแล้วหันหลังเดินจากไป เขาหยุดอยู่ที่ประตู หันกลับมามองแล้วพูดอย่างเย็นชาว่า "หากคุณเป็นนักข่าวจริงๆ คุณควรจะให้ความสนใจกับผู้คนที่ทุกข์ยากในสงคราม ไม่ใช่มาทำข้อตกลงที่สกปรกแบบนี้"

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่แน่วแน่ของ เฟลโด ไลโอเนล ที่เดินจากไป ใบหน้าของ อิซาเบลลา สเตราส์ ก็มืดครึ้มลง เธอรีบรายงานสถานการณ์ให้ ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช ทราบผ่านทางวิทยุเข้ารหัสทันที ในห้องทำงานที่เบอร์ลิน หลังจากฟังรายงานจบ ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช ก็บี้ซิการ์ลงในจานเขี่ยบุหรี่ "ดูเหมือนเงินและการล่อลวงจะสั่นคลอนเขาไม่ได้ งั้นเราลองใช้อีกวิธีหนึ่ง—ใช้ครอบครัวของเขาเป็นเครื่องต่อรอง"

สามวันต่อมา อิซาเบลลา สเตราส์ ปรากฏตัวที่หน้าประตูฐานทัพอีกครั้ง ครั้งนี้เธอพกจดหมายที่ปิดผนึกมาด้วยหลายฉบับ "เฟลโด ฉันรู้ว่าสิ่งที่ฉันพูดครั้งก่อนทำให้คุณโกรธ แต่คุณต้องอ่านจดหมายฉบับนี้ค่ะ" เธอยื่นมันให้เขา น้ำเสียงของเธอหนักแน่นและไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง "มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับคุณแม่ของคุณ"

เฟลโด ไลโอเนล ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็รับจดหมายมา เมื่อกลับมาที่ค่ายทหาร เขาเปิดซองจดหมายออก ด้านในนอกจากจะมีรูปถ่ายล่าสุดของแม่เขาแล้ว ยังมีโน้ตที่พิมพ์ไว้ว่า 'แม่ของคุณสุขภาพย่ำแย่ และโรงงานของพ่อเลี้ยงกำลังจะถูกสั่งปิด หากคุณยังคงต่อต้านไรช์ที่สามต่อไป ชีวิตของท่านจะตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ทางเลือกที่ฉลาดจะทำให้ทุกอย่างดีขึ้น'

แม่ในรูปถ่ายดูแก่กว่าที่เขาจำได้มาก มีรอยเหี่ยวย่นลึกรอบดวงตาและดูเหนื่อยล้า หัวใจของ เฟลโด ไลโอเนล รู้สึกเหมือนถูกบีบแน่นด้วยมือที่มองไม่เห็น ท้ายที่สุดแล้วเธอก็คือแม่แท้ๆ ของเขา เสียงของ หลิวจวินผิง ดังก้องขึ้นในหัว 'อย่าตื่นตระหนก นี่คือยุทธวิธีทางจิตวิทยาของพวกมัน ถ้าพวกมันอยากจะทำร้ายแม่ของนายจริงๆ พวกมันคงไม่เตือนนายล่วงหน้าหรอก—พวกมันแค่กำลังทดสอบขีดจำกัดของนายเท่านั้น'

'ผมรู้' เฟลโด ไลโอเนล ตอบกลับในใจ แต่ความกังวลยังคงพุ่งพล่านราวกับน้ำหลาก 'ผมต้องแน่ใจว่าท่านปลอดภัย'

วันต่อมา เฟลโด ไลโอเนล ไปพบ อิซาเบลลา สเตราส์ บนม้านั่งในสวนสาธารณะใกล้ฐานทัพ เขาเข้าประเด็นทันที "ผมจะไม่ให้ข้อมูลข่าวสารใดๆ ทั้งสิ้น แต่ผมหวังว่าพวกคุณจะไม่ทำอันตรายครอบครัวของผม"

"มันขึ้นอยู่กับคุณค่ะ" อิซาเบลลา สเตราส์ คิดว่าเขาเริ่มอ่อนข้อให้แล้ว น้ำเสียงของเธอจึงผ่อนคลายลงอีกครั้ง "ตราบใดที่คุณเต็มใจร่วมมือ ครอบครัวของคุณก็จะได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด"

"ทางเลือกของผมจะไม่เปลี่ยนไป บอก 'เพื่อน' ของคุณด้วยว่า ถ้าพวกมันกล้าแตะต้องแม่ของผมแม้แต่ปลายนิ้ว ผมจะยิงเครื่องบินเยอรมันในสนามรบเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งลำ จนกว่าน่านฟ้าของเยอรมนีจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น" เฟลโด ไลโอเนล พูดออกไปโดยไม่ลังเล!

สายตาของเขาแน่วแน่ดุจเหล็กกล้า แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของดินปืน อิซาเบลลา สเตราส์ มองเขาแล้วตระหนักได้ทันทีว่า ชายคนนี้ไม่เพียงแต่เป็นนักบินเอซเท่านั้น แต่ยังเป็นนักรบที่มีเจตจำนงเหล็กกล้าอีกด้วย เธอรู้ดีว่าภารกิจจารกรรมครั้งนี้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

เมื่อโทรเลขแจ้งว่า 'ภารกิจล้มเหลว' ไปถึงเบอร์ลิน อดอล์ฟ กัลลันด์ กำลังอยู่ในศูนย์บัญชาการเพื่อมองดูแผนที่การรบทางอากาศ เขานิ่งเงียบไปนานก่อนจะพูดกับนายทหารคนสนิทในที่สุด "ในเมื่อเราดึงเขามาไม่ได้ เราก็ต้องจัดการเขาในสนามรบ แจ้งทุกฝูงบินว่าในการรบทางอากาศครั้งหน้า ให้ความสำคัญกับการทำลายล้างหมู่บินของ เฟลโด ไลโอเนล เป็นอันดับแรก; ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม"

นายทหารคนสนิททำความเคารพ รับคำสั่งแล้วเดินจากไป อดอล์ฟ กัลลันด์ เดินไปที่หน้าต่าง จ้องมองเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นอยู่ภายนอก แล้วพึมพำกับตัวเองว่า "เฟลโด ไลโอเนล คุณเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเคารพ แต่สงครามไม่มีความปรานี เราจะไปตัดสินกันบนท้องฟ้าในท้ายที่สุด"

กลับมาที่ฐานทัพอังกฤษ เฟลโด ไลโอเนล เก็บรูปถ่ายของแม่ไว้กับตัวอย่างระมัดระวังก่อนจะขึ้นเครื่องบินรบสปิตไฟร์ที่ได้รับการอัปเกรด ส่วนเรื่องรายงานงั้นหรือ ช่างมันเถอะ! นั่นจะรังแต่จะสร้างปัญหาเปล่าๆ เรายังล้ำเส้นมากเกินไปไม่ได้!

เจมส์ คริส ตะโกนผ่านวิทยุ "เฟลโด กองบินขนาดใหญ่ของเยอรมันกำลังใกล้เข้ามาแล้ว และครั้งนี้มันใหญ่กว่าครั้งก่อนเสียอีก!"

"รับทราบ" เสียงของ เฟลโด ไลโอเนล มั่นคงและทรงพลัง เขาสตาร์ทเครื่องยนต์ และเครื่องบินรบก็พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าราวกับลูกธนู "บอกทุกคนให้เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้—ครั้งนี้ เราจะทำให้พวกเยอรมันรู้ว่าไม่มีใครสามารถช่วงชิงน่านฟ้าของอังกฤษไปได้"

เสียงคำรามของเครื่องยนต์สั่นสะเทือนไปถึงสรวงสวรรค์ และ เฟลโด ไลโอเนล รู้ดีว่าการรบทางอากาศที่ดุเดือดกว่าครั้งไหนๆ กำลังจะเริ่มต้นขึ้น และวิญญาณของเขา รวมถึงของ หลิวจวินผิง จะต้องเผชิญกับบททดสอบที่รุนแรงที่สุดในความขัดแย้งที่นองเลือดครั้งนี้