บทที่ 4 เอซ - ความรู้สึกที่ง่ายยิ่งกว่าการฝึก

ในเดือนพฤศจิกายน ปี 1940 หมู่เกาะอังกฤษถูกปกคลุมไปด้วยสายลมหนาวและสายฝน ในวันนี้ ท้องฟ้าเหนือตอนใต้ของอังกฤษถูกบดบังด้วย เมฆ หนาทึบ แต่มันไม่ใช่เมฆตามธรรมชาติ ทว่ามันคือฝูงบินขนาดมหึมาที่ประกอบด้วยเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินทิ้งระเบิดของกองทัพอากาศเยอรมันจำนวนหลายร้อยลำ ซึ่งดูราวกับฝูงตั๊กแตนสีดำทะมึนที่กำลังดาหน้ามุ่งตรงไปยังลอนดอนและฐานทัพทหารในบริเวณโดยรอบ

เสียงไซเรนเตือนภัยทางอากาศที่โหยหวนดังระงมไปทั่วฐานฝึกซ้อมของกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษในทันที พร้อมกับที่ไฟสัญญาณการรบสีแดงสว่างขึ้นพร้อมกันทั้งในค่ายทหาร ลานจอดเครื่องบิน และหอบังคับการ นักบินทุกคนถูกเรียกตัวไปยังห้องปฏิบัติการอย่างเร่งด่วน

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย สถานการณ์ตอนนี้คับขันอย่างยิ่ง" ผู้บัญชาการยืนอยู่หน้าแผนที่ยุทธศาสตร์ขนาดใหญ่ นิ้วของเขากระแทกลงอย่างหนักหน่วงบนตำแหน่งของลอนดอน น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและแข็งกร้าวราวกับเหล็กกล้า "กองทัพอากาศเยอรมันได้ส่งกองบินเข้าร่วมถึงสามกองบินในครั้งนี้ เป้าหมายของพวกมันคือการทำลายการป้องกันทางอากาศและศูนย์กลางการคมนาคมขนส่งของเรา โดยพยายามที่จะบังคับให้เรายอมแพ้ด้วยการช่วงชิงความได้เปรียบทางอากาศ ภารกิจหลักของพวกเราคือการทะลวงผ่านฝูงบินคุ้มกันของพวกมัน ให้ความสำคัญกับการยิงเครื่องบินทิ้งระเบิดให้ตกเป็นอันดับแรก และปกป้องน่านฟ้าของอังกฤษด้วยชีวิตของพวกเราเอง!"

เฟลโด ไลโอเนล นั่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน เขากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวซีด สายตาของเขาจับจ้องไปที่เส้นทางเดินอากาศของเครื่องบินเยอรมันบนแผนที่ และเขาก็เริ่มวางแผนกลยุทธ์ในใจแล้ว นี่คือวิธีการ 'คาดการณ์สถานการณ์ก่อนการรบ' ที่ หลิวจวินผิง ได้สอนเขาเอาไว้

เขารู้ดีว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากและดุเดือดเป็นพิเศษ แต่เครื่องบินรบสปิตไฟร์ที่เขาได้ช่วยปรับปรุงด้วยตัวเอง และสัญชาตญาณการรบที่เชื่อมต่อกับดวงวิญญาณของ หลิวจวินผิง ได้ทำให้เขาเตรียมพร้อมเอาไว้แล้ว

ทันทีที่เสียงนกหวีดดังขึ้นเพื่อส่งสัญญาณสิ้นสุดการประชุม เฟลโด ไลโอเนล และสหายรบของเขาก็พุ่งตัวไปยังลานจอดเครื่องบินราวกับลูกธนู เครื่องบินรบสปิตไฟร์ที่เขาเป็นผู้ขับ หมายเลขประจำเครื่อง เอฟ-สิบเจ็ด เป็นหนึ่งในเครื่องบินต้นแบบที่เขาเคยช่วยทดสอบและปรับปรุงก่อนหน้านี้ ปีกของมันผ่านการเพิ่มประสิทธิภาพตามหลักอากาศพลศาสตร์ ความเร็วในการตอบสนองของคันบังคับได้รับการพัฒนาขึ้นสิบเปอร์เซ็นต์ และมันยังได้รับการติดตั้งเครื่องช่วยเล็งแบบเรียบง่ายตามที่เขาได้เสนอแนะไปอีกด้วย เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินเพิ่งจะเสร็จสิ้นการตรวจสอบขั้นสุดท้าย และเมื่อเห็น เฟลโด ไลโอเนล วิ่งเข้ามา พวกเขาก็ทำความเคารพในทันที "ร้อยโทเฟลโด 'เพื่อนเก่า' ของท่านอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์แบบที่สุด เติมน้ำมันและกระสุนไว้เต็มพิกัดแล้วครับ!"

เฟลโด ไลโอเนล พยักหน้าขอบใจ เขาก้าวขึ้นเครื่องบินรบอย่างคล่องแคล่ว และในวินาทีที่เขาคาดเข็มขัดนิรภัย เสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็ดังขึ้นจากใต้ห้องนักบิน เมื่อคำสั่ง 'นำเครื่องขึ้นบิน' ของผู้บัญชาการถูกส่งกระจายไปทั่วบริเวณผ่านทางวิทยุสื่อสาร เครื่องบินขับไล่เฮอริเคนและเครื่องบินรบสปิตไฟร์หลายสิบลำก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทีละลำราวกับเหยี่ยวที่หลุดออกจากพันธนาการ พวกเขาจัดกระบวนทัพเข้าตีเป็นรูปลิ่มบนท้องฟ้าสีเทาเพื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่คุกคามเข้ามา

"เฟลโด ไลโอเนล ฝูงบินของนายรับผิดชอบการควบคุมปีกซ้าย โดยเล็งเป้าหมายไปที่เครื่องบินคุ้มกัน บีเอฟ-109 ของศัตรู เปิดทางให้กลุ่มโจมตีและให้ความสำคัญกับการปกป้องหน่วยสกัดกั้นเครื่องบินทิ้งระเบิดของพวกเราเป็นอันดับแรก" คำสั่งของผู้บังคับฝูงบินดังขึ้นผ่านทางวิทยุ

"เอฟ-สิบเจ็ด รับทราบ" เฟลโด ไลโอเนล ตอบกลับอย่างหนักแน่น ในขณะเดียวกันเขาก็แจ้งสหายรบทั้งสามคนในฝูงบินผ่านทางวิทยุด้วยว่า "จำยุทธวิธี 'การประสานงานแบบสามเหลี่ยม' ที่พวกเราฝึกซ้อมมาให้ดี ใช้ความได้เปรียบในการไต่ระดับของเครื่องบินที่ได้รับการปรับปรุงเพื่อรักษาระดับความสูงข่มขวัญเอาไว้ อย่าไล่ตามเครื่องบินศัตรูเพียงลำพังเด็ดขาด"

เมื่อบินขึ้นไปถึงระดับความสูง 6,000 เมตร กระแสอากาศที่เย็นยะเยือกก็ปะทะเข้ากับลำตัวเครื่องบินรบ เฟลโด ไลโอเนล มองออกไปนอกหน้าต่างและสามารถมองเห็นจุดสีดำขนาดใหญ่ที่กำลังเคลื่อนที่อยู่อย่างเลือนลาง นั่นคือฝูงบินของกองทัพอากาศเยอรมันที่กำลังมุ่งหน้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว

แสงแดดสาดส่องทะลุผ่านหมู่เมฆเป็นครั้งคราว เผยให้เห็นตราสัญลักษณ์กางเขนเหล็กบนปีกเครื่องบินของศัตรูและสะท้อนประกายที่ดูน่าเกรงขาม เขาปรับตำแหน่งเครื่องบินรบของเขาอย่างรวดเร็ว โดยจัดกระบวนทัพเป็นรูปสามเหลี่ยมที่รัดกุมร่วมกับ เจมส์ คริส และคนอื่นๆ ปีกของพวกเขาแทบจะสัมผัสกัน ดูราวกับฝูงหมาป่าที่กำลังจะกระโจนเข้าใส่เหยื่อ

"ศัตรูกำลังมา! ระยะห่าง 8 กิโลเมตร ที่ระดับความสูง 5,500 เมตร!" เสียงของ เจมส์ คริส ดังขึ้นผ่านทางวิทยุสื่อสาร ซึ่งแฝงไปด้วยความตึงเครียด "เครื่องบินคุ้มกันของพวกมันเริ่มแตกกระบวนทัพและเตรียมที่จะพุ่งเข้ามาแล้ว!"

การต่อสู้ปะทุขึ้นในทันที ท้องฟ้าเต็มไปด้วยแสงไฟจากปืนใหญ่ที่พุ่งสลับกันไปมาและเสียงคำรามของเครื่องบินรบ กระสุนปืนใหญ่ของเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 พุ่งผ่านอากาศ ทิ้งรอยเปลวไฟสีแดงเอาไว้ ในขณะที่ลูกระเบิดที่ปล่อยลงมาจากเครื่องบินทิ้งระเบิด ไฮง์เคิล 111 ระเบิดขึ้นบนพื้นดิน จนเกิดเป็นกลุ่มควันขนาดมหึมา

เฟลโด ไลโอเนล กำคันบังคับเอาไว้แน่น ระบบควบคุมที่ได้รับการปรับปรุงช่วยให้เขาสามารถรับรู้ถึงการตอบสนองที่ชัดเจนเป็นพิเศษ เพียงแค่เขาออกแรงดันคันบังคับเพียงเล็กน้อย เครื่องบินรบก็หลบหลีกห่ากระสุนปืนใหญ่ที่พุ่งเข้ามาได้อย่างปราดเปรียว ด้วยการใช้เทคนิคการมองเห็นในการรบทางอากาศสมัยใหม่ที่สอนโดย หลิวจวินผิง เขาจึงล็อกเป้าหมายไปที่เครื่องบินทิ้งระเบิด ไฮง์เคิล 111 ลำหนึ่งที่แตกฝูงออกมาจากกระบวนทัพคุ้มกันได้อย่างรวดเร็ว เครื่องบินศัตรูลำนั้นบรรทุกระเบิดไว้เต็มใต้ปีกและกำลังมุ่งหน้าไปยังเขตที่พักอาศัยที่อยู่เบื้องล่าง

'แกนั่นแหละ' เฟลโด ไลโอเนล พูดขึ้นด้วยเสียงต่ำ พลางจัดเครื่องบินศัตรูให้อยู่ในศูนย์เล็งอย่างมั่นคง เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะลั่นไก แต่กลับทำตามหลักการ 'การควบคุมพลังงาน' ที่ หลิวจวินผิง สอน โดยเริ่มจากการดึงระดับความสูงขึ้นเพื่อสร้างความได้เปรียบในการดิ่งพสุธา จากนั้นจึงกดคันบังคับลงอย่างกะทันหัน เครื่องบินรบพุ่งโฉบลงมาราวกับดาบที่แหลมคม และเปิดฉากยิงทันทีเมื่ออยู่ห่างจากเครื่องบินศัตรูในระยะ 800 เมตร

ปืนกลที่ได้รับการปรับปรุงมีวิถีกระสุนที่เสถียรกว่าเดิม และการสาดกระสุนชุดหนึ่งก็พุ่งเข้าเป้าที่เครื่องยนต์ด้านขวาของเครื่องบินศัตรูอย่างแม่นยำ ควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากห้องเครื่องในทันที และเครื่องบิน ไฮง์เคิล 111 ที่ไร้พละกำลังก็ส่ายไปมาเหมือนว่าวที่สายป่านขาดก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดินและระเบิดขึ้นกลางอากาศ

"เอฟ-สิบเจ็ด ยิงเครื่องบิน ไฮง์เคิล 111 ตกหนึ่งลำ!" เฟลโด ไลโอเนล รายงานสั้นๆ ผ่านทางวิทยุ

"เยี่ยมมาก เฟลโด!" เสียงของ เจมส์ คริส เต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ทางฝั่งของฉันก็มีเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 อยู่ลำหนึ่งเหมือนกัน มาช่วยดึงความสนใจของเครื่องบินปีกลูกฝูงของมันให้ฉันหน่อย!"

เฟลโด ไลโอเนล ไม่มีเวลาให้เฉลิมฉลอง เขาดีดคันบังคับขึ้นเพื่อไต่ระดับในทันที สายตาของเขากวาดมองไปทั่วสมรภูมิอย่างรวดเร็ว ไม่นานเขาก็พบเครื่องบินปีกลูกฝูงของเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 ที่กำลังไล่ตาม เจมส์ คริส อยู่ "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง" เขาสื่อสารตอบกลับไป พร้อมกับบังคับเครื่องบินรบให้ทำท่าฮาล์ฟโรลอย่างงดงาม โดยใช้ความเร็วในการเลี้ยวที่รวดเร็วกว่าของเครื่องบินรบที่ได้รับการปรับปรุงเพื่อตัดเข้าไปยังจุดบอดของเครื่องบินปีกลูกฝูงลำนั้นจากทางด้านข้างและด้านหลัง

เห็นได้ชัดว่านักบินศัตรูถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวและพยายามจะไต่ระดับขึ้นเพื่อหลบหลีกด้วยความตื่นตระหนก อย่างไรก็ตาม เฟลโด ไลโอเนล ได้คาดการณ์การเคลื่อนไหวของเขาเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาปรับลำกล้องปืนรอไว้และสาดกระสุนที่แม่นยำออกไปอีกชุดหนึ่ง ส่วนหางของเครื่องบินปีกลูกฝูงลำนั้นแหลกละเอียดจนไม่มีชิ้นดี และเครื่องก็หมุนคว้างร่วงลงสู่พื้นดิน

"ขอบใจที่ช่วยนะ!" เจมส์ คริส ใช้โอกาสนี้ยิงเป้าหมายจนตก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

การต่อสู้รอบแรกกินเวลาเกือบสี่สิบนาที เฟลโด ไลโอเนล และสหายรบของเขาสามารถทะลวงการป้องกันปีกซ้ายของเยอรมันได้สำเร็จ แต่พวกเขาก็สูญเสียเครื่องบินของฝ่ายตนเองไปสองลำ

เมื่อผู้บังคับฝูงบินสั่งให้กลับไปยังฐานทัพเพื่อเติมน้ำมันและกระสุน เครื่องบินรบของ เฟลโด ไลโอเนล ก็เต็มไปด้วยรอยกระสุน และยังมีชิ้นส่วนของเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 ฝังอยู่ในปีกของเขาด้วย

ทันทีที่พวกเขาลงจอด เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินก็รีบเข็นรถเติมน้ำมันและรถขนกระสุนเข้ามาหา ทุกคนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เหงื่อไหลโชกไปตามใบหน้าแต่พวกเขาก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะเช็ดมันออก พวกเขารู้ดีว่าความล่าช้าเพียงวินาทีเดียวอาจหมายถึงการสูญเสียชีวิตของผู้คนได้มากขึ้น

"ร้อยโทเฟลโด ผิวปีกซ้ายของเครื่องบินรบของท่านได้รับความเสียหาย พวกเรากำลังรีบซ่อมแซมให้อย่างเร่งด่วนครับ กระสุนจะถูกเติมให้เสร็จภายในห้านาที!" หัวหน้าเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินตะโกนบอก

"ไม่จำเป็นต้องซ่อมผิวปีกหรอก แค่ตรวจสอบให้แน่ใจว่าโครงสร้างยังมั่นคงอยู่ก็พอ เพื่อจะได้ประหยัดเวลา!" เฟลโด ไลโอเนล พูดในขณะที่เขากำลังถอดหมวกกันน็อกออกและเช็ดคราบน้ำมันบนใบหน้า "ให้ความสำคัญกับการตรวจสอบเครื่องยนต์และระบบควบคุมก็พอ ผมต้องการให้พวกมันอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด"

เจมส์ คริส เดินเข้ามา ตบไหล่เขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อยว่า "แกทำได้ยอดเยี่ยมมาก! แต่มันยังไม่จบหรอกนะ เรดาร์แสดงให้เห็นว่าเครื่องบินข้าศึกลูกระลอกที่สองได้ข้ามช่องแคบอังกฤษมาแล้ว"

เฟลโด ไลโอเนล พยักหน้า รับขวดน้ำจากเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินมาดื่มไปหลายอึก ดวงตาของเขาไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าเลย มีเพียงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่กำลังลุกโชน " 'เพื่อนเก่า' ของพวกเราได้รับการปรับปรุงมาแล้ว และมันสามารถทนต่อความเสียหายได้มากกว่าเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 ของเยอรมันเสียอีก ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่เพียงแค่ความมั่นใจในตัวเองเท่านั้น แต่มันยังเป็นความมั่นใจในตัวเหล่าวิศวกรที่ยอมอดหลับอดนอนร่วมกับเขาเพื่อแก้ไขภาพวาดการออกแบบอีกด้วย

ไม่กี่นาทีต่อมา เครื่องบินรบที่เติมเสบียงเสร็จสิ้นก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง ในครั้งนี้ฝนและหมอกหนาทึบยิ่งกว่าเดิม ทัศนวิสัยเหลือไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร เครื่องบินของกองทัพอากาศเยอรมันยังคงเกาะกลุ่มกันอยู่อย่างหนาแน่น พวกมันเคลื่อนที่ผ่านหมู่เมฆราวกับภูตผี และแตรแห่งการต่อสู้ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ระวังเรื่องการจัดกระบวนทัพ รักษาสายการสื่อสาร ใช้เมฆเป็นที่กำบัง และอย่าให้เป้าหมายถูกตรวจพบ!" เฟลโด ไลโอเนล เตือนสหายรบของเขาผ่านทางวิทยุ เขาใช้ยุทธวิธี 'การเข้าประชิดแบบพรางตัว' ที่สอนโดย หลิวจวินผิง มาประยุกต์ใช้ในการรบจริง โดยการนำหน่วยของเขาซ่อนตัวอยู่ในเมฆหนาเพื่อรอคอยโอกาสที่ดีที่สุดในการโจมตี

ไม่นานนัก พวกเขาก็พบฝูงบินเล็กๆ ของศัตรูที่พยายามจะบินอ้อมไปโจมตีทางด้านหลังของฐานทัพ ซึ่งประกอบด้วยเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 สามลำที่คอยคุ้มกันเครื่องบิน ไฮง์เคิล 111 สองลำ "ตอนนี้แหละ! เจมส์ไปทางซ้าย ปาร์กเกอร์ไปทางขวา ส่วนฉันจะทะลวงเข้าไปตรงๆ เอง!" เฟลโด ไลโอเนล สั่งการ เขาเริ่มเป็นผู้นำและบังคับเครื่องบินรบของเขาพุ่งออกมาจากหมู่เมฆราวกับเหยี่ยวที่โฉบลงมาจากท้องฟ้า

เครื่องบินรบสปิตไฟร์ที่ได้รับการอัปเกรดเร่งความเร็วอย่างรวดเร็ว เข้าประชิดเครื่องบินศัตรูได้ในชั่วพริบตา แทนที่เขาจะโจมตีเครื่องบินทิ้งระเบิดโดยตรง เขากลับเลือกยิงไปที่เครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 ลำนำก่อน โดยใช้แนวกระสุนที่แม่นยำยิงมันจนตก จากนั้นเขาก็เลี้ยวหักศอกอย่างรวดเร็วเพื่อหลบหลีกการโจมตีของเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 อีกต่อหนึ่ง แล้วยิงสวนกลับไปด้วยกระสุนชุดใหญ่ ทำการดับเบิลคิลได้สำเร็จ

"พวกเราจัดการพวกมันได้แล้ว!" เจมส์ คริส ตะโกนอย่างตื่นเต้นผ่านทางวิทยุ เขาและปาร์กเกอร์สามารถยิงเครื่องบินศัตรูที่เหลือจนตกได้สำเร็จเช่นกัน "เฟลโด นายสุดยอดไปเลย! การเลี้ยวหักศอกสองครั้งนั่น ฉันแทบจะตามนายไม่ทันเลยล่ะ!"

"ต้องขอบคุณเครื่องบินรบด้วย และก็ขอบคุณการประสานงานที่ดีของทุกคนด้วยนะ" เฟลโด ไลโอเนล ตอบกลับอย่างถ่อมตัว แต่สายตาของเขากลับมองไปยังสมรภูมิที่อยู่ห่างออกไป ซึ่งเป็นที่ที่มีเสียงปืนใหญ่ดังกึกก้องรุนแรงกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่าการสู้รบในสมรภูมิหลักนั้นดุเดือดเป็นพิเศษ

หลังจากการต่อสู้รอบที่สอง เฟลโด ไลโอเนล และสหายรบของเขาก็กลับมาที่ฐานทัพเพื่อเติมเสบียงอีกครั้ง ในครั้งนี้ ใบหน้าของทุกคนต่างเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า นักบินบางคนถึงกับทรุดลงกับพื้นทันทีที่ก้าวลงจากเครื่องบิน และต้องได้รับการช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินเพื่อไปพักผ่อน แต่เมื่อผู้บัญชาการเดินเข้ามายังพื้นที่พักผ่อน ทุกคนก็พยายามดิ้นรนลุกขึ้นยืน

"พี่น้องทั้งหลาย พวกคุณทำงานหนักมาก" เสียงของผู้บัญชาการแหบพร่าเล็กน้อย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม "แต่ศัตรูยังไม่ยอมถอยไป เครื่องบินระลอกที่สามได้มาถึงเหนือลอนดอนแล้ว และกำลังทิ้งระเบิดใส่สถานีรถไฟและโรงพยาบาลของพวกเรา นี่คือการนำเครื่องขึ้นบินครั้งสุดท้าย จงอดทนเอาไว้ ชัยชนะอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว!"

เฟลโด ไลโอเนล เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก ทิ้งรอยเหงื่อผสมกับคราบน้ำมันไว้สองรอยบนใบหน้า เขาขึ้นเครื่องบินรบอีกครั้ง และในวินาทีที่เขาสตาร์ทเครื่องยนต์ เสียงของ หลิวจวินผิง ก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา 'อย่าตื่นตระหนก ตั้งสติเอาไว้ ทุกการตัดสินใจของนายเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของสหายรบ จำไว้ว่าพวกเราไม่ได้เป็นเพียงแค่นักบินเท่านั้น แต่ยังเป็นโล่ที่ปกป้องแผ่นดินผืนนี้ด้วย'

"ผมเข้าใจแล้ว" เฟลโด ไลโอเนล ตอบกลับในหัว และเครื่องบินรบก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้งราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากคันศร ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความกล้าหาญที่ปราศจากความหวาดกลัวและความเคารพยำเกรงต่อชีวิต

ในครั้งนี้ ศัตรูยิ่งบ้าคลั่งกว่าเดิม และการสู้รบก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น นักบินเยอรมันดูเหมือนจะรู้ดีว่านี่คือการโจมตีที่ตัดสินผลแพ้ชนะ พวกเขาแต่ละคนต่างกระหายเลือด ถึงขั้นใช้วิธีการขับเครื่องบินพุ่งชนเครื่องบินของอังกฤษเพื่อฆ่าตัวตาย

เฟลโด ไลโอเนล วิเคราะห์สถานการณ์การรบอย่างใจเย็น เขาใช้ระบบเตือนภัยล่วงหน้าที่ได้รับการปรับปรุงของเครื่องบินรบของเขาเพื่อคาดการณ์ทิศทางการโจมตีของเครื่องบินศัตรูล่วงหน้า และล็อกเป้าหมายไปที่เครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 ที่พยายามจะบินอ้อมไปทางด้านหลังของกระบวนทัพเพื่อทำการโจมตีสายฟ้าแลบได้อย่างรวดเร็ว

'ฉันไม่มีวันยอมให้แกทำสำเร็จหรอก' เฟลโด ไลโอเนล นึกในใจ เขาปรับตำแหน่งของตัวเองอย่างรวดเร็วและจัดเครื่องบินศัตรูให้อยู่ในศูนย์เล็ง ในขณะที่เขากำลังจะลั่นไก เครื่องบินศัตรูก็ทำ ท่าบินควงสว่าน ที่ยากลำบากอย่างกะทันหันเพื่อพยายามหลบหลีก แต่ เฟลโด ไลโอเนล ซึ่งคาดการณ์ท่าบินนั้นไว้แล้วภายใต้คำแนะนำของ หลิวจวินผิง จึงปรับปืนล่วงหน้าและยิงออกไปอย่างแม่นยำ เครื่องบินศัตรูถูกยิงจนมีควันพวยพุ่งออกมาและร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

"เอฟ-สิบเจ็ด ยิงตกเป็นลำที่หก!" เฟลโด ไลโอเนล รายงานผ่านวิทยุ น้ำเสียงของเขายังคงมั่นคง

ทุกวินาทีของการต่อสู้คือเรื่องของความเป็นความตาย เฟลโด ไลโอเนล และสหายรบของเขาต่างทุ่มเทสุดตัวโดยไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว พวกเขาบินร่อนไปทั่วท้องฟ้าอย่างต่อเนื่องเพื่อรับมือกับศัตรูระลอกแล้วระลอกเล่า

ทันใดนั้น เสียงเตือนอย่างเร่งรีบของ เจมส์ คริส ก็ดังขึ้นผ่านวิทยุสื่อสาร "เฟลโด ระวังที่ตำแหน่งหกนาฬิกาของนายด้วย! มีเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 กำลังใกล้เข้ามา และมันเร็วมาก!"

หัวใจของ เฟลโด ไลโอเนล บีบรัดตัวแน่น เนื่องจากไม่มีเวลาให้หันหลังกลับไปมอง เขาจึงทำตาม 'ยุทธวิธีการหลบหลีก' ที่ หลิวจวินผิง สอนในทันที โดยการเชิดหัวเครื่องบินขึ้นอย่างรวดเร็วและเปิดระบบเผาไหม้ท้ายเครื่องยนต์ไปพร้อมกัน ส่งผลให้เครื่องบินรบไต่ระดับขึ้นไปในมุมที่เกือบจะเป็นแนวตั้ง เครื่องยนต์ที่ได้รับการปรับปรุงมอบแรงขับที่มหาศาล ซึ่งช่วยร่นระยะห่างระหว่างเขาและเครื่องบินศัตรูให้กว้างขึ้นในชั่วพริบตา ต่อมาเขาได้ใช้ 'ท่าบินคอบรา' ในเวอร์ชันที่ปรับลดความซับซ้อนลง ซึ่งเป็นยุทธวิธีการบินหลบหลีกที่ หลิวจวินผิง พัฒนาขึ้นตามประสิทธิภาพของเครื่องบินรบที่ได้รับการปรับปรุงในยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 เครื่องบินรบชะลอความเร็วลงอย่างกะทันหัน ปล่อยให้ศัตรูที่ไล่ตามมาบินเลยไป จากนั้น เฟลโด ไลโอเนล ก็กดคันบังคับไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว กลับทิศทางของห้องนักบินและลั่นไกปืนใส่ส่วนท้ายของศัตรู ทำลายเครื่องบินข้าศึกลำนั้นได้ในพริบตา

"ขอบใจที่เตือนนะ เจมส์" เฟลโด ไลโอเนล พูดผ่านวิทยุ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความโล่งใจเล็กน้อย

"ด้วยความยินดีเพื่อน" เจมส์ คริส ตอบกลับพร้อมกับเสียงหัวเราะ แต่เสียงหัวเราะของเขานั้นเต็มไปด้วยอาการหอบอย่างเห็นได้ชัด เขาต่อสู้ติดต่อกันมาเป็นเวลาสามชั่วโมงแล้วและแทบจะหมดเรี่ยวแรง

ประสบการณ์การรบของ เฟลโด ไลโอเนล ถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ในวันนี้ และแนวคิดการรบทางอากาศสมัยใหม่ของ หลิวจวินผิง ก็ถูกผสมผสานเข้ากับทักษะการบินของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งทำให้เขาสามารถยืนหยัดอยู่ได้ในสมรภูมิรบ

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาสังเกตเห็นเครื่องบินทิ้งระเบิด ไฮง์เคิล 111 ของเยอรมันที่กำลังเคลื่อนที่เข้าหาเขตที่พักอาศัยอย่างช้าๆ ประตูช่องทิ้งระเบิดของมันเปิดออกแล้ว และพร้อมที่จะทิ้งระเบิดพิฆาตลงมา เบื้องล่างมีชาวเมืองที่กำลังวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนก และสามารถได้ยินเสียงร้องไห้ของเด็กๆ ลอดผ่านหมู่เมฆมาได้อย่างเลือนลาง

'ฉันจะไม่มีวันยอมให้แกทำร้ายผู้บริสุทธิ์เด็ดขาด' ดวงตาของ เฟลโด ไลโอเนล ลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้นขณะที่เขาพุ่งตัวโฉบลงมาอย่างรวดเร็ว โดยใช้ตึกสูงในเขตที่พักอาศัยเป็นที่กำบังเพื่อเปิดฉากโจมตีจากจุดบอดของเครื่องบินศัตรู

เขารู้ดีว่าจุดอ่อนของเครื่องบิน ไฮง์เคิล 111 อยู่ที่จุดเชื่อมต่อระหว่างเครื่องยนต์และช่องทิ้งระเบิด เขาจึงรวมพละกำลังการยิงทั้งหมดไปที่จุดนั้น ปืนกลที่ได้รับการปรับปรุงมีอานุภาพที่รุนแรงกว่าเดิม และกระสุนก็พุ่งเข้าเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ ช่องทิ้งระเบิดของเครื่องบินข้าศึกลุกไหม้ขึ้นในทันที และเครื่องบินทิ้งระเบิดทั้งลำที่มีควันหนาทึบพวยพุ่งออกมา ในที่สุดก็ตกลงในทุ่งโล่งที่ชานเมือง

"ทำลายเป้าหมายแล้ว เขตที่พักอาศัยปลอดภัย" เฟลโด ไลโอเนล รายงานผ่านวิทยุอย่างใจเย็น แต่มือที่กำคันบังคับอยู่กลับสั่นเทาเล็กน้อย เขารู้ดีว่าเขาเพิ่งจะช่วยชีวิตผู้คนเอาไว้ได้นับไม่ถ้วน

จากนั้น เขาก็สังเกตเห็นเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 ที่กำลังไล่ตามเครื่องบินรบของ เจมส์ คริส อย่างไม่ลดละ ปีกซ้ายของ เจมส์ คริส ได้รับความเสียหาย และความเร็วของเขาก็ลดลงอย่างรวดเร็ว เขาจวนจะถูกยิงเข้าแล้ว เฟลโด ไลโอเนล จึงรีบพุ่งเข้าไปโจมตีจากด้านข้างและด้านหลังโดยไม่ลังเล บังคับให้เครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 ต้องล้มเลิกการไล่ตามและหันมาต่อสู้พัวพันกับเขาอย่างดุเดือดแทน

นักบินศัตรูมีความเชี่ยวชาญสูงมาก เขามักจะทำการบินหลบหลีกที่ซับซ้อนอย่างต่อเนื่อง และยังพยายามที่จะรบประชิดตัวกับ เฟลโด ไลโอเนล อีกด้วย อย่างไรก็ตาม ด้วยการพึ่งพาประสบการณ์ของ หลิวจวินผิง และความคุ้นเคยของเขาเองในการเพิ่มประสิทธิภาพของเครื่องบินรบ เฟลโด ไลโอเนล จึงสามารถรักษาระยะห่างที่รัดกุมเอาไว้ได้ โดยใช้ความเร็วในการเลี้ยวที่รวดเร็วกว่าของเครื่องบินรบของเขาเพื่อยิงเข้าที่ห้องนักบินของเครื่องข้าศึกได้อย่างสำเร็จในการรบประชิดตัว และยิงมันจนตก

"ฉันช่วยชีวิตนายไว้นะ เจมส์" เฟลโด ไลโอเนล พูดล้อเล่นผ่านวิทยุเพื่อพยายามผ่อนคลายความตึงเครียด

"ฉันติดหนี้เหล้านายไปตลอดชีวิตเลยล่ะ!" เจมส์ คริส ตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้ม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน การต่อสู้ก็สิ้นสุดลงในที่สุด กองทัพอากาศเยอรมันได้รับความเสียหายอย่างหนัก และเครื่องบินที่เหลือต่างพากันบินข้ามช่องแคบอังกฤษเพื่อหลบหนีกลับไปยังฐานทัพในฝรั่งเศส เมื่อ เฟลโด ไลโอเนล และสหายรบของเขากลับมาถึงฐานทัพ ทุกคนต่างตกอยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้า นักบินบางคนถึงกับผลับไปทันทีหลังจากลงจอด แต่ใบหน้าของทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยความปิติยินดีในชัยชนะ

"ช่างเป็นวันแห่งชัยชนะจริงๆ!" เจมส์ คริส เดินกะเผลกมาหา เฟลโด ไลโอเนล ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "เฟลโด นายรู้ไหม? หอบังคับการนับดูแล้ว วันนี้นายยิงเครื่องบินศัตรูตกไปทั้งหมดเก้าลำ เป็นเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 หกลำ และเครื่องบิน ไฮง์เคิล 111 สามลำ! นายได้กลายเป็นดับเบิลเอซของพวกเราแล้วนะ!"

เฟลโด ไลโอเนล ยิ้มและพยักหน้ารับ สายตาของเขากวาดมองไปที่สหายรบและเครื่องบินที่พังยับเยิน "นี่คือชัยชนะของทีม ฉันคงทำไม่ได้หรอกหากไม่มีการประสานงานที่ดีของทุกคน"

ผู้บัญชาการเดินเข้ามา ทำความเคารพ เฟลโด ไลโอเนล อย่างเป็นทางการ และตบไหล่เขาเบาๆ "คุณทำได้เยี่ยมมาก เฟลโด ไลโอเนล คุณไม่เพียงแต่จะเป็นนักบินที่โดดเด่นเท่านั้น แต่ยังเป็นฮีโร่ของพวกเราด้วย เป็นฮีโร่แห่งการรบบนท้องฟ้าและเป็นฮีโร่ทางเทคนิคในการปรับปรุงเครื่องบินของพวกเรา กองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษภาคภูมิใจในตัวคุณ"

เฟลโด ไลโอเนล พูดอย่างถ่อมตัวว่า "ขอบคุณครับ ท่านผู้บัญชาการ ผมก็แค่ทำตามหน้าที่ของผมเท่านั้นครับ"

ในเย็นวันนั้น ฐานทัพได้จัดงานฉลองที่เรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นให้แก่พวกเขา ในโรงอาหาร ทุกคนต่างชนแก้วเพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ด้วยชาร้อนแทนแชมเปญ

เฟลโด ไลโอเนล และสหายรบของเขานั่งอยู่ด้วยกัน แบ่งปันช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นจากการสู้รบ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวังสำหรับอนาคต

"เพื่อชัยชนะ!" เฟลโด ไลโอเนล ยกแก้วน้ำชาขึ้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น

"เพื่อชัยชนะ!" สหายรบต่างตะโกนขึ้นพร้อมกัน เสียงของพวกเขาดังมากจนหน้าต่างของโรงอาหารสั่นสะเทือนเล็กน้อย ทำให้ทั่วทั้งห้องเต็มไปด้วยบรรยากาศที่เร่าร้อน

หลังจากงานฉลองสิ้นสุดลง เฟลโด ไลโอเนล ก็เดินไปที่สนามบินเพียงลำพัง ลมยามค่ำคืนพัดผ่านแก้มของเขา นำพาความหนาวเย็นมาจางๆ เขาจ้องมองไปที่เครื่องบินรบ เอฟ-สิบเจ็ด ที่อยู่เคียงข้างเขามาตลอดทั้งวัน รอยกระสุนบนลำตัวเครื่องบินเห็นได้อย่างชัดเจนภายใต้แสงจันทร์ ดูราวกับเครื่องหมายบนเหรียญตรา เขารู้ดีว่าสงครามครั้งนี้ยังอีกยาวไกล และยังมีความท้าทายอีกมากมายรอพวกเขาอยู่ข้างหน้า

'หลิวจวินผิง พวกเราทำสำเร็จแล้ว' เฟลโด ไลโอเนล พูดกับ หลิวจวินผิง ในใจ 'ความรู้และประสบการณ์ของนายช่วยผมไว้ได้ พวกเราได้ร่วมกันสร้างปาฏิหาริย์และปกป้องผู้คนบนแผ่นดินนี้เอาไว้'

เสียงของ หลิวจวินผิง ดังก้องขึ้นในหัวของเขาอย่างอ่อนโยนทว่าหนักแน่น 'ใช่แล้ว เฟลโด นี่คือชัยชนะร่วมกันของพวกเรา แต่พวกเราจะประมาทไม่ได้ กองทัพอากาศเยอรมันจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แน่ และพวกเรายังต้องเดินหน้าต่อไปอีกไกล'

เฟลโด ไลโอเนล สูดหายใจเข้าลึกๆ แหงนหน้ามองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว แสงดาวสาดส่องลอดผ่านหมู่เมฆลงมาที่ตัวเขา ราวกับสวมชุดเกราะเงินให้กับเขาชั้นหนึ่ง เขารู้ดีว่าไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะยากลำบากสักแค่ไหน เขาจะเดินหน้าต่อไป ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับ หลิวจวินผิง และก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับสหายรบเพื่อปกป้องเพื่อนทหาร ปกป้องท้องฟ้าของอังกฤษ และกลายเป็นฮีโร่แห่งเวหาที่แท้จริง

การรบทางอากาศในครั้งนี้ทำให้ชื่อของ เฟลโด ไลโอเนล ดังกึกก้องไปทั่วทั้งกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษ ฉายา 'ดับเบิลเอซ' ไม่ได้เป็นเพียงแค่การยอมรับในทักษะการบินของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นการยืนยันถึงนวัตกรรมทางเทคโนโลยีของเขาอีกด้วย