บทที่ 3 วิสัยทัศน์ที่ก้าวล้ำยุคสมัย

ด้วยความช่วยเหลือของ หลิวจวินผิง ดวงวิญญาณที่อยู่ภายในร่างของเขา เฟลโด ไลโอเนล ไม่เพียงแต่จะมีความก้าวหน้าอย่างมากในทักษะการบินของเขาเท่านั้น แต่เขายังได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับโครงสร้างและประสิทธิภาพของเครื่องบินรบอีกด้วย

หลังจากการฝึกซ้อมในแต่ละวัน เขาจะไปที่ห้องสมุดของฐานทัพเพื่อค้นคว้าหนังสือและเอกสารทางการบินต่างๆ คำอธิบายประกอบของเขาเติมเต็มหน้ากระดาษที่เหลืองซีด บันทึกเหล่านั้น ซึ่งผสมผสานสถานะทางเทคโนโลยีของสงครามโลกครั้งที่ 2 เข้ากับแนวคิดทางการบินสมัยใหม่ ได้เติมเต็มช่องว่างในสมุดบันทึกของเขาอย่างหนาแน่น

เย็นวันหนึ่ง เฟลโด ไลโอเนล นั่งอยู่ที่มุมหนึ่งของห้องสมุด โดยมีคู่มือวิศวกรรมเล่มหนาหลายเล่มและพิมพ์เขียวการออกแบบสำหรับเครื่องบินรบเฮอริเคนกางแผ่อยู่บนโต๊ะ

แสงโคมไฟสาดส่องลงบนรูปเฟืองและท่อในพิมพ์เขียว เขาร่างแบบร่างที่ได้รับการปรับปรุงลงบนกระดาษร่างด้วยดินสอ โดยหยุดพักเป็นระยะๆ เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับรายละเอียดการออกแบบกับ หลิวจวินผิง ในใจ

"เฟลโด นายกำลังศึกษาเรื่องซับซ้อนพวกนี้อีกแล้วเหรอ?" เจมส์ คริส เดินเข้ามา ในมือถือถ้วยกาแฟที่กำลังส่งควันกรุ่นสองถ้วย และวางหนึ่งในนั้นลงบนโต๊ะของ เฟลโด ไลโอเนล อย่างเบามือ "ในบรรดานักบินทั้งหมดในฐานทัพ มีแค่นายคนเดียวที่ทำเหมือนห้องสมุดเป็นบ้าน"

เฟลโด ไลโอเนล เงยหน้าขึ้น ขยี้ตาที่ปวดเมื่อยเล็กน้อยของเขา รับกาแฟมาและจิบมัน ความอบอุ่นแผ่ซ่านลงไปในลำคอของเขา

"ใช่ ฉันคิดว่าการทำความเข้าใจโครงสร้างและประสิทธิภาพของเครื่องบินเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับนักบิน" เขาชี้ไปที่โครงสร้างปีกบนภาพวาดและพูดว่า "อย่างเช่นปีกของเครื่องบินรบเฮอริเคนลำนี้ มันดูแข็งแรงทนทานก็จริง แต่ปลายปีกของมันมักจะสั่นสะเทือนเมื่อทำการดิ่งพสุธาด้วยความเร็วสูง หากสามารถปรับความโค้งของปีกเครื่องบินให้เหมาะสมที่สุดได้ ความเสถียรก็จะได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นอย่างมาก ในการรบทางอากาศ สิ่งนี้อาจเป็นเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตายได้เลยนะ"

เจมส์ คริส โน้มตัวเข้ามาและเหลือบมองไปที่พิมพ์เขียว เกาหัวของเขา และมีสีหน้างุนงง "นายพูดถูก แต่เรื่องพวกนี้มันซับซ้อนเกินไป แค่มองมันก็ทำให้ฉันปวดหัวแล้ว แต่คนที่มีความรู้ลึกซึ้งอย่างนาย คงจะเป็นคนเดียวที่คุณสามารถหาได้ในฐานทัพทั้งหมดนี้แล้วล่ะ"

"การเรียนรู้ให้มากขึ้นไม่เคยเป็นเรื่องแย่หรอกนะ" เฟลโด ไลโอเนล ก้มหน้าลงอีกครั้ง ปากกาของเขายังคงขยับไปมาบนกระดาษร่าง "บางครั้ง รายละเอียดทางเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ก็สามารถกำหนดความเป็นหรือความตายของพวกเรา หรือแม้กระทั่งส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์ของการต่อสู้ได้เลย"

ไม่กี่วันต่อมา เฟลโด ไลโอเนล ได้รวบรวมผลการค้นคว้าของเขาให้เป็นรายงานที่มีรายละเอียดเกือบยี่สิบหน้า โดยมีชื่อเรื่อง ข้อเสนอแนะสำหรับการเพิ่มประสิทธิภาพของเครื่องบินรบเฮอริเคนและเครื่องบินรบสปิตไฟร์ ถูกเขียนเอาไว้ด้วยตัวอักษรที่ประณีตบรรจงบนหน้าปก

รายงานฉบับนี้ไม่เพียงแต่จะรวมถึงการวิเคราะห์ข้อมูลเกี่ยวกับพละกำลังของเครื่องยนต์ ความคล่องแคล่วในการหลบหลีก และระบบอาวุธของเครื่องบินรบที่มีอยู่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงภาพร่างโครงสร้างที่ได้รับการปรับปรุงอีกด้วย ตั้งแต่การปรับปรุงเล็กๆ น้อยๆ สำหรับอุปกรณ์ป้อนกระสุนของปืนกล ไปจนถึงการเพิ่มประสิทธิภาพครั้งใหญ่ของโครงสร้างรับน้ำหนักของปีกเครื่องบิน ข้อเสนอแนะแต่ละข้อถูกทำเครื่องหมายเอาไว้ด้วยวิธีการดำเนินการที่เฉพาะเจาะจงและผลกระทบที่คาดหวัง เนื้อหาครึ่งหนึ่งของรายงานฉบับนี้มาจากการค้นคว้าเกี่ยวกับเทคโนโลยีที่มีอยู่ในปัจจุบันของเขา และอีกครึ่งหนึ่งมาจากความรู้ด้านวิศวกรรมการบินสมัยใหม่ของ หลิวจวินผิง

ด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นและความคาดหวังที่ผสมปนเปกัน เขาได้ส่งมอบรายงานฉบับนี้ให้กับบลันต์ วิศวกรอาวุโสที่รับผิดชอบด้านการซ่อมบำรุงและการพัฒนาเครื่องบิน บลันต์เป็นวิศวกรสูงวัยที่มีผมสีดอกเลา ผู้ซึ่งอุทิศตนให้กับอุตสาหกรรมการบินมานานกว่ายี่สิบปี เขาจัดการกับการซ่อมบำรุงและการปรับปรุงเครื่องบินรบมาแล้วนับไม่ถ้วน และมีความรู้ความคุ้นเคยอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับส่วนประกอบทุกชิ้นของเครื่องบิน

เมื่อเขาได้รับรายงานของ เฟลโด ไลโอเนล ร่องรอยของความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของเขา นักบินหนุ่มคนหนึ่งกลับสามารถเขียนรายงานทางเทคนิคที่มีความเป็นมืออาชีพเช่นนี้ออกมาได้

"เฟลโด ไลโอเนล รายงานของคุณมีรายละเอียดที่ครบถ้วนและข้อมูลก็แน่นหนามาก" บลันต์ใช้เวลาตลอดทั้งช่วงบ่ายเพื่อศึกษารายงานฉบับนี้ และเมื่อเขาได้พบกับ เฟลโด ไลโอเนล อีกครั้ง ดวงตาของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมอย่างเห็นได้ชัด "แต่ผมสงสัยมากจริงๆ ว่าคุณซึ่งเป็นนักบิน ถึงได้มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับโครงสร้างทางกลและการออกแบบทางวิศวกรรมได้ขนาดนี้? แม้แต่วิศวกรหนุ่มบางคนก็อาจจะไม่สามารถอธิบายการวิเคราะห์ความเค้นของวัสดุเหล่านี้ให้ชัดเจนได้เลยนะ"

เฟลโด ไลโอเนล ได้เตรียมตัวมาแล้ว เขายิ้มและตอบกลับไปว่า "ผมมีความสนใจในเรื่องเครื่องจักรกลมาตั้งแต่ตอนที่ยังเป็นเด็กแล้วล่ะครับ ก่อนที่จะเดินทางมาที่อังกฤษ ผมเคยช่วยงานในฟาร์มของพ่อ และยังได้ศึกษาเรียนรู้วิศวกรรมเครื่องกลขั้นพื้นฐานด้วยตัวเอง นอกจากนี้ ผมยังเคยศึกษาที่สถาบันเทคโนโลยีจอร์เจียมาแล้วถึงสองปีด้วยกัน!"

ในเวลาต่อมา หลังจากที่เข้าร่วมกับกองทัพอากาศ เขาถือว่าการบำรุงรักษาเครื่องบินทุกครั้งเป็นโอกาสในการเรียนรู้ เมื่อผสมผสานกับการสะท้อนความคิดและการอนุมานของเขาเอง แนวคิดเหล่านี้จึงปรากฏขึ้นมาในหัวของเขา เขาหลีกเลี่ยงที่จะกล่าวถึงการมีอยู่ของ หลิวจวินผิง อย่างชาญฉลาด ดังนั้นการอธิบายความสามารถทางวิชาชีพของเขาจึงไม่ได้ทำให้เกิดความสงสัยแต่อย่างใด

บราวน์พยักหน้ารับ เคาะปลายนิ้วเบาๆ ลงบนรายงาน "ข้อเสนอแนะของคุณมีเหตุผลจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของการเพิ่มประสิทธิภาพทัศนวิสัยของห้องนักบินสำหรับเครื่องบินรบสปิตไฟร์ และการปรับปรุงระบบระบายความร้อนของเครื่องยนต์สำหรับเครื่องบินรบเฮอริเคน พวกเราเคยพบปัญหาที่คล้ายกันนี้มาก่อน แต่พวกเราก็คิดไม่ถึงว่าจะใช้วิธีการแก้ปัญหาที่เฉพาะเจาะจงขนาดนี้ พวกเราจะจัดตั้งทีมวิศวกรขึ้นมาเพื่อหารือกัน และดำเนินการทดลองการปรับปรุงในระหว่างการซ่อมบำรุงครั้งต่อไป"

รายงานของ เฟลโด ไลโอเนล ไปถึงมือของผู้บัญชาการฐานทัพและเหล่าครูฝึกผ่านทางบลันต์อย่างรวดเร็ว เหล่าครูฝึกที่ประทับใจในทักษะการบินของ เฟลโด ไลโอเนล อยู่แล้ว ตอนนี้กลับยิ่งมองเขาในแง่ดีมากยิ่งขึ้น อาสาสมัครชาวอเมริกันหนุ่มคนนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นนักบินที่มีพรสวรรค์มาตั้งแต่เกิดเท่านั้น แต่ยังเป็นบุคคลที่มีความสามารถทางเทคนิคพร้อมด้วยวิสัยทัศน์ที่โดดเด่นอีกด้วย

หลังจากการฝึกซ้อมมาทั้งวัน ครูฝึกที่รับผิดชอบด้านการฝึกยุทธวิธีได้เรียกตัว เฟลโด ไลโอเนล เข้าไปหาและตบไหล่เขาเบาๆ "เฟลโด ผลงานของคุณน่าประทับใจมาก ไม่ว่าคุณจะขับเครื่องบินรบอยู่บนฟ้าหรือศึกษาเทคโนโลยีอยู่บนพื้นดินก็ตาม" น้ำเสียงของครูฝึกเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม "ผมหวังว่าคุณจะยังคงรักษาสปิริตแห่งการเรียนรู้และการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ นี้เอาไว้ต่อไป กองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษต้องการบุคลากรที่มีความสามารถอย่างคุณ"

"ขอบคุณครับ ครูฝึก ผมจะพยายามอย่างหนักต่อไปครับ" เฟลโด ไลโอเนล พยักหน้ารับอย่างถ่อมตัว แต่ภายในใจของเขากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยแรงผลักดัน การได้รับการยอมรับจากผู้เชี่ยวชาญทำให้เขามีความมุ่งมั่นมากยิ่งขึ้นที่จะยกระดับประสิทธิภาพการรบผ่านการสร้างสรรค์นวัตกรรมทางเทคโนโลยี

ไม่กี่วันต่อมา เครื่องบินรบเฮอริเคนที่ได้รับการปรับปรุงทั้งสองลำก็ทำการปรับแต่งจนเสร็จสมบูรณ์ และพร้อมสำหรับการทดสอบการบินในครั้งแรก

เนื่องจากเขาเป็นผู้เสนอแนะการปรับปรุง เฟลโด ไลโอเนล จึงโชคดีพอที่จะได้เป็นหนึ่งในนักบินทดสอบกลุ่มแรก เมื่อเขาขึ้นไปนั่งบนเครื่องบินรบที่ได้รับการปรับปรุงแล้ว เขาก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างชัดเจนในทันที ห้องนักบินที่ได้รับการเพิ่มประสิทธิภาพนั้นมอบมุมมองที่กว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และกรอบโลหะที่เคยบดบังทัศนวิสัยก่อนหน้านี้ก็ได้ถูกแทนที่ด้วยการออกแบบที่เพรียวลม คันบังคับยังมีการตอบสนองที่ไวขึ้น และความฝืดเคืองก่อนหน้านี้ก็หายไปจนหมดสิ้น

"หอบังคับการ ที่นี่ เอฟ-สิบเจ็ด ขออนุญาตนำเครื่องขึ้นบิน" เฟลโด ไลโอเนล รายงานผ่านวิทยุสื่อสาร

"คุณพร้อมที่จะนำเครื่องขึ้นบินแล้ว ขอให้บินอย่างปลอดภัย"

เครื่องบินรบแล่นแท็กซี่ไปตามรันเวย์ เครื่องยนต์ของมันแผดเสียงคำรามกึกก้องในขณะที่กำลังเร่งความเร็ว วินาทีที่มันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เฟลโด ไลโอเนล สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าปีกมีความเสถียรเพิ่มมากขึ้น อาการสั่นสะเทือนเล็กน้อยจากการไต่ระดับความเร็วสูงก่อนหน้านี้ได้หายไป และเครื่องบินเจ็ตก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างราบรื่นราวกับนกอินทรีที่ปราดเปรียว เขาทำการบินหลบหลีกที่มีความยากระดับสูงบนอากาศติดต่อกัน ไม่ว่าจะเป็นการหมุนควงอย่างรวดเร็ว การดิ่งพสุธาอย่างรุนแรง และการเลี้ยวในมุมสูง ซึ่งการเคลื่อนไหวแต่ละครั้งนั้นลื่นไหลและแม่นยำยิ่งกว่าแต่ก่อน

"ความเสถียรของปีกได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นจริงๆ ความเร็วในการตอบสนองของการควบคุมก็เพิ่มขึ้นประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ การระบายความร้อนของเครื่องยนต์ทำได้ดี และไม่มีอาการความร้อนขึ้นสูงเลย" เฟลโด ไลโอเนล รายงานข้อมูลการทดสอบการบินอย่างละเอียดผ่านวิทยุสื่อสาร น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น "การปรับปรุงเหล่านี้ประสบความสำเร็จอย่างมาก และจะช่วยยกระดับขีดความสามารถในการรบของพวกเราได้อย่างมหาศาล"

การทดสอบการบินประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ และทางฐานทัพก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็วที่จะขยายผลการปรับปรุงเหล่านี้ไปสู่เครื่องบินรบเฮอริเคนและเครื่องบินรบสปิตไฟร์ให้มากยิ่งขึ้น

ข้อเสนอแนะของ เฟลโด ไลโอเนล ได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่ ส่งผลให้เขาได้รับความเคารพและความไว้วางใจในฐานทัพมากยิ่งขึ้น แม้แต่เจ้าหน้าที่เบลก ผู้ซึ่งเคยมีอคติต่อเขาก่อนหน้านี้ ก็ยังพยักหน้าให้เขาเมื่อได้พบกันอีกครั้ง

เย็นวันหนึ่ง เฟลโด ไลโอเนล และ เจมส์ คริส กำลังรับประทานอาหารค่ำอยู่ในโรงอาหาร เจมส์ คริส มองดูสเต๊กในจานของตนเองแล้วก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาว่า "เฟลโด นายคิดข้อเสนอแนะในการปรับปรุงพวกนั้นขึ้นมาได้ยังไง? ฉันคิดไม่ออกจริงๆ ว่าสมองของนายทำงานยังไง นายสามารถขับเครื่องบินได้และในขณะเดียวกันนายก็เข้าใจเรื่องเครื่องจักรกลด้วย"

เฟลโด ไลโอเนล ยิ้มและอธิบายต่อไปว่า "ที่จริงแล้ว ฉันเคยเรียนวิศวกรรมการบินมาบ้างแล้วล่ะ แต่ครอบครัวของฉันยากจนและพ่อของฉันก็เพิ่งจะเสียชีวิตไป พวกเราจึงไม่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียน นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้ฉันตัดสินใจเข้าร่วมกับกองทัพอากาศเพื่อหาเงินให้มากพอที่จะได้เรียนต่อ ฉันเดินทางมาที่อังกฤษ ส่วนหนึ่งก็เพื่อต่อสู้กับพวกนาซี และอีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะพวกอังกฤษเสนอค่าตอบแทนที่ดี ดังนั้น ฉันก็เลยไม่ได้รู้สึกแปลกใหม่กับการพัฒนาเครื่องบินนักหรอกนะ"

"อย่างนี้นี่เอง!" เจมส์ คริส ร้องอุทานด้วยความเข้าใจอย่างแจ่มแจ้ง พร้อมกับชูนิ้วหัวแม่มือให้ "นายมันอัจฉริยะชัดๆ นายเป็นวิศวกรที่พรสวรรค์ถูกนำมาใช้กับการบินอย่างเปล่าประโยชน์ซะแล้วล่ะ!"

"อาจจะใช่นะ" เฟลโด ไลโอเนล ยิ้ม จ้องมองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดนอกหน้าต่าง "แต่ในเวลานี้ การชนะสงครามคือสิ่งที่สำคัญที่สุด มีเพียงความพยายามร่วมกันของพวกเราเท่านั้นที่จะยุติสงครามบ้าๆ นี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และกลับบ้านเพื่อไปพบหน้าครอบครัวของเราอีกครั้ง"

เมื่อการปรับปรุงเครื่องบินรบมีความลึกซึ้งมากยิ่งขึ้น เฟลโด ไลโอเนล ก็เริ่มพิจารณาถึงทิศทางการพัฒนาเครื่องบินรบในอนาคต ภายใต้อิทธิพลของ หลิวจวินผิง ความสนใจของเขาได้เปลี่ยนจากการคอยซ่อมแซมเครื่องบินรบที่มีอยู่อย่างง่ายๆ ไปสู่การพัฒนาเทคโนโลยีการบินในระยะยาว

เขาได้นำเสนอทัศนะของเขาในระหว่างการหารือทางเทคนิคภายในฐานทัพ

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย ผมเชื่อว่าพวกเราไม่อาจพึงพอใจอยู่เพียงแค่การปรับปรุงเครื่องบินรบที่มีอยู่เท่านั้น" เฟลโด ไลโอเนล ยืนอยู่ที่โพเดียม บนกระดานดำด้านหลังเขามีภาพร่างของเครื่องบินรบรุ่นใหม่ที่เขาวาดภาพเอาไว้ "เครื่องบินรบในอนาคตจะต้องมีความรวดเร็วมากขึ้น ปราดเปรียวมากขึ้น และมีอำนาจการยิงที่ทรงพลังมากยิ่งขึ้น นอกจากนี้ ขีดความสามารถด้านการสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์ก็เป็นสิ่งสำคัญ อุปกรณ์การสื่อสารในปัจจุบันของพวกเรานั้นถูกรบกวนได้ง่าย หากพวกเราสามารถพัฒนาอุปกรณ์การสื่อสารแบบเข้ารหัสได้ พวกเราจะสามารถบรรลุการประสานงานในการจัดกระบวนทัพในการรบทางอากาศที่แม่นยำมากยิ่งขึ้น และหลีกเลี่ยงเหตุการณ์การยิงฝ่ายเดียวกันเองได้ ยิ่งไปกว่านั้น การบูรณาการระบบอาวุธ การผสมผสานระหว่างปืนกลและปืนใหญ่ และการเลือกใช้อำนาจการยิงที่แตกต่างกันสำหรับเป้าหมายที่แตกต่างกัน ก็จะมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นอีกด้วย"

ทัศนะของเขาจุดประกายให้เกิดการหารือกันอย่างกว้างขวาง ณ ที่แห่งนั้น และวิศวกรหลายคนก็ให้ความสนใจอย่างมากในแนวคิดของเขา อย่างเช่น การสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์ และ การบูรณาการระบบอาวุธ

แม้ว่าแนวคิดบางอย่างเหล่านี้จะดูล้ำหน้าเกินยุคสมัยไปบ้าง แต่ผู้บัญชาการฐานทัพก็ตัดสินใจที่จะให้ความสำคัญกับกระบวนการทางความคิดแบบใหม่เหล่านี้ และได้จัดตั้งทีมวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีเฉพาะทางขึ้นมาเพื่อสนับสนุนให้ทุกคนได้สำรวจการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีใหม่ๆ ดังนั้น เฟลโด ไลโอเนล จึงกลายเป็นผู้บุกเบิกด้านการสร้างสรรค์นวัตกรรมทางเทคโนโลยี และมักจะได้รับเชิญให้เข้าร่วมในการหารือของทีมวิจัยและพัฒนาอยู่บ่อยครั้ง

วันหนึ่ง บลันต์เดินเข้ามาหา เฟลโด ไลโอเนล ด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่แทบจะเก็บอาการตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่ "เฟลโด พวกเรากำลังดำเนินการออกแบบเครื่องบินรบรุ่นใหม่ ซึ่งรวบรวมเอาข้อเสนอแนะในการปรับปรุงของคุณหลายข้อเอาไว้ โดยมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มความเร็วและอำนาจการยิง คุณสนใจที่จะเข้าร่วมด้วยไหม?"

ดวงตาของ เฟลโด ไลโอเนล เปล่งประกายขึ้นในทันที นี่คือโอกาสที่เขารอคอยมาตลอด "แน่นอนครับ ผมยินดีเป็นอย่างยิ่ง! ถือเป็นเกียรติอย่างมากที่จะได้มีส่วนร่วมในการพัฒนาเครื่องบินรบรุ่นใหม่นี้"

ด้วยความช่วยเหลือของ หลิวจวินผิง เฟลโด ไลโอเนล ได้รับการเสริมพลังอย่างมหาศาล เขาไม่เพียงแต่จะสามารถเสนอทิศทางการออกแบบที่สอดคล้องกับแนวคิดการบินสมัยใหม่ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถนำเสนอวิธีการดำเนินการที่นำไปปฏิบัติได้จริงและเป็นไปได้ โดยผสมผสานกับระดับอุตสาหกรรมในยุคสงครามโลกครั้งที่ 2

ตัวอย่างเช่น เมื่อเขาเสนอแนะว่า ลำตัวเครื่องบินที่เพรียวลมจะช่วยลดแรงต้านอากาศ หลิวจวินผิง ก็จะเติมเต็มข้อมูลโครงร่างตามหลักอากาศพลศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจงลงในหัวของเขา เมื่อเขาเสนอแนะให้ใช้วัสดุโลหะผสมที่มีน้ำหนักเบา หลิวจวินผิง ก็จะคอยให้คำแนะนำว่าโลหะผสมชนิดใดที่สามารถผลิตในปริมาณมากได้ในอังกฤษ ณ เวลานั้น

ทักษะการวิเคราะห์ทางเทคนิคและแนวคิดเชิงนวัตกรรมของเขายังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขากลายเป็นสมาชิกที่ขาดไม่ได้ของทีมวิจัยและพัฒนา เมื่อใดก็ตามที่บลันต์พบกับปัญหาทางเทคนิค เขาจะหันไปพึ่งพาเขาทันที "เฟลโด ลองดูปัญหาการระบายความร้อนของเครื่องยนต์นี่สิ พวกเราได้ทดลองใช้วิธีแก้ปัญหามาหลายวิธีแล้ว แต่ก็ไม่มีวิธีไหนที่สมบูรณ์แบบเลย" และ เฟลโด ไลโอเนล ก็มักจะสามารถผสมผสานความรู้ของ หลิวจวินผิง เพื่อคิดค้นวิธีการแก้ปัญหาที่คาดไม่ถึงขึ้นมาได้เสมอ

"เฟลโด ความก้าวหน้าของนายมันน่าทึ่งมากเลยนะ" เจมส์ คริส เอ่ยปากขึ้นหลังจากการฝึกซ้อม "เมื่อก่อนนายก็แค่เก่งเรื่องการบิน แต่ตอนนี้นายทำให้แม้แต่วิศวกรก็ยังต้องประทับใจ การที่มีนายอยู่ที่นี่ ทำให้ความแข็งแกร่งในการรบของพวกเราเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งระดับเลยล่ะ"

"ขอบใจนะ เจมส์ พวกเราเป็นทีมเดียวกันนี่" เฟลโด ไลโอเนล ตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้ม "มีเพียงการร่วมมือกันเท่านั้นที่พวกเราจะสามารถชนะสงครามในครั้งนี้ได้ ฉันก็แค่ทำในสิ่งที่ฉันพอจะทำได้เท่านั้นเอง"

ในระหว่างการฝึกซ้อมร่วมที่ท้าทาย เฟลโด ไลโอเนล ได้ขับเครื่องบินรบสปิตไฟร์ที่ได้รับการปรับแต่งและจำลองการสกัดกั้นฝูงบินทิ้งระเบิดของเยอรมันร่วมกับสหายรบของเขา

เขาประเมินการเคลื่อนไหวของเครื่องบินข้าศึกกลางอากาศอย่างรวดเร็ว โดยใช้ความได้เปรียบทางด้านประสิทธิภาพของเครื่องบินรบที่ได้รับการปรับปรุงเพื่อบินซิกแซกทะลวงผ่านกระบวนทัพของข้าศึกอย่างเชี่ยวชาญ และทำการ 'ยิงตก' เครื่องบินทิ้งระเบิดจำลองสามลำได้อย่างแม่นยำ ทุกการเคลื่อนไหวที่เขาทำนั้นมีความแม่นยำสูง ราวกับว่าเขาเป็นหนึ่งเดียวกับเครื่องบินรบ ซึ่งได้ดึงดูดเสียงชื่นชมจากเหล่าครูฝึกและวิศวกรที่อยู่ในหอบังคับการ

"เฟลโด ไลโอเนล คุณเป็นนักบินที่เก่งกาจมาตั้งแต่เกิด และเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านการบินอย่างแท้จริง" บลันต์เฝ้าสังเกตเครื่องบินรบที่อยู่บนท้องฟ้าผ่านกล้องส่องทางไกลของเขา และอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความชื่นชม "ทุกๆ การบินหลบหลีกที่เขาทำ ล้วนเป็นการดึงเอาความได้เปรียบของเครื่องบินรบที่ได้รับการปรับปรุงมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด ซึ่งนี่แหละคือความสำคัญของการวิจัยและพัฒนาของพวกเรา"

"ใช่ เขามักจะสามารถทำให้พวกเราประหลาดใจได้เสมอ" ครูฝึกที่อยู่ข้างๆ เขาพูดเสริม

เมื่อเวลาผ่านไป ชื่อเสียงของ เฟลโด ไลโอเนล ภายในกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษก็เพิ่มสูงขึ้น เขาไม่เพียงแต่จะมีความเป็นเลิศในด้านการบินเท่านั้น แต่ยังได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันโดดเด่นในการสร้างสรรค์นวัตกรรมทางเทคโนโลยี โดยเขาได้เสนอแนะการปรับปรุงใหม่ๆ อยู่เสมอ และทำคุณูปการอันยิ่งใหญ่ในการเพิ่มประสิทธิภาพของเครื่องบินรบ

วันหนึ่ง บลันต์ได้นำภาพวาดการออกแบบชุดใหม่มาให้กับ เฟลโด ไลโอเนล ภาพวาดเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงเครื่องบินรบที่มีการออกแบบที่แปลกใหม่ ซึ่งมีเส้นสายของลำตัวเครื่องบินที่ลื่นไหลยิ่งขึ้น และยังมีการออกแบบปีกแบบลู่หลังใหม่ทั้งหมด "เฟลโด" บลันต์พูดขึ้น "พวกเราวางแผนที่จะรวบรวมข้อเสนอแนะในการปรับปรุงหลักหลายข้อที่คุณได้นำเสนอเอาไว้ในเครื่องบินรบรุ่นต่อไปของพวกเรา ซึ่งรวมถึงระบบอาวุธแบบบูรณาการและโครงร่างตามหลักอากาศพลศาสตร์ที่ได้รับการเพิ่มประสิทธิภาพ คุณมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

เฟลโด ไลโอเนล รับพิมพ์เขียวมาและเริ่มตรวจสอบอย่างละเอียด ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปตามจุดสำคัญต่างๆ เบาๆ ด้วยความช่วยเหลือของ หลิวจวินผิง เขาจึงสามารถระบุรายละเอียดหลายประการที่สามารถนำไปปรับแต่งให้เหมาะสมได้ในทันที "การปรับปรุงเหล่านี้น่าจะมีอนาคตที่สดใสทีเดียวนะครับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเพิ่มประสิทธิภาพของการออกแบบปีกและการบูรณาการระบบการสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์ อย่างไรก็ตาม ตรงนี้" เขาชี้ไปที่ห้องเครื่องยนต์ "หากสามารถทำให้ช่องระบายความร้อนสามารถปรับได้ ซึ่งจะช่วยให้สามารถเปลี่ยนขนาดความกว้างของการเปิดช่องภายใต้สภาวะการบินที่แตกต่างกันได้ มันก็จะช่วยรับประกันการระบายความร้อนที่มีประสิทธิภาพ ในขณะเดียวกันก็ยังช่วยลดแรงต้านอากาศได้อีกด้วย นอกจากนี้ มุมในการติดตั้งระบบอาวุธ การเอียงเพียงสามองศาก็จะช่วยเพิ่มความแม่นยำในการยิงได้ครับ"

บลันต์โน้มตัวเข้ามาใกล้เพื่อดู จากนั้นเขาก็เข้าใจในสิ่งที่ เฟลโด ไลโอเนล หมายถึงในทันที เขารีบหยิบปากกาออกมาและทำเครื่องหมายลงบนภาพวาด "คุณพูดถูกเผงเลย! ทำไมผมถึงคิดเรื่องนี้ไม่ได้กันนะ? พวกเรามาทำการปรับเปลี่ยนมันตามข้อเสนอแนะของคุณ และผลักดันให้เกิดการวิจัยและพัฒนาโดยเร็วที่สุดกันเถอะ หวังว่าพวกเราจะสามารถเปิดตัวเครื่องบินรบรุ่นใหม่นี้ได้ในเร็วๆ นี้นะ"

เฟลโด ไลโอเนล รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก เขารู้ดีว่าสิ่งนี้จะเป็นความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ เมื่อเครื่องบินรบรุ่นใหม่ได้รับการพัฒนาจนประสบความสำเร็จ มันก็จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของยุทธการเกาะอังกฤษไปอย่างสิ้นเชิง และมอบความได้เปรียบที่มากยิ่งขึ้นให้กับกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษเพื่อต่อกรกับกองทัพอากาศเยอรมัน

ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น เฟลโด ไลโอเนล และสมาชิกในทีมวิจัยและพัฒนาก็แทบจะใช้ชีวิตอาศัยอยู่ในห้องปฏิบัติการและบนลานจอดเครื่องบิน ทุกๆ วันพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับความท้าทายทางเทคนิคที่หลากหลาย ทั้งความแข็งแรงของวัสดุที่ไม่เพียงพอ ความแม่นยำในการกลึงชิ้นส่วนที่ไม่ได้มาตรฐาน ความเข้ากันได้ของระบบที่ย่ำแย่... แต่ละปัญหาล้วนต้องการการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อแก้ไข

มีอยู่หลายครั้งที่สมาชิกในทีมต้องพบกับความท้อแท้ใจ เนื่องจากความล้มเหลวของชิ้นส่วนเล็กๆ ชิ้นหนึ่ง ซึ่งนั่นก็ทำให้การทดลองที่ผ่านมาทั้งหมดสูญเปล่า

"อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลยครับ พวกเราจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน" เฟลโด ไลโอเนล พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นในระหว่างการประชุมทีม สายตาของเขากวาดมองไปที่ใบหน้าของสมาชิกแต่ละคน "การสร้างสรรค์นวัตกรรมทางเทคโนโลยีนั้นไม่เคยราบรื่นอยู่แล้ว ทุกๆ ความล้มเหลวคือโอกาสในการสั่งสมประสบการณ์ไปสู่ความสำเร็จ ตราบใดที่พวกเรายังคงพยายามอย่างหนัก พวกเราก็จะค้นพบวิธีการแก้ปัญหาในท้ายที่สุดเสมอ" เขาได้แบ่งปันแนวคิด 'การวิจัยและพัฒนาแบบวนซ้ำ' ที่ หลิวจวินผิง ได้บอกกับเขา โดยการสนับสนุนให้ทุกคนแยกแยะปัญหาใหญ่ออกเป็นปัญหาเล็กๆ และเอาชนะพวกมันไปทีละข้อ

ด้วยการสนับสนุนจากเขา ทีมวิจัยจึงได้กลับมารวมพลังกันอีกครั้ง พวกเขาทำการปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การวิจัยและพัฒนา โดยแบ่งแผนการปรับปรุงที่ซับซ้อนออกเป็นเป้าหมายเล็กๆ ที่สามารถจัดการได้ จัดการกับปัญหาเล็กๆ หนึ่งข้อในแต่ละวัน และค่อยๆ ผลักดันกระบวนการวิจัยและพัฒนาให้ก้าวหน้าไป

เฟลโด ไลโอเนล ใช้ประโยชน์จากประสบการณ์ในฐานะนักบินของเขา โดยการถ่ายทอดความต้องการในการปฏิบัติงานจริงของเครื่องบินรบไปให้กับเหล่าวิศวกร ซึ่งทำให้การออกแบบสอดคล้องกับความต้องการในการรบในโลกแห่งความเป็นจริงมากยิ่งขึ้น

หลังจากความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมานานกว่าหนึ่งเดือน ในที่สุดเครื่องบินรบรุ่นใหม่ก็เสร็จสิ้นการออกแบบเบื้องต้นและก้าวเข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบการบิน เฟลโด ไลโอเนล รับหน้าที่เป็นนักบินทดสอบด้วยตนเอง และเมื่อเขาได้ขึ้นไปนั่งบนเครื่องบินรบรุ่นใหม่นี้ ซึ่งได้รวบรวมความมุ่งมั่นทุ่มเทในการทำงานหนักของทีมวิจัยเอาไว้ ภายในใจของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและความภาคภูมิใจ

"หอบังคับการ เอฟ-ศูนย์หนึ่ง ขออนุญาตนำเครื่องขึ้นบิน"

"อนุญาตให้นำเครื่องขึ้นบินได้!"

เครื่องยนต์แผดเสียงคำรามกึกก้องและทรงพลังยิ่งกว่าเครื่องบินรบสปิตไฟร์ และเครื่องบินรบก็พุ่งทะยานไปตามรันเวย์ราวกับลูกธนู และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในพริบตา เฟลโด ไลโอเนล สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเครื่องบินรบรุ่นใหม่ลำนี้มีความเร็วมากกว่าเครื่องบินรบสปิตไฟร์เกือบสามสิบเปอร์เซ็นต์ และความคล่องแคล่วในการหลบหลีกของมันก็เหนือชั้นกว่ามาก แม้แต่ในตอนที่ทำการเลี้ยวหักศอกด้วยความเร็วสูง ลำตัวของเครื่องบินก็ยังคงรักษาความเสถียรเอาไว้ได้อย่างน่าทึ่ง เขาทำการบินหลบหลีกแบบผาดโผนขั้นสุดยอดในอากาศติดต่อกัน และความแม่นยำของระบบอาวุธก็ยังเหนือล้ำไปกว่าของเครื่องบินรบที่มีอยู่ในปัจจุบันอย่างมาก

"นี่มันยอดเยี่ยมมาก!" หลังจากการทดสอบการบิน เฟลโด ไลโอเนล ก็ก้าวลงมาจากเครื่องบินรบ และบอกกับบลันต์รวมถึงสมาชิกในทีมของเขาอย่างตื่นเต้นว่า "ประสิทธิภาพของมันเหนือความคาดหมายไปอย่างสิ้นเชิงเลย ความเร็ว ความคล่องแคล่วในการหลบหลีก และอำนาจการยิงของมันล้วนไปถึงจุดสูงสุดในระดับใหม่ เครื่องบินรบลำนี้จะเปลี่ยนแปลงรูปแบบการรบทางอากาศของพวกเราไปอย่างสมบูรณ์แบบ!"

การพัฒนาเครื่องบินรบรุ่นใหม่ที่ประสบความสำเร็จ ไม่เพียงแต่จะเป็นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีครั้งสำคัญเท่านั้น แต่ยังเป็นจุดสูงสุดของการทำงานเป็นทีมอีกด้วย ด้วยคุณูปการอันโดดเด่นของเขาในด้านการสร้างสรรค์นวัตกรรมทางเทคโนโลยี เฟลโด ไลโอเนล จึงได้รับมอบ 'เครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งนวัตกรรมทางเทคโนโลยี' จากกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษ ในขณะที่ผู้บัญชาการกำลังติดเหรียญตราลงบนหน้าอกของเขา เสียงของ หลิวจวินผิง ก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา 'พวกเราทำสำเร็จแล้ว เฟลโด'

'ใช่ พวกเราทำสำเร็จแล้ว' เฟลโด ไลโอเนล ตอบกลับในใจ